說著，兩個人就相視一笑。當晚，他們還碰到了不少朋友，徐連上次在程術的邀約上認識了不少人，眾人各自見過，約到茶樓一起談了會兒話，方才散去。正月裏還有一場熱鬧，顧並沒有出去。坐在家中收到了程術寫來的信，除開一些祝語，就是說他新近結交了一位很有意思的人，等將來有機會介紹兩人認識。程術是很喜歡結交朋友的，顧看了信也不奇怪，提筆給對方回了幾行，讓來送信的小太監帶了回去。出了正月，徐連果然信守承諾，帶著筆墨紙硯就過來了。如果說顧的字像是林園中被工匠精心修剪好的樹枝，那麽徐連的字完全就是在山野間肆意生長的雜草了。顧看過對方的筆跡，挑了一個適合他的書法開始練。“從臨摹開始，不過不能一味地臨摹，要在這個過程裏麵看清別人的字是怎麽寫的，起勢落筆又是什麽樣，將它印在你的腦子裏，然後再輸出到紙上。”徐連聽得似懂非懂，顧就握住他的手先帶著對方寫了一回。同樣的潦草，可顧寫出來卻多了一份靈逸飄動之態。“這樣，懂了嗎？”“好像……有點懂了。”徐連盯著眼前的字，又看著顧垂在身側的手，抿了抿唇，“元瓊，你能不能再握著我的手寫一次。”在顧眼中，徐連的要求並不奇怪。隻是他忽略了，如果隻是單純為了練好字，徐連的話應該是更注重這方麵，而不是讓顧“再握著他的手”。徐連的手跟他差不多大，不同於他的養尊處優，對方的手一看就知道是拿慣了武器的。顧很有耐心地從史記上謄抄了一句話，帶著徐連寫了一遍。這本書用來教學，既能讓徐連寫好字，又順便讓對方在這個過程中學習到更多的東西，一舉兩得。顧書房裏有許多東西，在徐連跟著他練字的時候，都逐一看過了。其中有一幅睡蓮圖尤為可愛動人，顧看徐連喜歡，就送給他了。“真的要送給我嗎？”“當然，本身也不是什麽值錢的東西，你若喜歡，就是這幅畫最大的價值了。”“我喜歡！”徐連將蓋有顧印章的睡蓮圖小心卷好，還讓人給他拿了一塊軟布包著。不知情的人，恐怕要以為他拿了什麽名家的真跡。顧樸生過來瞧見這一幕，理所當然就誤會了，等弄清楚了以後，有些哭笑不得。“雲懷要是喜歡畫的話，我屋裏還有不少畫法大師的作品，等會你可以去挑挑。”徐連整天跟在顧後麵喊他兄長，又和顧關係要好，時間久了，顧府上下也拿對方當作了自己人。聽了顧樸生的話，徐連卻搖搖頭。“不用，我隻喜歡元瓊的畫。”看出來徐連的確不是推讓，顧樸生才作罷。隻是等對方回家後，顧樸生還是讓人給他送了一幅過去。顧樸生來這裏找顧，是因為快開春了，家裏商量著可以去莊子上遊玩遊玩。“莊子裏還養了不少馬，你沒騎過，定然覺得有趣，到時候我給你牽著，你坐在上麵慢慢走。”“徐家的莊子就在旁邊，雲懷應該也會去，你們倆又可以湊在一塊玩了。”顧樸生說著，想起來徐連是經常打仗的，馬術應該非常好。要是顧想學騎馬的話，倒可以拜托對方教導一二。踏春對於官宦人家來說，也是一項十分重要的事情。往常顧隻是隨了馬車過去，且要顧著他的身體，都是走一段路停一段路的。到了莊子，他也不會出門，隻在自個兒的院裏仍做著跟在家差不多的事。聽說可以騎馬，顧眼裏果然流露出了期待來。三月草長鶯飛，轉眼就到了踏春的日子。顧府一早就準備好了，出發的時候也不見倉促。不過顧的馬車內，還同坐著另一人。徐連跟顧練字的時候從他口中得知要去莊子上騎馬，當即毛遂自薦。反正兩家的莊子都在一塊，幹脆就直接跟顧一起先去了。徐連現在來得熟了，總從前門來太麻煩，有時候就從後門翻牆進來，直接就進了顧的院子。顧也沒有覺得不妥，隻是道不能叫兄長知道。要是被顧樸生知道了，兩個人都逃不了一頓念叨。“元瓊，你也怕兄長訓啊？”徐連還以為像顧這樣性格的人，是不用擔心這些事的。“你要是看見過兄長教育人，也一定會這樣的。”徐連第一次翻牆進來的時候，還帶著顧一起在屋頂上飛了一圈。不過上回顧在船上吐了的事情還是給他造成了很大的陰影，所以這回徐連也隻是很有分寸地飛了一圈就下來了。談話間說到此事，顧覺得以他現在的身體狀況，就算還暈船，應該也不會像以前那樣嚴重，主動約了徐連再一起出去。徐連對他的請求一向都沒有不應的，這回卻連連搖頭。“不行，就算你的身體好了，可暈船不是一朝一夕就能適應的，到時候你肯定還會頭暈。”顧身體不舒服，他心裏也會難受。徐連在這件事上始終堅持，最後遊船的事情也就不了了之了。眼下兩人在馬車裏，說說談談，以往覺得路程很遠的地方，很快也就到了。到莊子以後，上午用來休整，下午才正式出門踏春。另有一些繁瑣儀式，顧和徐連都不必參加，兩人去了馬場，由徐連挑了匹馬讓顧試著騎了一下。上回在街上，顧就有過這種生命澎拜的感受。這回坐在馬上，他又一次地感覺到了。徐連對騎馬很有經驗，像顧這樣從來沒有騎過馬的，他沒有讓對方騎太久。他看出顧對此感興趣，又道：“元瓊，你在這兒坐著，看我給你表演一番。”顧看過別人騎馬，但沒有看人表演過馬術，是以徐連的姿態很快就吸引了他。等到對方下來的時候，還誇他騎馬的樣子十分好看。真真是一副色彩鮮豔的畫。他們在莊子上踏春大約逗留了十來天時間，後來徐善齋跟湯禧也來了，顧作為徐連的朋友，過去拜訪了一二。還被徐善齋留下來住了一天。顧就住在徐連的隔壁，牽畫四人也一起過來了，徐家安排得周全，讓他儼然就像是還在家中一樣。就算是來踏春，徐連練字的功課也沒有丟下，他有一個很好的老師，自己的領悟力也高，在他的堅持不懈下，很快就看到了成果。當然，要想繼續進步，就需要繼續努力。等他們準備打道回府的時候，徐連還有些不舍得。顧說可以給他作個畫留作紀念。“隻是一時之間，不知道該畫什麽。”“就畫一幅踏春圖吧。”被徐連提醒，顧頓時覺得這是個好主意。於是動筆就畫起來，從勾勒到上色，花費了幾天時間。因此到他們回去那天，顧還尚未完成，等到後來在家裏又雕琢了幾日，才算是大功告成。“還要蓋章。”徐連看著右下角空空蕩蕩，指著道。顧便拿出了自己的章，沾了印泥，往上戳了戳。整幅畫完畢，他卻又是提筆，在上麵寫了四個字芳菲盛開。徐連的字在又有了明顯進步的時候，已經是夏天了。去年這個時候，皇命忽召，讓他們去了關外。今年本以為可以在福安城將這個夏天過完，沒想到又發生一模一樣的事情。不過這次不是太緊急，所以徐連有時間來跟顧道別了。他依舊是從後牆那裏翻進來的，每次進來之前，徐連都會先丟一塊小石子弄出聲響，目的是讓顧先做了準備。他怕嚇著了對方。在聽說徐連又要離開時，顧沉吟了一會兒，讓牽躍拿了一個東西過來。牽躍交到徐連手上，看過去時，赫然是一個平安符。“我知道雲懷要保家衛國，上次隨父親母親到廟裏的時候，特意給你求了這個平安符，望你能平安歸來，我在福安城等你的好消息。”顧這番話比什麽都管用，徐連當即就將平安符貼身收好。“等我去了那裏，還是跟以前一樣一個月給你寫幾封信，等回來的時候都交給你看。”兩個人的相處模式跟剛開始那會兒不同，或許是一點一滴的變化並不會讓人注意，顧沒有發覺，自己跟徐連之間早就太過親近。他跟對方隻是朋友，忙起來就算是不寫信也沒有什麽，可徐連還是給自己規定了數量，他也並不覺得奇怪這根本就是一種奇怪。唯有牽畫在徐連說這話時，看了對方一眼。大軍很快就出城了，這趟出去，似乎是皇上有意要曆練徐連。又或者說，是他有意想要培養如徐連這樣的年輕人。夏日是在無盡的蟬鳴與燥熱中度過的，顧的院子在今年夏天，終於用上冰了。冰融盡以後，又是一個季節。徐連在這年的秋天帶著勝利的消息回來，他的小將軍名號，也變成了真將軍。剛應付完來家中道賀的人，徐連就迫不及待到了顧這裏，有些神氣地道：“元瓊，我又打了勝仗，你預備怎麽祝賀我？”“你的眼睛怎麽了？”顧最先注意的，卻是他臉上一方精巧的麵具，別的地方都不影響，正好將他右邊眼睛的部分全擋住了。“沒什麽，隻是受了點傷。”有得必有失，這趟出去，徐連雖然打贏了，但他的眼尾卻在交戰時被敵軍所傷，最終留下了一道永遠都去不掉的疤。事發凶險，要是敵人那把長槍再多進一寸，徐連的這隻眼睛很可能就保不住了。他不想被顧看到自己眼角的傷痕，才特意請人鍛造了這麽一個特殊的麵具。瞧見顧滿臉的擔心，徐連還是將麵具摘下來給對方看了一眼就又戴了上去。光看這道疤，就能想象得出當時有多危險。“沒事的，都已經好了。說不定是元瓊你送給我的平安符在保佑我。”