穀正中吞吞吐吐道：“其實我們從土地上收取的租子並不多”
莫天悚道：“土地收租和你們的確是沒太大關係，但這是一個信號。你們還沒看出來嗎？丈量土地僅僅是開始，把鹽茶官督商銷改為官運商銷才是殺招。想一想，場鹽官收，這鹽價就是當官的說了算，再說岸鹽官運以後，從前我們那些運鹽的弟兄們今後吃什麽？這屋子裏坐的都是自己人，你們有什麽就盡管敞開了說。端午，不正不中對絲綢比較熟悉，你一直經管鹽號，說說我們該如何應對。”
康端午略微遲疑，低頭道：“茶葉上的事情我知道得不多，不過鹽的官運商銷還涉及淮鹽利益，反對的絕對不僅僅是我們，暫時可以先放一放。但羅大人的折子中還提過‘抽收井匣’，就完全是針對我們了。”
莫天悚冷笑道：“羅天當然是針對我們。什麽‘抽收井匣’？我們幫井戶賣鹽，井戶難道不該給我們一點銀子？現在事情還沒鬧起來，有什麽話你們盡管直說。”
袁叔永一字一字道：“三爺，多年的戰爭導致國庫空虛，皇上看來非常著急想增加國庫收入，很可能會采納羅大人的建議。小的以為，重新丈量土地是皇上在試探三爺的態度。若三爺不反對，那麽誰都可以辦成此事，若三爺反對，這天下之大，恐怕也隻有羅大人能辦成此事。”
莫天悚暗自點頭，他心裏也是這樣想的！
康端午也輕聲道：“土地是小事，鹽茶才是大事。為今之計，要先想辦法不讓皇上動鹽茶的主意。我們若能拋出土地，盡斷其源，皇上覺得可多收田賦，又沒人再上書，事或尚有可為。”
莫天悚莞爾，政策素來就是死條文，若執行政策的人不得力，鑽點空子甚至陽奉陰違都一點也不困難。最難得是袁叔永居然也讚成殺羅天了，莫天悚便又高興起來。又談一陣子，莫天悚聽出三個人的意思都是勸他不要反對清丈土地。莫天悚的主要收入的確不是來自土地，也就不再反對。屋子裏的氣氛十分融洽，幾個人說話便沒那樣小心了。
不久莫天悚又聽出這幾個人意見如此一致，居然是莫桃事先囑咐過他們，袁叔永安排的，倒是有點稀裏糊塗的鬧不清楚莫桃的心意。正要再多問問，寒風在外麵敲門，說杭誠和周洪一起到了。
杭誠和周洪接到皇上的命令以後，不約而同都將莫天悚視做最大的阻礙。商議多次，也不知道如何才能說服莫天悚。
周洪和莫天悚的交往比杭誠久，本來一直都以為大家是好朋友，但在海邊好幾年，莫天悚都不肯見他一麵，他便明白他隻能算莫天悚的相識，不能算莫天悚的朋友，不是不寒心的。
接到皇上的聖旨以後，周洪心裏就七上八下的，非常擔心莫天悚表麵答應，日後卻借別的事情報複回來。囑咐杭誠拜托玉姑，隻要莫天悚回京，就通知他們一聲。得到消息，一刻也沒耽擱就拉上杭誠一起來莫府拜訪了，主要目的是試探。豈料莫天悚相當痛快，不等他們說，就答應配合，還非常熱情地一定要留杭誠和周洪一起吃晚飯。飯後，又閑談一陣才送兩人出門。
杭誠很高興，直說莫天悚深明大義。
周洪卻斷定莫天悚這是打算日後再來算賬，急謀退路。退路有兩條，一條是將莫天悚連根拔起來，自然不用擔心日後報複。可惜周洪知道這是不可能實現的事情，那麽他就隻剩下第二條路可以走，不當官兒了，以後自然還和莫天悚算是朋友。周洪從前會流落勳陽，走上造反之路，就是被當官的迫害的，對於官場的黑暗有充分認識，後來被貶，又使得他對官場的殘酷也有充分認識，做官兒的熱情從來就不很高，辭官的決心很容易下，此刻需要考慮的僅僅是如何才能全身而退的問題。
莫天悚一點也沒想到他答應得痛快，竟然讓周洪怕得要辭官，他心裏想的就是莫桃的意思。盡管昨夜趕一整夜路，今天到京城也沒休息，送走杭誠和周洪以後，他還是立刻又來到莫桃的房間裏。
映梅和蕭瑟看見，都找借口走了，房間裏就隻剩下兄弟兩人。
莫桃隨手拿來一隻橘子剝開遞給莫天悚。莫天悚推開不想吃。莫桃便放進自己嘴巴裏：“要說橘子，終究還是四川、雲南的好吃。北邊不產橘子，即便是快馬運來京城，始終差了味道。天悚，你想不想回去？”
莫天悚搖頭，實在有點累了，沒一點形狀地躺在炕上，輕聲問：“你為何要穀大哥和小永勸我配合丈量土地？你不知道丈量以後，我們一年要少收入好幾十萬兩銀子嗎？”
莫桃將橘子全部塞進嘴裏，伸手去拉莫天悚：“別躺著！陪我去一個地方，我給你看一件東西。”
莫天悚不肯起來，皺眉道：“現在？天都黑了，再說我累得很，不想出去。是什麽東西，你說出來不就完了嗎？”
莫桃輕聲問：“的確是我示意小永和穀大哥都建議你配合清丈土地，因為皇上給我看過羅天的折子。鹽和茶我都不擔心，但我覺得皇上一定會采納他清丈土地的建議，如此做僅僅是想避禍而已。康掌櫃的主要目的是保護鹽茶生意。我沒有見過康掌櫃，他是小永拉著去找你的。小永說你今天聽了康掌櫃的話，‘斷其源’，就答應得非常痛快。你是不是決定不救羅天了？”
這下莫天悚一翻身就坐起來，沉下臉道：“你該不是拉我去天牢看望羅天吧？”
莫桃搖頭道：“看他要白天去，以示光明正大。走吧！你看過之後不會後悔的！”
莫天悚稍微猶豫，站起來。莫桃拉著莫天悚朝馬廄走。淩辰得到消息跑過來，說是已經讓人去叫八風也過來了。莫桃卻不讓任何人跟著，隻和莫天悚兩騎離開家。叫開東城門，領著莫天悚朝胡高莊的方向一路奔馳。莫天悚還以為莫桃是發現曹橫的什麽秘密，終於有些興奮，不想莫桃並沒有進入胡高莊，卻將莫天悚領到莊子外麵的一片亂葬崗。
下馬以後又走一截，莫桃停在一座連墓碑也沒有的新墳前，緩緩道：“躺在這裏麵的人什麽錯誤也沒，隻不過是家裏有一件寶貝，他不想給別人，自己偏偏又沒本事保護，年紀輕輕就拋下家裏白發蒼蒼的老父，嗷嗷待哺的兒子，變成一座冰冷的塋丘，荒涼的土堆。這兩天我總是想，當年想要幽煌劍的人還更多，若不是有你一直照顧我，我說不定早就成為這樣一座土丘。”
莫天悚眯著眼睛問：“這是鍾琳的墳？誰告訴你的？”
莫桃道：“誰告訴我的並不重要，重要的是，天悚，你不覺得你該收收手了嗎？”
原來這就是莫桃勸他配合清丈土地的原因！莫天悚非常不高興，掉頭就走。
莫桃追過來，輕聲道：“隻要是你已經決定了的，無論我如何努力，也無法挽救羅天的命。我隻希望羅天是最後一個被你殺掉的人。等辦完羅天的喪事，我打算回巴相去接冰冰和爹一起回太湖去住。”
莫天悚更加不高興，瞪眼道：“你威脅我？是誰說自己隻姓莫的？”
莫桃淡淡道：“現在是姓莫的那個不當我是兄弟。我沒用得很，不能為爹分憂，隻希望在爹的有生之年多陪陪他。你身邊有素秋，有荷露、倪可、央宗、阿蘭，少一個莫桃有什麽關係？”
莫天悚勃然大怒，用力抓住莫桃的肩頭咆哮道：“可是她們是她們，你是你！我什麽地方對不起你，你要拋棄我？翩然離開，我怎麽抓也抓不住她，沒有辦法；大哥好好的也離開我，我也沒辦法；還有鳳飛，學著他爹的樣子，小小年紀也無端端就丟下我，我還是沒辦法；你明明好好的，為什麽也要離開？我辛辛苦苦，起早貪黑為什麽？不就為大家能開開心心在一起嗎？”
莫桃雙手緊緊握住莫天悚的雙手，正色道：“天悚，看著我的眼睛，曾經瞎過，是你讓它們能再一次看見東西。可是現在這雙眼睛看見許多它們不想看見的東西！”
莫天悚怒不可遏：“也就是說，你現在不願意再看見我，我玷汙了你的眼睛！”用力掙紮，但莫桃將他的雙手抓得很緊，他竟然掙紮不開，氣急之下伸腿去踢莫桃。
莫桃隻得鬆手放開莫天悚，朝後避讓，驀然放開喉嚨大喝道：“翩然，你快來看看這個瘋子！”
莫天悚嚇一大跳，慌忙收回已經踢出去一半的腿。由於收得太急，以他的武功也重心不穩，跌坐在地上。茫然四顧，哪裏有梅翩然的影子？連普通的蛾子也沒有一隻，周圍隻有一座一座冷冰冰的墳塋，不禁打了一個寒戰，身上軟得一點力氣也沒有。
莫天悚道：“土地收租和你們的確是沒太大關係，但這是一個信號。你們還沒看出來嗎？丈量土地僅僅是開始，把鹽茶官督商銷改為官運商銷才是殺招。想一想，場鹽官收，這鹽價就是當官的說了算，再說岸鹽官運以後，從前我們那些運鹽的弟兄們今後吃什麽？這屋子裏坐的都是自己人，你們有什麽就盡管敞開了說。端午，不正不中對絲綢比較熟悉，你一直經管鹽號，說說我們該如何應對。”
康端午略微遲疑，低頭道：“茶葉上的事情我知道得不多，不過鹽的官運商銷還涉及淮鹽利益，反對的絕對不僅僅是我們，暫時可以先放一放。但羅大人的折子中還提過‘抽收井匣’，就完全是針對我們了。”
莫天悚冷笑道：“羅天當然是針對我們。什麽‘抽收井匣’？我們幫井戶賣鹽，井戶難道不該給我們一點銀子？現在事情還沒鬧起來，有什麽話你們盡管直說。”
袁叔永一字一字道：“三爺，多年的戰爭導致國庫空虛，皇上看來非常著急想增加國庫收入，很可能會采納羅大人的建議。小的以為，重新丈量土地是皇上在試探三爺的態度。若三爺不反對，那麽誰都可以辦成此事，若三爺反對，這天下之大，恐怕也隻有羅大人能辦成此事。”
莫天悚暗自點頭，他心裏也是這樣想的！
康端午也輕聲道：“土地是小事，鹽茶才是大事。為今之計，要先想辦法不讓皇上動鹽茶的主意。我們若能拋出土地，盡斷其源，皇上覺得可多收田賦，又沒人再上書，事或尚有可為。”
莫天悚莞爾，政策素來就是死條文，若執行政策的人不得力，鑽點空子甚至陽奉陰違都一點也不困難。最難得是袁叔永居然也讚成殺羅天了，莫天悚便又高興起來。又談一陣子，莫天悚聽出三個人的意思都是勸他不要反對清丈土地。莫天悚的主要收入的確不是來自土地，也就不再反對。屋子裏的氣氛十分融洽，幾個人說話便沒那樣小心了。
不久莫天悚又聽出這幾個人意見如此一致，居然是莫桃事先囑咐過他們，袁叔永安排的，倒是有點稀裏糊塗的鬧不清楚莫桃的心意。正要再多問問，寒風在外麵敲門，說杭誠和周洪一起到了。
杭誠和周洪接到皇上的命令以後，不約而同都將莫天悚視做最大的阻礙。商議多次，也不知道如何才能說服莫天悚。
周洪和莫天悚的交往比杭誠久，本來一直都以為大家是好朋友，但在海邊好幾年，莫天悚都不肯見他一麵，他便明白他隻能算莫天悚的相識，不能算莫天悚的朋友，不是不寒心的。
接到皇上的聖旨以後，周洪心裏就七上八下的，非常擔心莫天悚表麵答應，日後卻借別的事情報複回來。囑咐杭誠拜托玉姑，隻要莫天悚回京，就通知他們一聲。得到消息，一刻也沒耽擱就拉上杭誠一起來莫府拜訪了，主要目的是試探。豈料莫天悚相當痛快，不等他們說，就答應配合，還非常熱情地一定要留杭誠和周洪一起吃晚飯。飯後，又閑談一陣才送兩人出門。
杭誠很高興，直說莫天悚深明大義。
周洪卻斷定莫天悚這是打算日後再來算賬，急謀退路。退路有兩條，一條是將莫天悚連根拔起來，自然不用擔心日後報複。可惜周洪知道這是不可能實現的事情，那麽他就隻剩下第二條路可以走，不當官兒了，以後自然還和莫天悚算是朋友。周洪從前會流落勳陽，走上造反之路，就是被當官的迫害的，對於官場的黑暗有充分認識，後來被貶，又使得他對官場的殘酷也有充分認識，做官兒的熱情從來就不很高，辭官的決心很容易下，此刻需要考慮的僅僅是如何才能全身而退的問題。
莫天悚一點也沒想到他答應得痛快，竟然讓周洪怕得要辭官，他心裏想的就是莫桃的意思。盡管昨夜趕一整夜路，今天到京城也沒休息，送走杭誠和周洪以後，他還是立刻又來到莫桃的房間裏。
映梅和蕭瑟看見，都找借口走了，房間裏就隻剩下兄弟兩人。
莫桃隨手拿來一隻橘子剝開遞給莫天悚。莫天悚推開不想吃。莫桃便放進自己嘴巴裏：“要說橘子，終究還是四川、雲南的好吃。北邊不產橘子，即便是快馬運來京城，始終差了味道。天悚，你想不想回去？”
莫天悚搖頭，實在有點累了，沒一點形狀地躺在炕上，輕聲問：“你為何要穀大哥和小永勸我配合丈量土地？你不知道丈量以後，我們一年要少收入好幾十萬兩銀子嗎？”
莫桃將橘子全部塞進嘴裏，伸手去拉莫天悚：“別躺著！陪我去一個地方，我給你看一件東西。”
莫天悚不肯起來，皺眉道：“現在？天都黑了，再說我累得很，不想出去。是什麽東西，你說出來不就完了嗎？”
莫桃輕聲問：“的確是我示意小永和穀大哥都建議你配合清丈土地，因為皇上給我看過羅天的折子。鹽和茶我都不擔心，但我覺得皇上一定會采納他清丈土地的建議，如此做僅僅是想避禍而已。康掌櫃的主要目的是保護鹽茶生意。我沒有見過康掌櫃，他是小永拉著去找你的。小永說你今天聽了康掌櫃的話，‘斷其源’，就答應得非常痛快。你是不是決定不救羅天了？”
這下莫天悚一翻身就坐起來，沉下臉道：“你該不是拉我去天牢看望羅天吧？”
莫桃搖頭道：“看他要白天去，以示光明正大。走吧！你看過之後不會後悔的！”
莫天悚稍微猶豫，站起來。莫桃拉著莫天悚朝馬廄走。淩辰得到消息跑過來，說是已經讓人去叫八風也過來了。莫桃卻不讓任何人跟著，隻和莫天悚兩騎離開家。叫開東城門，領著莫天悚朝胡高莊的方向一路奔馳。莫天悚還以為莫桃是發現曹橫的什麽秘密，終於有些興奮，不想莫桃並沒有進入胡高莊，卻將莫天悚領到莊子外麵的一片亂葬崗。
下馬以後又走一截，莫桃停在一座連墓碑也沒有的新墳前，緩緩道：“躺在這裏麵的人什麽錯誤也沒，隻不過是家裏有一件寶貝，他不想給別人，自己偏偏又沒本事保護，年紀輕輕就拋下家裏白發蒼蒼的老父，嗷嗷待哺的兒子，變成一座冰冷的塋丘，荒涼的土堆。這兩天我總是想，當年想要幽煌劍的人還更多，若不是有你一直照顧我，我說不定早就成為這樣一座土丘。”
莫天悚眯著眼睛問：“這是鍾琳的墳？誰告訴你的？”
莫桃道：“誰告訴我的並不重要，重要的是，天悚，你不覺得你該收收手了嗎？”
原來這就是莫桃勸他配合清丈土地的原因！莫天悚非常不高興，掉頭就走。
莫桃追過來，輕聲道：“隻要是你已經決定了的，無論我如何努力，也無法挽救羅天的命。我隻希望羅天是最後一個被你殺掉的人。等辦完羅天的喪事，我打算回巴相去接冰冰和爹一起回太湖去住。”
莫天悚更加不高興，瞪眼道：“你威脅我？是誰說自己隻姓莫的？”
莫桃淡淡道：“現在是姓莫的那個不當我是兄弟。我沒用得很，不能為爹分憂，隻希望在爹的有生之年多陪陪他。你身邊有素秋，有荷露、倪可、央宗、阿蘭，少一個莫桃有什麽關係？”
莫天悚勃然大怒，用力抓住莫桃的肩頭咆哮道：“可是她們是她們，你是你！我什麽地方對不起你，你要拋棄我？翩然離開，我怎麽抓也抓不住她，沒有辦法；大哥好好的也離開我，我也沒辦法；還有鳳飛，學著他爹的樣子，小小年紀也無端端就丟下我，我還是沒辦法；你明明好好的，為什麽也要離開？我辛辛苦苦，起早貪黑為什麽？不就為大家能開開心心在一起嗎？”
莫桃雙手緊緊握住莫天悚的雙手，正色道：“天悚，看著我的眼睛，曾經瞎過，是你讓它們能再一次看見東西。可是現在這雙眼睛看見許多它們不想看見的東西！”
莫天悚怒不可遏：“也就是說，你現在不願意再看見我，我玷汙了你的眼睛！”用力掙紮，但莫桃將他的雙手抓得很緊，他竟然掙紮不開，氣急之下伸腿去踢莫桃。
莫桃隻得鬆手放開莫天悚，朝後避讓，驀然放開喉嚨大喝道：“翩然，你快來看看這個瘋子！”
莫天悚嚇一大跳，慌忙收回已經踢出去一半的腿。由於收得太急，以他的武功也重心不穩，跌坐在地上。茫然四顧，哪裏有梅翩然的影子？連普通的蛾子也沒有一隻，周圍隻有一座一座冷冰冰的墳塋，不禁打了一個寒戰，身上軟得一點力氣也沒有。