滇南之地,往年雨水是很充足的,是以這兒長起來的灌木也更喜水一些。大旱之下,幼小些的樹木已然枯死,那些有合抱粗的大樹還頑強些。


    路愈發崎嶇難行,枯藤遍地都是,這時候謝杳倒慶幸騎的是驢——馬匹是走不得這山路的。


    烏鴉的嘶鳴乍然響起,謝杳抬頭見兩隻通體烏黑的大鳥自上空掠過,心口沒來由得一緊。


    沈辭自然也見著了,臉色一沉——這幅景象他比謝杳熟稔得多。在邊疆的戰場上,廝殺後的土地上,倘若來不及盡早收屍,禿鷲低旋的場麵是常有。


    作者有話要說:  假如有人眼尖地發現,鎮國公世子在謝杳的房裏待了一宿,第二日一整天都精神不振。


    沈辭:不會有人......


    謝杳(打斷):他們怕是會以為你不行。


    沈辭:???好,這話你說的,我記下了。:)


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    第34章 爭執


    「你在這兒等著, 我去前麵看看。」沈辭鬆開韁繩, 掃視了一圈,將地形記在心裏。


    「哎—」謝杳叫住他,「我若是留在這兒,還來跑一趟作甚?」


    「前麵不一定是副什麽景象。」沈辭邊說邊從衣擺上撕下一條布來, 係在旁邊斜叉出來的樹枝上。


    謝杳皺著眉聽前麵愈見悽厲的鷹鳴,「略能想到兩分。」


    她既是堅持要去, 沈辭也沒再攔著,兩人一時都無話, 隻有踩過枯枝的腳步聲伴著逐漸清晰的烏啼。


    轉過前麵一道山坳, 先是聞到了一股刺鼻的氣味。謝杳登時幹嘔了一下,臉色不好看起來。


    眼前是堆疊如山的屍體, 大多衣衫襤褸, 破爛的布條下包裹著幹癟且並不完整的身軀。烏鴉立在高處, 不時低頭啄食,見了有人來也並未飛走, 隻轉過頭去, 一雙冰冷烏黑的眼睛直勾勾盯著他們, 看得人不寒而慄。


    謝杳隻瞥了一眼,胃裏便是一絞。


    「別看。」沈辭一手覆上她雙眼, 另隻手將她轉過來,叫她麵對著自己,這才撤下手。


    謝杳的手不自覺在身側握緊,抬眼看著沈辭, 目光堅定,緩緩搖了搖頭,又轉回身。


    這回她瞧真切了。


    遍地的屍骸,有些被鳥禽啄食得隻剩了個骨架,還算完好的屍身瞧著死了也有些日子。


    從那些勉強能瞧出麵容的來看,多是女子的屍身,芳齡少女至老嫗,其中夾雜著孩子。


    正在這時,前頭有腳步聲傳來。謝杳抬頭,隻見一個年輕的母親,懷抱著三四歲模樣的孩子,深一腳淺一腳走過來。


    孩子的手無力地垂著,已是斷了氣。那母親卻安靜得很,想來是早便將眼淚哭幹了的。


    走到近處,她才發覺謝杳和沈辭的存在,卻視若無睹地自顧自將孩子放下,那張瘦脫了形的臉上神色極盡溫柔。她輕拍著孩子,哼了一首不成調的短歌,終於站起身,搖搖晃晃往來處走。


    謝杳方才是心下難受,兼之不好出聲打擾她送孩子最後一程,此時見她要走,忙將人叫住。


    女人回過身來,謝杳一時卻不知該說什麽,末了隻幹澀道:「我們是朝廷……」她話未說完,女人便笑起來,嗓音嘶啞刺耳,「人都死絕了,你們倒來了。」


    沈辭上前兩步,問了那女人幾句,而後將毛驢牽給她,叫他們先分而食之以解燃眉之急,又拿了碎銀子,他們隻要去到知州府那處鎮子,總還能從糧店換口吃的。


    那女人本是心如死灰,沒打算再掙紮著活下去的了,如今陡然有了些許希望,終於有些動容,方才沈辭又推脫說是朝廷外遣來尋訪民情的,一來二去,她便又多說了一些。


    原是這山上本有一個村落,多少年都這麽自給自足地過來了,最差也不過是青黃不接的時候熬一熬——誰成想這年卻碰上一個熬不過的春天。


    如今還留著一口氣的,連她在內,也不過五個,其中兩個還是七八歲的孩子。


    情況一天差過一天,這幾日連樹皮都沒得吃,便將觀音土曬成餅,餓得不行的時候吃上一口,也好過些。


    明知會吃死人,卻想著總比餓死要好些——她那孩子,就是這麽沒了的。


    這村子裏本也算人煙阜盛,隻是近些年男子都被強製帶去服徭役,除了女人,村子裏隻剩下老人孩子。再後來,稍大一些的孩子和能做事的老人都躲不過。但凡被徵收入伍的,還未有一人回得來,包括她那心心念念的夫君。


    一日復一日,村子也就逐漸荒涼下去。


    謝杳直到回了知州府的房中,看見滿目雕梁畫壁,看見案上擺著的美酒珍饈,還未回過神來。


    她對沈辭說,「從前隻知朱門酒肉臭路有凍死骨,直至今日,我才真真兒讀明白了這句詩。」


    沈辭正要開口寬慰她兩句,卻有人來稟事,他見謝杳神色懨懨,便從她房中出了去回到自個兒房裏,好叫她歇上一歇,有時間喘口氣。


    「先前交代的,可都查出來了?」沈辭接過那人奉上來的帳本,翻著看了看,臉色一沉。


    「回世子殿下的話,除卻殿下交代的帳本外,屬下還查出這月餘來,霍淳調動手下官職極為頻繁。」

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