但他們還會見麵，對此羅丹深信不經。
所以，就對阿孔人保持沉默一事來講，也有一個例外，大地宇航船的全體指揮官們就此接到了通報，並同時得到命令，一旦發現任何可疑事件，馬上向太陽艦隊指揮部報告。
羅丹擔心，那些阿孔人不會接受自己被發現這一事實，但沒有人能預料，這些阿爾孔人的祖先會採取什麽措施。
羅丹認為，“幻想號”的損失是阿孔人幹的，這沒有給樂觀主義留下多少餘地。
在這些日子裏，除了斯普林傑人和阿拉人的某些組織從暗處不斷增加的攻擊外，羅丹又多了一件更大的心事。
“我想認識一下這個人。”佩利·羅丹說著疊起《歐洲新聞報》，並指了指一篇社論下的名字“瓦爾特·巴林”。他傾聽看這個名字的聲音，從自己辦公室中朝外麵的大地城望去。
他的新聞助理替他從帝國報紙的“森林”個找出的日常消息報導，今天在他身上引起了少有的反響。
阿倫·默肯特是太陽帝國國防部長。他探詢地看著羅丹，但後者沒有反應。他一直朝窗外看著，目光越過大地城的建築“海洋”，一直射向構成公園景色一部分的戈壁灘。
“默肯特，向我們提問，我們是否推行了一種毀滅性的政策，這需要勇氣。在通常情況下，不值得看這類煽動性的長篇大論文章。但這個瓦爾特·巴林在他的文章中用了腦子。我們同樣也進行這類思考。特別吸引我的是他這個論斷：他說我們忽視了讓每個人都作好在銀河範圍內進行思考的準備。我們對公眾提供的情況不夠。默肯特，這個瓦爾特·巴林不對嗎?”
國防部長那瘦削的臉轉向羅丹。
“批評是容易的，”他平靜地反對。“我們不能一味加速人類發展。從我們方麵去詳細解釋，比如銀河內部怎樣騷動不安，太陽帝國有哪些危險迫在眉睫，或者剛剛在銀河中央發現了一個在任何方麵都遠遠勝過阿爾紮人的民族，不僅會使人類大眾迷惑不解，而且還會引起騷亂。”
“但是，默肯特，現在的不安比起我們根本不能利用這種不安的那一刻來說要好得多。盡管我通常很願意聽從您的意見，我今天卻還是認為這個瓦爾特·巴林是對的，並要對他說，如果我們不能讓大地人，我指的是人民大眾成為宇宙公民，我們推行的就是一種自我毀滅的政策。街上的每個普通公民都應該感到與我們生死與共。但隻有當我們讓他了解我們的憂慮和困難，他們才會與我們有共同的感受。但正是這一點，我親愛的朋友，我們沒有做到。這也正是瓦爾特·巴林指責我們的。我們還不能忘記，當得魯烏夫艦隊突然進入我們係統時，地球上產生了恐慌，以後還會有阿爾孔人的自動宇宙飛船以及銀河係商人飛船的出現。
“我們必須一步步地讓人類作好準備，了解在銀河中央生活著一個遠勝於我們的民族。我們必須有所估計，他們將對我們地球進行一次不友好的拜訪。這個瓦爾特·巴林，如果他信守自己文章中的諾言，將是執行這項任務的人選。為此我想盡快和他見麵。他什麽時候能夠到這裏，默肯特?”
阿倫·默肯特微笑著。“長官，瓦爾特·巴林是新聞記者。新聞記者是一種特別的人。但願他能找到通往大地城的路，如果國防部以您的名義請他來見您。我希望他明天到達。”
在標準時間12點的時候，哈拉爾德·菲茨傑拉德少尉接過了獵戶12-1818號中繼站的指揮權。下士斯坦利斯沒有什麽特殊情況要報告。他同往常一樣走進自己的座艙，準備享受一下應該得到的睡眠。
獵戶12-1818號圍著獵戶座星空圖中最大的係統、這個紅黃色的巨物參宿四作環繞飛行。這個有著五倍於地球太陽直徑的太陽曾經有過14顆行星。它在新近的過去，在118年前的一次原子爆炸中失去了自己的第三顆行星。當時，在銀河的這個區域中，斯普林傑人和托普賽德人的大艦隊發生了衝突。銀河商人們認為，托普賽德人是可憎的大地人的同盟，而托普賽德人相信了康拉德·迪林豪斯的警告，認為斯普林傑人是為了摧毀托普賽德政權而來的。為了遮掩弱小的地球的銀河方位，佩利·羅丹在這段時間中在幕後忙得不可開交。他利用一種手隊篡改了一艘商人船的船載正電子儀數據存儲。由此，這個參宿四的第三顆行星便成了“地球”。於是阿爾紮入唯一的一顆炸彈就以其巨大的破壞力毀滅了這顆無人居住的行星。
隻有第四顆行星上的“水瓶”有生命。它大如地球，麵積中的百分之九十五是水。這顆行星的唯一一塊大陸約有歐洲那麽大。大地人在許多年前徵得當地人的同意在上麵建立了貿易區和一個艦隊基地。但“水瓶”這個名字在幾十年中已被遺忘。這個世界同參宿四的一切其他行星一樣，作為名稱現在隻有一個數字，從四變成了三。最後的一顆行星是一個沼氣巨物，數字是十三。
中繼站的人員每隔三個月便由第三號行星上來的人接替。
菲茨傑拉德把全部儀器檢查了一遍，現在有時間思考了，他想著將要來臨的交接班。
在第十三號行星軌道對麵1720公裏處，獵戶12-1818環繞著參宿四係統運轉，並同時用它那高靈敏度的儀器記錄下太空結構的每一震動。這個球形空間站帶有功率不很大的脈衝發動機。它是太陽帝國的一個突前堡壘，處於大地勢力範圍的邊沿。
所以，就對阿孔人保持沉默一事來講，也有一個例外，大地宇航船的全體指揮官們就此接到了通報，並同時得到命令，一旦發現任何可疑事件，馬上向太陽艦隊指揮部報告。
羅丹擔心，那些阿孔人不會接受自己被發現這一事實，但沒有人能預料，這些阿爾孔人的祖先會採取什麽措施。
羅丹認為，“幻想號”的損失是阿孔人幹的，這沒有給樂觀主義留下多少餘地。
在這些日子裏，除了斯普林傑人和阿拉人的某些組織從暗處不斷增加的攻擊外，羅丹又多了一件更大的心事。
“我想認識一下這個人。”佩利·羅丹說著疊起《歐洲新聞報》，並指了指一篇社論下的名字“瓦爾特·巴林”。他傾聽看這個名字的聲音，從自己辦公室中朝外麵的大地城望去。
他的新聞助理替他從帝國報紙的“森林”個找出的日常消息報導，今天在他身上引起了少有的反響。
阿倫·默肯特是太陽帝國國防部長。他探詢地看著羅丹，但後者沒有反應。他一直朝窗外看著，目光越過大地城的建築“海洋”，一直射向構成公園景色一部分的戈壁灘。
“默肯特，向我們提問，我們是否推行了一種毀滅性的政策，這需要勇氣。在通常情況下，不值得看這類煽動性的長篇大論文章。但這個瓦爾特·巴林在他的文章中用了腦子。我們同樣也進行這類思考。特別吸引我的是他這個論斷：他說我們忽視了讓每個人都作好在銀河範圍內進行思考的準備。我們對公眾提供的情況不夠。默肯特，這個瓦爾特·巴林不對嗎?”
國防部長那瘦削的臉轉向羅丹。
“批評是容易的，”他平靜地反對。“我們不能一味加速人類發展。從我們方麵去詳細解釋，比如銀河內部怎樣騷動不安，太陽帝國有哪些危險迫在眉睫，或者剛剛在銀河中央發現了一個在任何方麵都遠遠勝過阿爾紮人的民族，不僅會使人類大眾迷惑不解，而且還會引起騷亂。”
“但是，默肯特，現在的不安比起我們根本不能利用這種不安的那一刻來說要好得多。盡管我通常很願意聽從您的意見，我今天卻還是認為這個瓦爾特·巴林是對的，並要對他說，如果我們不能讓大地人，我指的是人民大眾成為宇宙公民，我們推行的就是一種自我毀滅的政策。街上的每個普通公民都應該感到與我們生死與共。但隻有當我們讓他了解我們的憂慮和困難，他們才會與我們有共同的感受。但正是這一點，我親愛的朋友，我們沒有做到。這也正是瓦爾特·巴林指責我們的。我們還不能忘記，當得魯烏夫艦隊突然進入我們係統時，地球上產生了恐慌，以後還會有阿爾孔人的自動宇宙飛船以及銀河係商人飛船的出現。
“我們必須一步步地讓人類作好準備，了解在銀河中央生活著一個遠勝於我們的民族。我們必須有所估計，他們將對我們地球進行一次不友好的拜訪。這個瓦爾特·巴林，如果他信守自己文章中的諾言，將是執行這項任務的人選。為此我想盡快和他見麵。他什麽時候能夠到這裏，默肯特?”
阿倫·默肯特微笑著。“長官，瓦爾特·巴林是新聞記者。新聞記者是一種特別的人。但願他能找到通往大地城的路，如果國防部以您的名義請他來見您。我希望他明天到達。”
在標準時間12點的時候，哈拉爾德·菲茨傑拉德少尉接過了獵戶12-1818號中繼站的指揮權。下士斯坦利斯沒有什麽特殊情況要報告。他同往常一樣走進自己的座艙，準備享受一下應該得到的睡眠。
獵戶12-1818號圍著獵戶座星空圖中最大的係統、這個紅黃色的巨物參宿四作環繞飛行。這個有著五倍於地球太陽直徑的太陽曾經有過14顆行星。它在新近的過去，在118年前的一次原子爆炸中失去了自己的第三顆行星。當時，在銀河的這個區域中，斯普林傑人和托普賽德人的大艦隊發生了衝突。銀河商人們認為，托普賽德人是可憎的大地人的同盟，而托普賽德人相信了康拉德·迪林豪斯的警告，認為斯普林傑人是為了摧毀托普賽德政權而來的。為了遮掩弱小的地球的銀河方位，佩利·羅丹在這段時間中在幕後忙得不可開交。他利用一種手隊篡改了一艘商人船的船載正電子儀數據存儲。由此，這個參宿四的第三顆行星便成了“地球”。於是阿爾紮入唯一的一顆炸彈就以其巨大的破壞力毀滅了這顆無人居住的行星。
隻有第四顆行星上的“水瓶”有生命。它大如地球，麵積中的百分之九十五是水。這顆行星的唯一一塊大陸約有歐洲那麽大。大地人在許多年前徵得當地人的同意在上麵建立了貿易區和一個艦隊基地。但“水瓶”這個名字在幾十年中已被遺忘。這個世界同參宿四的一切其他行星一樣，作為名稱現在隻有一個數字，從四變成了三。最後的一顆行星是一個沼氣巨物，數字是十三。
中繼站的人員每隔三個月便由第三號行星上來的人接替。
菲茨傑拉德把全部儀器檢查了一遍，現在有時間思考了，他想著將要來臨的交接班。
在第十三號行星軌道對麵1720公裏處，獵戶12-1818環繞著參宿四係統運轉，並同時用它那高靈敏度的儀器記錄下太空結構的每一震動。這個球形空間站帶有功率不很大的脈衝發動機。它是太陽帝國的一個突前堡壘，處於大地勢力範圍的邊沿。