公元1074年，河北鬧了一次大旱災，一連十個月沒下雨，農民斷了糧食，到處逃荒。宋神宗正為這個發愁，有一個官員趁機畫了一幅“流民圖”獻給宋神宗，說旱災是王安石變法造成的，要求神宗把王安石撤職。
宋神宗看了這幅流民圖，隻是長籲短嘆，晚上睡不著覺。神宗的祖母曹太後和母親高太後也在神宗麵前哭哭啼啼，訴說天下被王安石搞亂了，逼神宗停止新法。
王安石眼看新法沒法實行下去，氣憤得上書辭職。宋神宗也隻好讓王安石暫時離開東京，到江寧府去休養。
第二年，宋神宗又把王安石召回京城當宰相。剛過了幾個月，天空上出現了彗星。這本來是正常的自然現象，但是在當時卻被認為是不吉利的預兆。宋神宗又慌了，要大臣對朝政提意見。一些保守派又趁機攻擊新法。王安石竭力為新法辯護，要宋神宗不要相信這種迷信說法，但宋神宗還是猶豫
不定。
王安石沒辦法繼續貫徹自己的主張。到第三年（公元1076年）春天，再一次辭去宰相職位，回江寧府去了。
194 沈括出使
自從宋真宗以後，宋朝一直依靠每年送大量銀絹，維持了幾十年跟遼朝暫時妥協的局麵，但是遼朝欺宋朝軟弱，想進一步侵占宋朝土地。公元1075年，遼朝派大臣蕭禧到東京，要求劃定邊界。
宋神宗派大臣跟蕭禧談判，雙方爭論了幾天，沒有結果。蕭禧一定說黃嵬山（在今山西原平西南，嵬音wéi）一帶三十裏地方應該屬於遼朝。
宋神宗派去談判的大臣不了解那裏的地形，明知蕭禧提出的是無理要求，又沒法反駁他。宋神宗就另派沈括去談判。
沈括，杭州錢塘人，原是支持王安石新法的官員。沈括不但辦事認真細緻，而且精通地理。他先到樞密院，從檔案資料中把過去議定邊界的文件都查清楚了，證明那塊土地應該是屬於宋朝的。他向宋神宗報告，宋神宗聽了很高興，就要沈括畫成地圖送給蕭禧看，蕭禧才沒話說。
宋神宗又派沈括出使上京（遼朝的京城，在今內蒙古自治區巴林左旗南）。沈括首先收集了許多地理資料，並且叫隨從的官員都背熟。到了上京，遼朝派宰相楊益戒跟沈括談判邊界，遼方提出的問題，沈括和官員們對答如流，有憑有據。楊益戒一看沒有空子好鑽，就板起臉來蠻橫地說：“你們連這點土地都斤斤計較，難道想跟我們斷絕友好關係嗎？”沈括理直氣壯地說：
“你們背棄過去的盟約，想用武力來脅迫我們。真要鬧翻了，我看你們也得不到便宜。”遼朝官員說不服沈括，又怕鬧僵了，對他們沒好處，隻好放棄了他們的無理要求。
沈括帶著隨員從遼朝回來，一路上，每經過一個地方，把那裏的大山河流，險要關口，畫成地圖，還把當地的風俗人情，調查得清清楚楚。回到東京以後，他把這些資料整理起來，獻給宋神宗。宋神宗認為沈括立了功，拜他為翰林學士。
沈括為了維護宋朝邊境的安全，十分重視地形勘察。有一次，宋神宗派他到定州（今河北定縣）去巡視。他假裝在那裏打獵，花了二十多天時間，詳細考察了定州邊境的地形，還用木屑和融化的蠟捏製成一個立體模型。回到定州後，沈括要木工用木板根據他的模型，雕刻出木製的模型，獻給宋神宗。這種立體地圖模型當然比繪製在紙上的地圖更清楚了。
宋神宗對沈括畫的地圖和製作的地圖模型很感興趣。第二年，就叫沈括編製一份全國地圖。但是不久，沈括受人誣告，被朝廷貶謫到隨州（今湖北隨縣）去。在那裏，環境雖然很困難，但是他堅持繪製沒有畫完的地圖；後來，他換了幾個地方的官職，也是一麵考察地理，一麵修訂地圖，堅持了十二年，終於完成了當時最準確的一本全國地圖——《天下郡國圖》。
沈括不但在地理研究上作出了出色的成就，而且是個研究興趣很廣泛的科學家。他在天文、曆法、音樂、醫藥、數學等方麵，都十分精通。他很
早就研究天文曆法。後來，他擔任司天監的工作，發現在那裏工作的人，不少是不學無術的人，不懂得用儀器觀測。他到了司天監以後，添置了天文儀器。為了觀察北極星的位置，他一連三個月，每天夜裏用渾天儀觀察，終於計算出北極星的正確位置。
沈括晚年的時候，閑居在潤州（今江蘇鎮江）的夢溪園。他把一生研究的成果記載下來，寫了一本著作《夢溪筆談》。在那本書裏，除了記載他自己研究的成果以外，還記錄了當時勞動人民的許多創造發明，其中特別有名的是畢升的活字印刷技術。
印刷術是我國古代四大發明之一。在北宋之前，已經有了雕板印刷術。
但是雕板花工夫大，而且刻好一塊木板，要改動一個字，就要全部重刻。沈括在他錢塘老家看到一位老工匠畢升，用一種很細的粘土，做成許多小塊，刻上字後放在窯裏燒硬，成為一個個活字。用這種活字排版印刷，比雕板印刷方便多了。沈括看到這件新鮮事，十分感興趣，就進行詳細的觀察和了解，還把畢升的發明，記載在他的《夢溪筆談》裏，後代的人讀了他的書，才知道活字印刷術的來歷。
195 司馬光寫《通鑑》
王安石罷相以後，宋神宗還把王安石定下的新法維持了將近十年。公元1085年，宋神宗病死，年才十歲的太子趙煦（音xù）即位，就是宋哲宗。哲宗年幼，由他祖母高太後臨朝。高太後是一向反對新法的。她一臨朝，就把反對新法最激烈的司馬光召到東京擔任宰相。
司馬光是當時最有名望的大臣，陝州夏縣（今山西夏縣）人。他的名聲，從他幼小的時候已經開始傳開了。他七歲那年，就開始專心讀書。不論是大伏暑天，或者數九寒冬，他總捧著書不放，有時候連吃飯喝水都忘了。
他不但讀書用功，而且很機靈。有一次，他跟小夥伴們在後院子裏玩耍。院子裏有一口大水缸，有個小孩爬到缸沿上，一不小心，掉到缸裏。
缸大水深，眼看那孩子快要沒頂了。別的孩子們一見出了事，嚇得一麵哭喊，一麵往外跑，找大人來救。司馬光不慌不忙，順手從地上拾起一塊大石塊，使盡力氣朝水缸砸去。“砰”的一聲，水缸破了，缸裏的水流了出來，被淹在水裏的小孩也得救了。
這件偶然的事情，使幼小的司馬光出了名。東京和洛陽有人把這件事畫成圖畫，廣泛流傳。
宋神宗在位的時候，司馬光擔任翰林學士。司馬光和王安石本來是要好的朋友，後來王安石主張改革，司馬光思想保守，兩個人就談不到一塊兒去了。
王安石做了宰相以後，提出的一件件改革措施，司馬光沒有一件不反對。有一次，司馬光向宋神宗提出要求取消青苗法，同時，以老朋友的資格，寫了一封信，責備王安石侵犯其他官員的職權，惹是生非，搜刮財富，還拒不接受別人的意見。
王安石寫了一封回信，對司馬光的四條責難針鋒相對地作了反駁。信
宋神宗看了這幅流民圖，隻是長籲短嘆，晚上睡不著覺。神宗的祖母曹太後和母親高太後也在神宗麵前哭哭啼啼，訴說天下被王安石搞亂了，逼神宗停止新法。
王安石眼看新法沒法實行下去，氣憤得上書辭職。宋神宗也隻好讓王安石暫時離開東京，到江寧府去休養。
第二年，宋神宗又把王安石召回京城當宰相。剛過了幾個月，天空上出現了彗星。這本來是正常的自然現象，但是在當時卻被認為是不吉利的預兆。宋神宗又慌了，要大臣對朝政提意見。一些保守派又趁機攻擊新法。王安石竭力為新法辯護，要宋神宗不要相信這種迷信說法，但宋神宗還是猶豫
不定。
王安石沒辦法繼續貫徹自己的主張。到第三年（公元1076年）春天，再一次辭去宰相職位，回江寧府去了。
194 沈括出使
自從宋真宗以後，宋朝一直依靠每年送大量銀絹，維持了幾十年跟遼朝暫時妥協的局麵，但是遼朝欺宋朝軟弱，想進一步侵占宋朝土地。公元1075年，遼朝派大臣蕭禧到東京，要求劃定邊界。
宋神宗派大臣跟蕭禧談判，雙方爭論了幾天，沒有結果。蕭禧一定說黃嵬山（在今山西原平西南，嵬音wéi）一帶三十裏地方應該屬於遼朝。
宋神宗派去談判的大臣不了解那裏的地形，明知蕭禧提出的是無理要求，又沒法反駁他。宋神宗就另派沈括去談判。
沈括，杭州錢塘人，原是支持王安石新法的官員。沈括不但辦事認真細緻，而且精通地理。他先到樞密院，從檔案資料中把過去議定邊界的文件都查清楚了，證明那塊土地應該是屬於宋朝的。他向宋神宗報告，宋神宗聽了很高興，就要沈括畫成地圖送給蕭禧看，蕭禧才沒話說。
宋神宗又派沈括出使上京（遼朝的京城，在今內蒙古自治區巴林左旗南）。沈括首先收集了許多地理資料，並且叫隨從的官員都背熟。到了上京，遼朝派宰相楊益戒跟沈括談判邊界，遼方提出的問題，沈括和官員們對答如流，有憑有據。楊益戒一看沒有空子好鑽，就板起臉來蠻橫地說：“你們連這點土地都斤斤計較，難道想跟我們斷絕友好關係嗎？”沈括理直氣壯地說：
“你們背棄過去的盟約，想用武力來脅迫我們。真要鬧翻了，我看你們也得不到便宜。”遼朝官員說不服沈括，又怕鬧僵了，對他們沒好處，隻好放棄了他們的無理要求。
沈括帶著隨員從遼朝回來，一路上，每經過一個地方，把那裏的大山河流，險要關口，畫成地圖，還把當地的風俗人情，調查得清清楚楚。回到東京以後，他把這些資料整理起來，獻給宋神宗。宋神宗認為沈括立了功，拜他為翰林學士。
沈括為了維護宋朝邊境的安全，十分重視地形勘察。有一次，宋神宗派他到定州（今河北定縣）去巡視。他假裝在那裏打獵，花了二十多天時間，詳細考察了定州邊境的地形，還用木屑和融化的蠟捏製成一個立體模型。回到定州後，沈括要木工用木板根據他的模型，雕刻出木製的模型，獻給宋神宗。這種立體地圖模型當然比繪製在紙上的地圖更清楚了。
宋神宗對沈括畫的地圖和製作的地圖模型很感興趣。第二年，就叫沈括編製一份全國地圖。但是不久，沈括受人誣告，被朝廷貶謫到隨州（今湖北隨縣）去。在那裏，環境雖然很困難，但是他堅持繪製沒有畫完的地圖；後來，他換了幾個地方的官職，也是一麵考察地理，一麵修訂地圖，堅持了十二年，終於完成了當時最準確的一本全國地圖——《天下郡國圖》。
沈括不但在地理研究上作出了出色的成就，而且是個研究興趣很廣泛的科學家。他在天文、曆法、音樂、醫藥、數學等方麵，都十分精通。他很
早就研究天文曆法。後來，他擔任司天監的工作，發現在那裏工作的人，不少是不學無術的人，不懂得用儀器觀測。他到了司天監以後，添置了天文儀器。為了觀察北極星的位置，他一連三個月，每天夜裏用渾天儀觀察，終於計算出北極星的正確位置。
沈括晚年的時候，閑居在潤州（今江蘇鎮江）的夢溪園。他把一生研究的成果記載下來，寫了一本著作《夢溪筆談》。在那本書裏，除了記載他自己研究的成果以外，還記錄了當時勞動人民的許多創造發明，其中特別有名的是畢升的活字印刷技術。
印刷術是我國古代四大發明之一。在北宋之前，已經有了雕板印刷術。
但是雕板花工夫大，而且刻好一塊木板，要改動一個字，就要全部重刻。沈括在他錢塘老家看到一位老工匠畢升，用一種很細的粘土，做成許多小塊，刻上字後放在窯裏燒硬，成為一個個活字。用這種活字排版印刷，比雕板印刷方便多了。沈括看到這件新鮮事，十分感興趣，就進行詳細的觀察和了解，還把畢升的發明，記載在他的《夢溪筆談》裏，後代的人讀了他的書，才知道活字印刷術的來歷。
195 司馬光寫《通鑑》
王安石罷相以後，宋神宗還把王安石定下的新法維持了將近十年。公元1085年，宋神宗病死，年才十歲的太子趙煦（音xù）即位，就是宋哲宗。哲宗年幼，由他祖母高太後臨朝。高太後是一向反對新法的。她一臨朝，就把反對新法最激烈的司馬光召到東京擔任宰相。
司馬光是當時最有名望的大臣，陝州夏縣（今山西夏縣）人。他的名聲，從他幼小的時候已經開始傳開了。他七歲那年，就開始專心讀書。不論是大伏暑天，或者數九寒冬，他總捧著書不放，有時候連吃飯喝水都忘了。
他不但讀書用功，而且很機靈。有一次，他跟小夥伴們在後院子裏玩耍。院子裏有一口大水缸，有個小孩爬到缸沿上，一不小心，掉到缸裏。
缸大水深，眼看那孩子快要沒頂了。別的孩子們一見出了事，嚇得一麵哭喊，一麵往外跑，找大人來救。司馬光不慌不忙，順手從地上拾起一塊大石塊，使盡力氣朝水缸砸去。“砰”的一聲，水缸破了，缸裏的水流了出來，被淹在水裏的小孩也得救了。
這件偶然的事情，使幼小的司馬光出了名。東京和洛陽有人把這件事畫成圖畫，廣泛流傳。
宋神宗在位的時候，司馬光擔任翰林學士。司馬光和王安石本來是要好的朋友，後來王安石主張改革，司馬光思想保守，兩個人就談不到一塊兒去了。
王安石做了宰相以後，提出的一件件改革措施，司馬光沒有一件不反對。有一次，司馬光向宋神宗提出要求取消青苗法，同時，以老朋友的資格，寫了一封信，責備王安石侵犯其他官員的職權，惹是生非，搜刮財富，還拒不接受別人的意見。
王安石寫了一封回信，對司馬光的四條責難針鋒相對地作了反駁。信