她挺開心地笑笑。難道是我的眼睛看花了?克拉克女伯爵居然會笑?


    副指揮官和他的部下退了出去,一邊走一邊交頭接耳地說話,還不停地回頭看看女伯爵,顯然也是大大地吃了一驚!


    克拉克女伯爵掃起一堆雜物倒在一個盒子裏,又把盒子順著梯子推下去,嘴裏還哼著歌!歌沒詞,大概是什麽民謠小調。


    她的手下幹得很快,眼看就要幹完了。他們一邊快速清理,一邊不斷拿眼瞟她,對她身上發生的變化感到恐懼。


    我自己被嚇壞了,不敢貿然走近她。我懷疑她的腦袋瓜轉筋了。誰也不知道她下一步又會有什麽舉動,就像卡巴爾人常說的:“麻虎什麽時候都不會改變它們的利齒。”


    說實話,雖然我手頭有急事也不敢接近她。


    她的手下已經差不多幹完了,我往牆邊溜了溜,這倒引起了她的注意。


    她輕快地向我走過來。“哦,索爾頓,”她說,“很高興見到你!”並對我愉快地一笑。


    克拉克女伯爵的笑可把我嚇壞了。靠近牆角的地方放了一把大大的新椅子,上麵放了個座墊,上方有一個新的發光碟,靠前一點又有一張矮桌子和一把配套的椅子。好一個小安樂窩!我無意中碰到大椅子,就突然坐在上麵。


    她回過頭麵對全屋,拍拍手引起大家的注意。那40多個人急忙轉過身來麵對著她。


    “我想,”克拉克女伯爵說,“今天已經幹得差不多了。你們都幹得不錯。我看你們都出了汗,現在都回去洗衣服、洗澡。由於你們今天半夜就起床了,”她頓了一下,愉快地微笑著,“今天就放假了!”


    你要是向他們投一顆炸彈也許能取得這樣的效果。這種事在斯皮提歐斯的現代史上從未發生過。他們你看看我,我看看你,又看看門口是不是有行刑隊等著,最後又看著她。他們都在克拉克女伯爵手下幹了幾年,他們實在搞不懂。她輕輕地笑了。“好了,跑吧!”恐懼中他們爭先恐後地向門口跑去,消失在門外。


    她回過身向我走過來,剛走到半路她臉上的笑容就消失了,兩眼直冒火!


    我就知道,這種變化不會長久的,她還是以前的那個克拉克女伯爵!我振作起來準備受她一擊。


    她的手像吊鉤一樣抓住我的胳膊把我從椅子上拖起來甩到一邊。


    接著她又幹了一件傻事。她摘下頭巾把我坐過的地方小心翼翼地擦試一下,好像被我弄髒了似的!


    她嚴厲地看著我。“這不是你的座位!”她揮手指著兩張椅子和那張桌子說,“這是為傑特羅專設的!”


    然後她又緩和下來,把桌子的位置略微作了調整,把桌上的幾本書和一台語言學習機放好,最後又拍拍那張大椅子。


    她又向我走過來時顯得挺溫和,但我從她的眼睛裏可以看出來她在考慮什麽事。


    “我剛想起來,索爾頓,你也要回到‘布利托—行3’去。你是傑特羅的管理人,是嗎?”


    這一點她應該知道,因為是我在為赫勒安排語言課並替他安排預約。我嘟噥著說是的。


    “那麽你全權負責為他執行的什麽使命作準備?”


    我點點頭。


    她笑了。她長著非常漂亮的白牙齒,而我也很清楚。盡管我想躲開,她還是輕輕地握著我的胳膊把我領到一張長凳前讓我坐下。


    “你需要溫習一下語言課。”她說。


    我壯起膽想告訴她我的英語、義大利語、土耳其語和其它六七種語言都相當不錯,但我的嘴好像不願意張開,太幹了。


    她穩重地走到擱架前拿了一頂催眠帽回來。我根本無法抗拒,畢竟我也在這東西上花過數周的時間。她安慰似地拍拍我的頭給我戴上催眠帽,又從工作服口袋裏掏出一盒錄音帶。


    “隻是檢查一下口音。”她溫柔地笑著對我說。


    她把錄音帶放到槽裏,打開帽子上的開關。


    我先是聽到熟悉的嗡嗡聲,然後就像發光碟被切斷了電源。


    當我恢復知覺的時候,我吃驚地發現時間已經過了半個小時。她正在往桌子上放幾本書,並收拾那張大椅子。她見我聽完了,就拿了本書走了過來。


    把帽子摘掉以後她又拍拍我的腦袋。“現在,”她說,“把這個讀讀,看你的口音怎麽樣。先用維吉尼亞口音讀。”


    我覺得這很傻,我商業英語的口音一點都沒毛病。她感覺我不大願意。“傑特羅將來要用維吉尼亞口音。那是一個城市或者別的什麽,是嗎?在一個叫作‘地球’的行星上。所以你必須能聽得懂它。念吧。”她用手指著書頁。


    我大聲讀了起來:


    服從是成功之母,是安全之妻。


    然後又讀:


    對至高無上的神權的畏懼使人服從。


    她像孩子一樣拍著手。“哦,太好了,索爾頓。你的維吉尼亞口音極其純正。”我心裏納悶她怎麽會知道什麽是純正的“維吉尼亞”口音?她是不是也在學英語?


    她的手又往下指,“索爾頓,現在用新英格蘭口音讀這個。”


    我略微帶點鼻音讀了起來:


    他快樂地執行命令,逃避辛酸的奴隸製——做人們不願意做的事。

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