次日歸來，蕭英嘆氣不迭：“那樣的厲害人物，居然當了土匪，實在是明珠暗投。”
過了會，又望著眾人問詢：“他會不會有什麽苦衷？”
語氣裏還是替田絕辯解之意。
秦壁駁斥：“他有一身好武藝，誰能逼迫他？”
木青雲卻道：“我倒覺得，此人絕不是奸邪之徒。不然，木某昨晚就沒命了。”見眾人都望著他，自嘲道：“不瞞幾位大人，數月之前我就曾打算帶著村民上山投匪。要不是欽差大人的糧車到了錫城，木某如今亦是山匪一名了。”
“當日，錫城竟餓到這般境地了？”秦壁納罕不已。
“正是。大人有所不知，當時懷城及鄰近州縣早幾日下雨，先受災的災民已大量湧入錫城，城中好幾家糧店遭劫，不得不閉門關張。若非欽差帶著賑災銀糧到來，錫城怕是要出□□了。”
秦壁聽得後怕不已，心中暗道僥倖。
史尚書反倒淡定不少。有這個作由頭，他回京便可無恙了。“殿下，老朽以為，土匪山這幫狂徒不止劫奪路人、為害鄉裏，還無法無天、刺殺並冒充朝廷官員，如今更連官銀都敢劫，日後還有什麽不敢幹？非得將他們一網打盡才是。”
秦壁點頭稱是。
案情已趨近明朗，盜走賑災銀的乃是土匪山暴徒。再一打聽，這些賊人竟占據永州和銅仁三角地帶長達二十年，早已成為遠近聞名的山大王，加上歷任永州刺史都不敢拔這根老虎毛，更讓他們氣焰囂張。
這個匪窩，非剿不可。
***
四月初，陶三安頓好南方幾處分鋪，帶著秋棠等人返京。經過南門時，路邊花兒已開得千姿百態。這一趟用了大半年，幾人在途中歷經周折，此刻歸來，心中均是感慨萬千。
秋棠望著京城高高的城樓，忍不住飆出淚：“真不容易，總算回來了。我可是頭回離開姑娘這麽久。”
“瞧你沒出息的樣，還掉起金豆子了。讓太子妃知道，準得笑你。”阿青不屑地瞟她，跟著猛抽一下馬兒，“好了，我先報信，你慢慢哭。”
秋棠氣得一鞭子朝前甩出去，結果甩了個空。氣悶瞧著阿青越來越遠，她也不好意思再哭，勒住韁繩準備抹臉。
“秋棠姑娘，給。”後頭的陶三突然趕上來，遞給她一片帕子。
秋棠微愣，接過帕子，在微熱的臉頰胡亂摁了幾下。
“姑娘不用心急，等太子妃從宮裏出來，再到金桂園，怎麽也得一個時辰。”
“這倒也是。”
兩人有一搭沒一搭說起話，不知不覺並駕齊驅，跑得倒比先前還慢了。
半個時辰後，二人進到金桂園沐浴更衣，收拾利落，蕭緯和阿青也到了。
陶三一見蕭緯，提起袍子角欲行跪禮。
蕭緯攔住他：“不要多禮，趕緊說說南邊形勢。你們奔波這麽久，也累得夠嗆，說完話回去好好歇上三日。”
“是。”陶三拱手稟報：“現下，南方基本平定，我們中途繞到錫城，殿下說不日即要回程。這是他給您的。”
蕭緯笑著拾起那頗有分量的家書，強忍著沒有當場拆開。“回春堂如何？”
“黔州、泉州、廣州、柳州，四家分鋪已恢復正常。反倒是，江南東道的幾家藥鋪，因為損失慘重，如今隻能暫且關了。”
“為何？我記得，江南東道去年可是風調雨順。”
“正因為那邊沒鬧災，許多流民進城哄搶，外加幫閑、船工和一些二流子，或許還有老百姓在其中，這幫人聚蚊成雷，混手摸魚搶東西，多家糧店藥鋪都關了張。尤其是亳州、衢州兩家鋪子，損失最大。最後，亂民驚動官府，亳州死了三百多，衢州死了兩百多。裏頭不少無辜被推撞踩死的。”
蕭緯大驚失色：“江南東道出現□□，為何我在京城沒聽說？這是什麽時候的事？”
陶三見她眉目肅然，有些不敢直視，低頭道：“去年十月。”
而後閉口不言。
蕭緯略思忖即明白，他知曉的也就這些了。至於，江南東道為何不將動亂上報朝廷，那不是陶三能替她解惑的。
過了會，丫鬟們端著菜魚貫而入，一張圓桌轉眼擺滿菜餚。
蕭緯展顏道：“好了，都上桌吃飯，吃完趕緊歇著。”
太子妃發話，誰也不敢推拒，秋棠、阿青等人一個個乖乖落座。片刻功夫，包間裏推杯換盞，吃得不亦樂乎。
蕭緯略微吃了半碗飯，實在吃不下，拐到外邊開台上吹風。
她撕掉蠟封，小心翼翼打開寫滿三頁紙的信，一字字讀下去，嘴角掛上怒放的笑花。
信中寫著：不論雨時晴時，行時臥時，時常思念吾妻。
蕭緯將信折起又打開，打開又折起，一遍不夠，再看一遍。不知不覺，日頭鑽進雲層裏，天色漸黯。可她半點不察覺，隻呆呆站在欄杆邊上，忽喜忽愁。
“難怪古人說，黯然銷魂者，唯別而已。”她輕嘆一句，收好書信，靜靜盯著遠處煙波浩渺。
沒一會，秋桂拎著鬥篷出來：“變天了，小姐還是披上衣裳。”
蕭緯剛穿戴好，春雨說來就來，近看如絲，遠觀似霧。
過了會，又望著眾人問詢：“他會不會有什麽苦衷？”
語氣裏還是替田絕辯解之意。
秦壁駁斥：“他有一身好武藝，誰能逼迫他？”
木青雲卻道：“我倒覺得，此人絕不是奸邪之徒。不然，木某昨晚就沒命了。”見眾人都望著他，自嘲道：“不瞞幾位大人，數月之前我就曾打算帶著村民上山投匪。要不是欽差大人的糧車到了錫城，木某如今亦是山匪一名了。”
“當日，錫城竟餓到這般境地了？”秦壁納罕不已。
“正是。大人有所不知，當時懷城及鄰近州縣早幾日下雨，先受災的災民已大量湧入錫城，城中好幾家糧店遭劫，不得不閉門關張。若非欽差帶著賑災銀糧到來，錫城怕是要出□□了。”
秦壁聽得後怕不已，心中暗道僥倖。
史尚書反倒淡定不少。有這個作由頭，他回京便可無恙了。“殿下，老朽以為，土匪山這幫狂徒不止劫奪路人、為害鄉裏，還無法無天、刺殺並冒充朝廷官員，如今更連官銀都敢劫，日後還有什麽不敢幹？非得將他們一網打盡才是。”
秦壁點頭稱是。
案情已趨近明朗，盜走賑災銀的乃是土匪山暴徒。再一打聽，這些賊人竟占據永州和銅仁三角地帶長達二十年，早已成為遠近聞名的山大王，加上歷任永州刺史都不敢拔這根老虎毛，更讓他們氣焰囂張。
這個匪窩，非剿不可。
***
四月初，陶三安頓好南方幾處分鋪，帶著秋棠等人返京。經過南門時，路邊花兒已開得千姿百態。這一趟用了大半年，幾人在途中歷經周折，此刻歸來，心中均是感慨萬千。
秋棠望著京城高高的城樓，忍不住飆出淚：“真不容易，總算回來了。我可是頭回離開姑娘這麽久。”
“瞧你沒出息的樣，還掉起金豆子了。讓太子妃知道，準得笑你。”阿青不屑地瞟她，跟著猛抽一下馬兒，“好了，我先報信，你慢慢哭。”
秋棠氣得一鞭子朝前甩出去，結果甩了個空。氣悶瞧著阿青越來越遠，她也不好意思再哭，勒住韁繩準備抹臉。
“秋棠姑娘，給。”後頭的陶三突然趕上來，遞給她一片帕子。
秋棠微愣，接過帕子，在微熱的臉頰胡亂摁了幾下。
“姑娘不用心急，等太子妃從宮裏出來，再到金桂園，怎麽也得一個時辰。”
“這倒也是。”
兩人有一搭沒一搭說起話，不知不覺並駕齊驅，跑得倒比先前還慢了。
半個時辰後，二人進到金桂園沐浴更衣，收拾利落，蕭緯和阿青也到了。
陶三一見蕭緯，提起袍子角欲行跪禮。
蕭緯攔住他：“不要多禮，趕緊說說南邊形勢。你們奔波這麽久，也累得夠嗆，說完話回去好好歇上三日。”
“是。”陶三拱手稟報：“現下，南方基本平定，我們中途繞到錫城，殿下說不日即要回程。這是他給您的。”
蕭緯笑著拾起那頗有分量的家書，強忍著沒有當場拆開。“回春堂如何？”
“黔州、泉州、廣州、柳州，四家分鋪已恢復正常。反倒是，江南東道的幾家藥鋪，因為損失慘重，如今隻能暫且關了。”
“為何？我記得，江南東道去年可是風調雨順。”
“正因為那邊沒鬧災，許多流民進城哄搶，外加幫閑、船工和一些二流子，或許還有老百姓在其中，這幫人聚蚊成雷，混手摸魚搶東西，多家糧店藥鋪都關了張。尤其是亳州、衢州兩家鋪子，損失最大。最後，亂民驚動官府，亳州死了三百多，衢州死了兩百多。裏頭不少無辜被推撞踩死的。”
蕭緯大驚失色：“江南東道出現□□，為何我在京城沒聽說？這是什麽時候的事？”
陶三見她眉目肅然，有些不敢直視，低頭道：“去年十月。”
而後閉口不言。
蕭緯略思忖即明白，他知曉的也就這些了。至於，江南東道為何不將動亂上報朝廷，那不是陶三能替她解惑的。
過了會，丫鬟們端著菜魚貫而入，一張圓桌轉眼擺滿菜餚。
蕭緯展顏道：“好了，都上桌吃飯，吃完趕緊歇著。”
太子妃發話，誰也不敢推拒，秋棠、阿青等人一個個乖乖落座。片刻功夫，包間裏推杯換盞，吃得不亦樂乎。
蕭緯略微吃了半碗飯，實在吃不下，拐到外邊開台上吹風。
她撕掉蠟封，小心翼翼打開寫滿三頁紙的信，一字字讀下去，嘴角掛上怒放的笑花。
信中寫著：不論雨時晴時，行時臥時，時常思念吾妻。
蕭緯將信折起又打開，打開又折起，一遍不夠，再看一遍。不知不覺，日頭鑽進雲層裏，天色漸黯。可她半點不察覺，隻呆呆站在欄杆邊上，忽喜忽愁。
“難怪古人說，黯然銷魂者，唯別而已。”她輕嘆一句，收好書信，靜靜盯著遠處煙波浩渺。
沒一會，秋桂拎著鬥篷出來：“變天了，小姐還是披上衣裳。”
蕭緯剛穿戴好，春雨說來就來，近看如絲，遠觀似霧。