此時，夏王朝的統治，東至東海、西連西河、北及燕山，南逾江淮。從傳世文獻看，夏朝的治國體係相當龐大，在繼承五帝時期體製的基礎上，又有所發展。在夏王之下有掌政事的三正，有為天子輔臣的“疑”、 “丞”、“輔”、“弼”四鄰，有為國君親近左右官員的六事(即六吏、六卿)，有掌曆法的“羲和”(又稱“太史”)，掌訴訟的“大理”，掌音樂的“瞽”(音 “鼓”)，掌管教育貴族子弟的“官師”、“國老”，掌出使的“遒(音“囚”)人”，掌收取貢賦的“嗇夫”，掌管山澤的“虞人”，掌畜牧的“牧正”，掌管夏王膳食的“庖正”，掌管夏王車輛的“車正”，守衛宮門的守門者，掌王室家族事務的“臣”。
夏王朝一直沿用禹在世時對九州的劃分標準和 “甸”、“侯”、“緌(音“瑞，二聲”)”、“要”、“荒”五服貢賦製度的劃分，這說明，夏朝對地方的管理是以部族首領為諸侯，稱為“伯”或“牧”。諸侯必須服從夏王的政令，對王朝承擔貢納、朝見、服役和隨從征伐的義務。諸侯之下，有大夫，即各大家族的族長。所以，古人說，夏王有天下，諸侯有國，大夫有家。
此外，夏王朝已經有了初步的“德治寬刑”思想。《左傳?文公七年》引《夏書》說：“戒之用休.董之用威。”即在國家治理上，要文治與刑罰並用。而且，在治國問題上可能已經有了防微杜漸，防患與未然的認識。《左傳?成公十六年》引《夏書》說：“怨豈在明，不見是圖”，就是這層意思。法律也隨著夏王朝的建立而產生，所謂“夏有亂政，而作禹刑”(《左傳?昭公六年》)。而“禹刑”不但是刑法，而且是夏王朝法律的總稱。
在經濟上，當時已經能冶煉較好的青銅，生產了不少的青銅生產工具和生活用具，商品交換也有所發展。夏代遺址出土的農業生產工具，包括數量較多的石鐮，石刀等收割工具。莊稼以畎(音犬)畝法進行種植，就是在兩壟之間留一條溝，莊稼種於壟上。夏代的農業生產已經發展到一定的水平，產量迅速提高，飲酒之風從側麵證明了這一點。 相傳最初的貨幣產生於夏朝，以珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣，稱為“三品”。
在藝術上，夏朝有關於樂舞的傳說，首先是圍繞啟的傳說，《山海經?大荒西經》有一則神話，說啟將三名美女敬獻給天神，從天上得到《九辯》和《九歌》兩部樂舞作品，帶回人間，於是他又製成《九韻》。
在科學方麵，夏朝有已了比較進步的陰陽合曆和幹支記日的方法。《夏小正》是中國現存最早一部具有豐富物候知識的著作。其文有463字，按一年12個月分別記載了物候、氣象、天象、和重要政事，主要是有關生產的農耕、蠶桑、養馬以及採集、漁獵等活動。當時還出現了早期的地圖。從夏禹治水的傳說中可以看出，當時人們已經認識了許多高山大河，確定了大地的東西南北，學會了開渠、分洪、修堤，並且掌握了計算、測量和繪製簡單的地圖。傳說大禹通過自己的實踐，收集了九州獻來的銅等金屬，鑄了九個大鼎，鼎上分別有各州的山川、草木、禽獸，有人說這可能是導遊的“指南圖”，或者說是4000年前的原始地圖。
夏朝的衰敗和滅亡
當帝位傳至第十五代夏王孔甲時，因為其淫亂，夏後氏的威德日漸衰微，並且引起了諸侯的反叛，夏王朝也逐漸走向衰敗。相傳當時上天降下兩條神龍，一雌一雄，孔甲餵養不了它們，也沒有找到能夠飼養的人。帝堯陶唐氏已經衰敗，他的後代中有個叫劉累的，從會養龍的人那裏學會了馴龍，就去侍奉孔甲。孔甲賜給他姓禦龍氏，讓他來接受豕韋氏後代的封地。後來那條雌龍死了，劉累偷偷做成肉醬拿來獻給孔甲吃。夏後孔甲吃了以後，又派人去找劉累要肉醬，劉累害怕了，就遷到魯縣去。
孔甲死後，又三傳至夏桀。桀是歷史上有名的暴君，他不修德，奢侈無度。據《竹書紀年》記載，他“築傾宮、飾瑤台、作瓊室、立玉門”。還從各地搜尋美女，藏於後宮，日夜與妹喜及宮女飲酒作樂。據說酒池修造得很大，可以航船，醉而溺死的事情時常發生，荒唐無稽之事，常使妹喜歡笑不已。民眾的生活則十分困苦，他們每年的收成難得溫飽，更無兼年之食，每遇天災則妻離子散。夏代臣民指著太陽咒罵夏桀說：“時日曷喪，予及汝偕亡”。意思是說，你幾時滅亡，我情願與你一起滅亡。
桀性情暴躁，又很殘忍，動輒殺人。夏王朝還有一個大夫叫關龍逢，手捧“皇圖”來見桀。“皇圖”也稱作“黃圖”，是古代王朝繪製有帝王祖先們功績的圖，給後代帝王們看，以便效法祖先們治理國家。關龍逢捧去的“皇圖”繪有大禹治水等圖象，他是要桀效法先王，像始祖大禹一樣節儉愛民，以長久享國;若是像眼下這樣揮霍無度，任意殺人，亡國的日子就不遠了。桀對這樣的忠言不僅不聽，反而將關龍逢殺害，並警告朝臣們說，今後再象關龍逢這樣來進言，一律殺頭。於是賢臣絕跡，勸諫消失，桀愈加驕橫。
桀還四處用兵，勞民傷財，以致民眾反抗，諸侯叛離。
就在這種情形下，夏王朝星隕地震，河水斷流。夏朝末，又發生過兩次大地震。“帝癸十五年，夜，中星隕如雨;地震，伊、洛竭。”“帝癸三十年，瞿山崩。”(均見於《竹書紀年》) 以致後世談到夏末地震時說：“昔伊、洛竭而夏亡!”(《國語?周語上》) 天災是上天對人不遵循天理的警告與懲罰。夏桀多行不義而天亡之。
商湯見夏桀已是天譴眾離，乃以“天命”為號召，說“有夏多罪，天命殛之”，要求大家奮力進攻，以執行上天的意誌。鳴條之戰，商湯的軍隊戰勝夏桀的軍隊，桀出逃後死於南巢，夏王朝從此滅亡。一個強大的國家經歷了四百餘年歷史，卻被一個小諸侯國所滅，不能不引起人們的震驚與思考，所以後來出現了“殷鑑不遠，在夏後之世”的告誡。
這樣，商湯就登上了天子之位，取代了夏朝，領有天下。湯封了夏的後代，到周朝時，把他們封在杞地。
關於夏朝遺蹟的考古調查
由於流傳至今有關夏代的史料十分匱乏，所以歷史上是否有夏代存在，曾被許多人懷疑。但是《史記?夏本紀》中記載的夏代世係與該書《殷本紀》中記的商代世係一樣明確，商代世係在安陽殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實，因此《史記?夏本紀》中所記的夏代世係被多數學者認為是可信的。這樣，在考古學家對安陽殷墟、鄭州商城等商代的物質文化遺存有了進一步認識的基礎上，提出了夏文化探索的研究課題，希望用考古手段去找到夏代的物質文化遺存，進而恢復夏代歷史。
古史學家依據文獻資料，提出有兩個地區可能是夏人的活動地區：一個是河南西部嵩山附近的登封、禹縣和洛陽平原;一是山西南部的汾水下遊地區。因為傳說中夏代的都邑和一些重要的歷史事件，大多同這兩個地區有關。1959年開始“夏墟”調查，拉開了夏文化探索的序幕。四十年來在豫西、晉南開展了一係列考古調查和發掘工作，使夏文化探索的目標逐漸縮小。目前，多數學者認為：以偃師二裏頭遺址命名的“二裏頭文化”(包括二裏頭類型和東下馮類型)和豫西地區的“龍山文化”是探索夏文化的主要對象，並對夏文化問題發表了各種看法。惟因缺乏文字等直接證據，目前學術界對哪種遺存是夏代文化還沒有形成共識。但是無論是豫西地區的“龍山文化”還是“二裏頭文化”，均已積累了相當豐富的資料，它為最終解決這個問題創造了很好的條件。
夏王朝一直沿用禹在世時對九州的劃分標準和 “甸”、“侯”、“緌(音“瑞，二聲”)”、“要”、“荒”五服貢賦製度的劃分，這說明，夏朝對地方的管理是以部族首領為諸侯，稱為“伯”或“牧”。諸侯必須服從夏王的政令，對王朝承擔貢納、朝見、服役和隨從征伐的義務。諸侯之下，有大夫，即各大家族的族長。所以，古人說，夏王有天下，諸侯有國，大夫有家。
此外，夏王朝已經有了初步的“德治寬刑”思想。《左傳?文公七年》引《夏書》說：“戒之用休.董之用威。”即在國家治理上，要文治與刑罰並用。而且，在治國問題上可能已經有了防微杜漸，防患與未然的認識。《左傳?成公十六年》引《夏書》說：“怨豈在明，不見是圖”，就是這層意思。法律也隨著夏王朝的建立而產生，所謂“夏有亂政，而作禹刑”(《左傳?昭公六年》)。而“禹刑”不但是刑法，而且是夏王朝法律的總稱。
在經濟上，當時已經能冶煉較好的青銅，生產了不少的青銅生產工具和生活用具，商品交換也有所發展。夏代遺址出土的農業生產工具，包括數量較多的石鐮，石刀等收割工具。莊稼以畎(音犬)畝法進行種植，就是在兩壟之間留一條溝，莊稼種於壟上。夏代的農業生產已經發展到一定的水平，產量迅速提高，飲酒之風從側麵證明了這一點。 相傳最初的貨幣產生於夏朝，以珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣，稱為“三品”。
在藝術上，夏朝有關於樂舞的傳說，首先是圍繞啟的傳說，《山海經?大荒西經》有一則神話，說啟將三名美女敬獻給天神，從天上得到《九辯》和《九歌》兩部樂舞作品，帶回人間，於是他又製成《九韻》。
在科學方麵，夏朝有已了比較進步的陰陽合曆和幹支記日的方法。《夏小正》是中國現存最早一部具有豐富物候知識的著作。其文有463字，按一年12個月分別記載了物候、氣象、天象、和重要政事，主要是有關生產的農耕、蠶桑、養馬以及採集、漁獵等活動。當時還出現了早期的地圖。從夏禹治水的傳說中可以看出，當時人們已經認識了許多高山大河，確定了大地的東西南北，學會了開渠、分洪、修堤，並且掌握了計算、測量和繪製簡單的地圖。傳說大禹通過自己的實踐，收集了九州獻來的銅等金屬，鑄了九個大鼎，鼎上分別有各州的山川、草木、禽獸，有人說這可能是導遊的“指南圖”，或者說是4000年前的原始地圖。
夏朝的衰敗和滅亡
當帝位傳至第十五代夏王孔甲時，因為其淫亂，夏後氏的威德日漸衰微，並且引起了諸侯的反叛，夏王朝也逐漸走向衰敗。相傳當時上天降下兩條神龍，一雌一雄，孔甲餵養不了它們，也沒有找到能夠飼養的人。帝堯陶唐氏已經衰敗，他的後代中有個叫劉累的，從會養龍的人那裏學會了馴龍，就去侍奉孔甲。孔甲賜給他姓禦龍氏，讓他來接受豕韋氏後代的封地。後來那條雌龍死了，劉累偷偷做成肉醬拿來獻給孔甲吃。夏後孔甲吃了以後，又派人去找劉累要肉醬，劉累害怕了，就遷到魯縣去。
孔甲死後，又三傳至夏桀。桀是歷史上有名的暴君，他不修德，奢侈無度。據《竹書紀年》記載，他“築傾宮、飾瑤台、作瓊室、立玉門”。還從各地搜尋美女，藏於後宮，日夜與妹喜及宮女飲酒作樂。據說酒池修造得很大，可以航船，醉而溺死的事情時常發生，荒唐無稽之事，常使妹喜歡笑不已。民眾的生活則十分困苦，他們每年的收成難得溫飽，更無兼年之食，每遇天災則妻離子散。夏代臣民指著太陽咒罵夏桀說：“時日曷喪，予及汝偕亡”。意思是說，你幾時滅亡，我情願與你一起滅亡。
桀性情暴躁，又很殘忍，動輒殺人。夏王朝還有一個大夫叫關龍逢，手捧“皇圖”來見桀。“皇圖”也稱作“黃圖”，是古代王朝繪製有帝王祖先們功績的圖，給後代帝王們看，以便效法祖先們治理國家。關龍逢捧去的“皇圖”繪有大禹治水等圖象，他是要桀效法先王，像始祖大禹一樣節儉愛民，以長久享國;若是像眼下這樣揮霍無度，任意殺人，亡國的日子就不遠了。桀對這樣的忠言不僅不聽，反而將關龍逢殺害，並警告朝臣們說，今後再象關龍逢這樣來進言，一律殺頭。於是賢臣絕跡，勸諫消失，桀愈加驕橫。
桀還四處用兵，勞民傷財，以致民眾反抗，諸侯叛離。
就在這種情形下，夏王朝星隕地震，河水斷流。夏朝末，又發生過兩次大地震。“帝癸十五年，夜，中星隕如雨;地震，伊、洛竭。”“帝癸三十年，瞿山崩。”(均見於《竹書紀年》) 以致後世談到夏末地震時說：“昔伊、洛竭而夏亡!”(《國語?周語上》) 天災是上天對人不遵循天理的警告與懲罰。夏桀多行不義而天亡之。
商湯見夏桀已是天譴眾離，乃以“天命”為號召，說“有夏多罪，天命殛之”，要求大家奮力進攻，以執行上天的意誌。鳴條之戰，商湯的軍隊戰勝夏桀的軍隊，桀出逃後死於南巢，夏王朝從此滅亡。一個強大的國家經歷了四百餘年歷史，卻被一個小諸侯國所滅，不能不引起人們的震驚與思考，所以後來出現了“殷鑑不遠，在夏後之世”的告誡。
這樣，商湯就登上了天子之位，取代了夏朝，領有天下。湯封了夏的後代，到周朝時，把他們封在杞地。
關於夏朝遺蹟的考古調查
由於流傳至今有關夏代的史料十分匱乏，所以歷史上是否有夏代存在，曾被許多人懷疑。但是《史記?夏本紀》中記載的夏代世係與該書《殷本紀》中記的商代世係一樣明確，商代世係在安陽殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實，因此《史記?夏本紀》中所記的夏代世係被多數學者認為是可信的。這樣，在考古學家對安陽殷墟、鄭州商城等商代的物質文化遺存有了進一步認識的基礎上，提出了夏文化探索的研究課題，希望用考古手段去找到夏代的物質文化遺存，進而恢復夏代歷史。
古史學家依據文獻資料，提出有兩個地區可能是夏人的活動地區：一個是河南西部嵩山附近的登封、禹縣和洛陽平原;一是山西南部的汾水下遊地區。因為傳說中夏代的都邑和一些重要的歷史事件，大多同這兩個地區有關。1959年開始“夏墟”調查，拉開了夏文化探索的序幕。四十年來在豫西、晉南開展了一係列考古調查和發掘工作，使夏文化探索的目標逐漸縮小。目前，多數學者認為：以偃師二裏頭遺址命名的“二裏頭文化”(包括二裏頭類型和東下馮類型)和豫西地區的“龍山文化”是探索夏文化的主要對象，並對夏文化問題發表了各種看法。惟因缺乏文字等直接證據，目前學術界對哪種遺存是夏代文化還沒有形成共識。但是無論是豫西地區的“龍山文化”還是“二裏頭文化”，均已積累了相當豐富的資料，它為最終解決這個問題創造了很好的條件。