岑彭聞訊大怒,道:“欲破蜀兵,這些船夫斷不可少。”向吳漢據理力爭。吳漢也毫不示弱,說什麽也不肯收回成命。


    兩人爭執不下,誰也不肯服誰,最後隻能上書劉秀,請劉秀裁決。兩虎相爭,劉秀卻並不當和事佬,回書毫不客氣,道:“大司馬吳漢慣用步騎,不懂水戰,荊門之事,由征南大將軍岑彭做主。”


    劉秀金口一開,主帥之爭塵埃落定,荊州戰區的最高指揮權歸於岑彭一人。吳漢雖然貴為大司馬,從此也隻得屈居於岑彭之下。


    【no.5 江戰】


    在幾乎所有人看來,來歙統帥的關中大軍才是滅蜀之戰的當然主力,從關中出發,取道天水,入漢中,進而攻蜀,一路陸上坦途,既穩妥又便捷。至於岑彭統帥的荊州大軍,則主要起牽製作用,擺出一副逆長江而上,進攻蜀國的姿態,吸引公孫述分兵來守。


    在此前的歷史上,從未有過走長江水路伐蜀的先例,原因很簡單,沒人敢這麽幹。且不說長江天險本就易守難攻,即便公孫述在整條長江防線不放一兵一卒,從長江進攻蜀國仍是風險性十足,路程遙遠,而且又是逆流而上,途中還要穿越險峻的三峽,運輸補給都成問題,大軍千裏深入,後無援軍接應,前有敵人據險而守,一旦登陸失敗,立足不住,結局隻能是被趕下長江,餵了魚鱉。


    然而,岑彭卻偏不信邪,率先從水路發難,從而掀開了滅蜀之戰的序幕。


    建武十一年(公元三十五年)春,岑彭領誅虜將軍劉隆、輔威將軍臧宮、驍騎將軍劉歆諸將,率騎兵五千,步卒五萬,戰船數千艘,開拔荊門、虎牙前線。


    荊門、虎牙二山,隔江對峙,控製著三峽的門戶,由翼江王田戎、大司徒任滿、南郡太守程汎等人駐守。田戎等人布下固如金湯的防禦工事,在荊門、虎牙二山建立要塞,屯以大軍,又架起一座橫跨長江的巨大浮橋,將荊門、虎牙二山連為一體,浮橋上又建起軍事塔樓,而這還嫌不夠,又在江水中多栽巨木攢柱,斷絕航道,攢柱上裝有反把鉤,一旦船撞上攢柱,便會被反把鉤死死鉤住,動彈不得,從而隻能任由守軍宰割,想用箭射就用箭射,想拿石頭砸就拿石頭砸。


    漢軍抵達荊門、虎牙,麵對如此森嚴的防守陣勢,皆有畏懼之色。岑彭傳令軍中,徵募敢死之士,前攻浮橋,先登者重賞。偏將軍魯奇應募而前,岑彭大喜,撥給魯奇冒突露橈二十餘艘,又細細叮囑,使其作先鋒突擊。


    岑彭打造的水師戰船分為兩種:一種是直進樓船,另一種是冒突露橈。直進樓船,顧名思義,船上有樓,分為數層,體積相對龐大,類似於大型軍艦,適於運兵糧和正麵戰。冒突露橈,後世又叫艨艟,船形狹長,體積較小,船槳露在外麵,人在船中,航速極快,類似於進攻型快艇,整艘船蒙以生牛皮,可以有效防禦攻擊,又開有弩窗矛穴,具備一定的進攻能力,通常用以奇襲突擊。


    諸葛亮借東風,大抵是小說家演義,不足為憑。岑彭不用借東風,而是等東風,他選在這一天發動總攻,正是看中這一天大刮東風。


    魯奇等人船隻下水,順著狂急的東風,逆流而上,快速向浮橋衝去。守軍望而大笑,送死來了,連箭也懶得放。魯奇等人衝到浮橋之前,船隻撞上攢柱,被反把鉤牢牢鉤住,進不能進,退不能退。守軍這才彎弓搭箭,濫射如雨。


    魯奇等人殊死而戰,以弓弩還擊,同時點燃火炬,連續往浮橋上投扔。浮橋火起,火勢借著風勢,一燒不可收拾,浮橋很快斷為兩截,塔樓隨之崩塌,橋上守軍皆墜於江中,葬身魚腹。


    橋樓俱毀,魯奇等人移開攢柱,岑彭大軍乘勢前行,與公孫述的水師大戰於長江之上。


    公孫述水師的主力戰船為枋箄,以木竹製成,頗為簡陋,無論進攻還是防守,都遠非岑彭戰船的對手。當然,公孫述也造了一艘十層赤樓帛蘭船,光聽名字就夠嚇唬人的,然而卻隻有一艘,主要用來充門麵、鎮場子而已。


    蜀軍向來將荊門、虎牙視為馬其諾防線,以為萬無一失,如今見漢軍輕易突破,殺到眼前,軍心頓時大亂。


    江水滔滔,殘陽夕照,岑彭大軍順風並進,如虎入羊群,所向無前。蜀兵大潰,借用《水滸傳》中浪裏白條張順的一句打劫名言,不是吃了板刀麵,就是吃了餛飩,淹死者數千人,戰死者不計其數。


    十層赤樓帛蘭船掉頭便逃,無奈航速太慢,早被一群冒突露橈團團圍住。漢軍登船而戰,斬蜀軍大司徒任滿、生獲南郡太守程汎。翼江王田戎僥倖逃脫,退保江州(今重慶市)。


    經此一戰,公孫述苦心經營多年的水師全軍覆沒。對於漢軍來說,長江水麵從此暢通無阻,任由橫行。盡管如此,由於巨大的地形障礙,遠征依然艱難而緩慢。岑彭一路溯江而上,嚴令軍中不許擄掠,百姓大喜,爭開門降之。到了六月,岑彭抵達巴蜀門戶江關(今重慶奉節縣),巴蜀大地洞開眼前,且按下不表。


    【no.6 刺客】


    按照劉秀的戰略部署,滅蜀之戰為雙拳出擊,岑彭和來歙齊頭並進,南北鉗擊,最後會師於成都。為了協調時間,統一步調,由路途艱險的岑彭先攻,等到岑彭拿下江關,進入巴蜀,來歙再大軍出動。


    且說岑彭進入江關,來歙聞報大喜,即刻揮師南下,直逼漢中。公孫述漢中守將為王元、環安二人,屯兵於河池。來歙圍攻河池,大破之,乘勝向白水關挺進。


    來歙攻下河池,距離成都的直線距離已不足四百公裏。成都震駭,人人自危。公孫述久聞來歙威名,隗囂就毀在來歙手上,如果能除掉來歙,無疑可以大挫漢軍士氣,極大緩解眼前這場危機,於是秘選刺客,潛往漢軍營中,行刺來歙。


    刺客姓甚名誰,今日已經不得而知,然而絕對是高手無疑。至於此次行刺過程,史冊同樣未予記載,或許是史家覺得沒必要在這種小人物身上浪費力氣,而且讓這種人物青史留名,弄不好還會教壞青少年,敗壞社會風氣。總之,在史書的記載中,下一個鏡頭,就已經是刺殺成功,來歙的胸口忽然就被插了一把劍,眼看便沒救了。


    來歙自知必死,命人急召副帥蓋延。蓋延趕至,見來歙癱臥於榻,麵白如紙,血流遍地,心中大感悲慟,伏地而泣,不能仰視。


    來歙見狀,怒斥道:“又不是小兒女,哭什麽哭!我遇刺客,不能再報效國家,因此才召你前來,以軍事相托。你再敢如此,我雖然中劍在身,難道就不能命人殺你?”


    蓋延強忍悲痛,收淚起身。來歙向蓋延交代完軍中事宜,又從容作書,向劉秀簡單交代了幾句後事,然後擲筆於地,拔掉胸口之劍,血如泉噴,須臾氣絕。


    劉秀聞來歙遇刺身亡,又見來歙絕筆之書,淚下如雨,悲傷莫名。


    劉秀從小到大,隻敬重過兩個人:一個是長兄劉縯,另一個就是表兄來歙。而這兩個人也都真心愛他,在他還不強大的時候,給過他最需要的保護。來歙喪還洛陽,劉秀親自戴孝,乘輿縞素,臨吊送葬,贈來歙中郎將、征羌侯印綬,諡曰節侯。

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