秋桂忙挽住她胳膊：“快進屋。”
蕭緯推開她：“我想在這賞會雨。”見秋桂皺眉，便伸出手在鼻下攤平：“你瞧，不過毛毛雨，淋不壞的。”
秋桂無奈道：“那我也陪著小姐淋雨。”
蕭緯笑著扭過頭，一番遠眺之後，目光從逶迤的丹山，移到宮中重簷的屋頂，再到園中聳立的樓台水榭，接著是水榭下方——萬點漣漪的湖麵。
淺碧湖水輕輕蕩漾，正如她胸中柔情萬種。
秋桂瞧出她腮邊喜意，故意道：“姑娘，殿下走了半年多，怎還不回來？等見到小太孫，小太孫肯定認不出了。”
蕭緯笑不吭聲。
秋桂撅起嘴：“姑娘連我都瞞。方才秋棠說了，殿下很快就快回來。姑娘一個人躲這偷樂，也不跟我通個氣，害我頭先擔了半天心。”
蕭緯狠狠戳向她眉心，媚眼斜飛：“多嘴。”
主僕兩人一陣笑鬧。
***
剿匪計劃正式提上日程。既要出兵，就得先點兵。孔玨傳令下去，刺史府上下統統在武場集合。
這一點兵，才發覺不對。
永州刺史府兵力，除校尉手下兵丁，算上衙役夥夫等壯丁，總共加起來不到六十。且這幫人幾年來從未練過兵，幾乎個個是軟腳蝦，真論手腳功夫，比種地的農夫強不了多少。最叫人不解的，兵士們除了過年有一兩銀，平日都沒領過月餉。
孔玨很奇怪：“沒有月餉，你們為何不向上官索要？”
史尚書摸著鬍子，沉聲道：“這你得問老夫。永州不同於荊州、黔州那些駐有重兵的大州，無獨立軍營，也沒有兵部指定的將軍。永州歷來在吏部掛不上號，地方不大、百姓在簿數少，按兵部規製，永州不設四品武職，由刺史兼管軍務。刺史自行建立衛隊，兵丁人數定在一百，領兵校尉也可由刺史指派。等上繳賦稅給朝廷時，可扣除一年五百兩的養丁銀。那些銀子，必是先前的刺史跟校尉昧下了。”
一個補丁衣裳的漢子站出來：“大人說得是。初時我們也問過，校尉大人說過年時發。後來，有銀子也沒地花，府裏又管一日兩頓飯，就無人計較了。”
“什麽叫有銀子沒地花？”孔玨問。
“就是沒地買東西。自從□□年前就這樣，那時，咱們兄弟有百來人。本來城裏有不少商鋪，不當差時能下個館子、喝點小酒，後來，那位姓賀的刺史一到任，商鋪接二連三關門，城裏越來越蕭條。我們這幫人，換一任刺史就減丁，最後剩下這些。如今想想，反倒姓賀的還善些，後邊兩任，一任比一任搜颳得厲害。直到去年，府衙突然貼出告示，減稅減租，永州城才略好一些。”
蕭英聽得勃然大怒：“難怪土匪山能如此壯大，這刺史府竟如此烏煙瘴氣。”
秦壁嘆了口氣：“氣也無用。阿軟曾說，天下太大，處處能藏汙納垢。永州這裏，不過是管中窺豹罷了。再者，這事也是兵部督導失職。”
刺史府無兵可調，剿匪還得從長計議。好在木青雲慷慨，願率手底下百來號人加入。可也不能作為主力。照土匪山的行事推測，山寨中少說得有五六百人，還是得從別處借兵。
最後，眾人一同商量，決定徵用錫城兩百府兵，再加上東宮衛隊、木青雲的兄弟、欽差衛隊，差不多也湊上八百人。其中，蕭英的人最是兵強馬壯，以一敵三不成問題。
經討論布置，眾人一致以為，剿匪計劃定能順利推進。
事實也確是如此。四月十八這日，以蕭英率領的百來騎兵打頭陣，八百人浩浩蕩蕩開上土匪山。距離崗哨尚有百丈遠，山頭上的小土匪忙吹響哨子，一個腿長的回去報信。
跑了半天，最先看到王二牙。
嘍囉哭喪著臉：“不好了，二當家，官軍殺來了。”
王二牙一把揪住他衣領：“多少人，到哪了？”
“小的沒數，一長隊看不著尾，馬上就到寨子門口了。”
“回去盯著，我這就找義父商量。”王二牙拔腿就跑。
很快，山寨裏各處崗哨吹起哨子，尖利哨聲一程接一程，倏忽傳到山寨最隱蔽的地方，山豹子住處。
“出什麽事了？”樊老當家眼皮跳了兩下，急急往外走。
妙童後腳跟了上去。兩人豎耳聽了半天，離山頭太遠，聽不清。
“義父別擔心，我這就過去瞧瞧。”
“好。”
樊老當家盯著遠處眺望一陣，折回屋中。
妙童領著田絕、猴子剛到索橋，就見風風火火的王二牙翻身下馬，一口氣從對麵衝過來。
“四妹，出事了，一幫官軍殺進來了，這可怎麽辦？”王二牙扶著繩欄大喘幾口氣，急得滿臉潮紅。
“來了多少人？衝進寨子裏頭了嗎？”
“不知道，反正人挺多。這會怕是已經殺進來了。”王二牙說著跳起腳，顯然已六神無主。
妙童叱道：“慌什麽？你去找三哥，將那些洗衣裳的婦人全綁上，孩子也綁幾個，拖到外頭做做樣子。告訴官軍，他們要是敢衝進來，這些百姓全部活不成。”
王二牙徹底愣怔，還能這樣？“不，不太好吧。她們有幾個還是弟兄們的媳婦呢。”
蕭緯推開她：“我想在這賞會雨。”見秋桂皺眉，便伸出手在鼻下攤平：“你瞧，不過毛毛雨，淋不壞的。”
秋桂無奈道：“那我也陪著小姐淋雨。”
蕭緯笑著扭過頭，一番遠眺之後，目光從逶迤的丹山，移到宮中重簷的屋頂，再到園中聳立的樓台水榭，接著是水榭下方——萬點漣漪的湖麵。
淺碧湖水輕輕蕩漾，正如她胸中柔情萬種。
秋桂瞧出她腮邊喜意，故意道：“姑娘，殿下走了半年多，怎還不回來？等見到小太孫，小太孫肯定認不出了。”
蕭緯笑不吭聲。
秋桂撅起嘴：“姑娘連我都瞞。方才秋棠說了，殿下很快就快回來。姑娘一個人躲這偷樂，也不跟我通個氣，害我頭先擔了半天心。”
蕭緯狠狠戳向她眉心，媚眼斜飛：“多嘴。”
主僕兩人一陣笑鬧。
***
剿匪計劃正式提上日程。既要出兵，就得先點兵。孔玨傳令下去，刺史府上下統統在武場集合。
這一點兵，才發覺不對。
永州刺史府兵力，除校尉手下兵丁，算上衙役夥夫等壯丁，總共加起來不到六十。且這幫人幾年來從未練過兵，幾乎個個是軟腳蝦，真論手腳功夫，比種地的農夫強不了多少。最叫人不解的，兵士們除了過年有一兩銀，平日都沒領過月餉。
孔玨很奇怪：“沒有月餉，你們為何不向上官索要？”
史尚書摸著鬍子，沉聲道：“這你得問老夫。永州不同於荊州、黔州那些駐有重兵的大州，無獨立軍營，也沒有兵部指定的將軍。永州歷來在吏部掛不上號，地方不大、百姓在簿數少，按兵部規製，永州不設四品武職，由刺史兼管軍務。刺史自行建立衛隊，兵丁人數定在一百，領兵校尉也可由刺史指派。等上繳賦稅給朝廷時，可扣除一年五百兩的養丁銀。那些銀子，必是先前的刺史跟校尉昧下了。”
一個補丁衣裳的漢子站出來：“大人說得是。初時我們也問過，校尉大人說過年時發。後來，有銀子也沒地花，府裏又管一日兩頓飯，就無人計較了。”
“什麽叫有銀子沒地花？”孔玨問。
“就是沒地買東西。自從□□年前就這樣，那時，咱們兄弟有百來人。本來城裏有不少商鋪，不當差時能下個館子、喝點小酒，後來，那位姓賀的刺史一到任，商鋪接二連三關門，城裏越來越蕭條。我們這幫人，換一任刺史就減丁，最後剩下這些。如今想想，反倒姓賀的還善些，後邊兩任，一任比一任搜颳得厲害。直到去年，府衙突然貼出告示，減稅減租，永州城才略好一些。”
蕭英聽得勃然大怒：“難怪土匪山能如此壯大，這刺史府竟如此烏煙瘴氣。”
秦壁嘆了口氣：“氣也無用。阿軟曾說，天下太大，處處能藏汙納垢。永州這裏，不過是管中窺豹罷了。再者，這事也是兵部督導失職。”
刺史府無兵可調，剿匪還得從長計議。好在木青雲慷慨，願率手底下百來號人加入。可也不能作為主力。照土匪山的行事推測，山寨中少說得有五六百人，還是得從別處借兵。
最後，眾人一同商量，決定徵用錫城兩百府兵，再加上東宮衛隊、木青雲的兄弟、欽差衛隊，差不多也湊上八百人。其中，蕭英的人最是兵強馬壯，以一敵三不成問題。
經討論布置，眾人一致以為，剿匪計劃定能順利推進。
事實也確是如此。四月十八這日，以蕭英率領的百來騎兵打頭陣，八百人浩浩蕩蕩開上土匪山。距離崗哨尚有百丈遠，山頭上的小土匪忙吹響哨子，一個腿長的回去報信。
跑了半天，最先看到王二牙。
嘍囉哭喪著臉：“不好了，二當家，官軍殺來了。”
王二牙一把揪住他衣領：“多少人，到哪了？”
“小的沒數，一長隊看不著尾，馬上就到寨子門口了。”
“回去盯著，我這就找義父商量。”王二牙拔腿就跑。
很快，山寨裏各處崗哨吹起哨子，尖利哨聲一程接一程，倏忽傳到山寨最隱蔽的地方，山豹子住處。
“出什麽事了？”樊老當家眼皮跳了兩下，急急往外走。
妙童後腳跟了上去。兩人豎耳聽了半天，離山頭太遠，聽不清。
“義父別擔心，我這就過去瞧瞧。”
“好。”
樊老當家盯著遠處眺望一陣，折回屋中。
妙童領著田絕、猴子剛到索橋，就見風風火火的王二牙翻身下馬，一口氣從對麵衝過來。
“四妹，出事了，一幫官軍殺進來了，這可怎麽辦？”王二牙扶著繩欄大喘幾口氣，急得滿臉潮紅。
“來了多少人？衝進寨子裏頭了嗎？”
“不知道，反正人挺多。這會怕是已經殺進來了。”王二牙說著跳起腳，顯然已六神無主。
妙童叱道：“慌什麽？你去找三哥，將那些洗衣裳的婦人全綁上，孩子也綁幾個，拖到外頭做做樣子。告訴官軍，他們要是敢衝進來，這些百姓全部活不成。”
王二牙徹底愣怔，還能這樣？“不，不太好吧。她們有幾個還是弟兄們的媳婦呢。”