所謂“遠交近攻”,在採取軍事行動的同時,太宗遣遊擊將軍喬師望北去薛延陀。薛延陀首領夷男,原附突厥,見頡利之政衰,於是率其徒屬反攻頡利,取得了一些戰績,周圍部落欲推夷男為可汗,夷男不敢當,恰逢喬師望齎冊書拜夷男真珠毗伽可汗,並賜以鼓纛,夷男大喜,遣使貢方物。


    薛延陀與唐朝結成了軍事聯盟,大大削弱了東突厥的軍事力量,使頡利處於南北受敵的地位。在這種情況下,代州都督、左武侯將軍張公謹上書,請求轉入對突厥的戰略反攻,他總結了六條有利戰機,指出:


    頡利縱慾肆凶,誅害善良,昵近小人,此主昏於上,可取一也。別部同羅、仆骨、回紇、延陀之屬,亦自立君長,圖為反噬,此眾叛於下,可取二也。突利被疑,以輕騎免,拓設


    出討,眾敗無餘,欲穀喪師,無托足之地,此兵挫將敗,可取三也。北方霜旱,稟糧乏絕,可取四也。頡利疏突厥,親諸胡,胡性翻覆,大軍臨之,內必生變,可取五也。華人在北者甚多,比聞屯聚,保據山險,王師之出,必有應者,可取六也。


    張公謹一向做事爽快。玄武門之變前夜,太宗以占卜的方式來決定是否先發製人,是張公謹一把把算命的工具奪過來摔了。此次表陳六議,備言突厥可取狀,太宗看了,深以為然,決定發兵北討。此番對突厥決定性的進攻,隻能勝不能敗,在決定主帥的人選時,太宗毫不猶豫地選擇了兵部尚書李靖。


    李靖,本名藥師,雍州三原(今陝西三原)人,少有文武材略,常對人說:“大丈夫若遇主逢時,必當立功立事,以取富貴。”其舅韓擒虎為世之名將,每與論兵,未嚐不稱善,撫之曰:“可與論孫、吳之術者,惟斯人矣。”


    高祖克城時,一度欲斬殺他,李靖大呼道:“公起義兵,本為天下除暴亂,不欲就大事,而以私怨斬壯士嗎?”高祖然其言,太宗又固請,遂舍之,太宗召入幕府。


    武德三年(620年),從討王世充。會開州蠻首肇利反,率眾寇夔州,趙郡王孝恭與戰不利,靖率兵八百,襲破其營,後又要險設伏,臨陣斬肇利,俘獲五千餘人。高祖甚悅,謂公卿道:“朕聞使功不如使過,李靖果展其效。”


    武德四年(621年),李靖為主將,破蕭銑。六年,輔公祏於丹陽反,李靖披掛出征,不二月,江南悉平。八年,突厥冠太原,以靖為行軍總管,統江淮兵一萬,與張公瑾屯大穀。時諸軍不利,靖眾獨全。尋檢校安州大都督。高祖每雲:“李靖是蕭銑、輔公祏膏肓,古之名將,韓、白、衛、霍,豈能及也!”


    九年,突厥莫賀咄設寇邊,征靖為靈州道行軍總管,頡利可汗入涇陽,靖率兵倍道趨豳州,邀賊歸路,既而與虜和親而罷。李靖足智多謀,有豐富的理論和實戰經驗,對付突厥這樣的敵人,非李靖不可。貞觀三年(629年)十一月,太宗下詔命李靖為行軍總管,統兵北征。以張公謹為副,李勣、薛萬徹為諸道總管,分路進兵,總兵力達到十餘萬人。


    大軍方發,突利可汗來到了長安,朝見了太宗,重申與唐朝和盟的決心,表示唐朝進攻頡利,自己決不幫頡利一兵一卒。太宗聽了非常高興,問了問突利近來的情況,而後回使館聽命。望著突利高大的身影搖搖晃晃消失在大殿的門口,想想即將發動的對突厥的進攻,太宗感慨地對侍臣說:


    “從前太上皇仗義起兵,不惜稱臣突厥,朕嚐引以為疚。今單於稽顙,北狄將平,庶幾可雪前恥了。”


    突利剛走,戶部尚書捧了個表冊走上大殿,向太宗匯報導:“突利歸順後,許多中原人口得以大批返回故鄉,據我戶部鉤沉,截止今為止,計中原人自塞外歸還,及四夷前後降附,共得男子人口一百二十餘萬口。”


    太宗聽了,頗覺喜慰,忙令人將表冊呈上,親自觀看。


    根據擬定的作戰計劃,由李靖率一部出馬邑,正麵攻擊駐紮在定襄的頡利;另一路李勣由雲中直趨陰山腳下的要隘——白道,在此截住頡利可汗的退路。貞觀四年(630年)正月,天寒地凍,大雪紛飛,大隊人馬行進遲緩,為了奪得戰機,李靖親率三千精騎直趨惡陽嶺。


    惡陽嶺在定襄城南麵。到達預定地點後,李靖立即召開作戰會議,會上眾將士摩拳擦掌地說:


    “出其不意,攻其不備,夜襲定襄!”


    孤軍深入,利在速戰,李靖點了點頭,隨即布置間諜人員按照原先擬好的計劃,混入定襄城,分化離間敵軍,重點策反頡利的心腹番目康蘇密。唐軍的異常行動被上報到頡利那兒,頡利對唐軍三千前來對敵,不以為意,仍坐在殿裏和侍臣們一塊喝酒烤火,有人建議說要加強戒備,防止唐軍偷襲,頡利擺擺手,笑著說:


    “唐兵不傾國來,李靖哪裏敢孤軍至此?即便來,也是兵少無能,虛張聲勢而已。”


    月亮灑下冷冷的光輝,照得塞外的冬夜格外白亮。馬蹄踏在厚厚的雪地上,發出鏗鏗的聲音。訓練有素的三千精騎,在李靖的率領下,繞道悄悄接近定襄城西門。


    時已二更天,整個定襄城死一般的寂靜,隻有幾盞昏黃的風燈在城樓上搖曳著。李靖率領大隊人馬剛一接近外圍壕溝,就有細作從黑暗中閃出,報告道:


    “一切準備就緒,城門虛關著。”


    “上!”李靖一揮手,騎兵分成兩路縱隊,迅速接近城門。馬蹄聲集體敲擊著地麵,發出隆隆的聲音。望著黑呼呼的城門,許多馬兒也激動地嘶叫起來。城牆上值守的突厥兵警醒起來,連聲吆喝,亂成一片,一些冷箭、火箭也嗖嗖向下射。


    這時,前哨騎兵已抵達城門口,忽啦一聲把城門撞開,“殺啊!”三千唐騎吶喊著、魚貫殺入城內。


    城內雞飛狗跳,喊聲四起,正在睡夢中的定襄人不知來了多少唐兵。老百姓都緊緊地把門頂住,躲在旮旯裏啼聽著外麵的動靜。兵營裏更是亂做一團,兵找將,將找兵。善於野外作戰的突厥兵,對唐騎突然進城,一點對付的方法也沒有。


    頡利喝了一晚上的酒,剛躺下睡了沒多久,衛士闖進門來,急切地把他搖醒:


    “可汗,可汗,唐兵殺進城了!”


    住在另一間屋裏的義成公主聞聲也穿衣跑過來,合力把鼾聲如雷的可汗叫醒。


    “有多少唐兵?”頡利迅速披掛,邊問湧進屋來的幾個心腹。


    “不清楚,但聽滿城亂糟糟的。”


    “一定是李靖的主力來了,”頡利迭迭叫苦,他看著美麗的義成公主,催促幾個親信,“快!快!帶上公主,快撤!”


    頡利扯著義成公主跌跌撞撞來到殿外,剛要上馬,義成公主叫道:“還有蕭皇後呢,她住在後苑,快把她帶上!”


    “顧不得她了。”頡利一把把公主舉上馬背,而後翻身上馬,在親兵衛隊的護送下,匆匆從北門逃走。


    頡利一走,樹倒猢猻散,殘存的突厥兵也無心戀戰,逃之夭夭,李靖的三千鐵騎沒費多少力氣就占領了定襄城。搜查定襄頡利行宮的後苑時,在一座院落裏,士兵發現一名容貌端莊的美婦人。美婦人顯得凜然不可侵犯,對唐兵說:

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