暴風雪中的洛維薩像是海浪中的一葉孤舟，昏黑的雲幾乎要壓到他們的城樓之上，大片大片鵝毛般的雪片迅速地在城牆上堆積著。
迅猛的風讓士兵們連呼吸都無比困難，但他們依然不能從城牆上撤下去。他們必須頂著風雪將城牆保持在一個隨時可以駐防的環境下，同時還要提防趁著混亂進攻城牆的骷髏。
而洛維薩的會議廳中，此時亦是處於一片驚濤駭浪之中——
“誰能告訴我，為什麽會有這樣一場暴風雪突然降臨？”
如雄獅一般的咆哮聲使得周圍的火燭都在搖曳，魔法燈裏的光亮都為之顫抖。將領們低垂著頭，在那陣壓迫之中，隻能偷眼看向那怒獅似的、正在會議桌前用力拍著地圖的男人，他們的君王——凱爾森·赫爾曼。
雖然他問出的這個問題聽起來非常可笑——為什麽會有一場暴風雪突然降臨？這是他們能回答出的問題嗎？還是說亡靈有能力催動一場足以席卷半個北疆的暴風雪？
再說了，這怎麽也該去問問占星術師吧？這是他們的活兒——
當然，沒有一個人敢在這個時候開口，觸他的黴頭。國王陛下此刻的心情極度地糟糕，這絕對是他們見過的陛下最最最暴怒的一次——雖然陛下的脾氣本就不算是太好，在座的或多或少都挨過幾次罵，但從來沒有像這樣過。
但他們也清楚陛下如此暴怒的原因——就在幾天前，陛下才下令派出大量的斥候前去偵查那些他們失去的村莊、被改造成亡靈據點的地方究竟有多少駐兵。
算算時間的話，現在其實正是斥候們正大量對亡靈據點進行潛入的時間點。
那本就是幾乎赴死一樣的行為，他們本就已經做好這群英勇的斥候十不存一的結果。
可現在來了這樣一場暴風雪，那之前估測的一，還能留存多少呢？
而這卻又恰恰是重中之重的任務。陛下的構想非常的美好，隻要明確敵軍據點的兵力分布，就能夠對其進行針對性打擊，如果事成，這必將是一場盛大的勝利。
然而此刻，在情報缺失的情況下貿然推進，奇襲戰可能得轉變為正麵對抗的攻堅戰，過長的東西走向戰線對拉羅謝爾來說顯然不是好事——因為他們依賴北風之塔為支柱撐起的後防線，而戰線過長，北風之塔將無法做到及時的援護。
就算拋開後續進擊的計劃不談，這一場暴風雪對此刻的他們亦是非常不利。
洛維薩與奧爾德尼之間的聯動勢必因為惡劣天氣而受到削弱。如果大雪持續下去，會令北風之塔通往兩城的補給線都受到嚴重影響。
而亡靈沉寂了將近整個十月，沒有哪位將領會認為它們是失去了攻城的興趣，所有人的意見都是他們正在養精蓄銳，等待來自它們大本營的後援部隊，再以絕對的部隊數量壓垮他們的洛維薩與奧爾德尼。
風雪後對人類而言的惡劣環境，卻會給亡靈帶來一定的優勢。如果它們此時發起進攻……
將領們已經在愁苦著後續的應對了，甚至都無心去聽陛下那發泄似的咆哮，全當那聲音是一種鞭策，期望能想出更好的辦法。
但那咆哮聲，忽然停下了。
一時之間不適應的眾將紛紛抬起頭，卻聽到凱爾森·赫爾曼那低沉的聲音自牙縫中擠出：
“洛維薩城牆總巡衛，傑夫·卡塞爾，你有什麽話想說？”
這個名字讓司令官畢夏普·奧利爾渾身一個機靈。他回過頭去，卻看到在中級將官的後排，那個自己都不是非常熟悉的前北城牆負責人，最近才提拔為城牆總巡衛，擁有了參與這場會議資格的青年人站得筆挺，低垂著頭，手卻舉的高高的——
他居然敢在陛下發怒的時候主動示意？丹亞在上，是他瘋了還是我瘋了？你是天天看骷髏看得沒感情了不知道害怕了嗎？
畢夏普·奧利爾心裏呻吟著，此時卻不得不咬牙站起身，低聲道：“陛下，他隻是個剛提拔的總巡衛，能知道些……”
“讓他說，畢夏普·奧利爾，還是說你願意說一堆廢話然後讓我把你塞滿糨糊的腦袋砍下來扔到骷髏堆裏，看看它們會不會願意啃食你那沒有任何用處的頭顱裏的腦漿？”
凱爾森·赫爾曼的一個眼神便讓站起身的畢夏普·奧利爾跌坐了回去，在同僚們同情的目光中，他無奈地在心裏說著：“傑夫·卡塞爾，我可是足夠仁至義盡了。願星輝照耀著你，別說我沒幫你……”
傑夫·卡塞爾大口吞咽著口水，他也不是什麽笨蛋，讀得懂這個會議室裏的氣氛。那一雙雙眼睛都注視著他的時候，他忽然意識到自己的形象有多邋遢——就在前不久，他還在城牆上鏟除著積雪，此時兩手都凍得紅腫，從裏頭一陣一陣的刺癢。
“傑夫·卡塞爾將軍，你是特別喜歡讓我多喊你的名字幾次嗎？”
他一個激靈，終於意識到自己又一次把陛下“晾”在了一邊——第一次在城牆上的時候他就已經幹過這種事情了。他連忙開口，卻緊張地咬了自己的舌頭一下：
“陛陛陛陛下，我認為這次的寒流確實驚人，但持續的暴風雪，並並不隻是因為寒流……”
他說著說著，逐漸順暢了起來，語速也加快了：
“在北風之塔戰役的報告中顯示，霜巨人曾經和亡靈們一同入侵至北風之塔周邊區域，並對北風之塔造成了極大的麻煩。操控風雪正是他們的能力之一，我認為這一次，極有可能是北風之塔戰役的複刻。霜巨人或許又一次站在了亡靈那一邊。”
他害怕得全身抖著篩糠，會議室中卻意外地沉寂了下去。那一雙雙盯著他的目光都挪開了，接著周圍響起了竊竊私語聲。
而來自凱爾森·赫爾曼，那道最銳利的目光也收了回去，片刻之後響起他的聲音：
“繼續說。”
“但由於洛維薩的城防完備，霜巨人的風雪領域並不能對我們造成真切的傷害，所以我認為，他們掀起的風雪，可能是為了讓我們更加警惕於眼前，是一種掩人耳目的手段。”
“掩人耳目？”這個詞讓凱爾森警覺了起來，“對，就是你，上一次說注意到亡靈的數量減少——最近有什麽變化麽？”
“重甲兵團依然大量囤聚於城外，沒有太多的變化……”卡塞爾也放開了膽子，他正說著，卻聽身後的門被人用力推開，一名士兵衝了進來，由於跑得太快，居然滑倒在了地上，發出“砰”一聲巨響。
但他還沒站起來，聲音就已經先響起：
“總巡衛大人，我們發現，發現了一群髒腹爆破鬼！”
“髒腹爆破鬼？”卡塞爾嚇了一跳，“它們是朝城牆來的嗎……不對，它們也沒可能炸的動洛維薩的城牆啊……”
“它們，它們是在轉移，它們是朝西……”那名士兵此時終於站起身，叫到一半，聲音忽然戛然而止——他之前都沒注意到這個會議室裏居然有那麽多的人在……等等，這是城防軍司令大人？這是驍騎衛衛隊長？還有那個……那不是國王陛下嗎！
他險些又摔了回去，但卡塞爾已經一把抓住他，倉促地向房間內行禮，接著將他帶向門外，用力將他按在牆壁上：“繼續說下去，我們有什麽應對麽？”
“那些玩意兒實在不常見，我們看到它們朝著山脈的方向前進，覺得很奇怪，就，就……”
“就什麽？”
“就讓帕克隊長帶人悄悄跟了出去……”
“你們瘋了嗎？”卡塞爾大叫了起來，“這個時間出城？你們是嫌死的不夠快？還是想讓自己的骨頭出現在下一次攻城的骷髏裏？”
“大人，帕克隊長他們是本地人，對風雪很熟悉，而且也熟悉梅特蘭山脈，靠風雪的掩護，亡靈沒那麽容易發現他們的……”士兵都快哭出來了，“再說了，還不是您天天惦念著那些消失的骷髏嗎？帕克隊長他們才決定出去的……”
“瘋了，真是瘋了……”傑夫·卡塞爾捂住額頭，在走廊上來回踱著步，片刻後又抬起頭問道：“他們去了多久了？”
“在，在您下城牆的時候就出發了，掛繩子降下去的……”
“那也有一兩個小時了……”傑夫·卡塞爾長歎一口氣，“你先回去吧，讓城牆上的兄弟們記得輪換，別凍傷了。”
“是，是。”士兵連忙轉身，跑出了傑夫·卡塞爾的視線。
卡塞爾在走廊上又站了一會兒，沒敢多逗留，匆匆又返回會議室，再回頭時，卻發現會議室內已經變了一番模樣——
那些高級將領們正三五成群地各自圍著一張張的地圖，大聲地爭吵著。卡塞爾剛走進屋，就被走過來的總司令拽著走向了陛下所在的那張桌子，同時他聽到陛下的聲音響起：
“卡塞爾將軍，我想我們之前的視角太狹隘了——那些消失的亡靈，它們有沒有可能早已潛入了我們的內部呢？”
————————
“我們到哪了？”
“霜鐵原，大人。”
“為什麽叫這麽個名字……”阿茨克嘟囔著，抬頭看向不遠處。
西利基軍在整合了北風十字兵團後，並沒有選擇原路北上，而是向著更西方向繞行了一段距離，這才重新向北前進。
在他們不遠處，已經開始出現起伏的山脈，如果再往西，地勢就會顯著拔高，算是西部高原的地界了。
他不選擇北上的原因很簡單，雖然整合了北風十字兵團，但他們的數量卻依然經受不起遭遇戰。
在北風之塔空虛、北境腹地空虛的情況下，帶上了北風十字兵團他們的機動性又有所下降，能避戰自然要選擇避戰。
拉羅謝爾的地圖上，北疆外寬內窄，南北兩邊是梅特蘭山脈與西瑪塔爾山脈，東西兩邊則分布通往西部高原與寧靜重嶺。
這樣使得北疆看起來倒像是一塊無比巨大的盆地，也不知道是不是當年冰神埃斯基爾睡覺的時候從床上掉下來，屁股砸出的坑。
“在北疆被拉羅謝爾歸入版圖的早年，西邊的霜鐵山曾經是重要的礦區，出產的鐵礦仿佛覆蓋一層薄薄的霜，因此被稱為霜鐵。甚至曾經有非常有名的騎士團，叫做霜鐵騎士團，不過那也是三百年前的事情了。”半蜥人托馬斯說道。
“礦區？”阿茨克對什麽霜鐵騎士團並不感興趣，“礦區的霜鐵都被挖空了？”
“據說那些礦工連平原下都挖空了，還引起了好幾次事故，說不定我們腳下的土地就是空的。”托馬斯粗聲粗氣說道，“但要我說，再讓亡靈在我們的土地上多待一段時間，那些骨頭都被翻出來，平原下麵還真得空一半。”
“說什麽胡話，北疆哪裏死過那麽多人？”一旁的哈根·特羅涅出聲道。
“你以為呢，在拉羅謝爾來之前，這裏也是部族混戰的野蠻之地，後來暴風雪凍死了大半的人，野蠻人也都逃到西邊去了，這才讓拉羅謝爾接手了一大塊空地……”
“你一個半蜥人，哪裏知道那麽多的東西。”
“我是法師，我是一名法師！”
“法師？我可沒見你搓出過火球。”哈根大聲道，“你要是現在能搓出一個火球，把前麵那具骷髏給我打碎，我當場把那骷髏骨頭全部吃掉！”
他剛說完，忽然身邊的一圈人都愣住了——
等一下，這裏，為什麽會有骷髏？
那是一具非常“瘦弱”的骷髏，搖搖晃晃的，手裏提著看不出形狀的鐵器，隱隱約約是一把礦鋤的形狀……
“警惕！”羅德已經挺起了盾牌——某種程度上來說，骷髏和蟑螂差不多，有一隻就會有第二隻第三隻，絕對不會隻有一隻孤零零地出現。
他們隨後便看著那具骷髏搖搖晃晃的，還沒靠近隊伍幾步，便散成一片，骨頭都摔斷了。
阿茨克皺起了眉，他走上前去，捏著那枯骨，若有所思。
他好像看懂了什麽。
迅猛的風讓士兵們連呼吸都無比困難，但他們依然不能從城牆上撤下去。他們必須頂著風雪將城牆保持在一個隨時可以駐防的環境下，同時還要提防趁著混亂進攻城牆的骷髏。
而洛維薩的會議廳中，此時亦是處於一片驚濤駭浪之中——
“誰能告訴我，為什麽會有這樣一場暴風雪突然降臨？”
如雄獅一般的咆哮聲使得周圍的火燭都在搖曳，魔法燈裏的光亮都為之顫抖。將領們低垂著頭，在那陣壓迫之中，隻能偷眼看向那怒獅似的、正在會議桌前用力拍著地圖的男人，他們的君王——凱爾森·赫爾曼。
雖然他問出的這個問題聽起來非常可笑——為什麽會有一場暴風雪突然降臨？這是他們能回答出的問題嗎？還是說亡靈有能力催動一場足以席卷半個北疆的暴風雪？
再說了，這怎麽也該去問問占星術師吧？這是他們的活兒——
當然，沒有一個人敢在這個時候開口，觸他的黴頭。國王陛下此刻的心情極度地糟糕，這絕對是他們見過的陛下最最最暴怒的一次——雖然陛下的脾氣本就不算是太好，在座的或多或少都挨過幾次罵，但從來沒有像這樣過。
但他們也清楚陛下如此暴怒的原因——就在幾天前，陛下才下令派出大量的斥候前去偵查那些他們失去的村莊、被改造成亡靈據點的地方究竟有多少駐兵。
算算時間的話，現在其實正是斥候們正大量對亡靈據點進行潛入的時間點。
那本就是幾乎赴死一樣的行為，他們本就已經做好這群英勇的斥候十不存一的結果。
可現在來了這樣一場暴風雪，那之前估測的一，還能留存多少呢？
而這卻又恰恰是重中之重的任務。陛下的構想非常的美好，隻要明確敵軍據點的兵力分布，就能夠對其進行針對性打擊，如果事成，這必將是一場盛大的勝利。
然而此刻，在情報缺失的情況下貿然推進，奇襲戰可能得轉變為正麵對抗的攻堅戰，過長的東西走向戰線對拉羅謝爾來說顯然不是好事——因為他們依賴北風之塔為支柱撐起的後防線，而戰線過長，北風之塔將無法做到及時的援護。
就算拋開後續進擊的計劃不談，這一場暴風雪對此刻的他們亦是非常不利。
洛維薩與奧爾德尼之間的聯動勢必因為惡劣天氣而受到削弱。如果大雪持續下去，會令北風之塔通往兩城的補給線都受到嚴重影響。
而亡靈沉寂了將近整個十月，沒有哪位將領會認為它們是失去了攻城的興趣，所有人的意見都是他們正在養精蓄銳，等待來自它們大本營的後援部隊，再以絕對的部隊數量壓垮他們的洛維薩與奧爾德尼。
風雪後對人類而言的惡劣環境，卻會給亡靈帶來一定的優勢。如果它們此時發起進攻……
將領們已經在愁苦著後續的應對了，甚至都無心去聽陛下那發泄似的咆哮，全當那聲音是一種鞭策，期望能想出更好的辦法。
但那咆哮聲，忽然停下了。
一時之間不適應的眾將紛紛抬起頭，卻聽到凱爾森·赫爾曼那低沉的聲音自牙縫中擠出：
“洛維薩城牆總巡衛，傑夫·卡塞爾，你有什麽話想說？”
這個名字讓司令官畢夏普·奧利爾渾身一個機靈。他回過頭去，卻看到在中級將官的後排，那個自己都不是非常熟悉的前北城牆負責人，最近才提拔為城牆總巡衛，擁有了參與這場會議資格的青年人站得筆挺，低垂著頭，手卻舉的高高的——
他居然敢在陛下發怒的時候主動示意？丹亞在上，是他瘋了還是我瘋了？你是天天看骷髏看得沒感情了不知道害怕了嗎？
畢夏普·奧利爾心裏呻吟著，此時卻不得不咬牙站起身，低聲道：“陛下，他隻是個剛提拔的總巡衛，能知道些……”
“讓他說，畢夏普·奧利爾，還是說你願意說一堆廢話然後讓我把你塞滿糨糊的腦袋砍下來扔到骷髏堆裏，看看它們會不會願意啃食你那沒有任何用處的頭顱裏的腦漿？”
凱爾森·赫爾曼的一個眼神便讓站起身的畢夏普·奧利爾跌坐了回去，在同僚們同情的目光中，他無奈地在心裏說著：“傑夫·卡塞爾，我可是足夠仁至義盡了。願星輝照耀著你，別說我沒幫你……”
傑夫·卡塞爾大口吞咽著口水，他也不是什麽笨蛋，讀得懂這個會議室裏的氣氛。那一雙雙眼睛都注視著他的時候，他忽然意識到自己的形象有多邋遢——就在前不久，他還在城牆上鏟除著積雪，此時兩手都凍得紅腫，從裏頭一陣一陣的刺癢。
“傑夫·卡塞爾將軍，你是特別喜歡讓我多喊你的名字幾次嗎？”
他一個激靈，終於意識到自己又一次把陛下“晾”在了一邊——第一次在城牆上的時候他就已經幹過這種事情了。他連忙開口，卻緊張地咬了自己的舌頭一下：
“陛陛陛陛下，我認為這次的寒流確實驚人，但持續的暴風雪，並並不隻是因為寒流……”
他說著說著，逐漸順暢了起來，語速也加快了：
“在北風之塔戰役的報告中顯示，霜巨人曾經和亡靈們一同入侵至北風之塔周邊區域，並對北風之塔造成了極大的麻煩。操控風雪正是他們的能力之一，我認為這一次，極有可能是北風之塔戰役的複刻。霜巨人或許又一次站在了亡靈那一邊。”
他害怕得全身抖著篩糠，會議室中卻意外地沉寂了下去。那一雙雙盯著他的目光都挪開了，接著周圍響起了竊竊私語聲。
而來自凱爾森·赫爾曼，那道最銳利的目光也收了回去，片刻之後響起他的聲音：
“繼續說。”
“但由於洛維薩的城防完備，霜巨人的風雪領域並不能對我們造成真切的傷害，所以我認為，他們掀起的風雪，可能是為了讓我們更加警惕於眼前，是一種掩人耳目的手段。”
“掩人耳目？”這個詞讓凱爾森警覺了起來，“對，就是你，上一次說注意到亡靈的數量減少——最近有什麽變化麽？”
“重甲兵團依然大量囤聚於城外，沒有太多的變化……”卡塞爾也放開了膽子，他正說著，卻聽身後的門被人用力推開，一名士兵衝了進來，由於跑得太快，居然滑倒在了地上，發出“砰”一聲巨響。
但他還沒站起來，聲音就已經先響起：
“總巡衛大人，我們發現，發現了一群髒腹爆破鬼！”
“髒腹爆破鬼？”卡塞爾嚇了一跳，“它們是朝城牆來的嗎……不對，它們也沒可能炸的動洛維薩的城牆啊……”
“它們，它們是在轉移，它們是朝西……”那名士兵此時終於站起身，叫到一半，聲音忽然戛然而止——他之前都沒注意到這個會議室裏居然有那麽多的人在……等等，這是城防軍司令大人？這是驍騎衛衛隊長？還有那個……那不是國王陛下嗎！
他險些又摔了回去，但卡塞爾已經一把抓住他，倉促地向房間內行禮，接著將他帶向門外，用力將他按在牆壁上：“繼續說下去，我們有什麽應對麽？”
“那些玩意兒實在不常見，我們看到它們朝著山脈的方向前進，覺得很奇怪，就，就……”
“就什麽？”
“就讓帕克隊長帶人悄悄跟了出去……”
“你們瘋了嗎？”卡塞爾大叫了起來，“這個時間出城？你們是嫌死的不夠快？還是想讓自己的骨頭出現在下一次攻城的骷髏裏？”
“大人，帕克隊長他們是本地人，對風雪很熟悉，而且也熟悉梅特蘭山脈，靠風雪的掩護，亡靈沒那麽容易發現他們的……”士兵都快哭出來了，“再說了，還不是您天天惦念著那些消失的骷髏嗎？帕克隊長他們才決定出去的……”
“瘋了，真是瘋了……”傑夫·卡塞爾捂住額頭，在走廊上來回踱著步，片刻後又抬起頭問道：“他們去了多久了？”
“在，在您下城牆的時候就出發了，掛繩子降下去的……”
“那也有一兩個小時了……”傑夫·卡塞爾長歎一口氣，“你先回去吧，讓城牆上的兄弟們記得輪換，別凍傷了。”
“是，是。”士兵連忙轉身，跑出了傑夫·卡塞爾的視線。
卡塞爾在走廊上又站了一會兒，沒敢多逗留，匆匆又返回會議室，再回頭時，卻發現會議室內已經變了一番模樣——
那些高級將領們正三五成群地各自圍著一張張的地圖，大聲地爭吵著。卡塞爾剛走進屋，就被走過來的總司令拽著走向了陛下所在的那張桌子，同時他聽到陛下的聲音響起：
“卡塞爾將軍，我想我們之前的視角太狹隘了——那些消失的亡靈，它們有沒有可能早已潛入了我們的內部呢？”
————————
“我們到哪了？”
“霜鐵原，大人。”
“為什麽叫這麽個名字……”阿茨克嘟囔著，抬頭看向不遠處。
西利基軍在整合了北風十字兵團後，並沒有選擇原路北上，而是向著更西方向繞行了一段距離，這才重新向北前進。
在他們不遠處，已經開始出現起伏的山脈，如果再往西，地勢就會顯著拔高，算是西部高原的地界了。
他不選擇北上的原因很簡單，雖然整合了北風十字兵團，但他們的數量卻依然經受不起遭遇戰。
在北風之塔空虛、北境腹地空虛的情況下，帶上了北風十字兵團他們的機動性又有所下降，能避戰自然要選擇避戰。
拉羅謝爾的地圖上，北疆外寬內窄，南北兩邊是梅特蘭山脈與西瑪塔爾山脈，東西兩邊則分布通往西部高原與寧靜重嶺。
這樣使得北疆看起來倒像是一塊無比巨大的盆地，也不知道是不是當年冰神埃斯基爾睡覺的時候從床上掉下來，屁股砸出的坑。
“在北疆被拉羅謝爾歸入版圖的早年，西邊的霜鐵山曾經是重要的礦區，出產的鐵礦仿佛覆蓋一層薄薄的霜，因此被稱為霜鐵。甚至曾經有非常有名的騎士團，叫做霜鐵騎士團，不過那也是三百年前的事情了。”半蜥人托馬斯說道。
“礦區？”阿茨克對什麽霜鐵騎士團並不感興趣，“礦區的霜鐵都被挖空了？”
“據說那些礦工連平原下都挖空了，還引起了好幾次事故，說不定我們腳下的土地就是空的。”托馬斯粗聲粗氣說道，“但要我說，再讓亡靈在我們的土地上多待一段時間，那些骨頭都被翻出來，平原下麵還真得空一半。”
“說什麽胡話，北疆哪裏死過那麽多人？”一旁的哈根·特羅涅出聲道。
“你以為呢，在拉羅謝爾來之前，這裏也是部族混戰的野蠻之地，後來暴風雪凍死了大半的人，野蠻人也都逃到西邊去了，這才讓拉羅謝爾接手了一大塊空地……”
“你一個半蜥人，哪裏知道那麽多的東西。”
“我是法師，我是一名法師！”
“法師？我可沒見你搓出過火球。”哈根大聲道，“你要是現在能搓出一個火球，把前麵那具骷髏給我打碎，我當場把那骷髏骨頭全部吃掉！”
他剛說完，忽然身邊的一圈人都愣住了——
等一下，這裏，為什麽會有骷髏？
那是一具非常“瘦弱”的骷髏，搖搖晃晃的，手裏提著看不出形狀的鐵器，隱隱約約是一把礦鋤的形狀……
“警惕！”羅德已經挺起了盾牌——某種程度上來說，骷髏和蟑螂差不多，有一隻就會有第二隻第三隻，絕對不會隻有一隻孤零零地出現。
他們隨後便看著那具骷髏搖搖晃晃的，還沒靠近隊伍幾步，便散成一片，骨頭都摔斷了。
阿茨克皺起了眉，他走上前去，捏著那枯骨，若有所思。
他好像看懂了什麽。