臨到祝娟講話了,她很疲乏,又記掛著天保,講話打不起精神來。還是在前天午前,劉穎騎馬來搬兵,又碰上了戰鬥,來敵是韓德勤剛收編的一路牛毛司令,約近千人,裝備挺好,從洪澤湖東乘船來,企圖強編小馬隊,壯大自己實力。祝娟正在訓練各鄉自衛隊,於是她讓自衛隊防守,馬兵與步兵出擊,一個回合就把敵人衝垮,但搜索散敵一直持續到今天上午,散敵全部被活捉。劉穎一來就參戰,善後也由她協助祝娟辦的,俘虜全放,槍枝發還三分之一,讓他們原船返回,剛忙完,石立景找來,祝娟聽他講了昨夜的事,難過極了,好不容易才忍住淚水。現在輪到她講話了,服了幾片藥丸,振作一下,說道:


    “我們原李支隊老弟兄,又聚攏來700多人,其中還有74位軍官同誌,我代表天保歡迎大家,謝謝大家!”


    她舉手一禮,場上熱烈鼓掌。她接著講:“大家來,我們都個別交談過,軍官一般繼任原職,大隊部增設參謀三,幹事二,書記官一,對外稱官,對內稱員。考慮到當前國軍向西退,八路軍向東進,我們決心堅持敵後抗戰,就要準備接受八路軍指揮;所以連隊要增設政治教官,關八兼任大隊政治教官,現在就實行八路軍內部製度,官兵平等,三大紀律,八項注意,但我們本身仍然是獨立單位。要長期堅持敵後鬥爭,總得有個窩,這個窩就是本大隊活動範圍的12個小鄉。為統一領導,我們決定成立 ‘安徽省戰地動員委員會湖淮區工作組’,由皓翁老人、蘇祝山、關八,我和劉穎五人組成,關八為組長,對軍隊和地方都有領導之權。我本人對任何黨派都盲無所知,如果在場的,主要是軍官同誌中有秘密共產黨員請公開身份,與關八接談,我們想多了解些共方抗日主張。”


    最後劉穎講話:“我是來搬兵的,不曉得蘇家圩又大亂了兩場,以後我們打算在蘇家圩成立七鄉抗聯會,用民眾力量加自衛隊武裝,製約李、路等人。現在我借這個機會向各位官兵同誌講講我自己,我出身不好,但已參加革命,同從前的我一刀兩斷了;關於我和蘇祝周關係,根本不是夫妻,我和他是敵對雙方!在場諸位都是李支隊老弟兄,你們都擁護天保,可你們可曾知道,天保屢遭迫害,都是由於這個蘇祝周,他是個狗性難改的跨係特務……”


    接著她把天保屢次受害經過,一一作了詳細介紹,戰士們一個個義憤填膺,齊呼團結戰鬥,為天保復仇。在場官兵對天保以前受害內幕並不了解,至此才真相大白。


    都講完了,由參謀們協助石立景唱名編隊。編隊完了並無人承認自己是秘密共產黨員,大概真沒有。


    當天晚飯是全大隊露天大聚餐。飯後,五個步兵連開往臨近新駐地,騎兵隊、機炮連和大隊部仍駐三十六套。至此,小馬隊走完了自己的艱苦歷程,濱淮大隊以新的陣容紮於湖淮地方,開始了她新的戰鬥生活。


    炎季晝間長,晚飯後太陽還老高的,劉穎同關八談一陣工作,完了去看祝娟,走到院裏聽祝娟在房裏低聲哭泣。劉穎急忙跑進去,見祝娟麵壁而立,哭得很傷心。牆上掛一幅天保寫的“功夫字”,寫在整張宣紙上,已經裱好了,顯然是天保離開之前寫的。文曰:“夫男女之愛,至聖亦然。而形淡則情深,流遠則本固,是為終身之託,擇一無他。方今國禍深延,匹夫盡責,強虜不除,家室安在?天保貧家子,祝娟女學生,兩心相印,二戟同征,微軀報國,大節衡行,抗敵義無反顧,救亡共勉同遵……”


    “大妹!”劉穎抱住祝娟也哭了。


    一彎新月下沉著,雲層又在加厚,整個兒夜空就像一張臨近死亡的麵孔,由蒼白色變成草灰色,終而至於慘澹昏朦,上下一派模糊。


    天保單人獨馬在昏夜中奔走。他不說話,也沒人跟他說話,他是在自己暗罵自己:“我聰明麽,我聰明麽……不!我是笨蛋,雙料笨蛋,雙料加雙料……”他實在悔恨已極。他在想,這麽長時間了,嚴誌遠完全可以把事情查清楚,如實告訴我,而他為了自己的寶貝女兒,竟然如此這般……哎!人家到底救了我,原諒些吧。


    天亮了,前頭是鐵路,他跑錯了方向,趕緊帶轉馬頭向回跑。他跑啊,跑啊,乏了,休息,餓了,買吃的,在洪澤湖南岸盲跑了五天,也沒找到小馬隊,身上隻剩10元錢了,便折向東南方向跑去,想著找


    揚州幫協助他拉隊伍,然後再找祝娟。揚州幫究竟是何背景,天保其實不清楚,但有幾件事給他印象極深。南京會戰剛打響,天保尚在病中,是一位揚州幫夥計把他從南京城裏護送出來的;那是個漂亮的青年,丹陽人,人們都叫他阿四小老大。這小老大,搶渡難民,動員民眾支援李支隊作戰,都盡了大力。後來,天保與祝娟在來安縣境東南角的邊鎮劉官集編建小馬隊,揚州幫又來一位夥計協助,後來雖然失去係,天保知道在沿江一帶揚州幫勢力不小。


    這天在一小鎮上住店,天保聽一位行商說,茅山有了新四軍,司令正是陳毅。於是他想,索性找陳毅去,祝娟既然要我接受葉挺、陳毅指揮,他總會知道我名字的。


    又南行幾天,出現了一個新的情況,“小刀會”像個什麽新生事物,蓬勃而起,在兩省邊境縱橫百裏都是所謂會地。在會地裏,青壯年差不多全是“會友”,武器就是大刀(他們叫會刀),鳥銃和少量步槍。這些小刀會,係統雜,什麽紅旗、黃旗、烏旗、花藍;明會,暗會……五花八門,局外人很難弄清他們的宗和派。他們也沒有統一指揮,一個地方一個頭,叫會長或會總,在自行維持治安,也真的消除了匪患。然而,他們就像一群群護窩馬蜂,誰觸犯了他們,牛角號一響,頃刻之間就會有成千上萬的會眾,排山倒海地吼殺而來。他們打土匪也打軍隊,且不管日本兵還是中國兵,無兵無匪時,會派間也打,死人是常事。也沒人打官司,到處是無政府狀態。

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