李鴻章無奈地回答:“是,是,老臣遵旨!”


    太後的旨意很快便傳下來了,陸鳳翔立刻趕到洪鈞家報喜。不等家人稟報便徑直往裏走,喜氣洋洋地高聲喊道:“嫂夫人!親家母!好消息!”


    可是,花廳書房都空無一人。原來洪夫人、洪洛夫婦、彩雲以及榮彬、奶媽抱著德官都擠在 洪鈞的床邊。洪鈞已經奄奄一息了。


    洪夫人驚恐地喊道:“老爺!老爺!……”


    彩雲含淚喊道:“老爺,你醒醒!……”


    這時,陸鳳翔一陣風似的進來,喊道:“好消息!……”他一見病床旁邊這氣氛,略略一愣。


    大家轉身望著陸鳳翔。


    陸鳳翔直奔到床邊,喊道:“文卿兄!文卿兄!告訴你,好消息來了,文卿兄!”


    四十、洪鈞被參病逝(6)


    洪鈞似在冥冥之中,眼前一片昏昏然,五光十色的霧團朝他擁來,他想掙脫,可四肢無力,動彈不得。正在拚命掙紮之時,忽聽有人叫他,他猛地醒了,吃力地睜開眼睛。


    陸鳳翔握著他的手,大聲說道:“文卿兄,你沒事了,地圖一案免於追究,你官復原職了! ”


    洪鈞的耳朵似乎被棉花堵塞住了,“嗡嗡”地響,好像沒聽明白,隻是瞪著眼睛望著陸鳳翔 。


    陸鳳翔更大聲地說:“你官復原職了,聖旨馬上就下來了!大喜呀!”


    洪鈞的耳朵像是被撬開了一條縫,陸鳳翔的聲音從很遙遠的地方傳來,他終於聽清了。他籲 出了一口氣,灰白而消瘦的臉上露出了一絲微笑。


    眾人驚喜萬分,洪夫人含淚道:“恭喜老爺呀!”


    洪鈞微微地點點頭,他環顧眾人,伸出手來。洪夫人要抓他的手,卻被他輕輕推開。他把手伸過去,抓住了彩雲的手。


    彩雲淚流滿麵,哭道:“老爺……”


    洪鈞的目光從彩雲臉上移向洪夫人、洪洛等人,似乎想說什麽話,可嘴唇顫動著說不出聲來 。接著,他的手無力地垂下了。


    一滴混濁的眼淚從洪鈞的眼角流出,他終於咽氣了。


    房中頓時響起一片悲慟的哭喊聲。彩雲


    絕望地撲到了洪鈞身上,聲嘶力竭地哭喊道:“老爺!你不能走,你不能走啊!你把我也帶走吧!老爺呀!”她拚命哭喊著。不知過了多久,似乎耗盡了全身的力氣,突然昏了過去。


    三十一、柏林的社交明星(1)


    歐洲中西部的冬季也是相當寒冷的,比起北京似乎雪更多一些。但此時彩雲心中卻像燃燒著 一團烈火,她從來沒有像現在這樣忙碌、這樣激動。為了準備出席瓦德西夫人的茶話會,她加緊練習各種禮儀、姿勢、對話,準備行頭和禮物,整整忙了一個星期。


    周末終於盼來了。一清早,彩雲便開始梳妝。為了代表中國,她決定穿中式服裝,但腳下要 穿那雙小紅靴子。經過精心打扮,頭戴金簪步搖和珍珠花飾,耳掛紅寶石金墜耳環,脖子上戴一條珍珠項鍊,身穿銀紅緞麵繡花薄絲棉襖,腰上圍著拖曳著飄帶的銀紅八幅貢緞長裙,每根飄帶下端係有小珍珠串,裙下是那雙訂做的紅羊皮皮靴。前後忙了兩個多小時,彩雲終於步履輕盈、顧盼生輝地下了樓。


    阿桃追上來給她披上一件輕軟的銀白雪花緞麵狐皮披風,那也是出國前在上海精心製作的,配上那身紅衣紅裙,彩雲如同芙蓉仙子一般。


    洪鈞跟在後麵頗為擔心地叫住她:“彩雲哪,在瓦德西伯爵麵前千萬要言行謹慎,不可造次啊!”由於對方隻邀請了夫人,洪鈞對她第一次單獨行動還是有些不放心。


    “知道了,記住了,老爺就放心吧!”她笑著登上了豪華馬車。


    穿著盛裝的露西亞笑道:“我會隨時幫助她的。公使大人請回吧!”她和阿桃跟著彩雲上了車, 另有四個執燈的德國使女坐上另一輛馬車相隨。她們是專門招聘來伺候公使及夫人的鍾點工,每天早來晚去。


    洪鈞站在馬車邊仍在叮囑道:“不要多說話,盡早回來。”


    彩雲把頭伸出窗外,笑笑說:“知道了。”洪鈞點點頭,不無擔心地望著兩輛馬車駛遠。


    瓦德西伯爵府是一座古老的三層樓房的大庭院。花園由鐵欄杆圍著,樹木整齊繁茂,尤其是 一棵棵高大的雪鬆,枝杈像女人的裙擺般優雅地伸展開,綠色的針葉一層層疊加,像寶塔一樣挺拔高聳,積雪層層堆在樹上,給綠色枝葉勾上了銀白的毛邊,如童話一般美麗。在一樓巨大的羅馬式客廳裏,陳設幽雅精緻,鮮花環繞。壁爐裏的火燒得很旺。一角的長桌上有熱氣騰騰的茶炊壺,旁邊放著一盤盤西式點心和水果。身穿白色製服的侍者、女僕恭立兩側。


    客人已經到了許多,約二三十人,多為歐洲人,也有穿和服的日本公使夫人以及印度等國的 使節夫人。其中女性占一大半,她們三三兩兩聚在一起聊天、喝酒。


    今天的女主人是瓦德西夫人瑪麗,她雖然已經48歲了,仍十分美麗大方。她穿了一身天藍色天鵝絨曳地長裙,頸上戴著鑽石項鍊,頭上也別著鑽石點綴的銀質梳子,顯得容光煥發 、風度高雅。此時她正在與克林德男爵和男爵夫人談及救濟礦工的事:“男爵夫人,魯爾和巴伐利亞一帶我都去了,那裏的煤礦工人生活很悲慘,特別是婦女們。我打算募集一筆基金幫助她們……”

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