回到望北城，天已經黑了。左三知帶裴陵、劉時英回府，給裴陵換了一身衣服，重新包紮了傷口後，也來不及吃飯，就跟劉時英一起壓著裴陵見李振中元帥。
元帥府邸，李振中在，欽差也在。他們昨夜喝得開心，今天本來也想再開個小宴，誰料清早便聽到守城的官來報說裴陵威脅兵士，棄官出城去了。欽差一聽勃然大怒，問李振中這是怎麽回事，李振中也摸不著頭腦，他派人去追，沒有追到裴陵，隻追回了裴陵的兩個家將裴勇、裴義。李振中問了半天，那兩人也支支吾吾說不出個所以然來，隻是說裴陵一時糊塗。李振中氣得打了兩人各自二十鞭子，又派人去找左三知，想讓左三知帶人去追裴陵，結果兵士回報說左三知已經和劉時英一起去追裴陵了。李振中聽了，這才放心，好言好語勸服住欽差，請欽差喝酒到了晚上，這才聽到左三知、劉時英一起帶裴陵求見。
雖然不清楚原因，但是軍中這樣的情況罕見，加上裴陵雖然這次沒有出戰，但從前一直是邊關頗有聲望的將領，所以李振中不希望欽差在旁了解事情經過。他找了軍法理由，請欽差先迴避，自己去審問裴陵。
“大帥。”
“大帥。”
左三知跟劉時英都朝李振中拱手。兩人行過禮就站在旁邊，而裴陵則是被李振中手下的兵士壓著，跪在了李振中帥案的前麵。
“裴陵，你可知罪？”李振中照例問了一句官話，想等裴陵開口求饒、解釋。可誰料裴陵硬挺著脖子，冷冰冰來了句：“末將知罪，請大帥按軍規斬了末將。”
“你……”李振中拍案，剛要發怒，卻看到左三知上前一步，把跪著的裴陵踢倒在地，又在裴陵耳邊說了什麽，接著便轉頭對自己說：“大帥容稟，這都是末將的錯。”
“這是怎麽回事？”李振中詫異，他也注意到左三知昨夜跟裴陵一起離去，但不明白怎麽隔天就鬧出裴陵棄官的事情來。
“大帥，戰時裴將軍幾次請戰，但卑職考慮到後方的穩定，覺得裴將軍留守對大軍有利，便跟大帥您上書。結果後來人言可畏，傳成了我和裴將軍之間有罅隙。”左三知示意劉時英等一下配合自己後，又接著道：“為了解開這個誤會，昨夜飲宴後卑職特意送裴將軍回家，好解釋一下卑職的想法。可談話間，卑職得知裴將軍家裏的情況，便跟著裴將軍一起慨嘆起來。言談中裴將軍頗為傷懷。”
“大帥。裴陵是末將的好友。他的為人我很了解，大帥素有識人之名，自然也能看出裴陵他雖然個性有些高傲，但在戰場上一向勇不可擋，決不是貪生怕死之輩。這次裴陵也是傷心他大哥出事，而他自己不能在父母身邊盡孝，故此酒醉後做下這樣的糊塗事情……”劉時英跟左三知早已商量好如何跟李振中解釋，他隻怕裴陵當著兩人的麵反駁，但不知道左三知剛才說了什麽，能讓裴陵氣鼓鼓跪在下麵，對兩人胡謅八扯的解釋不予評論。
裴陵不是不想說，他本來就是心灰意冷，什麽都豁出去了。可剛才左三知低頭在他耳邊說，如果想在他們為他辯解時候搗亂，就將昨夜發生的一切和盤托出，看看他和裴家還要臉麵不要。
大丈夫死則死矣，可生前身後的名聲比性命要重要得多。如果左三知真的那麽說，裴陵怕自己死一萬次都不足以彌補裴家蒙受的羞恥。瞪著左三知跟劉時英，裴陵心裏對劉時英要救自己的態度確信不疑，但對左三知的真實意圖一點蛛絲馬跡也沒有捕捉到。他不明白左三知到底要幹什麽，除了報復，除了讓自己感覺到什麽是莫大的羞辱，他不明白左三知還有什麽意圖。
“大帥，裴將軍他隻是心裏苦悶，才會如此衝動。其實……末將是很羨慕裴將軍的。”左三知接著劉時英的話往下說，說著說著，就換了低沉的語氣道：“為國、為皇上，當臣子的理應盡忠，這點裴將軍一向堪稱楷模；為人子女者，理當盡孝。這點裴將軍也是有口皆碑。裴將軍雖然家中不幸連連，但有父母可以孝敬。卑職自幼在軍中為奴，父母早死。蒙大帥提拔恩典有了今天的一切，可卻沒有孝敬的對象了。子欲養而親不在。卑職深切體會到了這種痛苦，因此也了解裴將軍心中的愁苦。卑職懇求大帥，希望大帥以人父之心體諒裴將軍的這種難處，從寬發落。”
“大帥仁慈，京城中誰人不知大帥家中父慈子孝？請大帥網開一麵，留下裴陵這條性命吧。”劉時英聽了左三知那番半真半假的話，暗自挑起大拇指，佩服左三知懂得擊中李振中的弱點。李振中雖然是武將，但對忠孝二字講究得很，平生對這樣的人也寬厚待之。如果他聽進左三知的這番話，想必對裴陵會從寬處置的。
“三知，你……唉。事情雖有迴旋餘地，但欽差正在城中……”李振中聽了左三知的一番見解，心下鬆動。
“裴陵的事情算是軍務，欽差大人無權幹涉。況且末將聽說過些日子朝廷的封賞也會下來，那時候大人進京述職麵聖，裴陵的事情想必也不會有人為難，駁大帥您的麵子。”劉時英單膝跪下，給李振中施禮道：“大帥，請務必救救裴陵。時英粉身碎骨也會報答大帥恩德。”
“大帥。”左三知也跟著劉時英跪下。
“你們……唉，也罷。”李振中捋著鬍子嘆道：“看在你們兩個人的麵上，我就賣賣這張老臉，給裴陵求情。時英啊，你文章寫得好，你替我來擬個奏摺，把三知和你剛才說的那些話都寫上。皇上雖然對裴家不甚滿意，但裴陵從前戰功累累，朝廷那些人也不會當著我的麵太過落井下石的。”
劉時英和左三知一聽這話便立刻叩謝了李振中。兩人低頭相視笑笑，發現彼此的笑容中都有些說不出的東西。見左三知命人按李振中的要求把裴陵先押入望北城的大牢，劉時英猜不透左三知到底對裴陵是何種想法，因為從左三知的麵部表情，他很難看出左三知的情緒波動。左三知的笑容似乎未必是笑容，而苦惱似乎又未必是苦惱。雖然眉梢眼角的每個變化都很真實，但又讓人捉摸不定，不能揣測到他心底的真意。
“左大人，裴陵進了大牢，他……”劉時英怕望北城那些官吏趁機做惡欺辱裴陵。他掏出懷中不多的銀兩，想跟左三知商量一下，是否要賄賂那些看守牢們的獄卒。
“劉大人，不需要這樣。”左三知推回了那些銀兩，“我剛才已經命人警告過那守牢的小官，讓他好好照顧裴陵。裴家雖失勢，但朝廷上的寵辱比天氣還難測，說不定什麽時候裴家又重振了聲威。何況，他還是您這位春風得意的劉大人的好友，自然沒人敢怠慢他來得罪您。您不需要賄賂那些人。”
“小鬼難纏。我們還是……”劉時英深知牢中的弊病，不放心左三知的囑咐。
“你放心。我剛才出去正好碰到楊大人。他有權利調動牢中的官吏，誰要是敢動裴陵一根汗毛，他就會把那人發到我那裏從軍。我手下都是群刀口上添血的漢子，他們不滿意誰，就會讓誰在亂軍之中消失。”左三知冷笑，他雖然職位不高，但很會管束手下，也知道籠絡那些粗莽之人的心。隻要他給個暗示，那幫人個個會為他出頭，就算博命，也在所不辭。
劉時英見左三知說了這麽重的話，也不好再堅持。他等到了第二天中午，便去牢裏看裴陵。見裴陵負氣坐在牢房一角，而獄卒坐在牢門外大氣都不敢喘一個，劉時英便明白左三知所言非虛。他問過獄卒如何照顧裴陵，那獄卒的回答也讓他很滿意。不僅如此，那獄卒還很委婉地說裴陵的兩個家將裴勇、裴義也來“關照”過他們。劉時英聽到這裏，便完全放心。進了牢房跟裴陵說了幾句話，見裴陵聽到左三知的名字還跳腳，他就把話題引開，將自己糙擬的奏摺內容說給裴陵聽，問裴陵這樣可否。
經過一夜的奔走發泄，又經過一夜的從未有過的牢房生涯，裴陵終於也冷靜了很多，他感謝劉時英為自己費心，也沒有客套虛言，隻請劉時英在自己真有萬一的時候，照顧自己的妹妹和父母。
劉時英聽到裴陵這喪了鬥誌的話，心裏也悽然，覺得世事太過無常，真就像是蒼天翻臉無情，翻手為雲覆手為雨，讓眾人各自體味各自的苦。
第40章
沒出一個月，朝廷的表彰下來了。大帥李振中被封賞了大額錢物，其他職位低些的有功將官們都各自升職。不出眾人所料，劉時英是名單上的第一個，被任命為西路軍統領的副手，而左三知雖然提升的官階有限，但也算是一步登天，成為比劉時英低一個品階的副將，手下能調動的兵馬更多，還是有實權的位置。
率眾人接旨後，李振中便開始準備回京述職。十日前，胡人正式納降，並撤出邊關五百裏的地方，還答應按歲給朝廷納貢。邊關因此算是大局已定，李振中也沒有必要常駐這裏。西路軍的統領孫將軍暫時轄製接管邊關的兵馬，李振中已經做好回京呈上帥印的準備。他在喝了孫將軍等邊關常駐守將的送行酒後，打算次日便出發歸京，順便押送裴陵。裴陵的事情被呈上後，朝廷上的反應不一，但以二皇子為首的一派則傾向於降級斥責，不要了裴陵的命，因此，也還算是好兆頭。李振中得到消息後把情況告知劉時英和左三知二人，讓他們也放心。
劉時英趕緊去牢裏把情況轉告裴陵，而左三知則是跟在李振中身邊，替李振中打點回京的事宜。
“三知啊，老夫回京後，這裏的一切都靠你了。”李振中把自己從前常用的兵法書和邊關的防禦圖等物都留給了左三知，他指著西邊的疆土道：“北方暫時安寧了。我們打得那些胡人毫無還手之力。但誰知道那些人緩過力氣來是否還能臣服。你看西邊，那些番人也躍躍欲試，偶爾派出幾股偽裝成盜匪的兵士擾我邊民。所以，邊關的安危你一直要放在心裏。朝廷那邊有我，所以你不需要擔心。”
“大帥。此去京城，您無需掛念這邊。您打下來的地方，卑職會好好守護。力求保證百姓的安全和我王朝的疆土。”左三知感念李振中的提拔，他接過邊關地圖，用筆在上麵畫道：“這是我們目前西北、東北的防禦線，這是疆土邊界。隻要我左三知在邊關一天，我就會讓這疆域隻多不少。絕不會給大帥丟臉。”
聽了左三知的保證，李振中非常欣慰。他帶著左三知征戰了這些日子，別的優點暫且不說，但從信義上講，左三知答應別人的事情從來沒有食言的。他知道自己沒看錯人，但也惋惜不能再親手提攜左三知。再次拍拍左三知的肩膀，李振中長嘆一聲，覺得自己的戎馬生涯似乎就隻能留給左三知、劉時英這樣的年青人。如今皇上年邁體弱，皇子們都正值盛年，天下，遲早是這群年輕人的。
元帥府邸，李振中在，欽差也在。他們昨夜喝得開心，今天本來也想再開個小宴，誰料清早便聽到守城的官來報說裴陵威脅兵士，棄官出城去了。欽差一聽勃然大怒，問李振中這是怎麽回事，李振中也摸不著頭腦，他派人去追，沒有追到裴陵，隻追回了裴陵的兩個家將裴勇、裴義。李振中問了半天，那兩人也支支吾吾說不出個所以然來，隻是說裴陵一時糊塗。李振中氣得打了兩人各自二十鞭子，又派人去找左三知，想讓左三知帶人去追裴陵，結果兵士回報說左三知已經和劉時英一起去追裴陵了。李振中聽了，這才放心，好言好語勸服住欽差，請欽差喝酒到了晚上，這才聽到左三知、劉時英一起帶裴陵求見。
雖然不清楚原因，但是軍中這樣的情況罕見，加上裴陵雖然這次沒有出戰，但從前一直是邊關頗有聲望的將領，所以李振中不希望欽差在旁了解事情經過。他找了軍法理由，請欽差先迴避，自己去審問裴陵。
“大帥。”
“大帥。”
左三知跟劉時英都朝李振中拱手。兩人行過禮就站在旁邊，而裴陵則是被李振中手下的兵士壓著，跪在了李振中帥案的前麵。
“裴陵，你可知罪？”李振中照例問了一句官話，想等裴陵開口求饒、解釋。可誰料裴陵硬挺著脖子，冷冰冰來了句：“末將知罪，請大帥按軍規斬了末將。”
“你……”李振中拍案，剛要發怒，卻看到左三知上前一步，把跪著的裴陵踢倒在地，又在裴陵耳邊說了什麽，接著便轉頭對自己說：“大帥容稟，這都是末將的錯。”
“這是怎麽回事？”李振中詫異，他也注意到左三知昨夜跟裴陵一起離去，但不明白怎麽隔天就鬧出裴陵棄官的事情來。
“大帥，戰時裴將軍幾次請戰，但卑職考慮到後方的穩定，覺得裴將軍留守對大軍有利，便跟大帥您上書。結果後來人言可畏，傳成了我和裴將軍之間有罅隙。”左三知示意劉時英等一下配合自己後，又接著道：“為了解開這個誤會，昨夜飲宴後卑職特意送裴將軍回家，好解釋一下卑職的想法。可談話間，卑職得知裴將軍家裏的情況，便跟著裴將軍一起慨嘆起來。言談中裴將軍頗為傷懷。”
“大帥。裴陵是末將的好友。他的為人我很了解，大帥素有識人之名，自然也能看出裴陵他雖然個性有些高傲，但在戰場上一向勇不可擋，決不是貪生怕死之輩。這次裴陵也是傷心他大哥出事，而他自己不能在父母身邊盡孝，故此酒醉後做下這樣的糊塗事情……”劉時英跟左三知早已商量好如何跟李振中解釋，他隻怕裴陵當著兩人的麵反駁，但不知道左三知剛才說了什麽，能讓裴陵氣鼓鼓跪在下麵，對兩人胡謅八扯的解釋不予評論。
裴陵不是不想說，他本來就是心灰意冷，什麽都豁出去了。可剛才左三知低頭在他耳邊說，如果想在他們為他辯解時候搗亂，就將昨夜發生的一切和盤托出，看看他和裴家還要臉麵不要。
大丈夫死則死矣，可生前身後的名聲比性命要重要得多。如果左三知真的那麽說，裴陵怕自己死一萬次都不足以彌補裴家蒙受的羞恥。瞪著左三知跟劉時英，裴陵心裏對劉時英要救自己的態度確信不疑，但對左三知的真實意圖一點蛛絲馬跡也沒有捕捉到。他不明白左三知到底要幹什麽，除了報復，除了讓自己感覺到什麽是莫大的羞辱，他不明白左三知還有什麽意圖。
“大帥，裴將軍他隻是心裏苦悶，才會如此衝動。其實……末將是很羨慕裴將軍的。”左三知接著劉時英的話往下說，說著說著，就換了低沉的語氣道：“為國、為皇上，當臣子的理應盡忠，這點裴將軍一向堪稱楷模；為人子女者，理當盡孝。這點裴將軍也是有口皆碑。裴將軍雖然家中不幸連連，但有父母可以孝敬。卑職自幼在軍中為奴，父母早死。蒙大帥提拔恩典有了今天的一切，可卻沒有孝敬的對象了。子欲養而親不在。卑職深切體會到了這種痛苦，因此也了解裴將軍心中的愁苦。卑職懇求大帥，希望大帥以人父之心體諒裴將軍的這種難處，從寬發落。”
“大帥仁慈，京城中誰人不知大帥家中父慈子孝？請大帥網開一麵，留下裴陵這條性命吧。”劉時英聽了左三知那番半真半假的話，暗自挑起大拇指，佩服左三知懂得擊中李振中的弱點。李振中雖然是武將，但對忠孝二字講究得很，平生對這樣的人也寬厚待之。如果他聽進左三知的這番話，想必對裴陵會從寬處置的。
“三知，你……唉。事情雖有迴旋餘地，但欽差正在城中……”李振中聽了左三知的一番見解，心下鬆動。
“裴陵的事情算是軍務，欽差大人無權幹涉。況且末將聽說過些日子朝廷的封賞也會下來，那時候大人進京述職麵聖，裴陵的事情想必也不會有人為難，駁大帥您的麵子。”劉時英單膝跪下，給李振中施禮道：“大帥，請務必救救裴陵。時英粉身碎骨也會報答大帥恩德。”
“大帥。”左三知也跟著劉時英跪下。
“你們……唉，也罷。”李振中捋著鬍子嘆道：“看在你們兩個人的麵上，我就賣賣這張老臉，給裴陵求情。時英啊，你文章寫得好，你替我來擬個奏摺，把三知和你剛才說的那些話都寫上。皇上雖然對裴家不甚滿意，但裴陵從前戰功累累，朝廷那些人也不會當著我的麵太過落井下石的。”
劉時英和左三知一聽這話便立刻叩謝了李振中。兩人低頭相視笑笑，發現彼此的笑容中都有些說不出的東西。見左三知命人按李振中的要求把裴陵先押入望北城的大牢，劉時英猜不透左三知到底對裴陵是何種想法，因為從左三知的麵部表情，他很難看出左三知的情緒波動。左三知的笑容似乎未必是笑容，而苦惱似乎又未必是苦惱。雖然眉梢眼角的每個變化都很真實，但又讓人捉摸不定，不能揣測到他心底的真意。
“左大人，裴陵進了大牢，他……”劉時英怕望北城那些官吏趁機做惡欺辱裴陵。他掏出懷中不多的銀兩，想跟左三知商量一下，是否要賄賂那些看守牢們的獄卒。
“劉大人，不需要這樣。”左三知推回了那些銀兩，“我剛才已經命人警告過那守牢的小官，讓他好好照顧裴陵。裴家雖失勢，但朝廷上的寵辱比天氣還難測，說不定什麽時候裴家又重振了聲威。何況，他還是您這位春風得意的劉大人的好友，自然沒人敢怠慢他來得罪您。您不需要賄賂那些人。”
“小鬼難纏。我們還是……”劉時英深知牢中的弊病，不放心左三知的囑咐。
“你放心。我剛才出去正好碰到楊大人。他有權利調動牢中的官吏，誰要是敢動裴陵一根汗毛，他就會把那人發到我那裏從軍。我手下都是群刀口上添血的漢子，他們不滿意誰，就會讓誰在亂軍之中消失。”左三知冷笑，他雖然職位不高，但很會管束手下，也知道籠絡那些粗莽之人的心。隻要他給個暗示，那幫人個個會為他出頭，就算博命，也在所不辭。
劉時英見左三知說了這麽重的話，也不好再堅持。他等到了第二天中午，便去牢裏看裴陵。見裴陵負氣坐在牢房一角，而獄卒坐在牢門外大氣都不敢喘一個，劉時英便明白左三知所言非虛。他問過獄卒如何照顧裴陵，那獄卒的回答也讓他很滿意。不僅如此，那獄卒還很委婉地說裴陵的兩個家將裴勇、裴義也來“關照”過他們。劉時英聽到這裏，便完全放心。進了牢房跟裴陵說了幾句話，見裴陵聽到左三知的名字還跳腳，他就把話題引開，將自己糙擬的奏摺內容說給裴陵聽，問裴陵這樣可否。
經過一夜的奔走發泄，又經過一夜的從未有過的牢房生涯，裴陵終於也冷靜了很多，他感謝劉時英為自己費心，也沒有客套虛言，隻請劉時英在自己真有萬一的時候，照顧自己的妹妹和父母。
劉時英聽到裴陵這喪了鬥誌的話，心裏也悽然，覺得世事太過無常，真就像是蒼天翻臉無情，翻手為雲覆手為雨，讓眾人各自體味各自的苦。
第40章
沒出一個月，朝廷的表彰下來了。大帥李振中被封賞了大額錢物，其他職位低些的有功將官們都各自升職。不出眾人所料，劉時英是名單上的第一個，被任命為西路軍統領的副手，而左三知雖然提升的官階有限，但也算是一步登天，成為比劉時英低一個品階的副將，手下能調動的兵馬更多，還是有實權的位置。
率眾人接旨後，李振中便開始準備回京述職。十日前，胡人正式納降，並撤出邊關五百裏的地方，還答應按歲給朝廷納貢。邊關因此算是大局已定，李振中也沒有必要常駐這裏。西路軍的統領孫將軍暫時轄製接管邊關的兵馬，李振中已經做好回京呈上帥印的準備。他在喝了孫將軍等邊關常駐守將的送行酒後，打算次日便出發歸京，順便押送裴陵。裴陵的事情被呈上後，朝廷上的反應不一，但以二皇子為首的一派則傾向於降級斥責，不要了裴陵的命，因此，也還算是好兆頭。李振中得到消息後把情況告知劉時英和左三知二人，讓他們也放心。
劉時英趕緊去牢裏把情況轉告裴陵，而左三知則是跟在李振中身邊，替李振中打點回京的事宜。
“三知啊，老夫回京後，這裏的一切都靠你了。”李振中把自己從前常用的兵法書和邊關的防禦圖等物都留給了左三知，他指著西邊的疆土道：“北方暫時安寧了。我們打得那些胡人毫無還手之力。但誰知道那些人緩過力氣來是否還能臣服。你看西邊，那些番人也躍躍欲試，偶爾派出幾股偽裝成盜匪的兵士擾我邊民。所以，邊關的安危你一直要放在心裏。朝廷那邊有我，所以你不需要擔心。”
“大帥。此去京城，您無需掛念這邊。您打下來的地方，卑職會好好守護。力求保證百姓的安全和我王朝的疆土。”左三知感念李振中的提拔，他接過邊關地圖，用筆在上麵畫道：“這是我們目前西北、東北的防禦線，這是疆土邊界。隻要我左三知在邊關一天，我就會讓這疆域隻多不少。絕不會給大帥丟臉。”
聽了左三知的保證，李振中非常欣慰。他帶著左三知征戰了這些日子，別的優點暫且不說，但從信義上講，左三知答應別人的事情從來沒有食言的。他知道自己沒看錯人，但也惋惜不能再親手提攜左三知。再次拍拍左三知的肩膀，李振中長嘆一聲，覺得自己的戎馬生涯似乎就隻能留給左三知、劉時英這樣的年青人。如今皇上年邁體弱，皇子們都正值盛年，天下，遲早是這群年輕人的。