獵戶12-1818號的菲茨傑拉德回問：“您禁止檢查小分隊離開‘烏戈迪號’了嗎?”
“還沒有，我這就去做。您向衛生巡洋艦發警報了嗎?巡洋艦停在哪個區域?”
太陽係統擁有三艘這種類型的船。它們盡管直徑隻有100米，但算得上且配備有地球醫學和阿拉人技術最先進成果的飛行醫院。第一艘這種類型的船是兩年前首次開始服役的，四個月後就取得了第一次成功。它也蘇爾夫行星上通過10天艱苦的工作隔離了一個陌生的病原體。這個病原體在那裏的大地移民中引起人的不斷出汗，以至病人死於體內缺水。衛生船五天後就提供了疫苗，從死亡線上救活了一千兩百萬無望的移民。
現任關係到12名檢查小分隊成員和還活著的斯普林傑人。
一艘衛生船停泊在大地城的船塢上，二號舶在織女星區域執行任務。第三艘船在距此8590光年的太空中待命。通過菲茨傑拉德它接到了通知。
當三號衛生船離開待命點飛向躍遷點時，主任醫師和筒形飛船指揮官、並通過這隻船同檢查小分隊指揮官霍普金下士建立了聯繫。
“請描述一下疾病症狀。”主任醫師要求。
霍普金大概在宇航學校上過幾堂衛生課，但他不是醫生，對描述病情有些猶豫。
這使衛生船上的主任醫生非常惱火。他說：“別這麽傻樣，下士。請您拉一個斯普林傑人過來並觸摸一下他的腹壁。您現在碰不碰病人是沒什麽區別的，因為大家都已經傳染上了。那麽，直到胸部的整個腹壁是否都感到堅如硬石?或者您再摸一下其他病人。如果是的，那麽在什麽部位?”
超強無線電波越過8500光年帶去了霍普金下士的呻吟聲。他認為自己不能勝任這項工作，結結巴巴地報告自己的診斷。衛生船上的主任醫師隻偶爾說聲是或不是，其餘時間一直聽著。
“現在觸到了胸部，醫生，”霍普金說。看來他對這件事一直還沒有把握。“我的判斷對您有用嗎?”
“謝謝，下士。您幹得棒極了。您對石腸——瘟疫的懷疑可能是對的。請您讓您的人有所準備，全體人員在兩到三小時內會出現第一次腸痙攣。我在這裏的這段時間中會作好一切必要的準備。完畢。”
“喂，醫生!”福普金向著話筒叫喊著，然後失望地沉默了。衛生船上的超高無線電收發報機已經關閉。他無法再問他們的生存可能性有多大。他隻知道，石腸——瘟疫的死亡率是最高的。
哈拉爾德·菲茨傑拉德同時聽了他們的對話，幾次搖頭。在過去幾年中，石腸——瘟疫在銀河的這個區域經常出現，死者甚多，以至於連銀河醫學家們、那些阿拉人都已經聲明，要同人類一起防治這種可怕的疾病。在這期間，帝國通過共同合作，已經發展了一種有效藥物。但是，尋找這種疾病的陌生病原體至今沒有成效。
“請替我接通大地城總部。”菲茨傑拉德向報務員要求道。超強無線電聯繫馬上接通。少尉開始描述事態。但他沒有說上十句話，三號衛生船已把瘟疫情況向地球作了匯報。
“此外還有情況嗎，少尉?”鄧少校從大地城問。
“沒有，少校。”
“我也想用四個星期幹一下您那平靜的工作。”少校有些妒忌地結束了同獵戶12-1818號中繼站的通訊並關機。
“平靜，”菲茨傑拉德少尉喃喃自語。“這個活兒無聊至極。我倒希望呆在大地城。”
巴林的車被擋住了。一個鋼鐵巨獸無個性的聲音要求他出示身份證。
巴林出示了證件，機器人給他在前麵領路。
瓦爾特·巴林緊張得有些出汗。他還從來沒有在羅丹麵前站過。
走在他前麵的機器人又打開了一扇門，這時它說：“長官，瓦爾特·巴林先生到。”
這個記者瞪著兩眼打量這個光線充足的大房間，看到了辦公桌以及後麵坐著的人。就是這個人把一個政治上分裂的地球組成了一個太陽帝國。
“請走近些，巴林，”他聽到羅丹友好的聲音，並看到這位太陽帝國最高統帥從辦公桌後站了起來。
瓦爾特·巴林鼓起勇氣。但由於緊張，把在來大地城路上準備好的問候語全忘了。他猶豫地走進屋子，在羅丹對麵坐下。誰隻要看一下羅丹那灰色冷竣的眼睛，誰就很難再忘記他的臉。
羅丹開門見山：“我在《歐洲新聞報》上讀了您的社論。它使我很感興趣。我想更多地了解一些。您責備政府沒有向大地人充分報導有關銀河中發生的事。對我們的這種責備已經有過一次。那是在議會中。今天看來，由於您的社論，世界新聞界對這個問題又重視起來了。請問，巴林，您在寫這篇社論時是怎麽想的?”
佩利·羅丹為這次同瓦爾將·巴林的談話準備了30分鍾。他的記事日曆沒有給他更大的迴旋餘地。但一個半小時過後，這位記者一直還坐在他對麵。羅丹一直津津有味地聽他講話。他對瓦爾特·巴林的判斷己下，這個人應該調到大地城來。
正當他想對巴林提這個建議時，可視電話的警鈴響了。
羅丹跳了起來，趕向辦公桌。屏幕上是大地城超強無線電總站指揮官那激動萬分的臉。
“還沒有，我這就去做。您向衛生巡洋艦發警報了嗎?巡洋艦停在哪個區域?”
太陽係統擁有三艘這種類型的船。它們盡管直徑隻有100米，但算得上且配備有地球醫學和阿拉人技術最先進成果的飛行醫院。第一艘這種類型的船是兩年前首次開始服役的，四個月後就取得了第一次成功。它也蘇爾夫行星上通過10天艱苦的工作隔離了一個陌生的病原體。這個病原體在那裏的大地移民中引起人的不斷出汗，以至病人死於體內缺水。衛生船五天後就提供了疫苗，從死亡線上救活了一千兩百萬無望的移民。
現任關係到12名檢查小分隊成員和還活著的斯普林傑人。
一艘衛生船停泊在大地城的船塢上，二號舶在織女星區域執行任務。第三艘船在距此8590光年的太空中待命。通過菲茨傑拉德它接到了通知。
當三號衛生船離開待命點飛向躍遷點時，主任醫師和筒形飛船指揮官、並通過這隻船同檢查小分隊指揮官霍普金下士建立了聯繫。
“請描述一下疾病症狀。”主任醫師要求。
霍普金大概在宇航學校上過幾堂衛生課，但他不是醫生，對描述病情有些猶豫。
這使衛生船上的主任醫生非常惱火。他說：“別這麽傻樣，下士。請您拉一個斯普林傑人過來並觸摸一下他的腹壁。您現在碰不碰病人是沒什麽區別的，因為大家都已經傳染上了。那麽，直到胸部的整個腹壁是否都感到堅如硬石?或者您再摸一下其他病人。如果是的，那麽在什麽部位?”
超強無線電波越過8500光年帶去了霍普金下士的呻吟聲。他認為自己不能勝任這項工作，結結巴巴地報告自己的診斷。衛生船上的主任醫師隻偶爾說聲是或不是，其餘時間一直聽著。
“現在觸到了胸部，醫生，”霍普金說。看來他對這件事一直還沒有把握。“我的判斷對您有用嗎?”
“謝謝，下士。您幹得棒極了。您對石腸——瘟疫的懷疑可能是對的。請您讓您的人有所準備，全體人員在兩到三小時內會出現第一次腸痙攣。我在這裏的這段時間中會作好一切必要的準備。完畢。”
“喂，醫生!”福普金向著話筒叫喊著，然後失望地沉默了。衛生船上的超高無線電收發報機已經關閉。他無法再問他們的生存可能性有多大。他隻知道，石腸——瘟疫的死亡率是最高的。
哈拉爾德·菲茨傑拉德同時聽了他們的對話，幾次搖頭。在過去幾年中，石腸——瘟疫在銀河的這個區域經常出現，死者甚多，以至於連銀河醫學家們、那些阿拉人都已經聲明，要同人類一起防治這種可怕的疾病。在這期間，帝國通過共同合作，已經發展了一種有效藥物。但是，尋找這種疾病的陌生病原體至今沒有成效。
“請替我接通大地城總部。”菲茨傑拉德向報務員要求道。超強無線電聯繫馬上接通。少尉開始描述事態。但他沒有說上十句話，三號衛生船已把瘟疫情況向地球作了匯報。
“此外還有情況嗎，少尉?”鄧少校從大地城問。
“沒有，少校。”
“我也想用四個星期幹一下您那平靜的工作。”少校有些妒忌地結束了同獵戶12-1818號中繼站的通訊並關機。
“平靜，”菲茨傑拉德少尉喃喃自語。“這個活兒無聊至極。我倒希望呆在大地城。”
巴林的車被擋住了。一個鋼鐵巨獸無個性的聲音要求他出示身份證。
巴林出示了證件，機器人給他在前麵領路。
瓦爾特·巴林緊張得有些出汗。他還從來沒有在羅丹麵前站過。
走在他前麵的機器人又打開了一扇門，這時它說：“長官，瓦爾特·巴林先生到。”
這個記者瞪著兩眼打量這個光線充足的大房間，看到了辦公桌以及後麵坐著的人。就是這個人把一個政治上分裂的地球組成了一個太陽帝國。
“請走近些，巴林，”他聽到羅丹友好的聲音，並看到這位太陽帝國最高統帥從辦公桌後站了起來。
瓦爾特·巴林鼓起勇氣。但由於緊張，把在來大地城路上準備好的問候語全忘了。他猶豫地走進屋子，在羅丹對麵坐下。誰隻要看一下羅丹那灰色冷竣的眼睛，誰就很難再忘記他的臉。
羅丹開門見山：“我在《歐洲新聞報》上讀了您的社論。它使我很感興趣。我想更多地了解一些。您責備政府沒有向大地人充分報導有關銀河中發生的事。對我們的這種責備已經有過一次。那是在議會中。今天看來，由於您的社論，世界新聞界對這個問題又重視起來了。請問，巴林，您在寫這篇社論時是怎麽想的?”
佩利·羅丹為這次同瓦爾將·巴林的談話準備了30分鍾。他的記事日曆沒有給他更大的迴旋餘地。但一個半小時過後，這位記者一直還坐在他對麵。羅丹一直津津有味地聽他講話。他對瓦爾特·巴林的判斷己下，這個人應該調到大地城來。
正當他想對巴林提這個建議時，可視電話的警鈴響了。
羅丹跳了起來，趕向辦公桌。屏幕上是大地城超強無線電總站指揮官那激動萬分的臉。