而此時的西方世界，正經歷著新的變革，特別是工業革命後的英國、法國和美國，為了發展貿易，不再滿足現有的通商狀況，迫切要求開拓中國這個巨大的海外市場。而中國在和包括上述國家在內的許多國家間的對外貿易上，直到19世紀30年代，一直處於出超的有利地位。
以最重要的中英貿易來說，在1781年到1790年間，中國輸入英國的商品，僅茶葉一項，即達9626.78萬多銀元。而英國輸入中國的商品，從1781年到1793年，包括毛織品、棉布、棉紗、金屬等全部工業品在內，總共才1687.15萬多銀元，隻抵中國輸英茶價的六分之一。也就是說，歐、美商人每年要用大量的白銀來購買中國的絲茶等貨物。在19世紀初，從廣州流入的銀元，平均每年約在一百萬兩至四百萬兩之間。
一方麵是實行有限的通商舉措，一方麵是迫切希望開拓市場，進行貿易。雙方的衝突不可避免的出現了。
起初，英國政府希望通過以締結近代國際關係條約的形式來改變這種狀況，便於1792年(幹隆五十七年)，以給幹隆帝祝壽為名，派使臣馬戛爾尼伯爵來中國交涉通商事宜。第二年，馬戛爾尼伯爵在熱河行宮朝見幹隆帝時，提出了以下幾項要求：一、準英國派使臣駐北京，照管本國商務;二、準許英國商人在寧波、舟山及天津、廣東地方自由通商，並在北京設立商館;三、占用舟山附近小海島一處，以居留商人，存放貨物;四、於廣州附近亦撥給一地，以居住英商，許可英商自由出入;五、減免英商在廣州澳門間內河運貨的稅額;六、準許英人在各省傳教。對於馬戛爾尼伯爵一行，清政府一方麵給予熱情的招待，一方麵對於英方的要求予以拒絕。幹隆帝在上諭中告知英國政府: “天朝物產豐盈, 無所不有, 原不藉外夷貨物，以通有無” ，考慮到英國的困難，可以承認最為恩惠的朝貢貿易。馬戛爾尼伯爵一行無功而返。
此後，迫切想打開中國市場的西方國家，與實行閉關政策的清朝的衝突逐漸尖銳。如何打開中國市場，似乎也隻是個時間上的問題了。
幹隆晚期的統治─夕陽無限好
由於幹隆執政時間過長，而且為人重奢靡，多次出巡南遊，並且造了許多宮殿園林;此外，還在一些戰事上耗費了巨大軍費，晚年時出現了國庫財用耗竭。幹隆還重用貪官和珅，使清朝吏治腐敗不堪，引發了一些地方的農民起義，清王朝露出了衰敗的跡象。
幹隆86歲時，也就是1795年，幹隆宣布禪位，將皇位傳給皇十五子喁琰，年號嘉慶，幹隆自己做了太上皇。不過，太上皇幹隆對於軍國大事等仍親自過問，嘉慶隻不過是個傀儡皇帝。
1799年正月初三，幹隆駕崩，清王朝進入了嘉慶時代。高宗幹隆去世後的諡號是：法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝。
《清史稿》對幹隆的評價
縱觀幹隆皇帝的一生，應該說還是一位有為之君。他在康熙和雍正之治的基礎上，將清王朝發展到了鼎盛時期。《清史稿》對幹隆的評價是：高宗運際郅隆，勵精圖治，開疆拓宇，四征不庭，揆文奮武，於斯為盛。享祚之久，同符聖祖，而壽考則逾之。自三代以後，未嚐有也。惟耄期倦勤，蔽於權倖，上累日月之明，為之嘆息焉。
關於嘉慶的預言及其身世
幹隆駕崩後，嘉慶皇帝終於擺脫了傀儡的身份，正式親政。
唐朝高僧黃檗在《禪師詩》第五首中預言了嘉慶的在位時間和發生的事情。“赤龍受慶事堪嘉，哪怕蓮池開白花。二十五弦彈易盡，龍來龍去不逢蛇” 。“赤龍受慶事堪嘉” 此一句中“赤龍” 即丙辰年，為嘉慶元年。第二句“哪怕蓮池開白花” 暗含嘉慶年間發生的白蓮教起義。第三句說的是嘉慶在位時間是二十五年。“龍來龍去不逢蛇” 預言的是嘉慶駕崩之年。嘉慶登基在丙辰年，是龍年，駕崩於庚辰年，也是龍年，而蛇年在龍年的後一年。
嘉慶帝喁琰，清高宗弘曆的第十五子。生於幹隆二十五年(1760)，五十四年被封為嘉親王，幹隆六十年登基，改元嘉慶，在位25年。卒於嘉慶二十五年(1820)終年61歲。廟號“仁宗”。
守成之君嘉慶帝的仁治
嘉慶皇帝即位後的第一件事情就是處治了幹隆晚年的大貪官和珅，將其大部份家產沒收，但同時對於曾經依附其的眾多官員免於追究，穩定了政局和自己的權力。
嘉慶時期還承繼著康幹盛世的餘輝，經濟上依然是富足的。但同時，也麵臨著一係列社會危機，比如白蓮教的起義，錢糧的虧空，鴉片的流入等。嘉慶在繼承幹隆時期諸多的政策外，還採取了一些措施，希望革除幹隆後期的種種弊政，比如整頓吏治。
嘉慶是一個尊奉儒家仁愛理論的君王，也是一位勤政圖治的守成君主。他曾經寫過一篇《勤政愛民論》，在文章中談到了實政的問題。他寫道：“勤政本來是為了愛民。有實心而後才有實政，有實政才能給百姓以實惠。……內外大臣應該在勤政的同時，實心實意的為百姓辦事才是……”
嘉慶也是這樣身體力行的。他對於弄虛作假，報喜不報憂的官員嚴懲不貸。一次，浙江巡撫奏報說，因為前一段所屬地區普遍降雨，所以糧價平減。嘉慶帝當即批道： “此種奏報，純粹屬於粉飾誇張之詞，有何用處?朕身為天下之主，非常想了解百姓小民的疾苦，以解困救危，你們這些封疆大吏，怎麽連這麽點道理都不懂呢?” 嘉慶五年(1800年) ，雲南發生特大洪災，受災百姓達到幾千人。時任雲南巡撫隱瞞災情不報，反而說當地風調雨順。在事情敗露後，嘉慶將其革職。嘉慶對於此類官員，或是革職，或是查辦，有效的遏製了吏治虛報的風氣。
嘉慶關心百姓疾苦，每遇天災，必派專員詳細勘察，並減免稅收。1817年，嘉慶下詔普免天下錢糧，各省一片歡騰。當時安徽百姓欠銀300萬兩，巡撫姚祖同懷疑上報數字不實，下令各府道州縣削減十分之四。各地深以為苦。嘉慶聽說後，硃批道：“損上益下，朕之願也。存心刻薄，有傷政體。” 姚祖同很慚愧，便將原冊呈報給了嘉慶。
嘉慶時期的東西方衝突的加劇
清康熙時期曾開放四口通商，中英貿易持續開展起來。到18世紀末，中英年貿易額已達中國對歐美貿易額的80%以上，到廣州的外船也大多是英船。英商從中國輸出的商品有茶葉、絲綢、土布、瓷器等，茶葉在英國尤其受到歡迎。相應的，英國人養成了飲茶的習慣，茶葉的銷售也成為了英國政府的一大財源。英國人需要大量的中國商品，他們的商品在中國卻難有廣闊市場。結果，英國在中英貿易中長期處於逆差地位，英商不得不主要依靠對華輸出白銀來維持這一貿易。隨著英國工業革命的完成，英國紡織品在中國的銷量亦有上升，但英國工商業界拓展中國市場的需要更加迫切，對中方對中西貿易施加的諸多限製愈發不滿。
幹隆年間，英國曾派使節馬嘎爾尼出使中國，商討通商問題，但卻無功而返。1816年(嘉慶二十一年)，英國政府又派阿美士德率600人的使團訪華，重申前請。但由於在朝見的禮節上發生爭執，最後根本沒有受到嘉慶帝的接見。英國政府希望通過外交手段來達到其擴大通商的目地失敗後，開始更多的派遣商船到中國沿海進行走私活動。由於向中國輸入鴉片可以賺取巨額的利潤，走私鴉片成為英商的主要貿易活動。根據英國東印度公司的統計，1820年(嘉慶二十五年)，運往中國的鴉片為 4570箱(每箱120斤)，較之幹隆時期(1000箱)數量增長了幾倍。而這種造成中國大量白銀外流，人民身心受損的非正當貿易，逐漸成為東西方公開衝突的導火鎖。
以最重要的中英貿易來說，在1781年到1790年間，中國輸入英國的商品，僅茶葉一項，即達9626.78萬多銀元。而英國輸入中國的商品，從1781年到1793年，包括毛織品、棉布、棉紗、金屬等全部工業品在內，總共才1687.15萬多銀元，隻抵中國輸英茶價的六分之一。也就是說，歐、美商人每年要用大量的白銀來購買中國的絲茶等貨物。在19世紀初，從廣州流入的銀元，平均每年約在一百萬兩至四百萬兩之間。
一方麵是實行有限的通商舉措，一方麵是迫切希望開拓市場，進行貿易。雙方的衝突不可避免的出現了。
起初，英國政府希望通過以締結近代國際關係條約的形式來改變這種狀況，便於1792年(幹隆五十七年)，以給幹隆帝祝壽為名，派使臣馬戛爾尼伯爵來中國交涉通商事宜。第二年，馬戛爾尼伯爵在熱河行宮朝見幹隆帝時，提出了以下幾項要求：一、準英國派使臣駐北京，照管本國商務;二、準許英國商人在寧波、舟山及天津、廣東地方自由通商，並在北京設立商館;三、占用舟山附近小海島一處，以居留商人，存放貨物;四、於廣州附近亦撥給一地，以居住英商，許可英商自由出入;五、減免英商在廣州澳門間內河運貨的稅額;六、準許英人在各省傳教。對於馬戛爾尼伯爵一行，清政府一方麵給予熱情的招待，一方麵對於英方的要求予以拒絕。幹隆帝在上諭中告知英國政府: “天朝物產豐盈, 無所不有, 原不藉外夷貨物，以通有無” ，考慮到英國的困難，可以承認最為恩惠的朝貢貿易。馬戛爾尼伯爵一行無功而返。
此後，迫切想打開中國市場的西方國家，與實行閉關政策的清朝的衝突逐漸尖銳。如何打開中國市場，似乎也隻是個時間上的問題了。
幹隆晚期的統治─夕陽無限好
由於幹隆執政時間過長，而且為人重奢靡，多次出巡南遊，並且造了許多宮殿園林;此外，還在一些戰事上耗費了巨大軍費，晚年時出現了國庫財用耗竭。幹隆還重用貪官和珅，使清朝吏治腐敗不堪，引發了一些地方的農民起義，清王朝露出了衰敗的跡象。
幹隆86歲時，也就是1795年，幹隆宣布禪位，將皇位傳給皇十五子喁琰，年號嘉慶，幹隆自己做了太上皇。不過，太上皇幹隆對於軍國大事等仍親自過問，嘉慶隻不過是個傀儡皇帝。
1799年正月初三，幹隆駕崩，清王朝進入了嘉慶時代。高宗幹隆去世後的諡號是：法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝。
《清史稿》對幹隆的評價
縱觀幹隆皇帝的一生，應該說還是一位有為之君。他在康熙和雍正之治的基礎上，將清王朝發展到了鼎盛時期。《清史稿》對幹隆的評價是：高宗運際郅隆，勵精圖治，開疆拓宇，四征不庭，揆文奮武，於斯為盛。享祚之久，同符聖祖，而壽考則逾之。自三代以後，未嚐有也。惟耄期倦勤，蔽於權倖，上累日月之明，為之嘆息焉。
關於嘉慶的預言及其身世
幹隆駕崩後，嘉慶皇帝終於擺脫了傀儡的身份，正式親政。
唐朝高僧黃檗在《禪師詩》第五首中預言了嘉慶的在位時間和發生的事情。“赤龍受慶事堪嘉，哪怕蓮池開白花。二十五弦彈易盡，龍來龍去不逢蛇” 。“赤龍受慶事堪嘉” 此一句中“赤龍” 即丙辰年，為嘉慶元年。第二句“哪怕蓮池開白花” 暗含嘉慶年間發生的白蓮教起義。第三句說的是嘉慶在位時間是二十五年。“龍來龍去不逢蛇” 預言的是嘉慶駕崩之年。嘉慶登基在丙辰年，是龍年，駕崩於庚辰年，也是龍年，而蛇年在龍年的後一年。
嘉慶帝喁琰，清高宗弘曆的第十五子。生於幹隆二十五年(1760)，五十四年被封為嘉親王，幹隆六十年登基，改元嘉慶，在位25年。卒於嘉慶二十五年(1820)終年61歲。廟號“仁宗”。
守成之君嘉慶帝的仁治
嘉慶皇帝即位後的第一件事情就是處治了幹隆晚年的大貪官和珅，將其大部份家產沒收，但同時對於曾經依附其的眾多官員免於追究，穩定了政局和自己的權力。
嘉慶時期還承繼著康幹盛世的餘輝，經濟上依然是富足的。但同時，也麵臨著一係列社會危機，比如白蓮教的起義，錢糧的虧空，鴉片的流入等。嘉慶在繼承幹隆時期諸多的政策外，還採取了一些措施，希望革除幹隆後期的種種弊政，比如整頓吏治。
嘉慶是一個尊奉儒家仁愛理論的君王，也是一位勤政圖治的守成君主。他曾經寫過一篇《勤政愛民論》，在文章中談到了實政的問題。他寫道：“勤政本來是為了愛民。有實心而後才有實政，有實政才能給百姓以實惠。……內外大臣應該在勤政的同時，實心實意的為百姓辦事才是……”
嘉慶也是這樣身體力行的。他對於弄虛作假，報喜不報憂的官員嚴懲不貸。一次，浙江巡撫奏報說，因為前一段所屬地區普遍降雨，所以糧價平減。嘉慶帝當即批道： “此種奏報，純粹屬於粉飾誇張之詞，有何用處?朕身為天下之主，非常想了解百姓小民的疾苦，以解困救危，你們這些封疆大吏，怎麽連這麽點道理都不懂呢?” 嘉慶五年(1800年) ，雲南發生特大洪災，受災百姓達到幾千人。時任雲南巡撫隱瞞災情不報，反而說當地風調雨順。在事情敗露後，嘉慶將其革職。嘉慶對於此類官員，或是革職，或是查辦，有效的遏製了吏治虛報的風氣。
嘉慶關心百姓疾苦，每遇天災，必派專員詳細勘察，並減免稅收。1817年，嘉慶下詔普免天下錢糧，各省一片歡騰。當時安徽百姓欠銀300萬兩，巡撫姚祖同懷疑上報數字不實，下令各府道州縣削減十分之四。各地深以為苦。嘉慶聽說後，硃批道：“損上益下，朕之願也。存心刻薄，有傷政體。” 姚祖同很慚愧，便將原冊呈報給了嘉慶。
嘉慶時期的東西方衝突的加劇
清康熙時期曾開放四口通商，中英貿易持續開展起來。到18世紀末，中英年貿易額已達中國對歐美貿易額的80%以上，到廣州的外船也大多是英船。英商從中國輸出的商品有茶葉、絲綢、土布、瓷器等，茶葉在英國尤其受到歡迎。相應的，英國人養成了飲茶的習慣，茶葉的銷售也成為了英國政府的一大財源。英國人需要大量的中國商品，他們的商品在中國卻難有廣闊市場。結果，英國在中英貿易中長期處於逆差地位，英商不得不主要依靠對華輸出白銀來維持這一貿易。隨著英國工業革命的完成，英國紡織品在中國的銷量亦有上升，但英國工商業界拓展中國市場的需要更加迫切，對中方對中西貿易施加的諸多限製愈發不滿。
幹隆年間，英國曾派使節馬嘎爾尼出使中國，商討通商問題，但卻無功而返。1816年(嘉慶二十一年)，英國政府又派阿美士德率600人的使團訪華，重申前請。但由於在朝見的禮節上發生爭執，最後根本沒有受到嘉慶帝的接見。英國政府希望通過外交手段來達到其擴大通商的目地失敗後，開始更多的派遣商船到中國沿海進行走私活動。由於向中國輸入鴉片可以賺取巨額的利潤，走私鴉片成為英商的主要貿易活動。根據英國東印度公司的統計，1820年(嘉慶二十五年)，運往中國的鴉片為 4570箱(每箱120斤)，較之幹隆時期(1000箱)數量增長了幾倍。而這種造成中國大量白銀外流，人民身心受損的非正當貿易，逐漸成為東西方公開衝突的導火鎖。