高明奴才(5)


    高冕


    一部幹隆肅貪史表明,貪汙官員可生可死,但死多於生。和珅遂將思緒整個聚焦到何焯、高恆身上。一生一死,前者何以生,後者何以死?和珅明白,悟透其中玄機,李侍堯的生死答案也就出來了。


    李侍堯的生與死之所以令和珅費盡心思,是因為這不隻事關他李侍堯掉不掉腦袋,而是事關幹隆帝高興不高興,事關和珅本人仕途關鍵時刻跌跟鬥還是得高分的大事。


    和珅參呀悟呀,直參悟個昏天黑地。終於,一道靈光射進腦海,他眼睛一亮,頓時開竅。於是,他揮毫寫下對李侍堯的處置意見:處以斬監候,籍沒全部家產。


    斬監候大不同於斬立決,前者尚有一線生機,不定皇上哪天高興了可以保全性命官復原職,後者則是死定了,一點轉圜餘地都沒了。


    皇上不想要李侍堯的命。幹隆肅貪史,註定還要多一個盧焯。這一結局,和珅未卜先知。他很自信,斷定自己絕不會看走眼。不然,他是不會揮毫寫下擬處意見的。


    內閣大學士、九卿奉旨對和珅擬處李侍堯意見進行討論,他們認為對貪汙勒索的李侍堯處以斬監候過輕,隻有從重處置,才能深契聖意。於是,他們對李侍堯加重懲治,將斬監候改成斬立決。


    幹隆帝對此不作仲裁,卻將這個題目交給各省督撫去做。為此,他頒了一道耐人尋味的上諭:


    李侍堯歷任封疆,在總督中最為出色,是以簡用為大學士,數十年來,受朕倚任深恩。乃不意其貪黷營私,婪索財物,盈千累萬,甚至將珠子賣與屬員,勒令繳價,復將珠子收回;又廠員調回本任,勒索銀兩,至八千兩之多。


    現在直省督撫中,令屬員購買物件,短髮價值及竟不發價者不能保其必無。至如李侍堯贓私累累,踰閑盪檢,實朕所意想不到。今李侍堯即有此等敗露之案,天下督撫又何能使朕深信乎!朕因此案深為慚懣。……


    各督撫須痛猛省,毋謂查辦不及,幸逃法網,輒自以為得計。總之,有則改之,無則加勉,觸目驚心,天良具有,人人以李侍堯為炯戒,則李侍堯今日之事,未必非各省督撫之福也。所有此案核擬原折即著交各督撫閱看,將和珅照例原擬之斬候及大學士、九卿從重改擬斬決之處,酌理準情,各抒己見,定擬具題,毋得遊移兩可。


    幹隆帝頒發此諭,乍看花費大量篇幅拿李侍堯做活教材,敲虎震山,訓誡其他總督巡撫,其實埋在諭旨裏邊的關鍵之點,是要督撫們討論:處置李侍堯,該採納和珅意見還是大學士、九卿意見。


    總督巡撫們輿論一邊倒,幾乎附和大學士、九卿之議,表明與李侍堯徹底劃清界線,免得有與其沆瀣一氣之嫌。獨有安徽巡撫閔鄂元,明確支持和珅之議,認為應給這位能臣留一線生路。


    形勢對和珅很不利。但在輿論一邊倒的情況下,他仍然堅持自己對李侍堯的擬處意見。


    不出和珅所料,幹隆帝並沒有採納多數派的意見,而是採納了安徽巡撫閔鄂元的意見。幹隆四十五年十月初三日,幹隆帝頒發上諭,闡述其理由並作出最後裁決:


    各省督撫核擬李侍堯罪名一案,業已到齊。李侍堯以大學士兼管總督,受恩最深,乃敢營私敗檢,驕縱妄行,實出意料之外。核其情罪……較之從前恆文、良卿貪婪法,致罹刑憲,情節實約略相等。惟恆文甫任督撫,即肆意婪贓,平日又無出力辦事之處;李侍堯則身任總督二十餘年,如辦理暹羅,頗合機宜,緝拿盜案等事亦尚認真出力。且其先世李永芳,於定鼎之初歸誠宣力,載在旗檔,尤非他人所可援比。是以,前於尚書和珅等照例定擬斬候,大學士、九卿請改立決時,朕復降旨,令各省督撫等各抒己見,確議具題,原欲以準情法之平。


    茲各省督撫大率以身在局中,多請照大學士、九卿所議,而閔鄂元則以李侍堯歷任封疆,勤幹有為,為中外所推服,請援議勤議能之文,稍寬一線具奏。是李侍堯一身之功罪,原為眾所共知,諸臣中既有仍請從寬者,則罪議惟輕,朕亦不肯為已甚之事。李侍堯著即定為應斬監候,秋後處決,餘著照大學士、九卿原擬行。


    幹隆帝力排眾議,最後借閔鄂元之口採納了和珅意見。實際上,幹隆帝在頒諭徵求各省督撫前,已拿定這個主意。他之所以將這個題目拋給各省督撫,一來是教育那些封疆大吏,二來是借他們之口寬宥李侍堯。督撫中間也未必隻有閔鄂元一人領會皇上苦心,隻是事關自身清白問題,何人肯手捧炭火取悅皇上!


    皇上要做什麽事,總是不乏理由的;他老人家無論如何怎麽做,也都是千正萬確的。“一意孤行”,這詞兒專為皇帝打造,他想怎麽幹,就是怎麽幹,順之者得寵,逆之者失寵。


    李侍堯在大牢裏蹲了不到半年,鬼頭大刀要砍斷他脖頸之前,就得到皇上特赦,以三品要員身份奔赴蘭州辦理軍務,指揮鎮壓蘇四十三挑頭的回民起義。不久,又任命他代理陝甘總督,取代獲罪的勒爾謹。翌年,授予頭品頂戴,加太子太保銜。後來,命他代理戶部尚書。台灣林爽文起義爆發後,命他出任閩浙總督,並作為功勳卓著的功臣將其畫像陳列於紫光閣。


    李侍堯結局大大出乎眾朝臣意外:同樣是犯下幹隆帝恨之入骨的貪汙勒索大罪,這麽多大臣貴戚都紅頭落地,為何李侍堯能夠死裏逃生、寵榮依舊?

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