據《帝王世紀》記載的傳說，遠古時有伏犧，“嚐味百藥，而製九針，以拯夭枉。”又有神農，“嚐味草木，宣藥療疾，救夭傷之命。”《淮南子·修務訓》中也說，神農“嚐百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當此之時，一日而遇七十毒。”《搜神記》卷一則雲：“神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性、臭味所主。”所謂藥性滋味，即《本草經·序錄》中指出的“藥有酸、鹹、甘、苦、辛五味，又有寒、熱、溫、驚四氣，及有毒、無毒。”假託聖人味嚐百藥而製九針的傳說，反映了先民曾冒犧牲生命的風險，進行醫療實踐的探索途徑，一些成功經驗，很早就被揭去了原先的神秘色彩，作為一種醫療俗信，在人們心理上、行為上發揮著積極作用。
藥物的辨識和利用，可追溯到遠古時期。趙璞珊先生對《山海經》中的藥物名作過統計，礦物類藥有5種，植物類藥28種，木類藥23種，獸類藥16種，鳥類藥25種，水族類藥30種，其它類藥5種，計達132種，部分藥物至今仍在利用，而大部分不得其知。藥方相當簡單，都是單藥單方單功用，沒有複方，故產生時代原始1。在這些藥物中，動物類藥有71種，占到53.8％，植物類藥有51種，占38.6％，礦物藥最少，僅僅占3.8％。有學者指出，藥物的發現，離不開人類社會的發展進程，漁獵畜牧時代理應動物類藥發現多，植物類藥大量出現，是農業有較大發展的結果，礦物藥少，表明手工業採礦業開始時間還不長2。可見，《山海經》中的藥物名，是出自對遠古以來人們辨識和利用藥物醫療經驗的匯集。
各地新石器時代遺址每有大量動植物遺存發現，有的可能曾作藥用。浙江河姆渡遺址出有穿山甲、鱉骨、酸棗、芡實等，特別是樟科植物的葉片數量最多，是人工有意採集堆積品，據說是用來驅蟲防病的3。河南新鄭裴李崗遺址和密縣莪溝北崗遺址，均有棗核、桃核等炭化植物果核出土4。江蘇海安青墩遺址出有桃核、芡實5。甘肅東鄉林家遺址一座房址中，出有3陶罐炭化大麻籽6。這類動植物在今日中藥中無不仍在利用。至商代，明確作藥用的植物更多有發現。河北槁城台西遺址曾於3座房址中，發現不少盛器，分裝著許多藥用植物果實或種子，有薔薇科桃屬的桃核和去核的桃仁，有同科櫻屬的鬱李和歐李之仁，有李實、棗、草木樨、大麻籽等。據古代藥書記載，桃仁是活血化瘀的代表性藥物，有止咳逆上氣、殺小蟲、下瘀血、通經、治腹中結塊、通潤大便、■瘕邪氣等作用，但多食會致腹瀉。鬱李仁歷來專供藥用，可通便、瀉腹水、治浮腫，能破血潤燥。李實可除痼熱，其核仁可治麵■黑子。棗能健脾益血，棗核入藥，有酸收益肝膽之效。草木樨能清熱解毒。大麻籽為潤腸通便藥，有祛風、活血通經功能，大麻仁酒可治骨髓風毒和大風癩疾等，但有緩瀉作用，不能隨便食用1。這類藥物分門別類成批出土，正表明藥物治病已作為一種醫療俗信，很早就存在於人們的社會生活中。
武丁時甲骨文有雲：“王疾齒，惟易”、“王疾齒，亡易”的對貞2。易有治義3，反映了對齒疾治療的積極態度。《國語·楚語上》記武丁作書雲：“若藥不瞑眩，厥疾不廖。”又見《孟子·滕文公上》，乃《尚書·說命》逸篇的佚文。趙岐注雲：“瞑眩，藥攻人疾，先使瞑眩憒亂，乃得瘳愈也。”說的是如果服藥後感覺不到頭暈目眩的藥物反應，病就好不了。可見商代人對藥性藥力的醫療俗信，是恪守不疑的。
除藥物外，人們還很早就發明了針砭及外科手術等療法。《山海經·東山經》雲：“高氏之山，其下多箴石”，郭璞注雲：“可以為砭針治癰腫者。”《淮南子·說山訓》雲：“醫之用針石”，高誘注雲，“針石所抵，彈人癰痤，出其惡血。”《黃帝內經·素問》雲：“其病為癰瘍，其治宜砭石”，舊註：“砭石如玉，可以為鍼。”《說文》雲：“砭，以石刺病也。”《鹽鐵論·申韓》雲：“下鍼石而鑽肌膚。”《漢書·藝文誌》雲：“箴石湯火所施”，顏師古註：“箴，所以刺病也；石謂砭石，即石箴也，古者攻病則有砭。”凡箴石、鍼石、針石、砭石、石箴、砭針、砭、箴、鍼等，寫法或稱法不同，但均指同類性質的針療器具，蓋因取材不一之故。
這種針療器具，古代有以竹、骨、牙、石等為之者，金屬發明後，或又以新材料製之。陝西臨潼薑寨一期遺址，出有47枚磨製規整，圓扁修長而尖端細銳的骨針，有的可能即原始針療器具1。甘肅東鄉林家遺址出有骨針236枚，骨錐358枚2，數量很多，恐怕不會都是一般用品。山東諸城呈子遺址，一些墓葬內死者的手中握有骨針，又有骨錐同出3。大汶口遺址墓葬所見，一些死青往往隻手或雙手握獐牙或骨矛，有的獐牙尖經加工，刃部鋒利，有燒痕。還同出骨錐、骨針、牙刀或牙鐮之類，牙刀、牙鐮是用豬獠牙製成，刃部鋒利，端部尖銳。骨針或放在骨管中。如26號墓內一成年人，雙手均握獐牙，同出骨錐3枚，牙鐮4件，骨管1根，內放13枚無鼻骨針4。各地新石器時代遺址，幾乎都有數量不等的骨針、錐或其他質料的棒狀、尖狀器出土，容或有用於醫療者。
藥物的辨識和利用，可追溯到遠古時期。趙璞珊先生對《山海經》中的藥物名作過統計，礦物類藥有5種，植物類藥28種，木類藥23種，獸類藥16種，鳥類藥25種，水族類藥30種，其它類藥5種，計達132種，部分藥物至今仍在利用，而大部分不得其知。藥方相當簡單，都是單藥單方單功用，沒有複方，故產生時代原始1。在這些藥物中，動物類藥有71種，占到53.8％，植物類藥有51種，占38.6％，礦物藥最少，僅僅占3.8％。有學者指出，藥物的發現，離不開人類社會的發展進程，漁獵畜牧時代理應動物類藥發現多，植物類藥大量出現，是農業有較大發展的結果，礦物藥少，表明手工業採礦業開始時間還不長2。可見，《山海經》中的藥物名，是出自對遠古以來人們辨識和利用藥物醫療經驗的匯集。
各地新石器時代遺址每有大量動植物遺存發現，有的可能曾作藥用。浙江河姆渡遺址出有穿山甲、鱉骨、酸棗、芡實等，特別是樟科植物的葉片數量最多，是人工有意採集堆積品，據說是用來驅蟲防病的3。河南新鄭裴李崗遺址和密縣莪溝北崗遺址，均有棗核、桃核等炭化植物果核出土4。江蘇海安青墩遺址出有桃核、芡實5。甘肅東鄉林家遺址一座房址中，出有3陶罐炭化大麻籽6。這類動植物在今日中藥中無不仍在利用。至商代，明確作藥用的植物更多有發現。河北槁城台西遺址曾於3座房址中，發現不少盛器，分裝著許多藥用植物果實或種子，有薔薇科桃屬的桃核和去核的桃仁，有同科櫻屬的鬱李和歐李之仁，有李實、棗、草木樨、大麻籽等。據古代藥書記載，桃仁是活血化瘀的代表性藥物，有止咳逆上氣、殺小蟲、下瘀血、通經、治腹中結塊、通潤大便、■瘕邪氣等作用，但多食會致腹瀉。鬱李仁歷來專供藥用，可通便、瀉腹水、治浮腫，能破血潤燥。李實可除痼熱，其核仁可治麵■黑子。棗能健脾益血，棗核入藥，有酸收益肝膽之效。草木樨能清熱解毒。大麻籽為潤腸通便藥，有祛風、活血通經功能，大麻仁酒可治骨髓風毒和大風癩疾等，但有緩瀉作用，不能隨便食用1。這類藥物分門別類成批出土，正表明藥物治病已作為一種醫療俗信，很早就存在於人們的社會生活中。
武丁時甲骨文有雲：“王疾齒，惟易”、“王疾齒，亡易”的對貞2。易有治義3，反映了對齒疾治療的積極態度。《國語·楚語上》記武丁作書雲：“若藥不瞑眩，厥疾不廖。”又見《孟子·滕文公上》，乃《尚書·說命》逸篇的佚文。趙岐注雲：“瞑眩，藥攻人疾，先使瞑眩憒亂，乃得瘳愈也。”說的是如果服藥後感覺不到頭暈目眩的藥物反應，病就好不了。可見商代人對藥性藥力的醫療俗信，是恪守不疑的。
除藥物外，人們還很早就發明了針砭及外科手術等療法。《山海經·東山經》雲：“高氏之山，其下多箴石”，郭璞注雲：“可以為砭針治癰腫者。”《淮南子·說山訓》雲：“醫之用針石”，高誘注雲，“針石所抵，彈人癰痤，出其惡血。”《黃帝內經·素問》雲：“其病為癰瘍，其治宜砭石”，舊註：“砭石如玉，可以為鍼。”《說文》雲：“砭，以石刺病也。”《鹽鐵論·申韓》雲：“下鍼石而鑽肌膚。”《漢書·藝文誌》雲：“箴石湯火所施”，顏師古註：“箴，所以刺病也；石謂砭石，即石箴也，古者攻病則有砭。”凡箴石、鍼石、針石、砭石、石箴、砭針、砭、箴、鍼等，寫法或稱法不同，但均指同類性質的針療器具，蓋因取材不一之故。
這種針療器具，古代有以竹、骨、牙、石等為之者，金屬發明後，或又以新材料製之。陝西臨潼薑寨一期遺址，出有47枚磨製規整，圓扁修長而尖端細銳的骨針，有的可能即原始針療器具1。甘肅東鄉林家遺址出有骨針236枚，骨錐358枚2，數量很多，恐怕不會都是一般用品。山東諸城呈子遺址，一些墓葬內死者的手中握有骨針，又有骨錐同出3。大汶口遺址墓葬所見，一些死青往往隻手或雙手握獐牙或骨矛，有的獐牙尖經加工，刃部鋒利，有燒痕。還同出骨錐、骨針、牙刀或牙鐮之類，牙刀、牙鐮是用豬獠牙製成，刃部鋒利，端部尖銳。骨針或放在骨管中。如26號墓內一成年人，雙手均握獐牙，同出骨錐3枚，牙鐮4件，骨管1根，內放13枚無鼻骨針4。各地新石器時代遺址，幾乎都有數量不等的骨針、錐或其他質料的棒狀、尖狀器出土，容或有用於醫療者。