最令人遺憾的是，此時漢朝已經開始走下坡路。政治昏濁，外戚和宦官迭相攬權，國事日非，下民困苦。不僅鮮卑和羌人對漢朝的戰爭頻繁發生，就是南匈奴也“叛服不一”。
南單於與其他割據一方的軍閥一樣，積極參與了漢魏之際的各種戰爭。
漢靈帝中平元年（184年），發生的以張角為首的黃巾起義雖然不久便被鎮壓下去。但其他漢胡人民的起義仍連續發生，其中規模較大的有涼州邊章、韓遂的漢羌軍、今河北西部山穀區張燕領導的黑山軍，都發展到十餘萬乃至數十萬之眾。漢朝先派司空張溫發幽州烏桓突騎三千討涼州。這支隊伍剛行到薊中，烏桓因軍中餉款虧欠，多叛歸。故中山太守張純怨張溫不令自己帶領這批烏桓部隊，乃與同郡故泰山太守張舉及烏桓大人丘力居等連盟反叛，劫略薊中，殺護烏桓校尉及右北平太守，眾至十餘萬。靈帝中平五年（188年），漢朝調發南匈奴兵，配合幽州牧劉虞討伐張純。單於羌渠遣其子左賢王於扶羅將騎前往，匈奴國人恐發兵無已，於是匈奴右部■落與先已反漢的屠各胡合，共十餘萬人，攻殺羌渠。於扶羅在外聞知，自立為單於。殺羌渠的國人，恐於扶羅為父報仇，乃另立須卜骨都侯為單於。於扶羅到洛陽訟訴和求助。適逢靈帝病死（189年），董卓帶兵入京，天下大亂。於扶羅乃與白波軍合兵攻打郡縣。時各地多聚眾築壁自保，於扶羅鈔掠無所得，部眾受到挫傷，隻好在河東郡平陽（今山西臨汾市西南）停住。須卜骨都侯為單於僅一年而死，南庭不再立單於，隻以老王代行國事。
獻帝初平元年（190年）初，關東州郡起兵討伐董卓。於扶羅與駐在上黨的張楊一起投靠了袁紹，二人屯兵漳水。次年（191年），於扶羅擬叛離袁紹，張楊不從，於扶羅乃劫持張楊出走，在鄴城南被袁紹將麴義擊敗。既而於扶羅襲殺駐在黎陽的度遼將軍耿祉，兵勢復振。董卓以朝命封張楊為河內太守。初平四年（193年），袁術從南陽轉移到陳留，屯軍封丘（今河南封丘西南），於扶羅又依附袁術。袁術被曹操打敗後，於扶羅返歸平陽。興平二年（195年），於扶羅死，弟呼廚泉繼立為單於。十二月，董承、楊奉等奉獻帝東歸，李傕、郭汜等追趕乘輿。董承、楊奉屢吃敗仗，乃招故白波帥李樂、韓暹、胡才及南匈奴右賢王去卑，共同衛護獻帝。建安元年（196年）七月，獻帝始到洛陽，去卑又護送獻帝到許，然後返回平陽。
建安七年（202年），袁紹甥並州刺史高幹、河東太守郭援及南匈奴單於呼廚泉一齊背叛曹操。操使司隸校尉鍾繇圍南單於呼廚泉於平陽，呼廚泉降操。
建安十年（205年），操北征烏桓，高幹再次叛操，守壺關口。次年，被操攻克，高幹自入匈奴求救，呼廚泉不受，操遂定並州。
並州既是胡漢雜居之地，又俯鄰鄴、洛二都，所以曹操對治理並州的人選極為注意。如河東太守杜畿、並州刺史梁習都是操精心選拔出來的州郡要員。《三國誌》卷15《梁習傳》載：
並土新附，習以別部司馬領並州刺史，時承高幹荒亂之餘，胡狄在界，張雄跋扈，吏民亡叛，入其部落，兵家擁眾，作為寇害，更相扇動，往往棊跱。習到官，誘諭招納，皆禮召其豪右，稍稍薦舉，使詣幕府。豪右已盡，乃次發諸丁強，以為義從；又因大軍出征，分請以為勇力。吏民已去之後，稍移其家，前後送鄴，凡數萬口；其不從命者，興兵致討，斬首千數，降附者萬計。單於恭順，名王稽顙，部曲服事供職，同於編戶。邊境肅清，百姓布野，勤勸農桑，令行禁止，貢達名士，鹹顯於世。
梁習對並州境內匈奴各階層的統治是：首先推薦其豪右到中央任職，以防止他們在原地興風作浪；次即徵發強壯男丁，以為“義從”；對一般匈奴部眾，則趁中央大軍出征，分請以為“勇力”。這樣，既可為國家補充精勇軍隊，同時也給匈奴部眾開闢建立軍功的機會。等豪右和丁強皆已離境，然後把他們的家屬遷往鄴城，充作質任。至於不服從調遣和政令的，則予以鎮壓。對於州界名士，皆量才錄用，或貢達朝廷。這樣，匈奴上下皆服從供職，同於編戶。
至於曹操及其後統治者對移入內地匈奴人的措施，史書有以下記述。《通鑑》卷67建安二十一年載：
南匈奴久居塞內，與編戶大同，而不輸貢賦，議者恐其戶口滋蔓，浸難禁製，宜豫為之防。秋七月，南單於入朝於魏，魏王操因留之於鄴，使右賢王去卑監其國。單於歲給綿、絹、錢、穀，如列侯。子孫傳襲其號。分其眾為五部，各立其貴人為帥，選漢人為司馬，以監督之。
《晉書》卷97《北狄·匈奴傳》亦言：
後漢末，天下騷動，群臣競言，胡人猥多，懼必為寇，宜先為其防。建安中，魏武帝始分其眾為五部，部立其中貴者為帥，選漢人為司馬，以監督之。魏末，復改帥為都尉。其左部都尉所統可萬餘落，居於太原故茲氏縣（今山西汾陽縣）；右部都尉可六千餘落，居祁縣（今山西祁縣東南）；南部都尉可三千餘落，居蒲子縣（今山西嘞兀；北部都尉可四千餘落，居新興縣（今山西忻縣）；中部都尉可六千餘落，居大陵縣（今山西文水東北）。
《晉書》卷56《江統傳》言：
南單於與其他割據一方的軍閥一樣，積極參與了漢魏之際的各種戰爭。
漢靈帝中平元年（184年），發生的以張角為首的黃巾起義雖然不久便被鎮壓下去。但其他漢胡人民的起義仍連續發生，其中規模較大的有涼州邊章、韓遂的漢羌軍、今河北西部山穀區張燕領導的黑山軍，都發展到十餘萬乃至數十萬之眾。漢朝先派司空張溫發幽州烏桓突騎三千討涼州。這支隊伍剛行到薊中，烏桓因軍中餉款虧欠，多叛歸。故中山太守張純怨張溫不令自己帶領這批烏桓部隊，乃與同郡故泰山太守張舉及烏桓大人丘力居等連盟反叛，劫略薊中，殺護烏桓校尉及右北平太守，眾至十餘萬。靈帝中平五年（188年），漢朝調發南匈奴兵，配合幽州牧劉虞討伐張純。單於羌渠遣其子左賢王於扶羅將騎前往，匈奴國人恐發兵無已，於是匈奴右部■落與先已反漢的屠各胡合，共十餘萬人，攻殺羌渠。於扶羅在外聞知，自立為單於。殺羌渠的國人，恐於扶羅為父報仇，乃另立須卜骨都侯為單於。於扶羅到洛陽訟訴和求助。適逢靈帝病死（189年），董卓帶兵入京，天下大亂。於扶羅乃與白波軍合兵攻打郡縣。時各地多聚眾築壁自保，於扶羅鈔掠無所得，部眾受到挫傷，隻好在河東郡平陽（今山西臨汾市西南）停住。須卜骨都侯為單於僅一年而死，南庭不再立單於，隻以老王代行國事。
獻帝初平元年（190年）初，關東州郡起兵討伐董卓。於扶羅與駐在上黨的張楊一起投靠了袁紹，二人屯兵漳水。次年（191年），於扶羅擬叛離袁紹，張楊不從，於扶羅乃劫持張楊出走，在鄴城南被袁紹將麴義擊敗。既而於扶羅襲殺駐在黎陽的度遼將軍耿祉，兵勢復振。董卓以朝命封張楊為河內太守。初平四年（193年），袁術從南陽轉移到陳留，屯軍封丘（今河南封丘西南），於扶羅又依附袁術。袁術被曹操打敗後，於扶羅返歸平陽。興平二年（195年），於扶羅死，弟呼廚泉繼立為單於。十二月，董承、楊奉等奉獻帝東歸，李傕、郭汜等追趕乘輿。董承、楊奉屢吃敗仗，乃招故白波帥李樂、韓暹、胡才及南匈奴右賢王去卑，共同衛護獻帝。建安元年（196年）七月，獻帝始到洛陽，去卑又護送獻帝到許，然後返回平陽。
建安七年（202年），袁紹甥並州刺史高幹、河東太守郭援及南匈奴單於呼廚泉一齊背叛曹操。操使司隸校尉鍾繇圍南單於呼廚泉於平陽，呼廚泉降操。
建安十年（205年），操北征烏桓，高幹再次叛操，守壺關口。次年，被操攻克，高幹自入匈奴求救，呼廚泉不受，操遂定並州。
並州既是胡漢雜居之地，又俯鄰鄴、洛二都，所以曹操對治理並州的人選極為注意。如河東太守杜畿、並州刺史梁習都是操精心選拔出來的州郡要員。《三國誌》卷15《梁習傳》載：
並土新附，習以別部司馬領並州刺史，時承高幹荒亂之餘，胡狄在界，張雄跋扈，吏民亡叛，入其部落，兵家擁眾，作為寇害，更相扇動，往往棊跱。習到官，誘諭招納，皆禮召其豪右，稍稍薦舉，使詣幕府。豪右已盡，乃次發諸丁強，以為義從；又因大軍出征，分請以為勇力。吏民已去之後，稍移其家，前後送鄴，凡數萬口；其不從命者，興兵致討，斬首千數，降附者萬計。單於恭順，名王稽顙，部曲服事供職，同於編戶。邊境肅清，百姓布野，勤勸農桑，令行禁止，貢達名士，鹹顯於世。
梁習對並州境內匈奴各階層的統治是：首先推薦其豪右到中央任職，以防止他們在原地興風作浪；次即徵發強壯男丁，以為“義從”；對一般匈奴部眾，則趁中央大軍出征，分請以為“勇力”。這樣，既可為國家補充精勇軍隊，同時也給匈奴部眾開闢建立軍功的機會。等豪右和丁強皆已離境，然後把他們的家屬遷往鄴城，充作質任。至於不服從調遣和政令的，則予以鎮壓。對於州界名士，皆量才錄用，或貢達朝廷。這樣，匈奴上下皆服從供職，同於編戶。
至於曹操及其後統治者對移入內地匈奴人的措施，史書有以下記述。《通鑑》卷67建安二十一年載：
南匈奴久居塞內，與編戶大同，而不輸貢賦，議者恐其戶口滋蔓，浸難禁製，宜豫為之防。秋七月，南單於入朝於魏，魏王操因留之於鄴，使右賢王去卑監其國。單於歲給綿、絹、錢、穀，如列侯。子孫傳襲其號。分其眾為五部，各立其貴人為帥，選漢人為司馬，以監督之。
《晉書》卷97《北狄·匈奴傳》亦言：
後漢末，天下騷動，群臣競言，胡人猥多，懼必為寇，宜先為其防。建安中，魏武帝始分其眾為五部，部立其中貴者為帥，選漢人為司馬，以監督之。魏末，復改帥為都尉。其左部都尉所統可萬餘落，居於太原故茲氏縣（今山西汾陽縣）；右部都尉可六千餘落，居祁縣（今山西祁縣東南）；南部都尉可三千餘落，居蒲子縣（今山西嘞兀；北部都尉可四千餘落，居新興縣（今山西忻縣）；中部都尉可六千餘落，居大陵縣（今山西文水東北）。
《晉書》卷56《江統傳》言：