燕國的興亡史
燕國同韓國一樣，在戰國期間崛起的七國中屬於相對弱小的國家，它瀕臨蠻貉等域外部族，疆土又和齊、晉等國交錯著，所以艱難的生存在強國之間，有許多次幾乎被滅掉。然而燕國卻延續了八、九百年之久，在姬姓的封國中隻有它最後滅亡。司馬遷認為這是燕國的祖先召(音同紹)公的功業。因為召公奭(音同世)可以稱得上是有仁德的人，而他的後人都受他的庇護。
*燕國的祖先和早期發展
召公奭和周王族同姓，姓姬。周武王滅掉商紂王以後，把召公封在北燕。在周成王的時候，召公位居三公：自陝地以西，由召公主管;自陝地以東，由周公主管。
召公治理西部一帶，很受廣大民眾的擁戴。召公到鄉村城鎮去巡察，附近有一棵棠梨樹，他就在樹下判斷官司，處理政事。從侯爵、伯爵到平民都得到了適當的安置，沒有失業的。召公去世後，民眾思念他的政績，懷念著那棵棠梨樹，不捨得砍伐。《詩經.甘棠》就是為此而寫的。
從召公以後，經過九代傳到惠侯。燕惠侯在位正值周厲王逃跑到彘(zhì，至)，周定公和召穆公共同執政的時候。
惠侯去世，他兒子釐侯即位。這一年，周宣王剛剛即位。三十六年(前791)，釐侯去世，他兒子頃侯即位。 頃侯二十年(前771)，周幽王淫亂，被犬戎所殺。秦國這時開始被列為諸侯。
二十四年(前767)，頃侯去世，他兒子哀侯即位。哀侯二年(前765)去世，他兒子鄭侯即位。鄭侯三十六年(前729)去世，他兒子繆侯即位。
又經過十三代，傳到平公即位(前524年)。這時候晉國的君權衰弱了，範、中行、智、趙、韓、魏等六個家族的力量開始強大起來。平公十八年(前506)，吳王闔閭(hé lu，合驢)攻破楚國，進入郢都。十九年(前505)，平公去世，簡公即位。簡公十二年(前493)去世，獻公即位。晉國趙鞅把範氏、中行氏圍困在朝歌。獻公十二年(前481)，齊國田常殺死了他的國君簡公。二十八年(前465)，獻公去世，孝公即位。孝公十二年(前453)，韓、魏、趙三家滅掉了知伯，瓜分了他的封地，這三家逐漸強大起來。又傳三代，公元前403年，釐公即位。這一年，韓、趙、魏三國被列為諸侯。釐公三十年(前373)，燕國在林營征伐並打敗了齊國。釐公去世，桓公即位。桓公十一年(前362)去世，文公即位。這一年，秦獻公去世，但是秦國更加強大了。文公二十八年(前334)，蘇秦初次來燕國拜見，對文公進行遊說。文公贈給他車輛、馬匹、黃金和絹帛，讓他到趙國去，趙肅侯重用了他。蘇秦於是與六國結成抗秦聯盟，他成了聯盟的領導者。
二十九年(前333)，文公去世，太子即位，這就是易王。易王剛剛即位，齊宣王就趁著給文公辦喪事的機會攻打燕國，奪取了十座城池;蘇秦到齊國遊說，說服齊王把十座城池又歸還了燕國。十年(前323)，燕國國君才正式稱王。易王十二年(前321)去世，他兒子燕王噲即位。
*追求美名而致國衰的燕王噲
燕王噲即位以後，齊國人殺掉了蘇秦。蘇秦在燕國的時候，和國相子之結成了兒女親家，蘇秦的弟弟蘇代也和子之交往密切。等到蘇秦死後，齊宣王又任用了蘇代。燕王噲三年(前318)，燕國聯合楚國及韓、趙、魏三國去攻打秦國，沒有取勝就回國了。當時子之做燕國的國相，位尊權重，主決國家大事。蘇代作為齊國的使臣出使到燕國，燕王問他說：“齊王這個人怎麽樣?”蘇代回答說：“肯定不能稱霸。”燕王問：“為什麽呢?”回答說：“不信任他的大臣。”蘇代是想用這些話刺激燕王，使他尊重子之。於是燕王十分信任子之。子之因此贈給蘇代一百鎰黃金，任憑他使用。
鹿毛壽對燕王說：“您不如把國家讓給國相子之。人們之所以稱道堯為君賢聖，是因為他把天下讓給了許由，許由沒有接受，因此堯有了讓天下的美名而實際上並沒有失去天下。如果現在您把國家讓給子之，子之一定不敢接受，這就表明您和堯有同樣的高尚品德。”燕王於是把國家託付給了子之，子之的地位就更加尊貴起來。有人對燕王說：“大禹舉薦了伯益，卻任用啟的臣子當官吏。等到大禹年老時，又認為啟不足以擔當治理天下的重任，把君位傳給了伯益。不久，啟就和他的同黨攻打伯益，奪走了君位。天下人都說大禹名義上是把天下傳給了伯益，而實際上接著又讓啟自己奪了回去。現在大王說是把國家託付給了子之，但官吏卻沒有一個不是太子的臣子，這正是名義上把國家託付給子之，實際上還是由太子執政啊。”燕王於是把俸祿三百石以上的官吏的印信收起來，交給了子之。子之就麵向南坐在君位上，行使國王的權力;燕王噲年老不再處理政務，反而成為了臣子，國家一切政務都由子之裁決。
子之執政三年，燕國大亂，百官人人恐懼。
將軍市被和太子平謀劃，準備攻打子之。齊國眾將對齊湣王說：“趁這個機會出兵奔赴燕國，一定能把燕國打垮。”齊王於是派人對燕太子平說：“我聽說太子主持正義，將要廢私立公，整頓君臣的倫理，明確父子的地位。我的國家很小，不足以做為您的輔翼。即使這樣，我們也願意聽從太子的差遣。”太子平於是邀集同黨聚合徒眾，將軍市被包圍了王宮，攻打子之，沒有攻克。將軍市被和百官又翻過頭來攻打太子平。結果將軍市被戰死，被陳屍示眾。這樣，國內造成了幾個月的禍亂。死去了好幾萬人，民眾非常恐懼，百官離心離德。孟軻對齊王說：“現在去討伐燕國，這正是周文王、武王伐紂那樣的好時機，千萬不能失掉啊。”齊王於是命令章子率領五都的軍隊，並且偕同北方邊境的士卒，一起討伐燕國。燕國的士兵不迎戰，城門也不關閉，燕君噲死，齊軍大勝。子之死後兩年，燕國人共同擁立太子平，這就是燕昭王。
*燕昭王施行德政而興國
燕昭王是在燕國被攻破之後即位的，他以自身的謙恭和豐厚的禮物來招攬賢才。他對郭隗說：“齊國趁我們的國內混亂沒有防備，攻破了燕國，我深知燕國國家小、力量弱，不足以報仇。可是如果得到賢士一起來治理國家，雪洗先王的恥辱，這是我的願望啊。先生看到有這樣合適的人才，我會親自侍奉他的。”郭隗說：“假若大王一定要招致賢士，那就先從我郭隗開始。至於那些比我更賢能的人，難道還會以千裏為遠而不來嗎?”昭王於是給郭隗改建了華美的住宅，並像對待老師那樣用最高禮節服侍他。這時樂毅從魏國來了，鄒衍從齊國來了，劇辛從趙國來了，賢士們爭著奔赴燕國。燕王弔祭死者，慰問孤兒，和臣下們同甘共苦。
二十八年(前284)，燕國殷實富足了，士兵都樂於出擊，不懼怕戰事。燕王於是任命樂毅為上將軍，和秦、楚以及趙、魏、韓等國共同謀劃，發兵征討齊國。齊軍戰敗，齊湣王逃到外地。燕軍單獨追擊敗逃的齊軍，攻入齊都臨淄，奪取了齊國所有的寶物，焚燒了齊國的宗廟宮室。齊國城池沒有被攻下的，隻有聊、莒和即墨三處，其餘都隸屬於燕國，達六年之久。
燕國同韓國一樣，在戰國期間崛起的七國中屬於相對弱小的國家，它瀕臨蠻貉等域外部族，疆土又和齊、晉等國交錯著，所以艱難的生存在強國之間，有許多次幾乎被滅掉。然而燕國卻延續了八、九百年之久，在姬姓的封國中隻有它最後滅亡。司馬遷認為這是燕國的祖先召(音同紹)公的功業。因為召公奭(音同世)可以稱得上是有仁德的人，而他的後人都受他的庇護。
*燕國的祖先和早期發展
召公奭和周王族同姓，姓姬。周武王滅掉商紂王以後，把召公封在北燕。在周成王的時候，召公位居三公：自陝地以西，由召公主管;自陝地以東，由周公主管。
召公治理西部一帶，很受廣大民眾的擁戴。召公到鄉村城鎮去巡察，附近有一棵棠梨樹，他就在樹下判斷官司，處理政事。從侯爵、伯爵到平民都得到了適當的安置，沒有失業的。召公去世後，民眾思念他的政績，懷念著那棵棠梨樹，不捨得砍伐。《詩經.甘棠》就是為此而寫的。
從召公以後，經過九代傳到惠侯。燕惠侯在位正值周厲王逃跑到彘(zhì，至)，周定公和召穆公共同執政的時候。
惠侯去世，他兒子釐侯即位。這一年，周宣王剛剛即位。三十六年(前791)，釐侯去世，他兒子頃侯即位。 頃侯二十年(前771)，周幽王淫亂，被犬戎所殺。秦國這時開始被列為諸侯。
二十四年(前767)，頃侯去世，他兒子哀侯即位。哀侯二年(前765)去世，他兒子鄭侯即位。鄭侯三十六年(前729)去世，他兒子繆侯即位。
又經過十三代，傳到平公即位(前524年)。這時候晉國的君權衰弱了，範、中行、智、趙、韓、魏等六個家族的力量開始強大起來。平公十八年(前506)，吳王闔閭(hé lu，合驢)攻破楚國，進入郢都。十九年(前505)，平公去世，簡公即位。簡公十二年(前493)去世，獻公即位。晉國趙鞅把範氏、中行氏圍困在朝歌。獻公十二年(前481)，齊國田常殺死了他的國君簡公。二十八年(前465)，獻公去世，孝公即位。孝公十二年(前453)，韓、魏、趙三家滅掉了知伯，瓜分了他的封地，這三家逐漸強大起來。又傳三代，公元前403年，釐公即位。這一年，韓、趙、魏三國被列為諸侯。釐公三十年(前373)，燕國在林營征伐並打敗了齊國。釐公去世，桓公即位。桓公十一年(前362)去世，文公即位。這一年，秦獻公去世，但是秦國更加強大了。文公二十八年(前334)，蘇秦初次來燕國拜見，對文公進行遊說。文公贈給他車輛、馬匹、黃金和絹帛，讓他到趙國去，趙肅侯重用了他。蘇秦於是與六國結成抗秦聯盟，他成了聯盟的領導者。
二十九年(前333)，文公去世，太子即位，這就是易王。易王剛剛即位，齊宣王就趁著給文公辦喪事的機會攻打燕國，奪取了十座城池;蘇秦到齊國遊說，說服齊王把十座城池又歸還了燕國。十年(前323)，燕國國君才正式稱王。易王十二年(前321)去世，他兒子燕王噲即位。
*追求美名而致國衰的燕王噲
燕王噲即位以後，齊國人殺掉了蘇秦。蘇秦在燕國的時候，和國相子之結成了兒女親家，蘇秦的弟弟蘇代也和子之交往密切。等到蘇秦死後，齊宣王又任用了蘇代。燕王噲三年(前318)，燕國聯合楚國及韓、趙、魏三國去攻打秦國，沒有取勝就回國了。當時子之做燕國的國相，位尊權重，主決國家大事。蘇代作為齊國的使臣出使到燕國，燕王問他說：“齊王這個人怎麽樣?”蘇代回答說：“肯定不能稱霸。”燕王問：“為什麽呢?”回答說：“不信任他的大臣。”蘇代是想用這些話刺激燕王，使他尊重子之。於是燕王十分信任子之。子之因此贈給蘇代一百鎰黃金，任憑他使用。
鹿毛壽對燕王說：“您不如把國家讓給國相子之。人們之所以稱道堯為君賢聖，是因為他把天下讓給了許由，許由沒有接受，因此堯有了讓天下的美名而實際上並沒有失去天下。如果現在您把國家讓給子之，子之一定不敢接受，這就表明您和堯有同樣的高尚品德。”燕王於是把國家託付給了子之，子之的地位就更加尊貴起來。有人對燕王說：“大禹舉薦了伯益，卻任用啟的臣子當官吏。等到大禹年老時，又認為啟不足以擔當治理天下的重任，把君位傳給了伯益。不久，啟就和他的同黨攻打伯益，奪走了君位。天下人都說大禹名義上是把天下傳給了伯益，而實際上接著又讓啟自己奪了回去。現在大王說是把國家託付給了子之，但官吏卻沒有一個不是太子的臣子，這正是名義上把國家託付給子之，實際上還是由太子執政啊。”燕王於是把俸祿三百石以上的官吏的印信收起來，交給了子之。子之就麵向南坐在君位上，行使國王的權力;燕王噲年老不再處理政務，反而成為了臣子，國家一切政務都由子之裁決。
子之執政三年，燕國大亂，百官人人恐懼。
將軍市被和太子平謀劃，準備攻打子之。齊國眾將對齊湣王說：“趁這個機會出兵奔赴燕國，一定能把燕國打垮。”齊王於是派人對燕太子平說：“我聽說太子主持正義，將要廢私立公，整頓君臣的倫理，明確父子的地位。我的國家很小，不足以做為您的輔翼。即使這樣，我們也願意聽從太子的差遣。”太子平於是邀集同黨聚合徒眾，將軍市被包圍了王宮，攻打子之，沒有攻克。將軍市被和百官又翻過頭來攻打太子平。結果將軍市被戰死，被陳屍示眾。這樣，國內造成了幾個月的禍亂。死去了好幾萬人，民眾非常恐懼，百官離心離德。孟軻對齊王說：“現在去討伐燕國，這正是周文王、武王伐紂那樣的好時機，千萬不能失掉啊。”齊王於是命令章子率領五都的軍隊，並且偕同北方邊境的士卒，一起討伐燕國。燕國的士兵不迎戰，城門也不關閉，燕君噲死，齊軍大勝。子之死後兩年，燕國人共同擁立太子平，這就是燕昭王。
*燕昭王施行德政而興國
燕昭王是在燕國被攻破之後即位的，他以自身的謙恭和豐厚的禮物來招攬賢才。他對郭隗說：“齊國趁我們的國內混亂沒有防備，攻破了燕國，我深知燕國國家小、力量弱，不足以報仇。可是如果得到賢士一起來治理國家，雪洗先王的恥辱，這是我的願望啊。先生看到有這樣合適的人才，我會親自侍奉他的。”郭隗說：“假若大王一定要招致賢士，那就先從我郭隗開始。至於那些比我更賢能的人，難道還會以千裏為遠而不來嗎?”昭王於是給郭隗改建了華美的住宅，並像對待老師那樣用最高禮節服侍他。這時樂毅從魏國來了，鄒衍從齊國來了，劇辛從趙國來了，賢士們爭著奔赴燕國。燕王弔祭死者，慰問孤兒，和臣下們同甘共苦。
二十八年(前284)，燕國殷實富足了，士兵都樂於出擊，不懼怕戰事。燕王於是任命樂毅為上將軍，和秦、楚以及趙、魏、韓等國共同謀劃，發兵征討齊國。齊軍戰敗，齊湣王逃到外地。燕軍單獨追擊敗逃的齊軍，攻入齊都臨淄，奪取了齊國所有的寶物，焚燒了齊國的宗廟宮室。齊國城池沒有被攻下的，隻有聊、莒和即墨三處，其餘都隸屬於燕國，達六年之久。