成國上公王鳳冷哼一聲,道:“那你善一個給咱看看。”劉秀道:“官兵此來,傾巢而動,洛陽勢必空虛,不如出奇兵,翻堯山,經三鴉路,穿龍門峽,直搗洛陽,據洛陽之武庫,取敖倉之糧粟,阻山河之險,西窺長安,東令中原。如此,則我軍反客為主,官兵進退失據,其亡必不遠也。”


    劉秀的計劃,與嚴尤之計異曲同工,然而反其道而行,一旦冒險成功,戰局瞬即主動。然而,如此大膽的計劃,遠在綠林諸將的經驗之外,他們在造反之前,都是鄉裏之人,甚少出門,根本沒去過長安、洛陽這樣的大城市,對其附近的地勢地形更是懵懂無知,於是先是駭然,繼而恥笑。劉秀一計不成,並不氣餒,又道:“倘若非正麵交戰不可,也不應選擇阻擊。官兵先鋒,必是精銳,縱然力戰,未必能夠取勝,反而多有折損。依我之見,當以伏擊為妙。官兵號稱百萬,行軍起來,有如長蛇,綿延百裏,我軍可利用堯山地勢,埋伏林木之間,等官兵先鋒過後,盡起伏兵,衝擊官兵中後部羸弱之旅。如此,則長蛇攔腰斬斷,首尾不能相顧,必然大亂。”


    然而,劉秀此計,除了一向欣賞劉秀的王常之外,仍然無人贊同。諸將依然沉浸在官兵不堪一擊的錯覺之中,以為這次也無例外,劉縯都可以在沘水和官兵硬碰硬,我們憑什麽不行?於是堅持前議,徵調分散在潁川各地的漢軍部隊,共得三萬餘人,開赴陽關。


    漢軍行至陽關,正遇官兵先鋒,漢軍奮勇爭先,直衝敵陣。一如劉秀所料,官兵先鋒,正是中央軍精銳,兩軍相接,好一陣廝殺。眼看交戰正酣,官兵卻忽然後撤,閃開一條通道,四匹駿馬,拉著一輛如屋大車,出現在漢軍麵前。漢軍麵麵相覷,這是什麽秘密武器?


    但聽哐當一聲,車門飛出數十步之外,一隻水桶大的拳頭露在車外。拳頭的主人——巨無霸下得車來,腳一落地,似乎大地都在為之顫抖。漢軍仰望,嘴合不上,那是怎樣的一人?方臉巨眼,精赤上身,醜陋無比,魁偉似一座肉塔,遮住了天,滅住了眼。


    巨無霸喉間發出呼呼的低吼,邁步向漢軍逼迫而來。漢軍腿腳發軟,不自覺地開始緩緩後退。一個膽大的漢軍士卒,挺槍而刺,巨無霸將槍一把奪過,提起士卒,高舉過頂,抓住士卒雙腿,一撕兩半,將士卒扔回地上,士卒仍然還在喘氣呼吸,而其腸子內髒,和著鮮血,嘩啦啦地流淌一地。漢軍士卒哪裏見過這等殺人方式,心靈備受摧殘,紛紛轉身而逃,巨無霸大步向前,拳打腳踢,所到之處,士卒如紙片似的飛起,身體在空中奇形怪狀地摺疊。


    漢軍頭也不敢回,一邊拚命前逃,一邊不忘招呼自己的兄弟和親朋,快跑,快跑!分散而戰的其餘漢軍,也不明白究竟發生了什麽狀況,隻見這批漢軍跑得飛快,叫得慘烈,恐慌之下,鬥誌也隨之一泄千裏,跟著發足狂奔起來。王邑領兵乘勢衝殺,殺傷無數,大敗漢軍。


    漢軍士卒一鬧而散,王鳳、劉秀諸將領已經無法指揮,隻能迅速後撤,返歸昆陽。王邑催促行軍,一路尾追不舍。


    眾人撤回昆陽,和留守昆陽的王常會合,清點殘部,隻剩下八千多人。昆陽城內,氣氛低沉而哀傷,漢軍們感受到了官兵的兇猛,尤其是巨無霸,更給眾多士卒留下了不可抹滅的心理陰影。如此強大的官兵,根本不可能被戰勝。這註定將是一場完全沒有希望的戰爭,恐懼寫在每個人的臉上,而通過彼此無助的對望,這種恐懼越發傳遞加強。


    經過陽關慘敗,綠林軍首領們這才意識到,雙方的實力,根本不在一個數量級上,於是皆惶怖不安,雖然聚於一堂,可是已經不再討論該如何作戰,而改談該如何散夥了。首領們在潁川都打下了屬於自己的或大或小的地盤,那裏有他們的老婆孩子,那裏有他們繳獲的金銀珠寶。與其坐而待斃,還不如各返地盤,在死之前痛快逍遙。


    見眾首領無心戀戰,隻求早逃,劉秀長身而起,仰天大笑。王鳳冷冷橫了劉秀一眼,不屑問道:“天子陛下,你又有何話說?”


    三個月前,劉玄立為天子,在當時那場大爭論中,鄧晨拋出了蔡少公所說的“劉秀當為天子”的讖語,從此之後,綠林軍首領們便對劉秀以天子相稱,以為戲謔挖苦。劉秀出門,“喲,天子陛下,你禦駕親征呀!”劉秀吃飯,“喲,天子陛下,你親用禦膳呀!”即使劉秀上廁所,“喲,天子陛下,你親出禦恭呢!”


    王鳳發問,諸將也齊聲附和:“天子陛下,你龍顏大笑,所為哪般?”劉秀厲聲答道:“我笑朗朗白日,諸君卻還在做夢。”


    諸將向來輕視劉秀,以為他不過是靠了他老哥劉縯的關係,這才混了個偏將軍噹噹,見劉秀膽敢出言不遜,諸將皆是肌肉抽搐,麵現怒容。劉秀視若無睹,繼續說道:“如今我等兵弱穀少,而外寇強大,隻有併力抵抗,才是唯一的機會。倘若諸部分散,勢無俱全。且宛城未拔,不能相救,昆陽即破,一日之間,諸部亦滅矣。今不同心齊膽,共舉功名,反欲守妻子財物邪?”


    劉秀所言,正中王常下懷。王常正要出言贊成,王鳳卻已怒視劉秀,道:“你還真以為自己是天子了?你不過區區一介偏將!起兵陽關之前,你便滿口胡言亂語,如今上將計議,你居然又要插嘴。疾去!”


    劉秀也不反駁,起身揚長而去,一路大笑不止,笑得諸將煩躁不安,笑得諸將毛骨悚然。劉秀前腳剛走,後腳探子來報,“官兵直逼而來,長數百裏,不見頭尾,其先鋒,業已抵達城北!”


    眼看去路已絕,諸將越發惶惶,王常趁機說道:“劉秀雖是書生,於兵法卻有過人之處。陽關之戰,倘若早聽劉秀之言,未必有此慘敗。如今情勢急迫,諸公既然無計可施,不如請回劉秀,看看他究竟有何良策。”諸將無奈之下,隻得再請劉秀。劉秀去而復返,打量諸將,故作驚訝道:“咦,諸君怎麽還在?要知道,官兵一來,嗚呼哀哉。”


    王常閉目嘆道:“官兵已經來了。”


    王鳳看著劉秀,語氣中終於有了一絲尊敬,道:“願聞劉將軍高見。”


    劉秀笑道:“今昆陽城中軍士有八九千人,堅守半月,不成問題。定陵、郾城尚有近萬漢軍,今夜,趁夜色,命敢死騎士突圍而出,至定陵、郾城,召援來救。半月之內,宛城必下,數萬漢軍主力,也可抽身來援。屆時,兩路援軍一到,城中也見機殺出,就在這昆陽城下,馳騁揚鞭,來他一場千古大戰,豈不快哉!”


    雄心,在話語中點燃,諸將的臉上,漸漸血色湧現。劉秀高聲又道:“王莽舉國來襲,我等傾力相迎,這註定是空前的決戰,百萬雄師,會於一城,江河將為之悲泣,天地將為之壯烈,人生一世,能有如此一戰,夫復何求?”


    諸將手舞足蹈,狀似喝高。劉秀再道:“勝則盡有天下,諸君裂土封疆,永享富貴。敗,大不了一死而已,好比起兵之初,我等本來就一無所有。如此,則何懼哉!無懼,則王莽能奈我何哉!”

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