“是的。那是一個古老的字，指的是‘很大’的意思，以一個行星而言，它算是十分巨大了，尤其與太陽係最大的木星相比。不過它還是比恆星小。有些人認為美加斯是一顆棕矮星。”她突然中斷，眯著眼睛看著自己的女兒，仿佛不確定她的吸收能力。“你知道什麽是棕矮星嗎，莫莉？”
“我的名字是瑪蕾奴，媽媽。”
茵席格那有些臉紅。“是的。我很抱歉偶爾會忘了。你知道這是很難避免的。我曾經有個很可愛的小女孩名叫莫莉。”
“我知道。下次我變成六歲時，你就可以叫我莫莉了。”
茵席格那笑了。“你知道什麽是棕矮星嗎，瑪蕾奴？”
“我知道，媽媽。棕矮星是一個類似恆星的天體，由於質量還不足以產生高溫和壓力以引發它內部的氫融合反應，不過已經有足夠的質量帶來二次反應來保持它的溫度。”
“正確。相當不錯。美加斯剛好處在邊界。它要不是顆高溫的行星就是個昏暗的棕矮星。它無法發出可見光，但卻發出相當豐富的紅外線。它與我們以前所見過的都不同。它是第一顆外太空行星——我是指，第一顆在太陽係外發現的行星——為了詳細研究，整個觀測站幾乎都埋首投入其中。就算我想要，也沒有機會可以觀察涅米西斯的運動，並且，告訴你實話，有一陣子我自己也忘了這回事。我也和大家一樣對美加斯有著濃厚的興趣，你了解嗎？”
“嗯，”瑪蕾奴說道。
“它被證明是環繞涅米西斯唯一的大行星，但這也足夠了。它的質量是木星的——”
“我知道，媽媽。它的質量是木星的五倍，涅米西斯的三十分之一。電腦在很久以前就教過我了。”
“當然，親愛的。而且它也和木星一樣，並不適合住人。一開始大家都感到失望，雖然我們並不期望在紅矮星係會有個可住人的行星。如果行星想要在涅米西斯星係保有液態水的話，它必須足夠接近恆星，而另一方麵，潮汐力效應將迫使它的一麵永遠朝向涅米西斯。”
“這不就是美加斯的樣子嗎，媽媽？我是說，一麵永遠麵向涅米西斯？”
“是的。這是指它有著暖帶與冷帶，而所謂的暖帶的確十分溫暖。要不是有厚實的大氣做些調節的話，那兒將是處於紅熱的情況。除了這點，並且由於美加斯的內在高溫，即使是在冷帶，它的溫度依然相當地高。關於美加斯有著許多獨特的天文經驗。然後我們發現美加斯有著一顆衛星，假如你願意將美加斯認為是個恆星的話，它就是行星——也就是艾利斯羅。”
“我知道，它就是我們羅特繞行的星體。但是，媽媽，在處理這堆所有有關美加斯與艾利斯羅的雜事，已經有十一年的時間了。在這段時間內，難道你沒有偷偷地看了一下涅米西斯的光譜嗎？你不曾做過簡單的計算嗎？”
“呃——”
瑪蕾奴急速地接口，“我知道你有。”
“從我的表情看出來的嗎？”
“從你的各種事情看出來的。”
“你會是個讓人在身旁感到十分不舒服的人，瑪蕾奴。是的，我有。”
“然後呢？”
“沒錯，它正朝向太陽係而去。”
他們彼此之間沈寂了一會兒。然後瑪蕾奴低聲問道，“會撞上嗎？”
“不，就我計算的結果。我很確定它不會撞上太陽，或是地球，還是任何太陽係的物體。但它並不需要，你知道的。就算它錯身而過，也有可能摧毀地球。”對瑪蕾奴而言，她很清楚地知道母親很不願意談論地球的毀滅，在她內心裏有著這方麵論敘的禁忌，假如她現在隻有一個人，她絕對會閉口不言。她的表情——她與瑪蕾奴的距離稍微拉遠，似乎很急躁地想要離開；她細細地舔著自己的嘴唇，好像想嚐試地將她字句的味道抹除——這些對瑪蕾奴都一目了然。
不過她不希望母親停下來。她必須要知道得更多。
她柔和地問道，“如果涅米西斯錯身而過，它又怎麽會使地球毀滅呢？”
“我試著解釋看看。地球繞著太陽運行，就如同羅特繞行艾利斯羅。如果太陽係中隻有地球和太陽，那麽地球幾乎永遠循著相同路徑運行。我說‘幾乎’是因為隨著運轉，它將會放出重力波並消耗地球的動量，而這將會非常，非常緩慢地將它帶近太陽。我們可以忽略這點。
“因為太陽係不隻有地球，而有著其它複雜的因素存在。月球，火星，金星，木星，每個鄰近的天體都會吸引著它。這種引力比起太陽來講是十分微小，所以地球大致上都遵循著它的軌道。然而，這些微小的引力將以複雜的方式，偏移它的方向與強度，隨著這些天體運行至不同的位置，會影響著地球的公轉軌道。地球將些許地忽近忽遠，它的軸向傾斜偏移一直在改變，而離心率也在做些變更等等。
“這可以證明出來——事實上已經被證明了——所有這些微小變動都是周期性的。他們並不朝某個方向變動，而是來來往往振湯。對地球繞太陽的軌道而言，它是是以數十種模式在軌道上些微振動罷了。所有太陽係的天體都是如此。地球的振湯並不會對它的生物造成影響。最糟糕的情況，隻是形成冰河時間的延長或是冰山消失而造成海水平麵升降，然而生物仍然在這上麵好好地生存了三十億年。
“我的名字是瑪蕾奴，媽媽。”
茵席格那有些臉紅。“是的。我很抱歉偶爾會忘了。你知道這是很難避免的。我曾經有個很可愛的小女孩名叫莫莉。”
“我知道。下次我變成六歲時，你就可以叫我莫莉了。”
茵席格那笑了。“你知道什麽是棕矮星嗎，瑪蕾奴？”
“我知道，媽媽。棕矮星是一個類似恆星的天體，由於質量還不足以產生高溫和壓力以引發它內部的氫融合反應，不過已經有足夠的質量帶來二次反應來保持它的溫度。”
“正確。相當不錯。美加斯剛好處在邊界。它要不是顆高溫的行星就是個昏暗的棕矮星。它無法發出可見光，但卻發出相當豐富的紅外線。它與我們以前所見過的都不同。它是第一顆外太空行星——我是指，第一顆在太陽係外發現的行星——為了詳細研究，整個觀測站幾乎都埋首投入其中。就算我想要，也沒有機會可以觀察涅米西斯的運動，並且，告訴你實話，有一陣子我自己也忘了這回事。我也和大家一樣對美加斯有著濃厚的興趣，你了解嗎？”
“嗯，”瑪蕾奴說道。
“它被證明是環繞涅米西斯唯一的大行星，但這也足夠了。它的質量是木星的——”
“我知道，媽媽。它的質量是木星的五倍，涅米西斯的三十分之一。電腦在很久以前就教過我了。”
“當然，親愛的。而且它也和木星一樣，並不適合住人。一開始大家都感到失望，雖然我們並不期望在紅矮星係會有個可住人的行星。如果行星想要在涅米西斯星係保有液態水的話，它必須足夠接近恆星，而另一方麵，潮汐力效應將迫使它的一麵永遠朝向涅米西斯。”
“這不就是美加斯的樣子嗎，媽媽？我是說，一麵永遠麵向涅米西斯？”
“是的。這是指它有著暖帶與冷帶，而所謂的暖帶的確十分溫暖。要不是有厚實的大氣做些調節的話，那兒將是處於紅熱的情況。除了這點，並且由於美加斯的內在高溫，即使是在冷帶，它的溫度依然相當地高。關於美加斯有著許多獨特的天文經驗。然後我們發現美加斯有著一顆衛星，假如你願意將美加斯認為是個恆星的話，它就是行星——也就是艾利斯羅。”
“我知道，它就是我們羅特繞行的星體。但是，媽媽，在處理這堆所有有關美加斯與艾利斯羅的雜事，已經有十一年的時間了。在這段時間內，難道你沒有偷偷地看了一下涅米西斯的光譜嗎？你不曾做過簡單的計算嗎？”
“呃——”
瑪蕾奴急速地接口，“我知道你有。”
“從我的表情看出來的嗎？”
“從你的各種事情看出來的。”
“你會是個讓人在身旁感到十分不舒服的人，瑪蕾奴。是的，我有。”
“然後呢？”
“沒錯，它正朝向太陽係而去。”
他們彼此之間沈寂了一會兒。然後瑪蕾奴低聲問道，“會撞上嗎？”
“不，就我計算的結果。我很確定它不會撞上太陽，或是地球，還是任何太陽係的物體。但它並不需要，你知道的。就算它錯身而過，也有可能摧毀地球。”對瑪蕾奴而言，她很清楚地知道母親很不願意談論地球的毀滅，在她內心裏有著這方麵論敘的禁忌，假如她現在隻有一個人，她絕對會閉口不言。她的表情——她與瑪蕾奴的距離稍微拉遠，似乎很急躁地想要離開；她細細地舔著自己的嘴唇，好像想嚐試地將她字句的味道抹除——這些對瑪蕾奴都一目了然。
不過她不希望母親停下來。她必須要知道得更多。
她柔和地問道，“如果涅米西斯錯身而過，它又怎麽會使地球毀滅呢？”
“我試著解釋看看。地球繞著太陽運行，就如同羅特繞行艾利斯羅。如果太陽係中隻有地球和太陽，那麽地球幾乎永遠循著相同路徑運行。我說‘幾乎’是因為隨著運轉，它將會放出重力波並消耗地球的動量，而這將會非常，非常緩慢地將它帶近太陽。我們可以忽略這點。
“因為太陽係不隻有地球，而有著其它複雜的因素存在。月球，火星，金星，木星，每個鄰近的天體都會吸引著它。這種引力比起太陽來講是十分微小，所以地球大致上都遵循著它的軌道。然而，這些微小的引力將以複雜的方式，偏移它的方向與強度，隨著這些天體運行至不同的位置，會影響著地球的公轉軌道。地球將些許地忽近忽遠，它的軸向傾斜偏移一直在改變，而離心率也在做些變更等等。
“這可以證明出來——事實上已經被證明了——所有這些微小變動都是周期性的。他們並不朝某個方向變動，而是來來往往振湯。對地球繞太陽的軌道而言，它是是以數十種模式在軌道上些微振動罷了。所有太陽係的天體都是如此。地球的振湯並不會對它的生物造成影響。最糟糕的情況，隻是形成冰河時間的延長或是冰山消失而造成海水平麵升降，然而生物仍然在這上麵好好地生存了三十億年。