簡言之，這就是"分點歲差"（precession of the equinoxes）的含義。音樂劇《秀髮》（hair）有名的台詞"寶瓶座的時代來臨了"，就是分點歲差的最佳寫照。它提到一個天文事實：在過去2000年間，每一年春分，太陽都是從雙魚座升起，然而，雙魚座的時代如今快要結束了，不久之後，春分的太陽就會離開雙魚宮，進駐隔壁的寶瓶宮，開始從那兒升起。
25776年一次的歲差周期，是推動這個壯觀的天文現象在天空中循環不已的力量。歲差究竟如何推動春分點，從雙魚座進入寶瓶座，然後沿著黃道帶繼續移動，也值得我們注意。
上文提到，每一年，春分和秋分隻在兩個日子出現：地球傾斜的軸正好側向太陽時。這兩天中，世界各地太陽都從正東方升起，白晝和黑夜一樣長。由於地球的軸緩慢地。持續地產生歲差，方向正好和它的軌道相反，它側向太陽的點必須在每年運行的初期出現。這些每年都發生的改變，微小到幾乎察覺不出——沿著黃道移動1度（相當於一個人把小指伸向地平線的寬度），需要大約72年時間。然而，根據桑提拉納教授的推算，這些微小的改變累積起來，不到2200年就會形成一條30度通道，穿過黃道帶一個星座，而不到26000年，就能形成一條360度通道，穿過一個完整的歲差周期。
古代人何時第一次計算出歲差
這個問題的答案隱藏著人類歷史的一大秘密。解開這個謎團之前，我們不妨先了解一下學術界的"官方"看法。《大英百科全書》是貯藏正統歷史知識的一大寶庫。根據它的記載，發現"歲差"這個天文現象的是古希臘學者希巴克斯（hip parchus）：
希巴克斯，名字亦拚作hipparchos出生於比希尼亞國（bithynia）尼西亞城（nicaea），公元前127年前後逝於羅德斯島（rhodes）。他是希臘天文學家暨數學家，發現"分點歲差"天文現象……這一重大發現，是運用敏銳的心智長期觀察天象的成果。希巴克斯觀測星體的位置，然後將他的觀察結果，和150年前亞歷山大港學者提摩卡裏斯（timo插ris）及更早對巴比倫天文學家的觀測做一比較。他發現，天球經度出現差異，而這一差異超出觀測誤差的範圍。因此，他提出"歲差"的理論，以解釋這個天文現象。他提供的每年歲差值45秒或46秒（秒是1度的1/3600），跟現代天文學界接受的數字——50.274秒——極為接近3。
這裏，我們得將術語解釋一下。"秒"是弧度的最小計算單位。地球繞太陽運行一周的軌道總共有360度，每1度有60分，每1分有60秒。每年改變50.274秒，還不到1度的1/60，因此，春分太陽沿著黃道遷移1度大約需要72年時間（相當於人的一生）。觀察這種極為緩慢的改變，在當時非常困難，所以希巴克斯在公元前2世紀提出的歲差值，會被《大英百科全書》推崇為"重大發現"。
如果這項發現隻是"重新發現"，它還會顯得那麽"重大"嗎？如果我們能夠證明，早在希巴克斯出生之前好幾千年，天文學家就已經接受艱巨的挑戰，對"歲差"進行觀測，希臘人的數學和天文成就還會顯得那麽輝煌嗎？有沒有可能，在現代科學興起之前的遠古時代，人類就已經對這個長達幾乎260o0年的天象周期，進行精確的、科學的探究？
尋求這些問題的答案，我們必須掌握確鑿的、禁得起嚴格檢驗的證據。上文提到，希巴克斯計算出的每年歲差值是弧度的45秒或46秒。因此，除非我們能在更古老的資料中找到更精確的數據，我們不能隨便否定希巴克斯的成就和地位。他畢竟是學術界公認的"歲差發現者"。
值得發掘的資料當然很多。不過，為了簡明起見，這裏我們必須把探索的範圍局限在世界各地的神話。其中一組神話（本書第4部論述的洪水和其他災異傳說），我們已經詳加探討；我們發現，這些神話具有若幹耐人尋昧的共同特徵：
1、毫無疑問，這些神話都極為古老。以美索不達米亞地區的洪水傳說為例。這個故事的一些版本，鐫刻在公元前3000年（蘇美爾古國最早的時代）遺留下的泥板上。這些泥板鐫刻時，人類剛開始有文字記載的歷史。它明確地顯示，即使在那個時代，世界大洪水的傳說也已經非常古老，因此，它的根源應該遠在人類有文字歷史之前。我們不知道它究竟有多古老。事實上，沒有學者能夠鑑定任何一則神話的創作年代，更不用說這些流傳廣遠的古老神話了。毫不誇張地說，它們一直流傳在這個世界上，成為人類文化永恆的一部分。
2、環繞這些神話的古老氛圍可並不是幻覺。一如前文提到的，許多災異神話顯然是精確的目擊報告，記錄最後一次冰河時代人類經歷的真實情景。因此，理論上，這些神話的起源和現代人類的起源，可能在同一個時期，也就是約莫5萬年前。不過，地質學上的證據所顯示的起源時期卻稍晚一些，而我們在上文也曾指出，公元前15000年到公元前8000年是最可能的時期。在人類的整個生存經驗中，隻有那個時期，地球上出現急速的、劇烈的氣候變化，如同神話栩栩如生的描述一般。
3、冰河時代的終結所造成的動亂是全球的現象。難怪，盡管災異神話散布世界各地，彼此之間卻顯現出高度的一致性，可謂殊途同歸。
25776年一次的歲差周期，是推動這個壯觀的天文現象在天空中循環不已的力量。歲差究竟如何推動春分點，從雙魚座進入寶瓶座，然後沿著黃道帶繼續移動，也值得我們注意。
上文提到，每一年，春分和秋分隻在兩個日子出現：地球傾斜的軸正好側向太陽時。這兩天中，世界各地太陽都從正東方升起，白晝和黑夜一樣長。由於地球的軸緩慢地。持續地產生歲差，方向正好和它的軌道相反，它側向太陽的點必須在每年運行的初期出現。這些每年都發生的改變，微小到幾乎察覺不出——沿著黃道移動1度（相當於一個人把小指伸向地平線的寬度），需要大約72年時間。然而，根據桑提拉納教授的推算，這些微小的改變累積起來，不到2200年就會形成一條30度通道，穿過黃道帶一個星座，而不到26000年，就能形成一條360度通道，穿過一個完整的歲差周期。
古代人何時第一次計算出歲差
這個問題的答案隱藏著人類歷史的一大秘密。解開這個謎團之前，我們不妨先了解一下學術界的"官方"看法。《大英百科全書》是貯藏正統歷史知識的一大寶庫。根據它的記載，發現"歲差"這個天文現象的是古希臘學者希巴克斯（hip parchus）：
希巴克斯，名字亦拚作hipparchos出生於比希尼亞國（bithynia）尼西亞城（nicaea），公元前127年前後逝於羅德斯島（rhodes）。他是希臘天文學家暨數學家，發現"分點歲差"天文現象……這一重大發現，是運用敏銳的心智長期觀察天象的成果。希巴克斯觀測星體的位置，然後將他的觀察結果，和150年前亞歷山大港學者提摩卡裏斯（timo插ris）及更早對巴比倫天文學家的觀測做一比較。他發現，天球經度出現差異，而這一差異超出觀測誤差的範圍。因此，他提出"歲差"的理論，以解釋這個天文現象。他提供的每年歲差值45秒或46秒（秒是1度的1/3600），跟現代天文學界接受的數字——50.274秒——極為接近3。
這裏，我們得將術語解釋一下。"秒"是弧度的最小計算單位。地球繞太陽運行一周的軌道總共有360度，每1度有60分，每1分有60秒。每年改變50.274秒，還不到1度的1/60，因此，春分太陽沿著黃道遷移1度大約需要72年時間（相當於人的一生）。觀察這種極為緩慢的改變，在當時非常困難，所以希巴克斯在公元前2世紀提出的歲差值，會被《大英百科全書》推崇為"重大發現"。
如果這項發現隻是"重新發現"，它還會顯得那麽"重大"嗎？如果我們能夠證明，早在希巴克斯出生之前好幾千年，天文學家就已經接受艱巨的挑戰，對"歲差"進行觀測，希臘人的數學和天文成就還會顯得那麽輝煌嗎？有沒有可能，在現代科學興起之前的遠古時代，人類就已經對這個長達幾乎260o0年的天象周期，進行精確的、科學的探究？
尋求這些問題的答案，我們必須掌握確鑿的、禁得起嚴格檢驗的證據。上文提到，希巴克斯計算出的每年歲差值是弧度的45秒或46秒。因此，除非我們能在更古老的資料中找到更精確的數據，我們不能隨便否定希巴克斯的成就和地位。他畢竟是學術界公認的"歲差發現者"。
值得發掘的資料當然很多。不過，為了簡明起見，這裏我們必須把探索的範圍局限在世界各地的神話。其中一組神話（本書第4部論述的洪水和其他災異傳說），我們已經詳加探討；我們發現，這些神話具有若幹耐人尋昧的共同特徵：
1、毫無疑問，這些神話都極為古老。以美索不達米亞地區的洪水傳說為例。這個故事的一些版本，鐫刻在公元前3000年（蘇美爾古國最早的時代）遺留下的泥板上。這些泥板鐫刻時，人類剛開始有文字記載的歷史。它明確地顯示，即使在那個時代，世界大洪水的傳說也已經非常古老，因此，它的根源應該遠在人類有文字歷史之前。我們不知道它究竟有多古老。事實上，沒有學者能夠鑑定任何一則神話的創作年代，更不用說這些流傳廣遠的古老神話了。毫不誇張地說，它們一直流傳在這個世界上，成為人類文化永恆的一部分。
2、環繞這些神話的古老氛圍可並不是幻覺。一如前文提到的，許多災異神話顯然是精確的目擊報告，記錄最後一次冰河時代人類經歷的真實情景。因此，理論上，這些神話的起源和現代人類的起源，可能在同一個時期，也就是約莫5萬年前。不過，地質學上的證據所顯示的起源時期卻稍晚一些，而我們在上文也曾指出，公元前15000年到公元前8000年是最可能的時期。在人類的整個生存經驗中，隻有那個時期，地球上出現急速的、劇烈的氣候變化，如同神話栩栩如生的描述一般。
3、冰河時代的終結所造成的動亂是全球的現象。難怪，盡管災異神話散布世界各地，彼此之間卻顯現出高度的一致性，可謂殊途同歸。