“這不錯，盡管如此他是現在最老的地球人。如果你察看一下地球百科全書，會發現，羅丹1971年第一個登上月球。那時他135歲以上了。現在是2102年。這實際上已說明了一切。他抵製了不懷好意的陌生智慧人的反對，完成了太陽帝國的統一。目前人類歷史開始了第三階段。我們正在讓當時繳獲的得魯烏夫人的直線發動機設計圖紙成為現實。至少在這艘宇宙飛船中，設備已經能夠使用。它是將來成批改造的原型。你將有華和我們一起，推動這項發展，或者……”
“或者什麽?”
“或者同‘幻想號’一起成為宇宙的犧牲品。講得夠明白了嗎?”
“我覺得有些模糊。”
“他說的是事實，賽克，”諾利諾夫憂慮地肯定，“你願意繼續幹嗎?”
“我已經被你的語言天才說服了。”
斯坦達擺了擺手，沉思地注視著緊張地坐在自己床邊的布拉左·阿爾克赫爾。
“那好吧，小兄弟，沒什麽要說的了。我們約一小時後啟航。誰也不知道這次去哪裏。宇宙的政治形式差強人意。銀河商人舉止規矩，看來阿特蘭能在阿爾孔行星上左右形勢。得魯烏夫的入侵已被遺忘。我們的殖民地開發者們慢慢地、但穩穩地向附近宇宙區域中能居住的氧氣行星移居。我們唯一的擔心是斯普林傑和阿拉人的幾次進攻。他們在背後反對地球和阿爾孔。擴展月球的工作是57年前開始的。今天它己像一個有著無數船廠、附屬工業和巨大生產線的、被掏空了的螞蟻窩。甚至大船也經過流水作業從那裏建造出來。由此我們幹成了那些老阿爾孔人幾千年前已幹過的事。我們把—個巨大的天體變成了艦隊基地，就能讓那些不請自來的客人，以及富有征服欲的陌生人嚐嚐苦頭了。聽說月球船廠的造船能力已經趕上了第三個阿爾孔行星的造船能力。幾百萬以上受過良好教育的地球人已有準備，在緊急情況下能夠證明自己具有絕對的自主能力。你還聽得懂嗎?”
布拉左皺了皺眉，不動聲色地說，“這個歷史回顧就像你林子裏的東西那樣有趣。我十分清楚，那裏麵是你的腳。”
諾利諾夫無所謂地嘆了口氣站起身來。
“好吧，不得不這樣對你說。命令就是命令。你會經歷這個第三階段發端的。如果你想了解這種神秘的直線發動機，最好去問行家。我隻能對你說，躍遷時代己成為過去，至少對‘幻想號’來說是這樣。到今天為止，我們通過複雜的、根據兔子奔躍原理費力完成的跳躍，克服了多維空間，然而盡管這很成功，但是，長時間的躍遷計算，以及由此產生的非物質化過程以及許多錯誤根源，己不是理想的辦法。在‘幻想號’上，你會認識一種不同的、理想的超光速宇宙旅行。我們在直接目視情況下飛向目標星座。在這種直接飛行中，可以看到想看的一切。由此便有了‘直線發動機’這種說法。我們沉入到一種所謂的半空間區域。卡路普的補償場這時會屏蔽增強的五維恆量。這樣，可以避免真的闖入多維空間，也不會產生用以往躍式飛船時所產生的非物質化。因為這種補償場同半空間或天平動區段性質相似。我們飛行在一個僅用數學手段可以描述的、間於第五和第四維度之間的半空間區域。在這個半空間區域中，兩種能量影響都不起作用。這樣，一個在裏麵滑行的物體就成了這個半空間區域的組成部分，愛因斯坦定律不再起作用。在直接的直線飛行中，或許能達到四百萬倍於光速的速度。但在這方麵，就是羅丹也還沒有去走極端。在直線飛行中，我們既沒有產生可測的波陣麵，也沒有產生一種結構上的休克衝擊。後者在強力衝過時間牆的躍式飛船上非常典型。誰占有直線發動機，誰就處在銀河係其他智慧人的前頭。我……你臉色又發白了。”
布被左雙眼緊閉，呼吸沉重。即使諾利諾夫以隨便和盡可能輕描淡寫的方式解釋這些劃時代的事情發展，他也從那些話中感到了沉重的份量。
當他重新抬起雙眼時，看到年輕的軍官們站在他麵前，諾利諾夫寬大的臉膛變了。他不再笑了。
“這是個硬果子，不是嗎?”他輕聲問，“隨著時間的推移，你會明白的。也許你現在已經預感到，為什麽指揮官命令我們讓你有所準備。傑夫·克勞德林是個好心理學家，盡管他第一眼看上去像一輛失去控製、要把一切擋路的東西碾個粉碎的坦克，他卻是個艾斯帕爾人，是2045年適應計劃製定者中的一個。如果他向你走來，請不要失去你那剩餘的理智。好吧，這大概就是一切。還有問題嗎?”
布拉左無言地搖搖頭。賽克拉走到可視電話機前下了一道命令。
過了一會兒，一個呆板微笑著的僕役機器人走進了小小的船艙。
“這是歐米加-185號，”斯坦達介紹道，“它會照料你生活愉快。我半小時後來接你。”
賽克拉離去前又說：“此外，你可以放棄飛行。沒人會強迫你參加行動。事情是有危險的，你考慮一下。如果你宣誓後……”
這個尼泊爾人中斷了自己的話，聳了聳肩膀。
在這一時刻，布拉左·阿爾克赫爾已十分清楚，即便有人就麵臨的危險用最悲觀的前景描述來勸說他，他也不會為了世界上任何事情而拒絕飛行。
“或者什麽?”
“或者同‘幻想號’一起成為宇宙的犧牲品。講得夠明白了嗎?”
“我覺得有些模糊。”
“他說的是事實，賽克，”諾利諾夫憂慮地肯定，“你願意繼續幹嗎?”
“我已經被你的語言天才說服了。”
斯坦達擺了擺手，沉思地注視著緊張地坐在自己床邊的布拉左·阿爾克赫爾。
“那好吧，小兄弟，沒什麽要說的了。我們約一小時後啟航。誰也不知道這次去哪裏。宇宙的政治形式差強人意。銀河商人舉止規矩，看來阿特蘭能在阿爾孔行星上左右形勢。得魯烏夫的入侵已被遺忘。我們的殖民地開發者們慢慢地、但穩穩地向附近宇宙區域中能居住的氧氣行星移居。我們唯一的擔心是斯普林傑和阿拉人的幾次進攻。他們在背後反對地球和阿爾孔。擴展月球的工作是57年前開始的。今天它己像一個有著無數船廠、附屬工業和巨大生產線的、被掏空了的螞蟻窩。甚至大船也經過流水作業從那裏建造出來。由此我們幹成了那些老阿爾孔人幾千年前已幹過的事。我們把—個巨大的天體變成了艦隊基地，就能讓那些不請自來的客人，以及富有征服欲的陌生人嚐嚐苦頭了。聽說月球船廠的造船能力已經趕上了第三個阿爾孔行星的造船能力。幾百萬以上受過良好教育的地球人已有準備，在緊急情況下能夠證明自己具有絕對的自主能力。你還聽得懂嗎?”
布拉左皺了皺眉，不動聲色地說，“這個歷史回顧就像你林子裏的東西那樣有趣。我十分清楚，那裏麵是你的腳。”
諾利諾夫無所謂地嘆了口氣站起身來。
“好吧，不得不這樣對你說。命令就是命令。你會經歷這個第三階段發端的。如果你想了解這種神秘的直線發動機，最好去問行家。我隻能對你說，躍遷時代己成為過去，至少對‘幻想號’來說是這樣。到今天為止，我們通過複雜的、根據兔子奔躍原理費力完成的跳躍，克服了多維空間，然而盡管這很成功，但是，長時間的躍遷計算，以及由此產生的非物質化過程以及許多錯誤根源，己不是理想的辦法。在‘幻想號’上，你會認識一種不同的、理想的超光速宇宙旅行。我們在直接目視情況下飛向目標星座。在這種直接飛行中，可以看到想看的一切。由此便有了‘直線發動機’這種說法。我們沉入到一種所謂的半空間區域。卡路普的補償場這時會屏蔽增強的五維恆量。這樣，可以避免真的闖入多維空間，也不會產生用以往躍式飛船時所產生的非物質化。因為這種補償場同半空間或天平動區段性質相似。我們飛行在一個僅用數學手段可以描述的、間於第五和第四維度之間的半空間區域。在這個半空間區域中，兩種能量影響都不起作用。這樣，一個在裏麵滑行的物體就成了這個半空間區域的組成部分，愛因斯坦定律不再起作用。在直接的直線飛行中，或許能達到四百萬倍於光速的速度。但在這方麵，就是羅丹也還沒有去走極端。在直線飛行中，我們既沒有產生可測的波陣麵，也沒有產生一種結構上的休克衝擊。後者在強力衝過時間牆的躍式飛船上非常典型。誰占有直線發動機，誰就處在銀河係其他智慧人的前頭。我……你臉色又發白了。”
布被左雙眼緊閉，呼吸沉重。即使諾利諾夫以隨便和盡可能輕描淡寫的方式解釋這些劃時代的事情發展，他也從那些話中感到了沉重的份量。
當他重新抬起雙眼時，看到年輕的軍官們站在他麵前，諾利諾夫寬大的臉膛變了。他不再笑了。
“這是個硬果子，不是嗎?”他輕聲問，“隨著時間的推移，你會明白的。也許你現在已經預感到，為什麽指揮官命令我們讓你有所準備。傑夫·克勞德林是個好心理學家，盡管他第一眼看上去像一輛失去控製、要把一切擋路的東西碾個粉碎的坦克，他卻是個艾斯帕爾人，是2045年適應計劃製定者中的一個。如果他向你走來，請不要失去你那剩餘的理智。好吧，這大概就是一切。還有問題嗎?”
布拉左無言地搖搖頭。賽克拉走到可視電話機前下了一道命令。
過了一會兒，一個呆板微笑著的僕役機器人走進了小小的船艙。
“這是歐米加-185號，”斯坦達介紹道，“它會照料你生活愉快。我半小時後來接你。”
賽克拉離去前又說：“此外，你可以放棄飛行。沒人會強迫你參加行動。事情是有危險的，你考慮一下。如果你宣誓後……”
這個尼泊爾人中斷了自己的話，聳了聳肩膀。
在這一時刻，布拉左·阿爾克赫爾已十分清楚，即便有人就麵臨的危險用最悲觀的前景描述來勸說他，他也不會為了世界上任何事情而拒絕飛行。