最初，對兩城的發掘完全是掠奪性的和破壞性的，胡掘濫挖毀壞了無數珍貴的文物。從1860年起，一些有識之士和官方介入，發掘工作逐漸走上正軌。經過長達100多年大規模的係統的挖掘，龐貝城這座沉睡了千年的古城逐漸露出了它的本來麵目。由於龐貝城主要被鬆軟的火山灰和海泡石所掩埋，因而發掘工作進展較為順利；相形之下，赫庫蘭尼姆城則由於被厚達10多米的堅固熔岩所覆蓋，致使發掘工作困難重重，迄今隻挖出其中的一部分。
由於火山塵礫的保護，龐貝城當年的城郭結構、建築裝飾乃至居民的生活用品得以保留原狀，甚至繪畫顏色仍然鮮艷如初。這座在驟然之間被外力“凝固”的城市，恰如一座天然的歷史博物館，活生生地向人們展示出公元79年8月24日這一天龐貝古城的景象。
這座古城麵積1.8平方公裏，建築在一個五邊形台地上。城址略呈長方形，東西長約2600米，南北長約1600米，周圍建有4800米長的石砌城牆。龐貝城已發掘出的城門有8座，每個城門設有兩個城塔。它的城區規劃得井然有序，東西向、南北向各有兩條平坦筆直的大街，把全城分為9個城區，每個城區又有許多街、巷縱橫相連。街道路麵用碎石鋪成，路邊還鋪有高出路麵的石塊，大概是雨天供人行走用的。路麵已被各種車輛碾出車轍的印痕。
令人驚詫不已的是，龐貝城具有完整的供水係統。泉水從城外山上通過高架渡槽引入城中水塔，通過鉛製供水管再分流到城中各處。在十字路口一般設有帶雕像的石頭水槽，高近1米，長約2米，供市民飲用。城內有三座公共浴室，每座用一個鍋爐統一燒水，將熱水溫水分導到男女浴室。公共浴室設施齊全，冷熱浴、蒸汽浴俱全，還有化妝室、按摩室，裝飾華麗，與現代公共浴室幾無多大差別。
城西南有一個長方形廣場，據殘存的巨大的大理石圓柱和雕琢精美的拱門推測，這裏原有的建築很有氣派，應該是全城的政治、經濟和宗教活動的中心。廣場四周建有政府辦公用樓和法院。在廣場的東北角是一個商品集散地，考古學家在這裏發現了幹枯的杏仁、栗子、無花果、胡桃、葡萄等果品，可以設想當年這裏店鋪林立，商品琳琅滿目，車來人往，一派繁華景象。
龐貝古城遺址
城的東南有一個圓形劇場，可容納觀眾5000人。它建成於公元前70年，比羅馬的圓形大劇場還要早40年。劇場四周是環形觀眾席，中心低處為舞台，同時兼作角鬥場。劇場附近還有一座體育場，近乎正方形，每邊長約130米。體育場三邊圍以圓柱長廊，黃柱紅瓦，醒目亮麗，場中央是一口遊泳池，龐貝城居民經常在這裏舉行體育賽事。
從已發掘出的現場看，龐貝城是個手工業相當發達的城市。麵包作坊、榨橄欖油作坊、紡織作坊星羅棋布，尤以羊毛紡織印染作坊為最多，這些作坊的設備都很齊全。城裏還有很多的小客棧、小酒店、小商店。妓院數目也不少，指示妓院的路標，就刻在附近街道壁上，可能當時妓院的開設是公開的，淫靡之風由此可見一斑。
龐貝城除了富麗堂皇的公共建築外，還有許多達官貴人的別墅。這些住宅大多為平房，但裝飾華美，粗大的大理石圓柱，光滑的大理石地板，色彩鮮艷的壁畫，以及豎在花園中的各種各樣精雕細刻的青銅和大理石雕像，無不瀰漫著古羅馬式的奢華情調。
在龐貝城中最引人注目的，是那些雖然歷經千年卻依然色彩鮮艷的壁畫。龐貝城的壁畫繪製方法獨特，內容豐富，生動地反映了古羅馬人精神生活的一個側麵。經專家鑑定，壁畫繪製大約從公元前2世紀時開始興起，到被火山灰凍結時已發展了300年左右。
最初，在城市中流行的是牆壁裝飾鑲拚畫。這種鑲拚畫大多採用石膏製成的各種彩色仿大理石板為原料，在牆上鑲拚嵌合成簡單的圖案。也有少數以大理石片、彩色琉璃片為原料的極其富麗的鑲拚畫。1831年，龐貝城出土了著名的鑲拚畫《伊索斯之戰》。這幅畫高2.3米，寬4.5米，表現出了極高的製作水平。整幅畫約用了150萬塊嵌片，嵌片之間鑲接得天衣無縫。雖然所用嵌片的顏色隻有白、黃、紅、黑4種，但畫麵卻給人以豐富的色彩感受。畫麵的內容是公元前333年馬其頓國王亞歷山大擊潰波斯國王大流士三世的戰爭場麵。畫家用一顆枯樹來表示戰爭所發生的環境，其餘集中描繪兩軍對陣形勢。波斯軍隊占了畫麵的絕大部分，坐在馬車上的大流士三世位置很突出，大流士表情驚恐，正高舉右手下令撤退。亞歷山大畫在左側，並不占突出地位，但卻給人一種銳不可當之感。整個畫中最為傳神的是替大流士三世駕馬車的車夫，他右手高舉馬鞭使勁抽打馬匹，左手拽緊韁繩，企圖掉轉車頭後撤，整個畫麵瀰漫著強烈的戰爭氣氛。《伊索斯之戰》有很強的立體感，明暗層次分明，顯示了畫家高超的水平。另外，它的製作方法和題材有明顯的希臘城市壁畫風格。
公元前1世紀時，龐貝城又流行起一種被稱為“建築式”的壁畫。這種壁畫大多在牆壁上繪出各種建築，通過這種具有縱深感的立體圖形，達到擴大室內空間、豐富室內裝飾的目的。
公元前後，龐貝城的壁畫風格又有了變化，開始追求華麗的畫麵效果。當時龐貝城貴族日益增多，世風日趨浮華，反映在壁畫上表現為隻追求豪華的外形，內容則很貧乏。不過，這時壁畫中出現了埃及的獅身人麵像和古埃及特有的圖案裝飾，表明此時羅馬跟北非的交流已趨頻繁。
由於火山塵礫的保護，龐貝城當年的城郭結構、建築裝飾乃至居民的生活用品得以保留原狀，甚至繪畫顏色仍然鮮艷如初。這座在驟然之間被外力“凝固”的城市，恰如一座天然的歷史博物館，活生生地向人們展示出公元79年8月24日這一天龐貝古城的景象。
這座古城麵積1.8平方公裏，建築在一個五邊形台地上。城址略呈長方形，東西長約2600米，南北長約1600米，周圍建有4800米長的石砌城牆。龐貝城已發掘出的城門有8座，每個城門設有兩個城塔。它的城區規劃得井然有序，東西向、南北向各有兩條平坦筆直的大街，把全城分為9個城區，每個城區又有許多街、巷縱橫相連。街道路麵用碎石鋪成，路邊還鋪有高出路麵的石塊，大概是雨天供人行走用的。路麵已被各種車輛碾出車轍的印痕。
令人驚詫不已的是，龐貝城具有完整的供水係統。泉水從城外山上通過高架渡槽引入城中水塔，通過鉛製供水管再分流到城中各處。在十字路口一般設有帶雕像的石頭水槽，高近1米，長約2米，供市民飲用。城內有三座公共浴室，每座用一個鍋爐統一燒水，將熱水溫水分導到男女浴室。公共浴室設施齊全，冷熱浴、蒸汽浴俱全，還有化妝室、按摩室，裝飾華麗，與現代公共浴室幾無多大差別。
城西南有一個長方形廣場，據殘存的巨大的大理石圓柱和雕琢精美的拱門推測，這裏原有的建築很有氣派，應該是全城的政治、經濟和宗教活動的中心。廣場四周建有政府辦公用樓和法院。在廣場的東北角是一個商品集散地，考古學家在這裏發現了幹枯的杏仁、栗子、無花果、胡桃、葡萄等果品，可以設想當年這裏店鋪林立，商品琳琅滿目，車來人往，一派繁華景象。
龐貝古城遺址
城的東南有一個圓形劇場，可容納觀眾5000人。它建成於公元前70年，比羅馬的圓形大劇場還要早40年。劇場四周是環形觀眾席，中心低處為舞台，同時兼作角鬥場。劇場附近還有一座體育場，近乎正方形，每邊長約130米。體育場三邊圍以圓柱長廊，黃柱紅瓦，醒目亮麗，場中央是一口遊泳池，龐貝城居民經常在這裏舉行體育賽事。
從已發掘出的現場看，龐貝城是個手工業相當發達的城市。麵包作坊、榨橄欖油作坊、紡織作坊星羅棋布，尤以羊毛紡織印染作坊為最多，這些作坊的設備都很齊全。城裏還有很多的小客棧、小酒店、小商店。妓院數目也不少，指示妓院的路標，就刻在附近街道壁上，可能當時妓院的開設是公開的，淫靡之風由此可見一斑。
龐貝城除了富麗堂皇的公共建築外，還有許多達官貴人的別墅。這些住宅大多為平房，但裝飾華美，粗大的大理石圓柱，光滑的大理石地板，色彩鮮艷的壁畫，以及豎在花園中的各種各樣精雕細刻的青銅和大理石雕像，無不瀰漫著古羅馬式的奢華情調。
在龐貝城中最引人注目的，是那些雖然歷經千年卻依然色彩鮮艷的壁畫。龐貝城的壁畫繪製方法獨特，內容豐富，生動地反映了古羅馬人精神生活的一個側麵。經專家鑑定，壁畫繪製大約從公元前2世紀時開始興起，到被火山灰凍結時已發展了300年左右。
最初，在城市中流行的是牆壁裝飾鑲拚畫。這種鑲拚畫大多採用石膏製成的各種彩色仿大理石板為原料，在牆上鑲拚嵌合成簡單的圖案。也有少數以大理石片、彩色琉璃片為原料的極其富麗的鑲拚畫。1831年，龐貝城出土了著名的鑲拚畫《伊索斯之戰》。這幅畫高2.3米，寬4.5米，表現出了極高的製作水平。整幅畫約用了150萬塊嵌片，嵌片之間鑲接得天衣無縫。雖然所用嵌片的顏色隻有白、黃、紅、黑4種，但畫麵卻給人以豐富的色彩感受。畫麵的內容是公元前333年馬其頓國王亞歷山大擊潰波斯國王大流士三世的戰爭場麵。畫家用一顆枯樹來表示戰爭所發生的環境，其餘集中描繪兩軍對陣形勢。波斯軍隊占了畫麵的絕大部分，坐在馬車上的大流士三世位置很突出，大流士表情驚恐，正高舉右手下令撤退。亞歷山大畫在左側，並不占突出地位，但卻給人一種銳不可當之感。整個畫中最為傳神的是替大流士三世駕馬車的車夫，他右手高舉馬鞭使勁抽打馬匹，左手拽緊韁繩，企圖掉轉車頭後撤，整個畫麵瀰漫著強烈的戰爭氣氛。《伊索斯之戰》有很強的立體感，明暗層次分明，顯示了畫家高超的水平。另外，它的製作方法和題材有明顯的希臘城市壁畫風格。
公元前1世紀時，龐貝城又流行起一種被稱為“建築式”的壁畫。這種壁畫大多在牆壁上繪出各種建築，通過這種具有縱深感的立體圖形，達到擴大室內空間、豐富室內裝飾的目的。
公元前後，龐貝城的壁畫風格又有了變化，開始追求華麗的畫麵效果。當時龐貝城貴族日益增多，世風日趨浮華，反映在壁畫上表現為隻追求豪華的外形，內容則很貧乏。不過，這時壁畫中出現了埃及的獅身人麵像和古埃及特有的圖案裝飾，表明此時羅馬跟北非的交流已趨頻繁。