迪林豪斯將軍命令機器人停止前進，並等待新的命令。此外沒有再說什麽。程序控製著其他一切。
大地戰鬥機器人在阿孔傳輸器以及它那閃著紅光的能源場兩百米處停止。
羅晉向無線電台彎下腰：“捕獲來自傳輸器的任何人或物。”
爾後開始了等待。
瓦爾特·巴林通過這次行動上了一堂關於太陽帝國艦隊工作的現場課。這他可連做夢也沒想到過。
過了一會兒羅丹命令：“迪林豪斯，命令機器人重新返回飛船。讓它們快速撤回。我覺得這件事令人毛骨悚然。”
迪林豪斯聽從了命令。布爾對此感到不滿，但也隻是搖搖頭。
瓦爾特·巴林平生第一次感到，什麽叫害怕。
羅丹把古基叫到身邊，讓它證實，對麵傳輸站中有沒有思維生物，以便他作出決定。
屏幕上可以看到，機器人已經走完了返程的一半路。
“中心射擊塔!瞄準目標射擊!”羅丹對著通話機下令，聲音洪亮。
幾乎同時，塔柱般粗細的粉碎和脈衝射線擊毀了阿孔人的傳輸器。一切都是在原子氣雲中沉沒，馬上又被甲烷氣體風暴颳走。原先豎立著傳輸器的地方燃起了熊熊烈火，冰凍的石塊變成了液體，接著氣化。
“德魯蘇斯號”中心塔射出的火力持續了三秒鍾。當能源炮停止發射時，四公裏外產生了一個火山口狀的洞穴，熔化的岩石在裏麵重新慢慢凝固，形成一個連成一體的鉛鉀玻璃熔化層。
迪林豪斯一會兒報告：“機器人已重新進入。我已要求報告一切數據。”
羅丹滿意地點點頭。“布爾，你接管正電子儀。我想盡快得到機器人的觀察報告，盡管我對此沒有抱多大希望。”
羅丹利用這段時間同巴林交談。他看到瓦爾特·巴林害怕了。他專注於巴林的工作領域並把他引入一場談話。
巴林被吸引住了。“我能寫下一切嗎，長官?如果返回地球，我既不需要向您也不需要向一個專門委員會交出我的報告嗎?”
羅丹的眼中含著笑意，但臉上的表情還是嚴肅未變。“巴林，政府沒有什麽要隱瞞的。我隻是對您在報紙上會和不會發表什麽感興趣。”
“一切，長官。沒有任何刪改的一切。”瓦爾特·巴林非常自信地斷言。
“我也曾經是這麽想的，巴林，這已經過去很久了。是的，那時我還年輕，像您現在這樣。然後是責任和疑慮。我不得不問自己，你可以公開什麽，不公開什麽。”
“就是記者也負有責任。”瓦爾特·巴林覺得有必要維護自己的職業立場。
羅丹沒有來得及回答就被布爾打斷了。他報告說，機器人沒有帶回什麽新的消息。
羅丹沒有指望有什麽成功。他思考著是否要命令返航。這時從四號機器人站來了電話。指揮官奧特洛夫報告，全體返回的機器人受到汙染。
“我們船上有清潔設備可以對付，奧特洛夫。”羅丹因為這件瑣事拖住了而不高興地回答。
“長官，這東西弄不下來。它附在機器人身上像是被烙上去的一樣。”
“對我來說這無所謂，奧特洛夫。您看著辦吧，怎樣解決這件事。完畢。”
他根本沒想到，自己就此失去了保護地球不受這場可怕災難襲擊的最後機會。
超強可視無線電台發生感應。從第三號衛生船那裏來了報告。
他轉身向迪林豪斯：“請您接管飛船，將軍。啟航。”
指揮中心屏幕定下，上麵出現了第三號衛生船主任醫生的臉。
“長官，”他開始說話，“我們在筒形飛船‘烏戈迪號’上確定了石腸——瘟疫。檢查小分隊也全體被傳染。但這不是我報告的原因。我主要想報告的是，‘烏戈迪號’上銀河商人中發生的瘟疫是人為引起的。一切跡象表明，石腸——瘟疫病菌是在地球上培養的。”
“德根教授，請您仔細考慮自己在說什麽。”羅丹尖銳地告誡他。
這位醫學家用左手做了一個表示歉意的動作，但又說：“長官，我當然不是警察，也會出錯。但是，一個帶有瘟疫病菌殘餘的破大腹瓶怎麽會跑到了一艘斯普林傑船上，而這條船在過去的四個星期中僅僅同大地人打過交道?”
“教授，我的一天也隻有24小時，一分也不多。請您現中斷這次談話，並與太陽帝國國防部長阿倫·默肯特聯繫。請告訴他……”
“長官，是他幾分鍾前讓我找您的。他還要我以他的名義讓您到我們這裏來一次，把大腹瓶盡快帶回地球。當然，運輸不會有危險，東西已經密封，不會違反我們任何一條嚴格的檢疫規定。”
羅丹點頭。“那好，教授。我們約半小時後到達。”
“德魯蘇斯號”不久便升空。羅丹感到了布爾那詢問的目光，並說：“如果阿倫·默肯特要我們幫忙，那他—定非常重視這次瘟疫，布爾。好吧，我們幫他一下。我們目前不會由於這次小小的彎路而耽誤什麽。這件事盡管聽起來有些可怕，但還是改變不了我對此興趣不大這一事實。我也沒時間去關心這個。阿孔人的這次神秘快速的來訪使我非常憂慮，我其他什麽都不能想。我的感覺越來越強烈地告訴我，我們忽略了一個重要的細節。”
大地戰鬥機器人在阿孔傳輸器以及它那閃著紅光的能源場兩百米處停止。
羅晉向無線電台彎下腰：“捕獲來自傳輸器的任何人或物。”
爾後開始了等待。
瓦爾特·巴林通過這次行動上了一堂關於太陽帝國艦隊工作的現場課。這他可連做夢也沒想到過。
過了一會兒羅丹命令：“迪林豪斯，命令機器人重新返回飛船。讓它們快速撤回。我覺得這件事令人毛骨悚然。”
迪林豪斯聽從了命令。布爾對此感到不滿，但也隻是搖搖頭。
瓦爾特·巴林平生第一次感到，什麽叫害怕。
羅丹把古基叫到身邊，讓它證實，對麵傳輸站中有沒有思維生物，以便他作出決定。
屏幕上可以看到，機器人已經走完了返程的一半路。
“中心射擊塔!瞄準目標射擊!”羅丹對著通話機下令，聲音洪亮。
幾乎同時，塔柱般粗細的粉碎和脈衝射線擊毀了阿孔人的傳輸器。一切都是在原子氣雲中沉沒，馬上又被甲烷氣體風暴颳走。原先豎立著傳輸器的地方燃起了熊熊烈火，冰凍的石塊變成了液體，接著氣化。
“德魯蘇斯號”中心塔射出的火力持續了三秒鍾。當能源炮停止發射時，四公裏外產生了一個火山口狀的洞穴，熔化的岩石在裏麵重新慢慢凝固，形成一個連成一體的鉛鉀玻璃熔化層。
迪林豪斯一會兒報告：“機器人已重新進入。我已要求報告一切數據。”
羅丹滿意地點點頭。“布爾，你接管正電子儀。我想盡快得到機器人的觀察報告，盡管我對此沒有抱多大希望。”
羅丹利用這段時間同巴林交談。他看到瓦爾特·巴林害怕了。他專注於巴林的工作領域並把他引入一場談話。
巴林被吸引住了。“我能寫下一切嗎，長官?如果返回地球，我既不需要向您也不需要向一個專門委員會交出我的報告嗎?”
羅丹的眼中含著笑意，但臉上的表情還是嚴肅未變。“巴林，政府沒有什麽要隱瞞的。我隻是對您在報紙上會和不會發表什麽感興趣。”
“一切，長官。沒有任何刪改的一切。”瓦爾特·巴林非常自信地斷言。
“我也曾經是這麽想的，巴林，這已經過去很久了。是的，那時我還年輕，像您現在這樣。然後是責任和疑慮。我不得不問自己，你可以公開什麽，不公開什麽。”
“就是記者也負有責任。”瓦爾特·巴林覺得有必要維護自己的職業立場。
羅丹沒有來得及回答就被布爾打斷了。他報告說，機器人沒有帶回什麽新的消息。
羅丹沒有指望有什麽成功。他思考著是否要命令返航。這時從四號機器人站來了電話。指揮官奧特洛夫報告，全體返回的機器人受到汙染。
“我們船上有清潔設備可以對付，奧特洛夫。”羅丹因為這件瑣事拖住了而不高興地回答。
“長官，這東西弄不下來。它附在機器人身上像是被烙上去的一樣。”
“對我來說這無所謂，奧特洛夫。您看著辦吧，怎樣解決這件事。完畢。”
他根本沒想到，自己就此失去了保護地球不受這場可怕災難襲擊的最後機會。
超強可視無線電台發生感應。從第三號衛生船那裏來了報告。
他轉身向迪林豪斯：“請您接管飛船，將軍。啟航。”
指揮中心屏幕定下，上麵出現了第三號衛生船主任醫生的臉。
“長官，”他開始說話，“我們在筒形飛船‘烏戈迪號’上確定了石腸——瘟疫。檢查小分隊也全體被傳染。但這不是我報告的原因。我主要想報告的是，‘烏戈迪號’上銀河商人中發生的瘟疫是人為引起的。一切跡象表明，石腸——瘟疫病菌是在地球上培養的。”
“德根教授，請您仔細考慮自己在說什麽。”羅丹尖銳地告誡他。
這位醫學家用左手做了一個表示歉意的動作，但又說：“長官，我當然不是警察，也會出錯。但是，一個帶有瘟疫病菌殘餘的破大腹瓶怎麽會跑到了一艘斯普林傑船上，而這條船在過去的四個星期中僅僅同大地人打過交道?”
“教授，我的一天也隻有24小時，一分也不多。請您現中斷這次談話，並與太陽帝國國防部長阿倫·默肯特聯繫。請告訴他……”
“長官，是他幾分鍾前讓我找您的。他還要我以他的名義讓您到我們這裏來一次，把大腹瓶盡快帶回地球。當然，運輸不會有危險，東西已經密封，不會違反我們任何一條嚴格的檢疫規定。”
羅丹點頭。“那好，教授。我們約半小時後到達。”
“德魯蘇斯號”不久便升空。羅丹感到了布爾那詢問的目光，並說：“如果阿倫·默肯特要我們幫忙，那他—定非常重視這次瘟疫，布爾。好吧，我們幫他一下。我們目前不會由於這次小小的彎路而耽誤什麽。這件事盡管聽起來有些可怕，但還是改變不了我對此興趣不大這一事實。我也沒時間去關心這個。阿孔人的這次神秘快速的來訪使我非常憂慮，我其他什麽都不能想。我的感覺越來越強烈地告訴我，我們忽略了一個重要的細節。”