鄧晨道:“仕宦當作執金吾,娶妻當得陰麗華。這是你在太學時立下的兩大誌向,如今進展怎樣?”


    倘若換了別人,對於鄧晨此問必然大感懊惱,你是姐夫,我那點破事你還不知道?陰麗華,沒影,執金吾,沒戲。你明知故問,是不是要聽我親口說出來你才滿意?不過劉秀卻是向來的好脾氣,將鄧晨的挑釁置之一笑,答道:“不急。”


    鄧晨打量著劉秀,但見劉秀氣定神閑,確實也不像著急的樣子,然而鄧晨並不服氣,他認定這隻是假象而已,他這個姐夫都替劉秀著急,劉秀本人又怎麽可能不急?劉秀已經二十八歲了,不但光棍,而且無業,換誰都得急,他憑什麽不急?


    夏夜的微風吹拂在沉默之上,如溪水在鵝卵石叢中無聲流淌。借著酒精與醉意,鄧晨終於像一個情竇初開的女孩一般,鼓足了十萬的勇氣,向暗戀的男孩表白心跡,對劉秀道:“文叔,萬千人中,我隻見有你。我不管你真不急還是假不急,我都要告訴你,商賈也好,執金吾也好,其實都不值一提,你的舞台不在這裏,你的舞台乃是整個天地。”


    劉秀詫異道:“何出此言?”


    鄧晨滿飲一杯,這才答道:“當日宛城見蔡少公,蔡少公有言,劉秀當為天子,以我之見,這話必將應驗在你身上。文叔,努力!”


    劉秀笑道:“蔡少公的話,焉能盡信。”


    鄧晨爭辯道:“然而,當時你自己也應承了。”


    劉秀道:“我那也隻是玩笑而已。你看看我,亡命新野,寄君籬下,自保尚且不暇,何敢奢望天下?”


    鄧晨搖搖頭,道:“你隻是未得其時,時至,運自然來。”


    劉秀笑道:“你還真相信我將成為天子不成?”


    鄧晨肅然道:“重要的不是我相信,而是你要相信。除了你,沒有人能成就你,沒有人能成為你。”


    劉秀嘆道:“這便是你要和我談論的命運?”鄧晨點點頭。劉秀來了精神,道:“你相信命運早已註定,不可更改?”鄧晨再次點頭。劉秀道:“那我問你,我捉來一隻小鳥,握在手中,你猜它的命運是死是活?”


    鄧晨撓了撓頭,他如果猜小鳥活,劉秀手一用力,便可以將小鳥捏死,他如果猜小鳥死,劉秀手一鬆開,小鳥將依然活著(此典似為一段禪宗公案,可惜出處早已忘記,日後如能查出,再補)。劉秀乘勝追擊,又問,“我再問你,薛丁格那隻可憐的貓,它的命運又是死是活?”


    鄧晨瞠然不能答。劉秀總結陳詞,道:“鳥貓命運尚不可知,何況是人?宿命之不可信,由此可知。”


    鄧晨辯不過,卻又不肯認輸,隻是做痛心疾首狀,仰天嗟嘆,你們若是不信,定然不得立穩(《聖經》以賽亞書第七章第九節,〔if ye will not believe,surely ye shall not be establi射d〕)。


    【no.6 仇家】


    鄧晨的苦口婆心,並不能換來劉秀的認命,或者說,關於自己將來是否真能成為天子,劉秀此刻的態度是存而不論。不管以後將會有怎樣的未來,重要的是,不能讓未來改變現在,而應該用現在去改變未來。是以次日天蒙蒙亮,劉秀便開始了既定行程,押著數十車穀奔赴宛城,繼續做起了他的商人。


    劉秀到了宛城,寓居於太學同窗朱祐家中,劉秀身為逃犯,不便拋頭露麵,終日深居簡出,一應賣穀事務,皆由朱祐出麵打理。看看穀將賣盡,劉秀便預備回返新野。朱祐賣穀而歸,見劉秀正收拾行裝,連忙阻止,走不得,這幾天你最好哪兒也別去。劉秀見朱祐神色鄭重,忙問原因。朱祐道:“近來有一人總在附近徘徊,是個生臉,神情甚是可疑,我看十有八九是沖你來的,穩妥起見,還是先等等再說。”


    劉秀心中一緊,莫非這人乃是官府密探,來此盯梢,伺機抓捕他歸案?事不宜遲,趁官府尚未動手,三十六計,走為上計,一等天色黑定,劉秀不顧朱祐勸阻,正欲起程,忽聞擂門之聲。朱祐大驚,示意劉秀趕緊翻牆。真箇事到臨頭,劉秀反而鎮靜下來,對朱祐道:“應門吧。如果真是官府前來抓捕,想必早有布置,狼狽翻牆,不僅無益,反招人笑。”


    朱祐忐忑不安,前去應門,門開處,果然正是那個總在門前徘徊的暗探。朱祐見來者孤身一人,心下稍寬,出言相詢:“閣下深夜造訪,有何貴幹?”


    那人神態和藹,道:“敢問劉文叔可在府上?”


    朱祐不假思索應道:“劉文叔是誰?”


    那人一笑,道:“某姓李名軼,受長兄李通之託,特來拜訪劉文叔,並無惡意。”


    李軼所在的李家,乃是宛城大姓,資財雄厚,賓客眾多,李軼與李通,則在李家年輕一輩中最為英豪,其名朱祐早有聽聞。朱祐見既是宛城名人,於是道:“煩李兄稍候。”朱祐入內報知劉秀,又道:“李家在宛城,乃是數一數二的望族,值得結交,不妨一見。”


    劉秀苦笑道:“朱兄有所不知,我雖怕官府,但更怕宛城李家。官府抓我,頂多要錢;李家抓了我去,那可是直接要命!”


    事情得從八年前的舂陵講起:在舂陵劉氏之中,有一位名叫劉玄的人,字聖公,是劉秀五服之內、共老太爺的族兄。舂陵當地的一位亭長,酒後盤扣劉玄的父親劉子張,劉子張大怒,根本不拿亭長當國家幹部,當場刺死亭長。靠著劉家的勢力,這案子硬是給強行壓了下來。亭長的兒子氣憤不過,上門尋仇,將劉玄的弟弟劉騫刺成重傷。劉縯乃是劉氏年輕一輩的帶頭大哥,小弟受傷,豈能坐視不管,於是載著劉騫,連夜奔赴宛城,求見名醫申屠臣,央其救劉騫一命。


    申屠臣這人心高氣傲,和後世華佗一般,醫術雖高,卻恥以醫見業,極少出手醫人,他真正的身份其實是一名文學青年,愛為詞賦,每自比司馬相如。劉縯風風火火趕到申屠臣府上,申屠臣接待是接待了,態度卻甚是冷淡。哦,有人受傷?正常。什麽,傷得很重?那也正常,挨這麽一劍,擱誰身上都得重傷。再不救就要咽氣?哈哈,不忙,不忙。你看,我最近剛作了一篇《子虛賦》,聽說你念過太學,想來定能欣賞,來,我給你念念。


    眼見劉騫在板床上挺命,申屠臣卻還要逼著劉縯聽賦,劉縯心中狂怒,但救劉騫又非申屠臣不可,於是也隻能捺著性子聽著,頻頻點頭,表示會意,時時拊掌,佯裝激賞。


    聽完《子虛賦》,這下總該出手救人了吧,偏不,申屠臣再取一篇《遊獵賦》,又是洋洋灑灑數千言。劉縯如坐針氈,一邊盼望著申屠臣早點閉嘴,一邊祈禱著劉騫慢些咽氣。申屠臣一篇《遊獵賦》念罷,劉騫應聲而亡。劉縯怒不可遏,拔劍直指申屠臣咽喉,大吼道:“你號為名醫,為何見死不救?”


    申屠臣毫無懼色,道:“你怎麽罵人?你才是名醫,你們全家都是名醫。”


    劉縯氣極反笑,我倒要看看你究竟是不是名醫,劍刺申屠臣,血流如注。劉縯還劍入鞘,看你小子自救否。申屠臣也夠硬氣,視傷勢如無睹,自顧吟唱臨路歌,旋即氣絕,溘然而逝。

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