“我頭一回聽說太空車還有指關節,”他笑道,“是你的老闆打的嗎?”


    我本該生氣的,但我克製住了。我又想到了把圖交給隆巴會是什麽情景。萬一赫勒再留意勘察這座秘密城堡的地下建築怎麽辦?這座深達一英裏的迷宮?那5000名被以莫須有的罪名關在籠子裏的囚犯和未加掩埋的死者!那些刑訊室!他隻看見了底下的一小部分,但是……我又恐懼地想到他是不是留意到那條通往地下停車場的通道,隆巴的私人戰艦就停在那兒。這艘戰艦裝備特殊,其擁有的強大火力足可以把沃爾塔爾的防禦係統化為塵埃。


    他看到我們路過的一些完全準備好存貨的儲藏室了嗎?他看到那些清理得幹幹淨淨等待存放昂貴的“貨物”的壁架了嗎?這些架子現在還是空的,但是過上幾個月……


    如果隆巴知道我曾讓赫勒勘察過這個地方,他就不會用他的指關節了!


    臉上又一塊仿皮膚掩飾條被揭開的疼痛使我驚醒過來。“不!”我叫道,“隆巴沒有打我!”我猛地把赫勒從我身邊推開。


    “對不起,我弄疼了你。因為走得太遠太熱你在出汗,掩飾條都要掉了。”他看上去是真心悔悟。


    但並不是走路使我出汗的,而是因為我意識到我居然疏忽到沒有察覺他在搞勘察。這是犯罪。我完全明白這對我會意味著什麽。


    赫勒真是太愚蠢了。我甚至懷疑在他把事情完全搞砸之前能否把他帶離這個星球,他有可能鬧得使我們倆都被殺掉!


    這又使我想起我們已經讓克拉克女伯爵等了一個多鍾頭了。跟克拉克女伯爵有訓練預約絕不可以遲到,如果你還想活的話。


    我推著他向訓練室走去。做赫勒的管理人光是擔心就足以讓人減壽!


    第三章


    我打開通往訓練場的巨大的裝甲門,抬腳就往裏走。


    撲麵而來的是震耳欲聾的聲響!


    第一個大廳十分寬敞,裏麵到處都搭著台子,放著機器,還有陰影和凹進處。


    廳裏還迴響著兇狠清脆的尖嘯!我想退回去,但赫勒已走了進來,並隨手把門給關上了。


    這兇狠的聲響使人頭暈目眩,過了好一會兒才看清眼前的情景。


    原來是電鞭子發出的聲音。那邪惡的噝噝聲還一直在空中迴響著。


    五個身著工作服的醜惡無比的莽漢正在左躲右閃,企圖逃避那條鞭子的攻擊。這五個人是“機構”的,但不在斯皮提歐斯。


    穩穩噹噹地站在大廳中間的是克拉克女伯爵!隻見她把鞭子高高揚起,呼嘯著又抽了過來。她身體前沖,長筒靴撞擊在石頭地麵上發出大炮一樣的隆隆聲響,淺色的頭髮像千萬條鞭子飛起來。


    鞭子在最近的莽漢臉上留下了一條灼熱的鞭痕,他痛苦地蜷縮起身體。他們沒有在進攻她,而是在設法逃避她的攻擊。他們一個勁地求饒,其中一個還號叫起來。


    這倒挺新奇,五個人都不是她那個處的,他們是負責向斯皮提歐斯運送貨物的“機構”外勤運輸隊。我在昏暗的光線裏左看右看,想搞清楚這到底是怎麽回事。就在扶手電梯口,放著一個運輸野獸的大箱子,箱子前麵的滑門開著。


    訓練場一向氣味難聞,但今天又多了一股某種野獸的臊味。這讓我心裏一陣緊張,匆忙地四處察看。難道這兒有野獸?在哪兒呢?


    在離我右首不滿15英尺的地方有點動靜。在黑暗中,就在教練桌旁邊,有一雙閃閃發光的眼睛!


    這是一頭麻虎!


    慌忙中我就想奪路而逃!


    但是赫勒已經關上了門,站在我身後,掃視著大廳,剛好擋住我的路!


    我不願意表現出驚慌失措的樣子, 就悄悄捏住我偷換來的炸棍。800伏的電壓大概可以勉強抵擋得住麻虎的攻擊。


    等電鞭發出的閃光消失,我又仔細看了看那頭野獸。隻見它坐在那兒,足有900磅重, 身上也沒有鎖鏈,隨時都能把在場的任何人撕成碎片。它斑駁的黑色和桔黃色皮毛纏結在一起,牙齒像匕首一樣尖利。它的下巴上還有一滴滴新鮮的血液。我的天,難道是女伯爵剛餵了它一個大活人?


    這血液引起了我的注意。我往邊上移了移,以便看得清楚一些。發現它的麵前沒有屍體,隻有鮮血。


    它動了,我又往後退了一下。但它隻是低下頭來舔了舔爪子,而爪子還在流血!我明白是怎麽回事了。


    人們好長時間才能捕到一頭麻虎作展品。現有幾頭被訓練在籠子裏表演一些節目,但馴養師則從來不到籠子裏去,因為麻虎隻要抬爪一擊就能把人的腦袋與身體分家。而且作為防範措施,就連馴服的麻虎在表演節目時都得把尖爪拔掉。


    隻見從打開的運輸箱前到搭起的台子間灑了一串血跡。現在它一動開裂的傷口就流血。


    它抬起了頭,那餐盤大的眼睛炯炯有神。有人說它能在漆黑的夜晚看得清東西。感謝老天,它現在並沒有注意到我,而隻是看著大廳中出現的混亂場麵。


    最糟糕的是,即使克拉克女伯爵在揮鞭擊打時,臉上竟然也沒有一絲表情。她從來不生氣,不悲哀,也不笑。看她狠抽五個莽漢時的表情,就像吃晚餐一樣子淡。


    那五個莽漢簡直沒有辦法躲開她。如果他們躲到機器或者箱子後麵,她就用鞭子把他們趕出來繼續打。

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