良久,崇禎的嘴唇微微顫抖,聲音幹澀:


    “王伴伴,是何時辰了?”


    王承恩抬頭看了一眼窗外昏暗的天色,心中湧起一股苦澀,他躬身低頭道:


    “陛下,估摸著快要辰時三刻(早九點)了。”


    “辰時三刻……辰時三刻……”崇禎嘴中喃喃重複著,他緩緩按住膝蓋,費力地站起身,身形微微晃了晃。


    “陛下!”王承恩見狀慌忙走近兩步,伸出手將他扶住,哀聲道:


    “陛下,要保重龍體啊!”


    崇禎擺了擺手,顫巍巍地走下須彌座,拖著疲憊的身影一步步朝殿外走去。


    身材魁梧,麵容剛毅的黑龍雲見狀並未勸說,也未阻攔,隻是沉默地跟隨其後。


    駱養性和王承恩小跑著跟上,二人相視一眼,都從看到了彼此苦澀和無奈。


    今天朝會,崇禎本來是想要頒布罪己詔,把所有的罪責和過失都攬在自己身上,希望以此挽回百官信心,緩解君臣關係,從而可以共商對策,應對強敵。


    然而,駱養性和王承恩都知道,這不過是崇禎皇帝的一廂情願罷了。


    兩個月來,噩耗接踵而至,宛若有一隻無形的大手扼住了已經奄奄一息的大明王朝的咽喉,還在不斷地用力。


    八月初,關內十一萬精銳在登州戰役中全軍覆沒;


    八月中旬,山東行省全境陷落;


    八月底,孫傳庭率領京營為數不多的兵力南下護衛漕運航道(大運河經過山東濟寧)。


    可還未抵達山東境內,就在河間府的吳橋中了埋伏,兩營將士無一逃脫。


    九月初,福建行省全境落入西明之手,據說六月份全省主要官員就已被全部控製。


    九月中,留都南京改旗易幟,南直隸上到六部,下到各府縣官員集體效忠新皇,自此,大明稅賦重地被奪。


    期間,崇禎皇帝緊急調遣關寧軍入京勤王,然而祖大壽卻以無糧無餉為由推脫。


    崇禎又召閣老孫承宗入京,希望借著他的威望調遣關寧軍,結果孫家卻集體失蹤了。


    無奈之下,崇禎下達了捐餉令,號召皇親國戚、王公貴族、文臣武將及地方縉紳富戶捐款應急。


    然而,半個月下來,隻湊夠了三萬兩銀子,而這其中大半還是皇太後、皇後以及妃子們變賣首飾玉器換取。


    至於那些文武百官、皇親國戚和內府宦官,募集的銀兩竟不到一萬。


    不僅如此,內閣首輔溫體仁還率先表示家無餘財,反對崇禎征餉。


    如今的京城早已是人心惶惶。官員們送禮、托關係,用盡辦法想要和南京那些曾經的“養老”官員搭上關係;


    富戶和商賈們則賤賣家業、田產,手持金銀以觀其變。


    而聽說了西明免賦稅、免勞役還給分田地的消息後,京城的百姓更是人心躁動,無時無刻不在盼著西明的皇帝早些入駐紫禁城。


    “陛下怎麽還不明白,這崇禎朝已經完了呀。”駱養性內心嘀咕,可左右思量,他還是一步不停地緊跟其後。


    出了大殿,崇禎皇帝一步步走進風雪之中。


    抬眼望去,空曠的宮道上一個人影也沒有,隻有那紛紛揚揚的雪花在無聲地飄落。


    王承恩上前,苦勸道:


    “陛下,外頭風雪正盛,切不可受寒,還是速速回宮為好。”


    崇禎胸膛起伏,呼吸急促,他一把抓住王承恩,歇斯底裏地問道:


    “朕的大臣何在,朕的百官何在,朕要宣讀罪己詔,他們為何不來……他們怎敢不來?”


    王承恩眼含淚花,搖了搖頭:


    “陛下,回去吧,他們不會來了。”


    “亂臣賊子……盡是亂臣賊子,平素滿口仁義道德,忠君愛民,然大難臨頭,卻皆是趨利避害,明哲保身。”崇禎推開王承恩,雙目赤紅地盯著駱養性,怒吼道:


    “文臣個個該殺!去,將他們盡數擒拿,投入詔獄。”


    駱養性嘴角一抽,無奈跪倒,歎息道:


    “陛下,錦衣衛已半年未領薪俸,現今聽從調遣者不過百人,微臣實是無能為力。”


    稍作思索,又吞吞吐吐道:


    “若是陛下能將募集的三萬兩白銀用作軍餉,微臣或可召集人手。”


    “軍餉,又是軍餉。所謂忠君愛國,所謂君君臣臣,皆抵不過那黃白之物。”崇禎狂笑不止,驀然,他側目凝視黑龍雲,冷笑道:


    “你呢,莫非也要軍餉?”


    沉默良久,黑雲龍歎了口氣,搖頭道:


    “末將不要餉銀,但也不會去抓百官。


    末將之責,是在新皇駕臨之前,護京城秩序,保皇族安危。”


    崇禎踉蹌後退數步,滿臉驚懼地指著黑雲龍,顫聲問道:


    “你……你也背叛朕?”


    王承恩雖然害怕,可還是壯起膽子擋在了崇禎麵前。


    而駱養性看向黑雲龍,眼中有錯愕、有驚訝,但更多的卻是驚喜和羨慕。


    他和黑雲龍有些私交,若是對方已經是新皇的人,那豈不是代表自己也有機會和那邊搭上線?


    略一思量,他猛然站起身,朝著黑雲龍躬身抱拳:


    “從吾兄,是否要下官拿下這無道之君?”


    黑雲龍憐憫地看了駱養性一眼,沒有理會,而是重新把目光投向崇禎:


    “本將守護的是大明的江山,保護的是大明的百姓,聽從的是恩師的教誨,何來背叛一說?”


    黑雲龍,字從吾,山西大同人,拜閣老孫承宗為師,袁崇煥舊部。


    “己巳之變”中,袁崇煥下獄,他卻是兵敗被俘。


    被俘後,黑雲龍雖然受到後金百般威逼利誘卻始終沒有投降。


    大淩河一戰,趁著皇太極圍城之際,他殺死看守逃走,在重重追捕之下,身受重傷,回到明朝。


    崇禎念其忠勇,允許黑雲龍朝參,隨即加升他為後軍都督府右都督,留守京師,掌管神樞營。


    八月,孫傳庭帶走了京營中的五軍營和神機營,隻留下了神樞營拱衛京都,也就是說黑雲龍掌管了京城的防務。


    風雪之中,崇禎打了個哆嗦,難以置信道:


    “你的意思是,孫閣老也……”


    他本想說“叛變”,可話到了嘴邊卻說不出口,繼而雙腿發軟,頹然癱坐在雪地上。


    黑龍雲看向王承恩,語氣中帶著恭敬和溫和:


    “王公公,扶陛下入內吧。”


    王承恩比崇禎清醒多了,驚詫之後,連忙跪倒,膝行到黑雲龍腳下,抹淚哀求道:


    “黑將軍,懇請您務必在新皇麵前為陛下求情,切莫趕盡殺絕啊!”

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