皇上不知道這羅天和夏錦韶誰說得對，隻是對倭寇更加頭疼，無奈之下決定加派兵丁。但此刻北麵也很緊張，朝廷沒有多餘的兵力調去閩浙，的確是看中成璋。但皇上又認為異族必有異心，不很放心，所以要先派欽差下來調查。原本是打算派中立的穆津劍來，但範書培主動請命，皇上考慮到範書培畢竟是兵部尚書，親手掌握具體情況對戰事有好處，也就沒有反對。
皇上頭疼之下不免就有些思念莫天悚，加上憐惜倪可，有意逼迫莫天悚進京，不過放不下身段，遂讓龍趵同來，也是有點敲鼓的意思。
羅天和夏錦韶都和範書培是一派的。範書培很氣上次莫桃和曆瑾去海邊打了一個大勝仗，可夏錦韶在海邊多年，倭寇卻越來越嚴重。羅天去海邊，不說幫忙夏錦韶，還和夏錦韶窩裏鬥。若真是在雲南境內抽調狼兵平息倭寇，功勞會被二公子分走不說，還更加顯得夏錦韶和羅天的無能。因此範書培到雲南以後隻是自己留心，卻絕口不提征兵之事，真的有點想借這次的機會找找二公子的麻煩。隻要將二公子壓下去，就無人可以威脅到夏錦韶了。
羅天到海邊不久就知道不扳倒夏錦韶想掌握兵權是不可能的。他自己卻不好和夏錦韶明鬥，便又想起莫天悚來，因為羅天知道，衝鋒陷陣莫桃的確是一把好手，但要論權謀智計，卻是莫天悚更勝一籌。很後悔開始拒絕過莫桃，更知道莫天悚溜滑不會輕易上鉤，才寫信給曆瑾，“私仇為輕，國事為重。”請曆瑾居中調停，輾轉把信送到莫天悚手裏。
莫天悚忍不住嘟囔道：“又是倭寇！看這年過的！倭寇究竟和我什麽關係？我回來以後為倭寇就沒清靜過。”不免慶幸莫桃不在，暫時還不用去敷衍羅天。
翌日，莫天悚先去萬俟盤家裏消磨一個上午，免得萬俟盤下次又說他隻知道雙惠昌，忘記萬順。
日子已經到了臘月二十八，年前該忙的事情大部分都忙完了，不過是大家坐著閑聊一陣。中午，朝雲親自下廚做了莫天悚愛吃的老泡菜燒鴨子。雖然不是什麽名貴菜，還是吃得莫天悚眉開眼笑，非常奇怪地問朝雲：“荷露也泡菜，為何就是沒有你做的這個味道？”
朝雲道：“泡菜是四川菜，必得用富榮井鹽泡才又脆又香。這個不值什麽，三爺回去的時候，我準備幾斤鹽讓三爺帶回去就是。”
莫天悚莞爾：“沒想到泡菜也隻服家鄉味！”飯後果然又一次連吃帶裹，帶了一大包鹽回去。
回去後和二公子約定的時間差不多到了，於是換上一身和羅天差不多的粗布道袍，腰結絲絛，足蹬芒鞋，頭上插一枚比羅天頭頂那枚還值錢的，浮雕蟠桃果熟三千歲黃玉簪，找不著桃木劍，臨時削一把柳木劍代替。趕工太急，劍身有些凹凸不平，插上貨真價實的鯊魚皮劍鞘也就看不出來了。
莫天悚拿著劍在空中比劃一下：“比羅天如何？”
八風齊聲稱讚，阿諛之聲不絕於耳，羅天算老幾？張道陵、呂洞賓、王重陽盡皆比不上莫天悚。
莫天悚得意洋洋大笑，吩咐人去牽一頭青牛過來。這可讓八風為難，莫天悚事先未說，榴園的馬就有很多，青牛上哪裏去找？最後還是熏風聰明，想到昆明城外的農戶家裏一定有牛。於是眾人移師城外。
他們剛走不久，二公子久等莫天悚不到，派兒子尋來榴園。聽說莫天悚去了城外，兒子氣急敗壞追出去。出城門不久就看見莫天悚一個人悠哉遊哉盤腿坐在水牛背上，賣力地在吹奏鷹笛，卻不成調子。水牛還不很聽話，走幾步就想回頭，害得莫天悚時不時就得放下笛子，幫助水牛調整方向。前進得非常慢不說，還大大有損他仙風道骨的形象。
兒子啼笑皆非，飛步上前牽著牛鼻繩，氣道：“三爺，你搞什麽？家父和範大人都等你半天了！”
莫天悚拱手道：“公子不可胡亂稱呼，貧道罄竹。”
兒子打躬作揖道：“好好好，罄竹道長，你能不能快一點？”
莫天悚正色道：“須知心急吃不了熱豆腐。一飲一啄，莫非前緣。貧道昨日起課一算，公子家的法事需在戌初才可以開始。如此大事，必遭小人妒嫉，有邪魅阻道。吾胯下坐騎為無元解厄武曲瑤光輔弼洞明九宸玄鬥神兕，曰‘皋！敢告曰：某行無咎！先為汝除道。’故踏三步九跡星綱，禹步三，勉壹步，驅邪除魅。你不懂，才覺得慢。”
兒子一下子就暈了，仔細看看莫天悚胯下的水牛，不緊不慢地甩著尾巴驅趕蚊蠅，牛蹄子上沾著泥土，髒兮兮的，實在是與“無元解厄武曲瑤光輔弼洞明九宸玄鬥神兕”難以掛鉤，不過看莫天悚認真的樣子，也隻好賠笑道：“道長，那晚輩來給你牽著牛”一眼瞥見莫天悚沉下臉，忙改口道，“牽著神兕，我們走快一點。”
莫天悚點點頭，又拿出鷹笛繼續不成調子地吹起來，尖利的聲音刺耳得很。跟著兒子一起出來的家丁看不下去，想去替兒子牽牛。但兒子想起父親對莫天悚的推崇，卻不敢讓家丁代勞。茫然不知莫天悚其實沒想到會受到如此禮遇，隻想發笑，卻得忍著，也滿辛苦的。
水牛升格為“神兕”後，牛脾氣依然不肯改一改，被人牽著鼻子也不肯走快一點，一定要“踏三步九跡星綱”，進兩步就要停一下，累出兒子一身的臭汗，磨磨蹭蹭到布政司府已經是酉正二刻。
範書培聽二公子說起有一個靈驗的神算道人，也很好奇，想看看這個沒聽說過的罄竹做法是不是真的很神，一請就到，早和二公子一起等得著急。聽說罄竹到了，還和二公子一起迎接出來。
莫天悚一邊請罪，一邊跳下“無元解厄武曲瑤光輔弼洞明九宸玄鬥神兕”之背，兒子也終於放開鼻繩，這才有功夫擦一擦汗水。
終於沒人管了，“神兕”大約覺得輕鬆，還想更輕鬆一些，揚起尾巴，打開糞門，落下一灘熱氣騰騰的“神兕”糞。
周圍之人無不掩鼻。莫天悚甚是尷尬，暗罵“神兕”不識抬舉，一本正經道：“兕甲壽二百年。此甘露也，能驅邪避諱，清淨庭院，乃神兕特意為大人獻上的禮物。”說完自己都好笑。甘露一詞來源於梵語，意思是不死藥，但早被用得太濫。左頓的藥丸叫甘露，拉魯官寨山坡上的泉眼也叫甘露，蒙頂山的茶葉叫甘露，就連修羅青蓮分泌的毒液也被稱為甘露，他把牛糞叫做甘露也算不得過分。
二公子瞪眼，可當著範書培不好說什麽，忙笑一笑吹捧道：“道長人高明不算，連坐騎也如此高明。請去裏麵奉茶。”
莫天悚又好笑，當然還是得忍著，裝模作樣看範書培一眼，神色微微一變，卻不出聲。
範書培和羅天還算熟悉，也喜歡鑽研養生之道，知道不少道術，也還算是會相人，一眼看出莫天悚碧眼方瞳，頗具異相，就知道他功力不淺。此刻看見莫天悚的神色便覺得有異，進去落座後借著寒暄的機會開始考問莫天悚。
莫天悚的功夫當世即便是算不上是最高的，嘴巴可絕對是天下無雙！當真是口吐珠璣，舌粲蓮花，羅天本人來也不見得能說過他，自然是將範書培虎得一愣一愣的，越發不明白開始“罄竹真人”何以會變色，不知不覺變得很緊張。
不久已到莫天悚自己說的戌初的良辰吉時。張天師雖然替莫天悚傳度，可沒授他正一籙，更沒教過他開醮設壇之法。正兒八經開壇不是一件簡單的事情，在一般情況下，須先習五氣一年，再習三步九跡星綱一年，方可臨壇步罡行法。好在莫天悚還看過一本叫《三玄緝魅》的真資格道術秘籍，對一應事物都不陌生。當下有模有樣地命人在花園裏置一方桌，過去從口袋裏拿出一些白色粉末灑在桌子上，披發仗劍，踏罡步鬥，掐訣結印，一手執柳木劍，一手抓著粉末到處飛灑，絕對的是煞有介事。口中念念有詞道：“天靈靈，地靈靈，我家有個夜哭郎。過路君子念三遍，一覺睡到大天亮。天靈靈，地靈靈”
範書培困惑地問：“大人，這就是你說的那位‘有道術，醮星宿，事黑煞神君，禹步魁罡，禁沮鬼魅，禳祈災福，頗知人之壽夭，能知鬼斷仙的神算子罄竹仙長’？本官也曾看過不少道士做法，還沒見過這樣開壇的呢！”
二公子早聽傻了，暗責莫天悚不知道術咒語，就該念得小聲一些才是，賠笑替莫天悚接著吹：“這個罄竹道長和一般正一道、全真道皆不同，獨自在海外方丈仙山棲隱洞修行千年，最近才剛剛臨世。最擅鬥法，什麽衣鬥、履鬥、飛鬥、戴鬥、順鬥、倒鬥、反鬥、橫鬥、低鬥、逆鬥、昂鬥、坐鬥、行鬥、臥鬥、指鬥、魒鬥、務鬥、魁鬥、剛鬥、柔鬥、陰鬥、陽鬥、邪鬥、正鬥、收鬥、捕鬥、誅鬥、禁鬥、弘鬥等等，皆不在話下。能興動風雨，天地順心”
皇上頭疼之下不免就有些思念莫天悚，加上憐惜倪可，有意逼迫莫天悚進京，不過放不下身段，遂讓龍趵同來，也是有點敲鼓的意思。
羅天和夏錦韶都和範書培是一派的。範書培很氣上次莫桃和曆瑾去海邊打了一個大勝仗，可夏錦韶在海邊多年，倭寇卻越來越嚴重。羅天去海邊，不說幫忙夏錦韶，還和夏錦韶窩裏鬥。若真是在雲南境內抽調狼兵平息倭寇，功勞會被二公子分走不說，還更加顯得夏錦韶和羅天的無能。因此範書培到雲南以後隻是自己留心，卻絕口不提征兵之事，真的有點想借這次的機會找找二公子的麻煩。隻要將二公子壓下去，就無人可以威脅到夏錦韶了。
羅天到海邊不久就知道不扳倒夏錦韶想掌握兵權是不可能的。他自己卻不好和夏錦韶明鬥，便又想起莫天悚來，因為羅天知道，衝鋒陷陣莫桃的確是一把好手，但要論權謀智計，卻是莫天悚更勝一籌。很後悔開始拒絕過莫桃，更知道莫天悚溜滑不會輕易上鉤，才寫信給曆瑾，“私仇為輕，國事為重。”請曆瑾居中調停，輾轉把信送到莫天悚手裏。
莫天悚忍不住嘟囔道：“又是倭寇！看這年過的！倭寇究竟和我什麽關係？我回來以後為倭寇就沒清靜過。”不免慶幸莫桃不在，暫時還不用去敷衍羅天。
翌日，莫天悚先去萬俟盤家裏消磨一個上午，免得萬俟盤下次又說他隻知道雙惠昌，忘記萬順。
日子已經到了臘月二十八，年前該忙的事情大部分都忙完了，不過是大家坐著閑聊一陣。中午，朝雲親自下廚做了莫天悚愛吃的老泡菜燒鴨子。雖然不是什麽名貴菜，還是吃得莫天悚眉開眼笑，非常奇怪地問朝雲：“荷露也泡菜，為何就是沒有你做的這個味道？”
朝雲道：“泡菜是四川菜，必得用富榮井鹽泡才又脆又香。這個不值什麽，三爺回去的時候，我準備幾斤鹽讓三爺帶回去就是。”
莫天悚莞爾：“沒想到泡菜也隻服家鄉味！”飯後果然又一次連吃帶裹，帶了一大包鹽回去。
回去後和二公子約定的時間差不多到了，於是換上一身和羅天差不多的粗布道袍，腰結絲絛，足蹬芒鞋，頭上插一枚比羅天頭頂那枚還值錢的，浮雕蟠桃果熟三千歲黃玉簪，找不著桃木劍，臨時削一把柳木劍代替。趕工太急，劍身有些凹凸不平，插上貨真價實的鯊魚皮劍鞘也就看不出來了。
莫天悚拿著劍在空中比劃一下：“比羅天如何？”
八風齊聲稱讚，阿諛之聲不絕於耳，羅天算老幾？張道陵、呂洞賓、王重陽盡皆比不上莫天悚。
莫天悚得意洋洋大笑，吩咐人去牽一頭青牛過來。這可讓八風為難，莫天悚事先未說，榴園的馬就有很多，青牛上哪裏去找？最後還是熏風聰明，想到昆明城外的農戶家裏一定有牛。於是眾人移師城外。
他們剛走不久，二公子久等莫天悚不到，派兒子尋來榴園。聽說莫天悚去了城外，兒子氣急敗壞追出去。出城門不久就看見莫天悚一個人悠哉遊哉盤腿坐在水牛背上，賣力地在吹奏鷹笛，卻不成調子。水牛還不很聽話，走幾步就想回頭，害得莫天悚時不時就得放下笛子，幫助水牛調整方向。前進得非常慢不說，還大大有損他仙風道骨的形象。
兒子啼笑皆非，飛步上前牽著牛鼻繩，氣道：“三爺，你搞什麽？家父和範大人都等你半天了！”
莫天悚拱手道：“公子不可胡亂稱呼，貧道罄竹。”
兒子打躬作揖道：“好好好，罄竹道長，你能不能快一點？”
莫天悚正色道：“須知心急吃不了熱豆腐。一飲一啄，莫非前緣。貧道昨日起課一算，公子家的法事需在戌初才可以開始。如此大事，必遭小人妒嫉，有邪魅阻道。吾胯下坐騎為無元解厄武曲瑤光輔弼洞明九宸玄鬥神兕，曰‘皋！敢告曰：某行無咎！先為汝除道。’故踏三步九跡星綱，禹步三，勉壹步，驅邪除魅。你不懂，才覺得慢。”
兒子一下子就暈了，仔細看看莫天悚胯下的水牛，不緊不慢地甩著尾巴驅趕蚊蠅，牛蹄子上沾著泥土，髒兮兮的，實在是與“無元解厄武曲瑤光輔弼洞明九宸玄鬥神兕”難以掛鉤，不過看莫天悚認真的樣子，也隻好賠笑道：“道長，那晚輩來給你牽著牛”一眼瞥見莫天悚沉下臉，忙改口道，“牽著神兕，我們走快一點。”
莫天悚點點頭，又拿出鷹笛繼續不成調子地吹起來，尖利的聲音刺耳得很。跟著兒子一起出來的家丁看不下去，想去替兒子牽牛。但兒子想起父親對莫天悚的推崇，卻不敢讓家丁代勞。茫然不知莫天悚其實沒想到會受到如此禮遇，隻想發笑，卻得忍著，也滿辛苦的。
水牛升格為“神兕”後，牛脾氣依然不肯改一改，被人牽著鼻子也不肯走快一點，一定要“踏三步九跡星綱”，進兩步就要停一下，累出兒子一身的臭汗，磨磨蹭蹭到布政司府已經是酉正二刻。
範書培聽二公子說起有一個靈驗的神算道人，也很好奇，想看看這個沒聽說過的罄竹做法是不是真的很神，一請就到，早和二公子一起等得著急。聽說罄竹到了，還和二公子一起迎接出來。
莫天悚一邊請罪，一邊跳下“無元解厄武曲瑤光輔弼洞明九宸玄鬥神兕”之背，兒子也終於放開鼻繩，這才有功夫擦一擦汗水。
終於沒人管了，“神兕”大約覺得輕鬆，還想更輕鬆一些，揚起尾巴，打開糞門，落下一灘熱氣騰騰的“神兕”糞。
周圍之人無不掩鼻。莫天悚甚是尷尬，暗罵“神兕”不識抬舉，一本正經道：“兕甲壽二百年。此甘露也，能驅邪避諱，清淨庭院，乃神兕特意為大人獻上的禮物。”說完自己都好笑。甘露一詞來源於梵語，意思是不死藥，但早被用得太濫。左頓的藥丸叫甘露，拉魯官寨山坡上的泉眼也叫甘露，蒙頂山的茶葉叫甘露，就連修羅青蓮分泌的毒液也被稱為甘露，他把牛糞叫做甘露也算不得過分。
二公子瞪眼，可當著範書培不好說什麽，忙笑一笑吹捧道：“道長人高明不算，連坐騎也如此高明。請去裏麵奉茶。”
莫天悚又好笑，當然還是得忍著，裝模作樣看範書培一眼，神色微微一變，卻不出聲。
範書培和羅天還算熟悉，也喜歡鑽研養生之道，知道不少道術，也還算是會相人，一眼看出莫天悚碧眼方瞳，頗具異相，就知道他功力不淺。此刻看見莫天悚的神色便覺得有異，進去落座後借著寒暄的機會開始考問莫天悚。
莫天悚的功夫當世即便是算不上是最高的，嘴巴可絕對是天下無雙！當真是口吐珠璣，舌粲蓮花，羅天本人來也不見得能說過他，自然是將範書培虎得一愣一愣的，越發不明白開始“罄竹真人”何以會變色，不知不覺變得很緊張。
不久已到莫天悚自己說的戌初的良辰吉時。張天師雖然替莫天悚傳度，可沒授他正一籙，更沒教過他開醮設壇之法。正兒八經開壇不是一件簡單的事情，在一般情況下，須先習五氣一年，再習三步九跡星綱一年，方可臨壇步罡行法。好在莫天悚還看過一本叫《三玄緝魅》的真資格道術秘籍，對一應事物都不陌生。當下有模有樣地命人在花園裏置一方桌，過去從口袋裏拿出一些白色粉末灑在桌子上，披發仗劍，踏罡步鬥，掐訣結印，一手執柳木劍，一手抓著粉末到處飛灑，絕對的是煞有介事。口中念念有詞道：“天靈靈，地靈靈，我家有個夜哭郎。過路君子念三遍，一覺睡到大天亮。天靈靈，地靈靈”
範書培困惑地問：“大人，這就是你說的那位‘有道術，醮星宿，事黑煞神君，禹步魁罡，禁沮鬼魅，禳祈災福，頗知人之壽夭，能知鬼斷仙的神算子罄竹仙長’？本官也曾看過不少道士做法，還沒見過這樣開壇的呢！”
二公子早聽傻了，暗責莫天悚不知道術咒語，就該念得小聲一些才是，賠笑替莫天悚接著吹：“這個罄竹道長和一般正一道、全真道皆不同，獨自在海外方丈仙山棲隱洞修行千年，最近才剛剛臨世。最擅鬥法，什麽衣鬥、履鬥、飛鬥、戴鬥、順鬥、倒鬥、反鬥、橫鬥、低鬥、逆鬥、昂鬥、坐鬥、行鬥、臥鬥、指鬥、魒鬥、務鬥、魁鬥、剛鬥、柔鬥、陰鬥、陽鬥、邪鬥、正鬥、收鬥、捕鬥、誅鬥、禁鬥、弘鬥等等，皆不在話下。能興動風雨，天地順心”