1982年4月2日，阿根廷軍隊進駐馬島，島上的英國總督雷克斯·亨特一槍未發，即行投降。理由是：“1800平民是難以同成百上千的軍隊再加上龐大的海軍為後盾論理的。”
柴契爾政府對阿根廷人的軍事行動顯然毫無思想準備。就在阿軍出動之前，守衛該島的皇家“堅忍”號破冰巡洋艦由於防務緊縮，已接到被調回本國的命令。因此，新政府理應為遭受“入侵”承擔一部分責任。
4月3日，英國議會下院召開特別會議，辯論馬島問題。會上，議員們群情激憤，叫嚷除出兵外“別無選擇”，甚至反對黨工黨的領袖和議員也義憤填膺，要求把阿軍趕出福克蘭群島。英國議會出現了少有的一致。同時，反對黨也要求追究柴契爾政府的責任。執政黨內部也不平靜，後座議員把外交大臣當做批評的對象和攻擊的靶子。
4月5日，外交大臣卡林頓引咎辭職，他為保守黨服務了30多年，而且他領導的外交部也的確為英阿爭端作過積極努力：既反對國防部撤回“堅忍”號，又想通過外交途徑解決馬島歸屬問題。沒想到他竟成了柴契爾夫人在這一事件中的替罪羊。緊接著，掌璽大臣漢弗萊和外交與聯邦事務國務大臣理察·盧斯也相繼掛冠離去。
與卡林頓辭職的同一天，下院決議向南大西洋派遣的一支由62艘海麵戰艦(包括“無敵”號和“赫爾姆斯”號航空母艦)、6艘潛水艇、42架戰鬥機和200架直升飛機組成的海軍特混艦隊正式啟錨出海了。與此同時，英國的戰時內閣也正式組成：除首相外，有內政大臣威廉·懷特洛、貿易大臣塞西爾·帕金森、國防大臣約翰·諾特和外交大臣弗朗西斯·皮姆。當時皮姆剛剛受命接替卡林頓的外交大臣一職，辭去了下院議長職務。
特混艦隊南下之後，英方於4月30日宣布馬島周圍200海裏為海空“禁區”，警告任何外國船隻和飛機切莫進入。從英國本土駛抵馬島，預計特混艦隊約需4個星期的時間。當時國際上的許多觀察家和政府領導人都認為英國出兵的主要目的，是迫使阿根廷人坐到談判桌前來。
為此，國際力量紛紛出動為英阿雙方和平解決爭端而奔走呼號。作為英美“特殊關係”盟友，又與阿根廷同屬美洲國家組織成員的美國率先行動。國務卿黑格將軍在危機發生後的最初幾周內，一直馬不停蹄地穿梭於倫敦和布宜諾斯艾利斯之間，試圖促成一個雙方妥協方案的出現。可惜的是，這位將軍先後拿出的五個不同的和平方案，都遭到英阿雙方的拒絕。緊接著，這位美國國務卿又提出一個最現實的方案，即阿軍全部撤離馬島，英方特混艦隊距馬島1000英裏之外的水域停泊，然後在美國出麵監督下，在不違背島上英籍居民意願的前提下，英阿雙方就此後五年內馬島的主權問題重開談判。但就是這一暫時隔離處理方案，也被英阿雙方所拒絕。黑格將軍在倫敦與柴契爾首相會談時，“鐵娘子”甚至敲擊辦公桌說道：“這就是1939年張伯倫用的辦公桌，他胡說什麽捷克離我們還遠著哩!由於他的失職，英國白白喪失了4500萬人的生命。”可見這時的柴契爾夫人戰意已決，和談言論已聽不進去，隻有通過武力獲得全勝，在政治上才會對柴契爾首相產生最有利的影響，又能重振英國當年的雄風。
繼黑格將軍之後，美洲國家組織又以秘魯總統貝朗德為代表，出麵為英阿衝突調停，聯合國秘書長佩雷斯·德奎利亞爾也參加進來。但這時戰火已起。4月25日，先期抵達馬島的英軍重新占領了喬治亞，島上阿軍繳械投降，雙方無重大傷亡。兩架英國直升飛機因海麵上風雪交加，不幸墜毀，機組人員無一生還。
5月1日晨，一架英國轟炸機從升天節島起飛，向斯坦利港投擲了1000磅炸彈。同一天，外交大臣皮姆飛赴華盛頓會晤黑格國務卿。皮姆對記者表示，轟炸斯坦利是為了推動和平解決，眼下除保證“禁區”的安全外，沒有考慮進一步的軍事行動。
正當皮姆大彈“和平經”的同時，英國核潛艇“征服者”號正在追擊阿根廷的重型巡洋艦“貝爾格拉諾將軍”號。5月2日，阿艦被兩枚魚雷擊沉，368人葬身魚腹。這時，秘魯總統貝朗德還在與黑格、皮姆和加爾鐵裏協商和斡旋中，這位總統甚至就在5月2日還對記者誇口，說當天晚上就可能在和平協議書上簽字了。
但是，嚴酷的事實是，“貝爾格拉諾將軍”號恰是在5月2日傍晚時分被一舉擊沉的。而據阿軍方宣稱：“阿艦並沒有進入英國宣布的‘禁區’”。英國國防大臣諾特也承認，阿艦隻是“靠近”了“禁區”。
在給予阿軍以致命的一擊之後，柴契爾政府立即表示對秘魯總統的和平方案有興趣(按：秘魯總統的和平方案其實與黑格國務卿最後的一個方案大同小異)，以爭取戰略上的主動，並使加爾鐵裏將軍處境尷尬，左右為難。
5月4日，阿根廷的一架戰鬥機發射法製“飛魚”式飛彈，一舉擊沉了英國的巨型戰艦“謝菲爾德”號。
5月18日，聯合國秘書長佩雷斯·德奎利亞爾的調解宣告失敗，馬島之戰全麵升級。
6月14日，阿根廷軍隊難以抵禦英軍的強大攻勢，宣布投降。6月15日，消息傳到了倫敦，柴契爾首相頓感“如釋重負”和“妙不可言的愉悅”。
英軍的勝利得來不易。當島上的阿軍投降時，英國艦隊的食品和藥物已所剩無幾，加之90%以上的英國士兵已染上流行性痢疾和凍足病。守島阿軍如能多堅持幾天，戰爭的結局可能改寫亦未可知。
在整個馬島之戰中，英軍動用兵力3.5萬人，各類艦艇118艘，飛機270架。阿根廷參戰兵力6.5萬人，各類艦船33艘，作戰飛機250餘架。
戰爭結果，英軍傷亡500人，損失飛機20架，艦艇30艘。阿軍傷亡1000人，被俘1萬人，損失飛機90架。
在馬島重新陷落英軍之手的第三天，阿根廷的執政委員會主席、陸軍總司令加爾鐵裏將軍宣布辭職。他的政治生命也就從此終結，隨後又遭到法庭起訴。須知民族主義這把雙刃劍可不是好耍的：不能克敵製勝，就會傷害到自身。想當初，1979年末上台的加爾鐵裏軍政府在控製馬爾維納斯群島之後，阿根廷民眾群情昂奮，深深地沉浸在民族自豪感中。這種被軍政府一手挑動起來的民族主義與愛國主義攪混到一起的狂熱激情，一時成了軍政府賴以存在的基礎，而國內日益深重的危機反倒被人遺忘，政府內部那不可調和的矛盾也暫時被擱置一邊，加爾鐵裏將軍一度成為萬人空巷、歡聲雷動的民族英雄。但曾幾何時，這位鐵腕人物便變成了階下囚，遭到阿根廷人的唾罵。不亦悲夫!
但是，大洋彼岸的情況則恰恰相反，馬島之戰的勝利無疑給柴契爾夫人一劑益氣壯體的強心針，對她的政治生涯產生了不可估量的影響，正如戰爭失敗也會斷送這位“鐵娘子”的政治前程一樣，戰爭的勝利確實鞏固了她對保守黨的控製和對全國的統治。戰爭結束之時，柴契爾首相不僅在英國名聲大噪，而且在國際舞台上也風光一時。其實，這次勝利也為保守黨在下次大選中的勝利奠定了基礎。
柴契爾政府對阿根廷人的軍事行動顯然毫無思想準備。就在阿軍出動之前，守衛該島的皇家“堅忍”號破冰巡洋艦由於防務緊縮，已接到被調回本國的命令。因此，新政府理應為遭受“入侵”承擔一部分責任。
4月3日，英國議會下院召開特別會議，辯論馬島問題。會上，議員們群情激憤，叫嚷除出兵外“別無選擇”，甚至反對黨工黨的領袖和議員也義憤填膺，要求把阿軍趕出福克蘭群島。英國議會出現了少有的一致。同時，反對黨也要求追究柴契爾政府的責任。執政黨內部也不平靜，後座議員把外交大臣當做批評的對象和攻擊的靶子。
4月5日，外交大臣卡林頓引咎辭職，他為保守黨服務了30多年，而且他領導的外交部也的確為英阿爭端作過積極努力：既反對國防部撤回“堅忍”號，又想通過外交途徑解決馬島歸屬問題。沒想到他竟成了柴契爾夫人在這一事件中的替罪羊。緊接著，掌璽大臣漢弗萊和外交與聯邦事務國務大臣理察·盧斯也相繼掛冠離去。
與卡林頓辭職的同一天，下院決議向南大西洋派遣的一支由62艘海麵戰艦(包括“無敵”號和“赫爾姆斯”號航空母艦)、6艘潛水艇、42架戰鬥機和200架直升飛機組成的海軍特混艦隊正式啟錨出海了。與此同時，英國的戰時內閣也正式組成：除首相外，有內政大臣威廉·懷特洛、貿易大臣塞西爾·帕金森、國防大臣約翰·諾特和外交大臣弗朗西斯·皮姆。當時皮姆剛剛受命接替卡林頓的外交大臣一職，辭去了下院議長職務。
特混艦隊南下之後，英方於4月30日宣布馬島周圍200海裏為海空“禁區”，警告任何外國船隻和飛機切莫進入。從英國本土駛抵馬島，預計特混艦隊約需4個星期的時間。當時國際上的許多觀察家和政府領導人都認為英國出兵的主要目的，是迫使阿根廷人坐到談判桌前來。
為此，國際力量紛紛出動為英阿雙方和平解決爭端而奔走呼號。作為英美“特殊關係”盟友，又與阿根廷同屬美洲國家組織成員的美國率先行動。國務卿黑格將軍在危機發生後的最初幾周內，一直馬不停蹄地穿梭於倫敦和布宜諾斯艾利斯之間，試圖促成一個雙方妥協方案的出現。可惜的是，這位將軍先後拿出的五個不同的和平方案，都遭到英阿雙方的拒絕。緊接著，這位美國國務卿又提出一個最現實的方案，即阿軍全部撤離馬島，英方特混艦隊距馬島1000英裏之外的水域停泊，然後在美國出麵監督下，在不違背島上英籍居民意願的前提下，英阿雙方就此後五年內馬島的主權問題重開談判。但就是這一暫時隔離處理方案，也被英阿雙方所拒絕。黑格將軍在倫敦與柴契爾首相會談時，“鐵娘子”甚至敲擊辦公桌說道：“這就是1939年張伯倫用的辦公桌，他胡說什麽捷克離我們還遠著哩!由於他的失職，英國白白喪失了4500萬人的生命。”可見這時的柴契爾夫人戰意已決，和談言論已聽不進去，隻有通過武力獲得全勝，在政治上才會對柴契爾首相產生最有利的影響，又能重振英國當年的雄風。
繼黑格將軍之後，美洲國家組織又以秘魯總統貝朗德為代表，出麵為英阿衝突調停，聯合國秘書長佩雷斯·德奎利亞爾也參加進來。但這時戰火已起。4月25日，先期抵達馬島的英軍重新占領了喬治亞，島上阿軍繳械投降，雙方無重大傷亡。兩架英國直升飛機因海麵上風雪交加，不幸墜毀，機組人員無一生還。
5月1日晨，一架英國轟炸機從升天節島起飛，向斯坦利港投擲了1000磅炸彈。同一天，外交大臣皮姆飛赴華盛頓會晤黑格國務卿。皮姆對記者表示，轟炸斯坦利是為了推動和平解決，眼下除保證“禁區”的安全外，沒有考慮進一步的軍事行動。
正當皮姆大彈“和平經”的同時，英國核潛艇“征服者”號正在追擊阿根廷的重型巡洋艦“貝爾格拉諾將軍”號。5月2日，阿艦被兩枚魚雷擊沉，368人葬身魚腹。這時，秘魯總統貝朗德還在與黑格、皮姆和加爾鐵裏協商和斡旋中，這位總統甚至就在5月2日還對記者誇口，說當天晚上就可能在和平協議書上簽字了。
但是，嚴酷的事實是，“貝爾格拉諾將軍”號恰是在5月2日傍晚時分被一舉擊沉的。而據阿軍方宣稱：“阿艦並沒有進入英國宣布的‘禁區’”。英國國防大臣諾特也承認，阿艦隻是“靠近”了“禁區”。
在給予阿軍以致命的一擊之後，柴契爾政府立即表示對秘魯總統的和平方案有興趣(按：秘魯總統的和平方案其實與黑格國務卿最後的一個方案大同小異)，以爭取戰略上的主動，並使加爾鐵裏將軍處境尷尬，左右為難。
5月4日，阿根廷的一架戰鬥機發射法製“飛魚”式飛彈，一舉擊沉了英國的巨型戰艦“謝菲爾德”號。
5月18日，聯合國秘書長佩雷斯·德奎利亞爾的調解宣告失敗，馬島之戰全麵升級。
6月14日，阿根廷軍隊難以抵禦英軍的強大攻勢，宣布投降。6月15日，消息傳到了倫敦，柴契爾首相頓感“如釋重負”和“妙不可言的愉悅”。
英軍的勝利得來不易。當島上的阿軍投降時，英國艦隊的食品和藥物已所剩無幾，加之90%以上的英國士兵已染上流行性痢疾和凍足病。守島阿軍如能多堅持幾天，戰爭的結局可能改寫亦未可知。
在整個馬島之戰中，英軍動用兵力3.5萬人，各類艦艇118艘，飛機270架。阿根廷參戰兵力6.5萬人，各類艦船33艘，作戰飛機250餘架。
戰爭結果，英軍傷亡500人，損失飛機20架，艦艇30艘。阿軍傷亡1000人，被俘1萬人，損失飛機90架。
在馬島重新陷落英軍之手的第三天，阿根廷的執政委員會主席、陸軍總司令加爾鐵裏將軍宣布辭職。他的政治生命也就從此終結，隨後又遭到法庭起訴。須知民族主義這把雙刃劍可不是好耍的：不能克敵製勝，就會傷害到自身。想當初，1979年末上台的加爾鐵裏軍政府在控製馬爾維納斯群島之後，阿根廷民眾群情昂奮，深深地沉浸在民族自豪感中。這種被軍政府一手挑動起來的民族主義與愛國主義攪混到一起的狂熱激情，一時成了軍政府賴以存在的基礎，而國內日益深重的危機反倒被人遺忘，政府內部那不可調和的矛盾也暫時被擱置一邊，加爾鐵裏將軍一度成為萬人空巷、歡聲雷動的民族英雄。但曾幾何時，這位鐵腕人物便變成了階下囚，遭到阿根廷人的唾罵。不亦悲夫!
但是，大洋彼岸的情況則恰恰相反，馬島之戰的勝利無疑給柴契爾夫人一劑益氣壯體的強心針，對她的政治生涯產生了不可估量的影響，正如戰爭失敗也會斷送這位“鐵娘子”的政治前程一樣，戰爭的勝利確實鞏固了她對保守黨的控製和對全國的統治。戰爭結束之時，柴契爾首相不僅在英國名聲大噪，而且在國際舞台上也風光一時。其實，這次勝利也為保守黨在下次大選中的勝利奠定了基礎。