洪夫人沉著臉,看了看這個嬌小玲瓏、搶了她丈夫心的女人,一股怒氣從心底升起。哼,她是漂亮,連哭的樣子都不醜,真是個妖怪。你別急,有收拾你的時候。


    她瞟了彩雲幾眼,便麵無表情地走前兩步,故意悄聲地說:“哎,姨太太,你還站在這兒幹嘛?還沒鬧夠嗎?我早就說了,有事跟我說,在小輩跟前吵吵鬧鬧的像什麽話。別忘了這兒是狀元府!”


    彩雲抬眼看了一眼太太,正遇上她那冷冰冰的目光,這目光並不兇狠,但卻像一把利劍直刺她的胸口。彩雲不禁打了個寒噤,低下了頭,含著淚轉身走了。這時天空雷聲滾滾,狂風驟起,轉眼間豆大的雨點“劈劈啪啪”地落了下來。彩雲也不跑,任雨水打濕衣衫。回到屋裏,彩雲一屁股坐在繡床上,想想今天的事真是太委屈了,和著雷聲雨聲,幹脆放聲 哭了起來。不一會,阿桃打著傘端飯進來,她沒吃就上床了。倚在枕上又抽泣了一會才迷迷糊糊睡了。


    十八、飛出樊籠(1)


    洪鈞總算是回來了。他之所以耽誤了幾天,是為了等待北洋大臣李鴻章的接見,而李鴻章偏偏


    事務繁忙,心情又不好,會見的時間便一再推遲。李鴻章這次來上海是為了會見法國公使,並且與輪船招商局的主管人員商量重大事宜。由於在春天,法國侵占了輪船招商局設在越南的棧房和軍米,致使輪船招商局被迫停止了在越南 的業務。為此中方與法方已多次交涉,但都沒有達成雙方認同的結果。這使得李鴻章十分惱火,因為他已做了許多讓步,但法國仍要求中國軍隊全部撤出越南,這不是要中國放棄宗主國的地位嗎?這怎麽行呢!現在是要再次與法國駐日公使德理固會晤,協商出一個辦法來。但協商的結果仍是不歡而散。中法的戰火在越南繼續燃燒。李鴻章隻得與輪船招商局主管和外國洋行商量,將輪船招商局暫時出售給外國洋行,以便換旗行駛,保存實力。


    洪鈞來到時,輪船招商局與美國的旗昌、英國的怡和等洋行正在進行初步磋商。他們同意按國際法在戰爭期間可以換旗的原則暫時接收輪船招商局,隻是價格和手續還需進一步協商。


    由於戰事,中堂大人顯得心緒煩亂,但他一向善於化解,仍視察了上海輪船招商局及幾個工廠和電報總局,這都是十幾年來他嘔心瀝血辦洋務的成果,雖然歷盡艱辛,但總是在實現“富國”之夢,也算是初具了規模。洪鈞被召去看了修船廠和新建的織布廠,真是大開眼界,獲益匪淺。他還參加了李中堂臨行時由輪船招商局主辦的與英、美等國使節們的茶話會。李大人 在席間單獨召他在小廳會見,詢問了他的情況,鼓勵他多了解一些歐美及日本的知識,以便更好地與他們交往。中堂還讓他盡早回京,暗示有新的差事讓他做。此次會上來了許多洋人,除了外交使節,還有許多輪船招商局聘用的外籍船長、工程師和技師。他們在中國倍受重視, 都拿著高薪,過著闊綽的生活。洪鈞看那些洋人多半攜帶夫人參加,而那些金髮女士穿著袒胸露背的衣裙翩翩起舞,身上的香水味更是令人想入非非……心想洋人果然是開化得過了頭,中國人難以苟同。又不禁聯想到彩雲,若穿戴成這種樣子是不是也好看呢?


    那該是看不得了吧!離開她半個月了,真是怪想念她的。


    匆匆回到家,本想早點見到彩雲,把買來的小禮物送給她,讓她高興高興。不料還沒見到她就


    被夫人攔住了。


    洪夫人把這些天發生的事添油加醋地講了一通,還抱怨道:“當時娶她進府,我就擔心會生出什麽是非來。可沒想到你才出門半個多月,家裏就鬧成這樣。”


    洪鈞一聽這些就不由得心煩,心想這麽點小事就鬧成這樣,今後日子長著呢,可怎麽辦?於是便息事寧人地說:“她年紀輕,愛熱鬧,一個人在家也確實太悶。”


    洪夫人卻不肯讓步,眉毛豎得老高地說:“那也不能一點不守規矩吧!偷偷引了個花船上的紅倌來,在房裏嘻嘻哈哈又說又笑的,像什麽話!當時我想了想,忍住了,沒去說她。可她不但不收斂,反而越發地放肆了,竟然彈起了琵琶,唱起淫詞浪曲來了,還跟洛兒有一搭沒一 搭地說說笑笑,實在太不知自重,太失體統了。”


    洪鈞聽來聽去不過就是這麽點事,便袒護道:“這也算不了什麽大事,又不是和外人怎樣,你用不著這麽大驚小怪的嘛!”


    洪夫人卻正色道:“喲,瞧你說得這麽輕巧。我的老爺,她進府才幾天呀?就已經上上下下鬧得滿城風雨了。風塵女子的惡習能改嗎?改不了的。早晚要是真出了敗壞門風的醜事,那可就讓祖宗丟臉、遭百姓恥笑了。”


    洪鈞白了她一眼,不耐煩地說道:“好了,好了,你別煩我了,老是這一套。你怎麽知道她一定會做醜事?凡事還應多從好處想嘛!你是夫人,也要多體諒善待別人才是。我公事忙著 呢!”說罷,起身便走了。


    洪夫人慾言又止,隻能暫時忍了。


    彩雲已聽說老爺回來了,她收拾了一下,早早地就在門口等。她知道,老爺回來先要去看夫人,再見兒子兒媳,最後才能到這裏來。盼呀等啊,直到快晌午了,老爺才跨進她的小院。


    待阿桃上完茶離去後,她再也忍不住了,關上門便一頭撲進了洪鈞的懷抱,又哭又親的。洪鈞也情不自禁地擁著她進了臥室,急不可待地上床和她親熱起來。那多日的饑渴在這消魂的愛河裏總算得到了一些滿足。

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