第26章 在地球漫長冬季中誕生的物種
所謂歷史，是我們對自己作為一個物種的全部記憶，而就我們記憶所及，在整個"歷史"中，人類從不曾麵臨徹底的毀滅。在不同的時代、不同的地區，地球上固然出現過可怕的自然災害，然而，在過去50o0年中，人類作為一個整體的確不曾遭逢滅種的危機。
情況一直就是如此嗎？如果我們追溯到更早的年代，我們可不可能發現，在某一個時期，我們的祖先差點就被全部消滅？世界各民族流傳的洪水神話和其他災難故事，焦點對準的似乎就是這麽一個時期。一般學者總是認為，這些神話隻不過是古代詩人的幻想而已，不值得當真。學者有沒有可能判斷錯誤呢？說不定，我們的史前祖先確實經歷過一連串重大天災，隻有少數人僥倖存活下來，分散世界各地，各自求生。難道完全沒有這個可能嗎？
我們正在尋找一個時代，希望它跟這些神話配合得天衣無縫，就像灰姑娘腳上的鞋子。在這場追尋中，我們不必探究現代人類出現之前的任何時期，因為那樣做顯然毫無意義。我們感興趣的並不是生活在一百多萬年前的"巧能人"（ho mo habilis）或"直立人"（homo erectus），甚至不是舊石器時代歐洲的"尼安德塔人"（homosapiens neanderthalensis），而是我們自己所屬的物種——"智慧人"（homosapiens sapiens），也就是現代的人類。說起來，我們生活在這個世界上的歷史並不算長久。
現代人類究竟何時出現在地球上？對於這個問題，學界至今猶爭論不休。有些學者聲稱，具有i0萬年以上歷史的人類遺骸雖然殘缺不全，但仍可視為"十足的現代人類"。其他學者則認為，3.5萬年到4萬年是比較合理的數字。另有一群學者提出折衷——5萬年。沒有一位學者拿出確鑿的證據。一位專家坦承："智慧人這個名稱所代表的充分進化的現代人類，它的起源在古生人類學上仍舊是一大謎團。"1
化石記錄顯示，人類經歷的進化過程，整個說來大約有350萬年之久。為了方便學術研究，一般學者都把1974年在東非大裂穀（great rift valley）發現的遺骸，視為人類化石記錄的起始。這副骸骨屬於一個身材矮小、用雙足行走的原始人——學者替她取名為"露西"（lucy）。腦容量隻有400毫升（還不及現代人類平均腦容量的1/3），露西實在稱不上人類。然而，她也不算是猿猴，因為她具有一些顯著的"似人"特徵，尤其是她那挺直的步姿，及骨盤和後齒的形狀。基於這些和其他理由，她所屬的物種——學術界將之歸類為"天南人猿"（australo pithecus afarensis)——被大部分古生人類學家認為是我們最早的直係祖先2。
大約200萬年前，人類的始祖"巧能人"開始留下頭顱和骨骼化石。隨著時間的推移，這個物種表現出明確的進化徵象，軀體變得越來越"苗條優雅"，腦容量逐漸擴大。繼"巧能人"而起的"直立人"，具有900毫升的腦容量（相對於"巧能人"的70o毫升）；大約160萬年前，他們開始出現在地球上。往後的100萬年間，直到大約40萬年以前，人類似乎沒有經歷重大的進化——至少沒有肥化石顯示這點。然後，"直立人"開始絕跡；接著，古生人類學家所稱的"智慧級"人類開始緩慢地——非常、非常緩慢地——出現在地球上：
人類究竟何時開始過渡到比較有智慧的形式，實在很難確定。有些學者認為，這個過渡牽涉到腦容量的擴大和頭蓋骨的變薄，早在4o萬年前就已經開始。可惜的是，這個關鍵時期並未留下足夠的化石，以致我們未能確定這期間究竟發生何事3。
有一點我們倒是可以確定：會講故事、創造神話的"智慧人"——現今人類所屬的亞種——在40萬年前根本就還沒有出現。學界公認，"有智慧的人類是從直立人演變而來"4；而且，有證據顯示，40萬年到10萬年前這段時期，地球上確實出現過一些古代智慧人類。可惜的是，至今我們仍無法理清這些過渡人種和現代人類的關係。上文提到，有些學者認為，可以稱為"智慧人"的第一批人類就是出現在這段時期的末期。可是，他們遺留下的骸骨全部殘缺不全，他們的身分也未獲得學界普遍確認。其中最古老的遺骸——一塊殘缺的頭蓋骨——被推定為公元前113000年遺留下的現代人類標本5。就在這個時期，一個具有明顯特徵的亞種，西方人所熟知的"尼安德塔人"（neanderthal man，譯註：舊石器時代居住在歐洲的猿人，遺骸1857年出土於德國尼安德塔穀地）開始出現。
身材魁梧、肌肉結實、額頭高聳、臉龐突出的尼安德塔人，具有比一般現代人還要大的腦容量（1400毫升，對我們的1360毫升）。對這個"聰明的、敏銳的、足智多謀的"人種來說，偌大的腦容量不啻是一筆珍貴的資產。化石記錄顯示，從大約10萬年前開始，直到4萬年前，他們確實是主宰地球的物種。在這段漫長時期的某一個階段，"智慧人"逐漸崛起；從大約4萬年前開始，他們留下化石遺骸，顯示他們確實是現代人類。到了大約35000年前，他們完全取代尼安德塔人，成為地球的主宰5
所謂歷史，是我們對自己作為一個物種的全部記憶，而就我們記憶所及，在整個"歷史"中，人類從不曾麵臨徹底的毀滅。在不同的時代、不同的地區，地球上固然出現過可怕的自然災害，然而，在過去50o0年中，人類作為一個整體的確不曾遭逢滅種的危機。
情況一直就是如此嗎？如果我們追溯到更早的年代，我們可不可能發現，在某一個時期，我們的祖先差點就被全部消滅？世界各民族流傳的洪水神話和其他災難故事，焦點對準的似乎就是這麽一個時期。一般學者總是認為，這些神話隻不過是古代詩人的幻想而已，不值得當真。學者有沒有可能判斷錯誤呢？說不定，我們的史前祖先確實經歷過一連串重大天災，隻有少數人僥倖存活下來，分散世界各地，各自求生。難道完全沒有這個可能嗎？
我們正在尋找一個時代，希望它跟這些神話配合得天衣無縫，就像灰姑娘腳上的鞋子。在這場追尋中，我們不必探究現代人類出現之前的任何時期，因為那樣做顯然毫無意義。我們感興趣的並不是生活在一百多萬年前的"巧能人"（ho mo habilis）或"直立人"（homo erectus），甚至不是舊石器時代歐洲的"尼安德塔人"（homosapiens neanderthalensis），而是我們自己所屬的物種——"智慧人"（homosapiens sapiens），也就是現代的人類。說起來，我們生活在這個世界上的歷史並不算長久。
現代人類究竟何時出現在地球上？對於這個問題，學界至今猶爭論不休。有些學者聲稱，具有i0萬年以上歷史的人類遺骸雖然殘缺不全，但仍可視為"十足的現代人類"。其他學者則認為，3.5萬年到4萬年是比較合理的數字。另有一群學者提出折衷——5萬年。沒有一位學者拿出確鑿的證據。一位專家坦承："智慧人這個名稱所代表的充分進化的現代人類，它的起源在古生人類學上仍舊是一大謎團。"1
化石記錄顯示，人類經歷的進化過程，整個說來大約有350萬年之久。為了方便學術研究，一般學者都把1974年在東非大裂穀（great rift valley）發現的遺骸，視為人類化石記錄的起始。這副骸骨屬於一個身材矮小、用雙足行走的原始人——學者替她取名為"露西"（lucy）。腦容量隻有400毫升（還不及現代人類平均腦容量的1/3），露西實在稱不上人類。然而，她也不算是猿猴，因為她具有一些顯著的"似人"特徵，尤其是她那挺直的步姿，及骨盤和後齒的形狀。基於這些和其他理由，她所屬的物種——學術界將之歸類為"天南人猿"（australo pithecus afarensis)——被大部分古生人類學家認為是我們最早的直係祖先2。
大約200萬年前，人類的始祖"巧能人"開始留下頭顱和骨骼化石。隨著時間的推移，這個物種表現出明確的進化徵象，軀體變得越來越"苗條優雅"，腦容量逐漸擴大。繼"巧能人"而起的"直立人"，具有900毫升的腦容量（相對於"巧能人"的70o毫升）；大約160萬年前，他們開始出現在地球上。往後的100萬年間，直到大約40萬年以前，人類似乎沒有經歷重大的進化——至少沒有肥化石顯示這點。然後，"直立人"開始絕跡；接著，古生人類學家所稱的"智慧級"人類開始緩慢地——非常、非常緩慢地——出現在地球上：
人類究竟何時開始過渡到比較有智慧的形式，實在很難確定。有些學者認為，這個過渡牽涉到腦容量的擴大和頭蓋骨的變薄，早在4o萬年前就已經開始。可惜的是，這個關鍵時期並未留下足夠的化石，以致我們未能確定這期間究竟發生何事3。
有一點我們倒是可以確定：會講故事、創造神話的"智慧人"——現今人類所屬的亞種——在40萬年前根本就還沒有出現。學界公認，"有智慧的人類是從直立人演變而來"4；而且，有證據顯示，40萬年到10萬年前這段時期，地球上確實出現過一些古代智慧人類。可惜的是，至今我們仍無法理清這些過渡人種和現代人類的關係。上文提到，有些學者認為，可以稱為"智慧人"的第一批人類就是出現在這段時期的末期。可是，他們遺留下的骸骨全部殘缺不全，他們的身分也未獲得學界普遍確認。其中最古老的遺骸——一塊殘缺的頭蓋骨——被推定為公元前113000年遺留下的現代人類標本5。就在這個時期，一個具有明顯特徵的亞種，西方人所熟知的"尼安德塔人"（neanderthal man，譯註：舊石器時代居住在歐洲的猿人，遺骸1857年出土於德國尼安德塔穀地）開始出現。
身材魁梧、肌肉結實、額頭高聳、臉龐突出的尼安德塔人，具有比一般現代人還要大的腦容量（1400毫升，對我們的1360毫升）。對這個"聰明的、敏銳的、足智多謀的"人種來說，偌大的腦容量不啻是一筆珍貴的資產。化石記錄顯示，從大約10萬年前開始，直到4萬年前，他們確實是主宰地球的物種。在這段漫長時期的某一個階段，"智慧人"逐漸崛起；從大約4萬年前開始，他們留下化石遺骸，顯示他們確實是現代人類。到了大約35000年前，他們完全取代尼安德塔人，成為地球的主宰5