藍熱病隔離區。病人及機器人在此線內。
她把毯子搭在前臂上，盡量顯得自信的樣子，向前走去，心裏盤算著機器人會問她些什麽問題。但是機器人一定是沒有跟進入隔離區的健康人打交道的程序設計;當她走過時，他們根本沒有注意她。她盼望離開時也一樣容易。也許她本該早些跟厄蘭醫生要一份通行證。
當她進入庫房時，一股糞便和腐物的臭味撲鼻而來，熏得她倒退了幾步，趕緊捂住鼻子，胃裏也開始翻攪起來。她真希望大腦裏的存儲器能把臭味像聲音似的屏蔽掉。
她隔著手套深吸一口氣，然後屏住呼吸，硬著頭皮進到了庫房。
裏麵要涼爽些，因為陽光照射不到這裏的混凝土地麵。緊貼著高高的天花板有一排小窗戶被不透明的綠色塑料布遮擋著，使得室內光線十分昏暗。頭頂上昏暗的白熾燈發出嗡嗡的聲響，但它們並不能夠驅散黑暗。
牆壁之間相隔很遠，中間一排排地放了好幾百張床，床上鋪著參差不齊的毯子——都是些捐贈物和廢棄物。她很高興自己給牡丹帶來了一張好毯子。多數的床鋪是空的。這個隔離區是在疾病向城市不斷蔓延時，在幾周之前草草搭建的。盡管如此，這裏已是蒼蠅遍地，屋子裏一片嗡嗡聲。
欣黛從幾個病人旁邊走過，他們有的在睡覺，有的目光呆滯地盯著天花板，他們的身體上滿是黑藍色的疹子。那些仍然有意識的人便坐著看波特屏——這是他們與外界的唯一聯繫方式。當欣黛匆匆走過時，他們目光灼灼地盯著她看。
醫護機器人的數量比病人多，他們在病床間穿梭，給病人帶來食物和水。但沒人過來阻止欣黛。
欣黛發現牡丹正裹著一張淡藍色的毯子在睡覺。要不是因為枕邊垂下的一綹栗色捲髮，欣黛真不敢說否能認出牡丹。紫色的疹斑已經擴散到她的手臂上。她在打哆嗦，腦門上汗津津的，看上去就像一個老婦人。死亡已經逼近了她。
欣黛摘下手套，將手背貼在牡丹的額頭上。額頭又濕又熱。這是藍熱病第三期的症狀。
她把綠毯子搭在牡丹身上，然後站在那裏，猶豫著是該叫醒她，還是讓她繼續休息。她轉身看看四周。在她身後的床位是空著的，在牡丹對麵的床位有一個小小的身影，臉背對著她，如嬰兒般蜷縮著身體。是一個孩子。
這時有人拽了下她的手腕，她嚇了一跳。是牡丹，她用僅剩的一點力氣正捉住欣黛的鋼手指。她用哀求的眼神望著欣黛。同時，牡丹的眼神裏還有恐懼和敬畏，仿佛她在與鬼神對視。
欣黛強忍著內心的痛苦，在床邊坐下，這床幾乎和她臥室的地板一樣硬。
“帶我回家?”牡丹問道，她的聲音極度沙啞。
欣黛無言以對。她抓住牡丹的手，“我給你帶來了一個毯子。”她說，好像這樣說就能解釋了她來這裏的原因。
牡丹垂下了眼皮。她用手撫摸著毯子上的織花，過了很久都沒有說話。突然，一聲尖叫傳來。欣黛扭頭去看時，牡丹的手不由地抓緊了她。欣黛邊四處張望，邊想一定是殺人了。
在四條過道遠的地方，一個女人一邊尖叫，一邊揮動四肢。一個鎮靜的醫護機器人正要給她注射，而她卻在祈求對方別動她。兩分鍾之後，來了另外兩個機器人，他們抓住這個女人，把她按在床上，讓她伸出胳膊，接受注射。
欣黛感覺到牡丹蜷縮起了身子，於是扭過臉來，看到牡丹在顫抖。
“我正在遭受懲罰。”牡丹說著，閉上了眼睛。
“別胡說。這病，這……這不公平。我知道，可這不是你的錯。”欣黛說道。
說著，她輕柔地拍著牡丹的手。
“媽媽和珍珠……?”
“她們的心都碎了。我們都特別想你。她們沒有感染。”欣黛說道。
牡丹忽然睜開了眼睛，仔細打量著欣黛的臉和脖子。“你的疹子呢?”
欣黛茫然地摸著脖子，剛要開口說話，牡丹卻等不及她的回答了。“你可以在那兒睡，對吧?”她指著一張空床說道，“他們不會把你安排到很遠的床位，對吧?”
欣黛緊緊握住牡丹的手。“不，牡丹，我沒有……”她四下裏看看，好像也沒人注意她們。隔著兩張床，一個醫護機器人正在給病人餵水喝。“我沒有病。”
牡丹歪著頭問道：“可你已經在這兒了。”
“我知道，這很複雜。你看啊，我昨天去了藍熱病研究中心，他們給我進行了測試，然後……牡丹，我是免疫的。我不會得藍熱病。”
牡丹緊鎖的眉頭打開了。她仔細看著欣黛的臉和脖子，接著又看看胳膊，好像她的免疫力是可以看得見的東西，是一件很明顯的事。“免疫?”
欣黛不停地揉著牡丹的手，因為把自己的秘密告訴了別人而很焦慮。“他們要我今天回去。主任醫生認為可以利用我找到抗生素。我跟他說，如果找到了，你必須是第一個用藥的人。我讓他保證了。”
牡丹瞪大了眼聽著，感到十分吃驚，接著，她的眼中充滿了淚水。“真的嗎?”
“絕對。我們就會找到抗生素的。”
她把毯子搭在前臂上，盡量顯得自信的樣子，向前走去，心裏盤算著機器人會問她些什麽問題。但是機器人一定是沒有跟進入隔離區的健康人打交道的程序設計;當她走過時，他們根本沒有注意她。她盼望離開時也一樣容易。也許她本該早些跟厄蘭醫生要一份通行證。
當她進入庫房時，一股糞便和腐物的臭味撲鼻而來，熏得她倒退了幾步，趕緊捂住鼻子，胃裏也開始翻攪起來。她真希望大腦裏的存儲器能把臭味像聲音似的屏蔽掉。
她隔著手套深吸一口氣，然後屏住呼吸，硬著頭皮進到了庫房。
裏麵要涼爽些，因為陽光照射不到這裏的混凝土地麵。緊貼著高高的天花板有一排小窗戶被不透明的綠色塑料布遮擋著，使得室內光線十分昏暗。頭頂上昏暗的白熾燈發出嗡嗡的聲響，但它們並不能夠驅散黑暗。
牆壁之間相隔很遠，中間一排排地放了好幾百張床，床上鋪著參差不齊的毯子——都是些捐贈物和廢棄物。她很高興自己給牡丹帶來了一張好毯子。多數的床鋪是空的。這個隔離區是在疾病向城市不斷蔓延時，在幾周之前草草搭建的。盡管如此，這裏已是蒼蠅遍地，屋子裏一片嗡嗡聲。
欣黛從幾個病人旁邊走過，他們有的在睡覺，有的目光呆滯地盯著天花板，他們的身體上滿是黑藍色的疹子。那些仍然有意識的人便坐著看波特屏——這是他們與外界的唯一聯繫方式。當欣黛匆匆走過時，他們目光灼灼地盯著她看。
醫護機器人的數量比病人多，他們在病床間穿梭，給病人帶來食物和水。但沒人過來阻止欣黛。
欣黛發現牡丹正裹著一張淡藍色的毯子在睡覺。要不是因為枕邊垂下的一綹栗色捲髮，欣黛真不敢說否能認出牡丹。紫色的疹斑已經擴散到她的手臂上。她在打哆嗦，腦門上汗津津的，看上去就像一個老婦人。死亡已經逼近了她。
欣黛摘下手套，將手背貼在牡丹的額頭上。額頭又濕又熱。這是藍熱病第三期的症狀。
她把綠毯子搭在牡丹身上，然後站在那裏，猶豫著是該叫醒她，還是讓她繼續休息。她轉身看看四周。在她身後的床位是空著的，在牡丹對麵的床位有一個小小的身影，臉背對著她，如嬰兒般蜷縮著身體。是一個孩子。
這時有人拽了下她的手腕，她嚇了一跳。是牡丹，她用僅剩的一點力氣正捉住欣黛的鋼手指。她用哀求的眼神望著欣黛。同時，牡丹的眼神裏還有恐懼和敬畏，仿佛她在與鬼神對視。
欣黛強忍著內心的痛苦，在床邊坐下，這床幾乎和她臥室的地板一樣硬。
“帶我回家?”牡丹問道，她的聲音極度沙啞。
欣黛無言以對。她抓住牡丹的手，“我給你帶來了一個毯子。”她說，好像這樣說就能解釋了她來這裏的原因。
牡丹垂下了眼皮。她用手撫摸著毯子上的織花，過了很久都沒有說話。突然，一聲尖叫傳來。欣黛扭頭去看時，牡丹的手不由地抓緊了她。欣黛邊四處張望，邊想一定是殺人了。
在四條過道遠的地方，一個女人一邊尖叫，一邊揮動四肢。一個鎮靜的醫護機器人正要給她注射，而她卻在祈求對方別動她。兩分鍾之後，來了另外兩個機器人，他們抓住這個女人，把她按在床上，讓她伸出胳膊，接受注射。
欣黛感覺到牡丹蜷縮起了身子，於是扭過臉來，看到牡丹在顫抖。
“我正在遭受懲罰。”牡丹說著，閉上了眼睛。
“別胡說。這病，這……這不公平。我知道，可這不是你的錯。”欣黛說道。
說著，她輕柔地拍著牡丹的手。
“媽媽和珍珠……?”
“她們的心都碎了。我們都特別想你。她們沒有感染。”欣黛說道。
牡丹忽然睜開了眼睛，仔細打量著欣黛的臉和脖子。“你的疹子呢?”
欣黛茫然地摸著脖子，剛要開口說話，牡丹卻等不及她的回答了。“你可以在那兒睡，對吧?”她指著一張空床說道，“他們不會把你安排到很遠的床位，對吧?”
欣黛緊緊握住牡丹的手。“不，牡丹，我沒有……”她四下裏看看，好像也沒人注意她們。隔著兩張床，一個醫護機器人正在給病人餵水喝。“我沒有病。”
牡丹歪著頭問道：“可你已經在這兒了。”
“我知道，這很複雜。你看啊，我昨天去了藍熱病研究中心，他們給我進行了測試，然後……牡丹，我是免疫的。我不會得藍熱病。”
牡丹緊鎖的眉頭打開了。她仔細看著欣黛的臉和脖子，接著又看看胳膊，好像她的免疫力是可以看得見的東西，是一件很明顯的事。“免疫?”
欣黛不停地揉著牡丹的手，因為把自己的秘密告訴了別人而很焦慮。“他們要我今天回去。主任醫生認為可以利用我找到抗生素。我跟他說，如果找到了，你必須是第一個用藥的人。我讓他保證了。”
牡丹瞪大了眼聽著，感到十分吃驚，接著，她的眼中充滿了淚水。“真的嗎?”
“絕對。我們就會找到抗生素的。”