“後天。我最佳的人手出了一點意外，剛剛才出院——在樓梯滑了一跤跌斷了腿。”
“如果有必要的話，抬他一起去。我需要一份東德核能電廠的鈽元素最高可能產量的評估報告。抽回你派往德國調查的人手。我們將更小心地重新開始這項調查。這次一組需有兩個人一同行動，支援的人必須有武裝……這是件很危險的事。”葛洛佛科一邊考慮時一邊說道。
“將軍，訓練我的外勤人員要花很多時間及金錢，我將需要兩年的時間才能找到替代費奧多羅佛的人才，整整兩年。你不能從別的單位隨便調個人，就丟到我的單位來。進行這種特殊工作的人，必須知道自己在尋找什麽東西。像這樣的人才應該受到保護。”
“你說得沒錯。我會向主席報告這一點，然後派有經驗的人員……也許是情報學院的教官……你覺得他們最好像德國的警察？”
“我喜歡這一點，葛洛佛科。”
“好極了，上校。至於費奧多羅佛的事情怎麽辦？”
“也許他會露麵。還要三十天才能宣告他失蹤，到時我就必須去跟他太太談一談。好吧，我先抽回另外兩名在德國調查的人員，並開始計劃下一階段的行動。我什麽時候能拿到護衛人員的名單？”
“明天早上。”
“好的，將軍，謝謝您撥空見我。”
葛洛佛科跟這個人握手告別，直到房門關前他一直站著沒有坐下。他跟下一個人的約會還有十分鍾開始。
“該死。”他看著辦公桌說道。
“有更多的耽擱嗎？”
佛洛姆並不想掩飾自己厭惡的感覺。“我們正在節省時間我們下一步要處理的材料，用車床加工時的特性，跟不鏽鋼類似。我們也必須做一些鑄造的模子。你看這兒。”
佛洛姆張開他的工作藍圖。
“在這兒是鈽元素的圓柱曲麵塊。在鈽元素四周是鈹元素製的曲麵塊，這種元素在這種用途上最適合。鈹是一種相當輕，相當堅硬的金屬，而且還可以讓x光透得過去，並可反射中子。不幸的是，鈹元素很難以利用機械加工。我們一定要使用氮化硼的車刀，這種車刀基本上是工業鑽石的代用品。在此處使用鋼鑽或碳鋼的車刀所產生的效果並不佳，我們在此根本不能使用。我們還要考慮到工人的安全問題。”
“鈹元素並不具毒性，”葛森說道。“我查過了。”
“的確沒錯，但鈹在機械加工時所產生的粉塵將會變成氧化鈹，再進一步又會變成氫氧化鈹，而這玩意會引起鈹中毒，這幾乎是完全致命的。”佛洛姆頓了一下，像個老師一樣盯著葛森看，才開始繼續說下去。
“接下來，在鈹的四周要套上一層錸化鎢合金，我們之所以需要這種東西是因為它的密度。我們必須購買十二公斤的錸化鎢粉末，然後我們再將這些粉末燒結成圓柱形狀。你知道什麽叫做燒結嗎？這是一種冶金加熱法，隻是溫度並不會使它變形。熔化並鑄造這種東西實在太難了，而且我們也不需要這麽做。在錸化鎢合金四周就是成型裝藥塊的組合。而這隻是一次反應的裝置，葛森，所產生的效果還沒有我們總威力的四分之一。”
“我們需要高精確度……”
“的確如此。你可以把這東西想像成世界上最大的戒指或鑽石。我們現在要製造的東西表麵，必須跟你所見過最漂亮的鑽石或珠寶一樣光滑——或者跟精確的光學儀器一樣。”
“錸化鎢合金呢？”
“從任何供應電器零件的製造商處都買得到。這東西可以當作真空管的特別填充物，還有其他很多種用途，而且這比純鎢容易加工。”
“鈹——哦，對了，這東西用在陀螺儀及其他儀器上……三十公斤。”
“二十五……好的，就買三十公斤好了。你不知道我們有多幸運。”
“怎麽說呢？”
“以色列的鈽元素是用鎵加以穩定。在熔點的溫度下，鈽元素有四種狀態，並且在某些溫度下，有一種奇怪的現象，它的密度變化在百分之二十以上。它是一種多態的金屬。”
“換句話說，即使在臨界質量下，鈽元素也會——”
“一點也沒錯，”佛洛姆說道。“在某些情況下，一塊密度在臨界點以下的鈽元素塊也會轉變到臨界密度。雖然這並不會產生連鎖反應而爆炸，但所放出的伽瑪射線及中子流將具有致命性，致命的範圍半徑約為……哦，並不多是十到三十公尺，視情況而定。這一點是在曼哈頓計劃裏麵才發現的。他們非常——不，不能說是幸運。他們是傑出的科學家，所以他們的鈽累積到一公克左右時，他們就決定馬上調查它的性質。如果他們拖得久，或根本認為自己已經夠了解這東西的話——那麽……”
“我對這一點倒是不知道。”葛森承認道。慈悲的神啊……
“書裏並不是所有的東西都有寫，我的年輕朋友，或者我應該說，並不是所有的書都找得到這些資料。無論如何，加上鎵元素後，鈽元素的性質就變成很穩定。如此一來，鈽元素加工起來相當安全，隻要我們做到適當的預防措施。
“如果有必要的話，抬他一起去。我需要一份東德核能電廠的鈽元素最高可能產量的評估報告。抽回你派往德國調查的人手。我們將更小心地重新開始這項調查。這次一組需有兩個人一同行動，支援的人必須有武裝……這是件很危險的事。”葛洛佛科一邊考慮時一邊說道。
“將軍，訓練我的外勤人員要花很多時間及金錢，我將需要兩年的時間才能找到替代費奧多羅佛的人才，整整兩年。你不能從別的單位隨便調個人，就丟到我的單位來。進行這種特殊工作的人，必須知道自己在尋找什麽東西。像這樣的人才應該受到保護。”
“你說得沒錯。我會向主席報告這一點，然後派有經驗的人員……也許是情報學院的教官……你覺得他們最好像德國的警察？”
“我喜歡這一點，葛洛佛科。”
“好極了，上校。至於費奧多羅佛的事情怎麽辦？”
“也許他會露麵。還要三十天才能宣告他失蹤，到時我就必須去跟他太太談一談。好吧，我先抽回另外兩名在德國調查的人員，並開始計劃下一階段的行動。我什麽時候能拿到護衛人員的名單？”
“明天早上。”
“好的，將軍，謝謝您撥空見我。”
葛洛佛科跟這個人握手告別，直到房門關前他一直站著沒有坐下。他跟下一個人的約會還有十分鍾開始。
“該死。”他看著辦公桌說道。
“有更多的耽擱嗎？”
佛洛姆並不想掩飾自己厭惡的感覺。“我們正在節省時間我們下一步要處理的材料，用車床加工時的特性，跟不鏽鋼類似。我們也必須做一些鑄造的模子。你看這兒。”
佛洛姆張開他的工作藍圖。
“在這兒是鈽元素的圓柱曲麵塊。在鈽元素四周是鈹元素製的曲麵塊，這種元素在這種用途上最適合。鈹是一種相當輕，相當堅硬的金屬，而且還可以讓x光透得過去，並可反射中子。不幸的是，鈹元素很難以利用機械加工。我們一定要使用氮化硼的車刀，這種車刀基本上是工業鑽石的代用品。在此處使用鋼鑽或碳鋼的車刀所產生的效果並不佳，我們在此根本不能使用。我們還要考慮到工人的安全問題。”
“鈹元素並不具毒性，”葛森說道。“我查過了。”
“的確沒錯，但鈹在機械加工時所產生的粉塵將會變成氧化鈹，再進一步又會變成氫氧化鈹，而這玩意會引起鈹中毒，這幾乎是完全致命的。”佛洛姆頓了一下，像個老師一樣盯著葛森看，才開始繼續說下去。
“接下來，在鈹的四周要套上一層錸化鎢合金，我們之所以需要這種東西是因為它的密度。我們必須購買十二公斤的錸化鎢粉末，然後我們再將這些粉末燒結成圓柱形狀。你知道什麽叫做燒結嗎？這是一種冶金加熱法，隻是溫度並不會使它變形。熔化並鑄造這種東西實在太難了，而且我們也不需要這麽做。在錸化鎢合金四周就是成型裝藥塊的組合。而這隻是一次反應的裝置，葛森，所產生的效果還沒有我們總威力的四分之一。”
“我們需要高精確度……”
“的確如此。你可以把這東西想像成世界上最大的戒指或鑽石。我們現在要製造的東西表麵，必須跟你所見過最漂亮的鑽石或珠寶一樣光滑——或者跟精確的光學儀器一樣。”
“錸化鎢合金呢？”
“從任何供應電器零件的製造商處都買得到。這東西可以當作真空管的特別填充物，還有其他很多種用途，而且這比純鎢容易加工。”
“鈹——哦，對了，這東西用在陀螺儀及其他儀器上……三十公斤。”
“二十五……好的，就買三十公斤好了。你不知道我們有多幸運。”
“怎麽說呢？”
“以色列的鈽元素是用鎵加以穩定。在熔點的溫度下，鈽元素有四種狀態，並且在某些溫度下，有一種奇怪的現象，它的密度變化在百分之二十以上。它是一種多態的金屬。”
“換句話說，即使在臨界質量下，鈽元素也會——”
“一點也沒錯，”佛洛姆說道。“在某些情況下，一塊密度在臨界點以下的鈽元素塊也會轉變到臨界密度。雖然這並不會產生連鎖反應而爆炸，但所放出的伽瑪射線及中子流將具有致命性，致命的範圍半徑約為……哦，並不多是十到三十公尺，視情況而定。這一點是在曼哈頓計劃裏麵才發現的。他們非常——不，不能說是幸運。他們是傑出的科學家，所以他們的鈽累積到一公克左右時，他們就決定馬上調查它的性質。如果他們拖得久，或根本認為自己已經夠了解這東西的話——那麽……”
“我對這一點倒是不知道。”葛森承認道。慈悲的神啊……
“書裏並不是所有的東西都有寫，我的年輕朋友，或者我應該說，並不是所有的書都找得到這些資料。無論如何，加上鎵元素後，鈽元素的性質就變成很穩定。如此一來，鈽元素加工起來相當安全，隻要我們做到適當的預防措施。