燕嬸道:“人家是有文化的青年,對幫師幫徒這一套,興許會反對的。其實青幫這東西如今雜七雜八的挺亂,你爺爺名份上是青幫22輩大老太爺,他當初隻不過借幫力反清。你愛天保叔,就要學他人品,一心為國。”


    “記住了。”小保子應著,回臉看著小馬隊駐地方向,夜色深沉,一切都在朦朧中。


    奶孫二人下了矮嶺,已有一條木船候在河邊。劉穎迎著燕嬸問:“怎麽樣?表嬸。”


    “精兵強將。”燕嬸下馬,上船,一麵把她的一日見聞說給劉穎聽。船到北岸,兵丁牽走了馬,劉穎領她奶孫倆向蘇家圩南門走。燕嬸又道:


    “你這做嫂子的,要講點大賢大德,把心朝娟子那邊偏點兒。要抗日得靠肯抗日的人,你公公隻會坐大堂,祝周隻會抓小賊,靠他們啥也辦不成。”


    “曉得。”劉穎應道,“今早我們把公公說通,成立各縣抗日自衛總會,讓他做總會長,我們說這銜頭同前清道台差不多,他蠻高興哩。我在上午發了通知,到會的人也快到齊了,以後就請他老人家到太虛中去過官癮,我們放開手腳辦抗日事業。”


    “好媳婦,會辦事!”燕嬸誇獎劉穎。


    在南圩門外土廣場上,蘇祝周在等候著,問的話和劉穎一樣:“怎麽樣?表嬸。”


    “真是一支鐵騎兵!”燕嬸用誇張語氣說,“你小子以後器量要大些,你的隊伍能不能成氣候,就看你能不能容下人家了。娟子跟天保的事,那是男女自由戀愛,你這個做哥的能幫個好忙,人家會說謝;你要是跟你爹一樣,死腦筋,不開通,人家把小馬隊拉起來就走,紅臉關二爺也攔不住,別說你爺兒倆了。”


    蘇祝周道:“聽從表嬸吩咐。你老去了一天,談的怎樣,他們提了什麽條件?”


    燕嬸以長輩身份教訓說:“人家是正規國軍,你是雜八隊,他要跟你談什麽條件?公務上的事,他來了再說,你明兒一清早就去拜望,表示你開明,你妹婿那邊可是給你預備了一份厚禮。”


    “是,聽表嬸的。”蘇祝周口裏這麽應著,心裏卻在想,明天去拜會這無賴?他媽的,我那兩大跟頭加32條人命,難道就罷了不成……


    蘇家港這地方,是皖屬四縣交界處,農曆臘月25日上午蘇家發出若幹請柬,臨近的居鄉紳佬們當晚應召來到。臘月26上午,簡短議論一通,“各縣抗日自衛總會”便算成立,田舍太守蘇恆昌復出為官了。


    午後兩點,蘇家圩南門外土廣場上已然聚攏千人上下,幹嘛?來看蘇家新姑爺的。這位新姑爺是將門之後,抗日英雄,還是“馮玉祥親戚”哩……劉穎放出去的“風”,在擴散著,作用著。


    軍號聲中,蘇團全體出動,在廣場上布警戒。這支五顏六色的雜八隊,都已穿上了新的灰色棉軍服,約三分之一的人扛上了槍,有點軍隊樣子了。這是今早蘇祝周去拜會天保時得來的禮品,其實這些禮品全是胡宗南部潰退時扔給日軍的,小馬隊又繳獲來,如今裝備了蘇團。最使蘇祝周興奮的是天保送給他50匹大洋馬,騎上這洋貨,就表明抗日是真的,盡管此時他尚無抗日行動。


    闊人們出來了,蘇恆昌派頭十足地走在前頭,身後跟著20餘位紳佬階層人物,那便是“封選”的總會委員們了。此外尚有闊太太20餘位,成年的少爺、小姐50餘人,全是跟來玩的,主要目的就是來看祝娟的男朋友。


    河裏放著30木船,那是準備渡騎兵們過來的。


    大家聚在廣場上等候著,歡笑著,七嘴八舌地胡猜天保模樣。便是劉穎也以為祝娟對於天保大約是愛其誌,未必愛其貌,戰場上的雄獅很難與美男子劃等號的。


    河南岸出現了馬群,小馬隊來了。頓時廣場上鑼聲、鼓聲、喇叭聲、長號聲與人們歡呼聲混為一片。


    騎兵在南岸排隊,整齊地橫排三列,一色的絳色蒙古良種大馬,身架大小相等,兵,個頭也大小相等。官兵們全是頭戴鋼盔,足登馬靴,一律穿呢料軍官服,日式的馬槍、馬刀、小炮,德製的機槍、衝鋒鎗,好一派威風!


    “表嬸!”劉穎急問,“誰是天保?”


    “你這孩子,他能離開娟子麽?”燕嬸手指河南說。


    河寬30米,劉穎站立處距馬隊約150米,她簡直不相信自己的眼睛了。她看到,祝娟身旁那匹馬上,那位青年騎者,中上身材,長方臉而稜角不明顯,五官清秀,膚色健白;盡管他穿細呢料製服,有少校徽誌,武裝帶和戰刀,這份俊相隻像個書生,而不像個猛將。“娟妹!”劉穎含著淚默念著,原諒吧,嫂嫂可是第一次嫉妒你呀!可是我,晚了,隻能盡力為你們效勞……


    馬號聲響,騎兵們一同舉刀,向歡迎人群答謝。


    “快渡過來!”劉穎揮臂呼喊。


    “我們是戰鬥騎兵!”祝娟喊著答。


    又一聲馬號響,小馬隊迅速向東南方馳去。大約5分鍾光景,又折轉來,在他們剛才排隊處東邊百餘米有一小阜,高約十四五米,阜下是這條河的最窄處,寬不到10米。在一陣激壯地馬嘯聲中,關少校第一個驅馬衝上小阜頂端,騰空躍起,飛越河麵,落入北岸草灘。

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