廣場上的人一下子驚得啞靜無聲。


    騎兵一個跟著一個橫空飛過,到了北岸,160餘騎又排成了方陣。最後一個騰空躍馬的是祝娟小姐,到了北岸與天保並立於隊前,這一舉似在向故鄉人宣告,她不再是小姐,而是戰士。


    廣場上人聲鼎沸,人們爭著擁過去歡迎馬隊。許多人激動得熱淚盈眶,中國也有這樣的強兵,抗戰有辦法了。


    “嫂嫂還沒看到新姑爺哩!”劉穎開大嗓門嚷。


    “讓開路!”皓翁老人用拐杖撥拉擋路人,“蘇家新婿上門,要讓我這老族長先過過眼吶!”


    “天保君!!”許多知識青年湧來,“我們都願意參加抗戰,你同祝娟小姐就領上我們幹吧!”


    “謝謝父老們!”天保在馬上舉手敬禮。


    蘇恆昌隻覺得眼花繚亂,廣場上眾口一詞,上下夾攻,這門親就由不得他認可不認可了。他在燕嬸和兒子、兒媳麵前講這門親事是耍了滑頭的,當時他說:“隻要門閥過得去,人品過得去,學業過得去,族人皆曰善就是”。這完全是敷衍之詞,他是絕對不能容忍男女自由戀愛的,就是女兒自選個新科


    狀元,他也不會允親。而現在,這廣場上,上千的人亂擠一氣,騎兵們也都下了馬。人們都吵吵些什麽,分辨不清,隻有“新姑爺”三個字刀般的刺痛著他。他正在心煩意亂,燕嬸走過來了:


    “方才幾個青年人商量了,今天是歡迎國軍正規部隊,隻談公,不談私,你是主人,過去迎客吧。”


    蘇恆昌這才放下心來,隨燕嬸向關少校走去。


    土廣場上人歡馬叫,蘇家圩從未如此熱鬧過。


    一路硝煙第四章 姐妹情


    第四章 姐妹情(1)


    當天晚上,蘇家那寬敞中廳裏,擺開12桌酒席,賓朋滿座,談笑甚歡。正中的一桌是首席桌,桌麵圓而闊,坐12人,餘皆方桌,各坐八人。首席桌一圈的12人中,有蘇恆昌父子,燕嬸和皓翁老人,七位紳佬,再就是被隆重迎來的關天保少校。在這桌上天保最年輕,也是全廳矚目的中心,他已罩上一領醬色中式夾袍,代替軍大衣,一頭濃髮似墨似漆,麵色如粉如玉,溫文爾雅,舉止大方,與馬上的關少校,又是一番風貌。在賓客中,男青年也有二三十位,無不來自富家,也都是有相當文化知識的公子哥兒們。然而,此刻兒,“公子”們在天保麵前,總覺得自家儀容低下,雖然並不完全這樣。這位“天保君”不僅儀容出眾,且是抗日英雄,這些平素傲不知禮的少爺小姐們,無不以能與天保交談幾句為榮。這樣,祝娟便成了當然引見人,酒席尚未開始,天保已由“中心”變成了明星。然而,“明星”卻很有禮貌,總是起立與來談者接話,保持適度禮儀,話不多,但合乎身份,來談者無不欣欣然了。


    待到酒過三旬,菜上五味之後,蘇恆昌才起身祝酒。他的祝酒辭卻別致:“……祝娟之安然歸來,關君天保之力也。吾與關氏素無瓜葛,關君所為者,義也。本員為官半世,最重信義,是以備席以謝義士也,此其一。二呢?荷蒙諸位舊同仁之不棄,公舉老朽為總會長。恆昌自知才疏,又已荒於政務多年,尚望諸位同心戳力,順應天命,盡人事而維持地方……”


    他的話說得不倫不類,搞得滿座愕然。開席之前,燕嬸要劉穎給蘇恆昌寫了講稿,叫他照念一下完事,燕嬸知道蘇恆昌朽氣重,又特地把劉穎寫的什麽,當眾說了,就是歡迎國軍小馬隊,慶賀各縣抗日自衛總會成立。所以隻講公,不講私,因為天保與祝娟都是掛洋刀的軍官,公私混讀,禮序上不好安排。她講這些,蘇恆昌全聽到了,竟然充然不聞,我行我素。


    鄰席的劉穎急得不停地用眼神示意蘇祝周起來講幾句補救詞,詎料蘇祝周半合著眼,視若未見。他那反覆無常的病態心理,早把剛結成的“兄妹聯盟”,置諸腦後。


    在座那些清朝遺老,有些人在北洋軍閥時代還做過官,他們對時局還看不清,都是隨大流探風向的。對主人的祝酒辭,他們也無心去琢磨那些字眼,仍照往日官場習慣,略微動動腦袋,點頭不直,搖頭不斜,一手撫鬚,一手把杯,口中唔唔有聲;倘如是留老頭辮子的,便讓那辮子在腦後像一條倒吊的水蛇,無力地扭動幾下。這一套動作便是舊時官僚們的應場小術,說是表示贊成也可,說是表示反對也可,說是什麽都沒表示亦無不可。


    劉穎姑嫂都很不安,隻盼燕嬸設法來挽回這尷尬局麵。燕嬸想了想,站起來擎杯一晃又放下酒杯,就算是向各席虛敬了一杯江湖酒。然後用洪亮的淮上方音說道:


    “各位爺們娘們孩子們!我是個粗人,不會講話,說好說賴,大家包涵著點。我這表大伯在前清做過大官,死人話說慣了,還得我來註解註解。天保跟祝娟是一對小情人,又是掛洋刀的軍官,是轉戰到此,不是誰送誰安然歸來,就是天保送祝娟探家也是份內事,用不著謝,老丈人要謝女婿幹啥?歡迎小馬隊跟成立各縣抗日自衛總會,全是為了抗日,他不講抗戰,講維持地方,替日本人維持地方麽?穎子給她公公寫的稿子上,還有擇日為小女與關參謀長辦訂


    婚宴,到時恭請列位光臨,他也沒說。人老了,又是做官的主兒,都這麽個糊塗勁,大夥也包涵點吧,啊?!”

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