兩人側耳聽了會，隻見百米遠的地方，突然冒出大片黑影。
瘦高個驚叫：“是馬蹄聲。”
“哎呀。”蹲在牆根的皂吏被震動驚醒，倏地一跳而起，跑到兩人身旁。
三個人，六隻眼，眼巴巴瞅著那隊威風凜凜的“天兵天將”，不敢出聲。
為首的小令坐在馬上高喊：“欽差出行，行人避讓。”等衝到門口，一手執起令牌，在三人眼前晃了下。
跟著，這隊浩浩蕩蕩的兵馬長驅直入衝進城中。如妙童所料，這幫人根本沒停留，一路直來直去，從進城到出城，隻用了半個時辰。
皂吏騎著馬飛奔回刺史府報信，永州長史這才算安心。
妙童此時已在土匪山上，遵照她的吩咐，土匪山幾處崗哨都臨時撤了，再不見繡“樊”字的黑旗在風中招展。
直等到日落，三人起身眺望，一支英姿勃發的騎兵長隊正朝著山寨蜿蜒而來，人人赤馬金鞍腰挎寶劍。因山路不平，馬隊行得很慢。
土匪山這破地，連縣令都見不到，何況是這般威風的軍士。王二牙等人朝著草叢移動，一邊看得目不轉睛。
“四妹，他們是什麽人？好生氣派。”刀疤三瞅見軍士身上的紅色盔甲，疑竇叢生。
妙童沉吟不語，走到下邊小丘頂，拾起胸前的望遠鏡。隨著那隊人馬的逼近，她認出隊伍中間的兩名主將，秦壁和蕭英。不由蹙眉：“是他們？”
跟過去的刀疤三好奇問道：“四妹，你認識這位欽差大臣？”
見她不吭聲，又扭頭望著那支隊伍。馬隊漸行漸遠，前端已融入蒼茫暮色，但後頭，距離他們藏身的大樹，不過兩三丈。刀疤三眼睛尖，立刻發現幾匹馬下的褡褳都沉甸甸，再細瞅，竟是一人一馬一袋米。
他興奮難耐，衝著隊伍後方搭弓上箭。“太好了，上百袋米，這欽差可真是肥羊。”
站後邊的田絕握緊拳，他瞥著妙童後腦勺，心裏天人交戰。這是朝廷第二次救濟，他要再為虎作倀一次嗎？
再瞅瞅刀疤三手上的箭簇，心提到嗓子眼。
幾番掙紮，正當他抬起胳膊欲撞向刀疤三，妙童開口了。“三哥住手。”
“為何？咱們守在這，不就是等著他們送上門麽？”
“你看看，這支隊伍前中後，行軍多有章法；還有，他們輕裝上陣，雖奔波千裏，但身上毫無疲色。這夥人一看就知其驍勇，不是疲憊之師，跟先前的估計不一樣。先前我想的是，攻其不備以逸待勞。”
刀疤三麵露猶豫，彎弓的姿勢仍不肯放下。
妙童冷聲叮嚀：“最重要的，這位欽差大人，乃是本朝太子。若動了他，用不了多久，土匪山定會有大軍壓境。”
刀疤三倒抽一口冷氣，望著最後一騎的背影說不出話。
兩日後，秦壁和衛隊安全進入黔州。災情的確慘重，據刺史府文書記載，登記在案的死者已有三百多人。別說百姓，就連刺史府也斷糧了，府外天天燒著一口大鍋，從早到晚熬麵糊糊。
東宮衛隊隨身帶著的米糧算是派上大用場，黔州百姓總算能喝上稀粥。
不過，蕭英在城中巡查，城內共設了五處賑災點，每一處都排著長隊領粥，井然有序。這倒比江南的情況好上許多。
秦壁得知很是感慨，對黔州刺史讚不絕口：“大人教民有方，治下倒是難得的安寧。想江南乃是魚米之鄉，糧食比此處豐盛，災民卻不計其數，四處流竄。”
“殿下謬讚。不瞞您說，要不是有這二位出謀劃策，我黔州恐怕也亂了。”黔州刺史推出一對年輕公子，“這兄弟二人，孔玨孔琥，此次對黔州助益良多，下官亦要多謝他們。他們本是遊歷到此，卻遭逢大地動，事後跑來找我獻策，先提出封閉城門，防止米糧外流；後來糧庫告罄，百姓聽聞欽差在途中遭劫，一時人心浮動，又是他們想出磨碎麥子熬麵糊糊，安定民心。不然，下官怕是撐不到如今。”
“確實有功。麥粉熬成糊糊，才能拖延這麽久。”秦壁笑著問孔家兄弟：“你們是北地人麽，平日多吃麵食？”
孔琥拱手道：“回殿下，我們是江南人。原定今年參加春闈，因春闈取消，這才出來遊歷四方，增長見識。”
“難怪慧心獨具，你們年歲不大，竟都是舉人了。”秦壁喜得一拍掌，“那你們暫且在這待著，待災情平定隨我一道回京，可願意？”
孔玨兄弟本就有入京打算，一來想打聽恩人，二為明年備考。如今又碰上大貴人，兩人自然連聲應從。
此後，二人時常跟蕭英一道走訪，附近鄉野幾乎走遍了。一次閑談，無意中聽幾個護衛說起霍五，打聽後知曉，霍五乃是蕭國公府家將。而蕭英是國公府世子，又是東宮護衛長，兼太子殿下的結義兄弟，二人便以為，當年乃是間接受了秦壁的恩，此後愈發敬重秦壁。
☆、圖窮匕見
又是新年將至。
丹山護城河畔的水杉正好紅透，黃葉落至河岸，使得蒼白岩石披上一層金色地衣。聽聞這份別樣冬景，蕭緯特意約了周韻怡，一道去丹山賞玩。周韻怡和秦隱的婚事已過了納吉，出嫁正期定在明年三月。
瘦高個驚叫：“是馬蹄聲。”
“哎呀。”蹲在牆根的皂吏被震動驚醒，倏地一跳而起，跑到兩人身旁。
三個人，六隻眼，眼巴巴瞅著那隊威風凜凜的“天兵天將”，不敢出聲。
為首的小令坐在馬上高喊：“欽差出行，行人避讓。”等衝到門口，一手執起令牌，在三人眼前晃了下。
跟著，這隊浩浩蕩蕩的兵馬長驅直入衝進城中。如妙童所料，這幫人根本沒停留，一路直來直去，從進城到出城，隻用了半個時辰。
皂吏騎著馬飛奔回刺史府報信，永州長史這才算安心。
妙童此時已在土匪山上，遵照她的吩咐，土匪山幾處崗哨都臨時撤了，再不見繡“樊”字的黑旗在風中招展。
直等到日落，三人起身眺望，一支英姿勃發的騎兵長隊正朝著山寨蜿蜒而來，人人赤馬金鞍腰挎寶劍。因山路不平，馬隊行得很慢。
土匪山這破地，連縣令都見不到，何況是這般威風的軍士。王二牙等人朝著草叢移動，一邊看得目不轉睛。
“四妹，他們是什麽人？好生氣派。”刀疤三瞅見軍士身上的紅色盔甲，疑竇叢生。
妙童沉吟不語，走到下邊小丘頂，拾起胸前的望遠鏡。隨著那隊人馬的逼近，她認出隊伍中間的兩名主將，秦壁和蕭英。不由蹙眉：“是他們？”
跟過去的刀疤三好奇問道：“四妹，你認識這位欽差大臣？”
見她不吭聲，又扭頭望著那支隊伍。馬隊漸行漸遠，前端已融入蒼茫暮色，但後頭，距離他們藏身的大樹，不過兩三丈。刀疤三眼睛尖，立刻發現幾匹馬下的褡褳都沉甸甸，再細瞅，竟是一人一馬一袋米。
他興奮難耐，衝著隊伍後方搭弓上箭。“太好了，上百袋米，這欽差可真是肥羊。”
站後邊的田絕握緊拳，他瞥著妙童後腦勺，心裏天人交戰。這是朝廷第二次救濟，他要再為虎作倀一次嗎？
再瞅瞅刀疤三手上的箭簇，心提到嗓子眼。
幾番掙紮，正當他抬起胳膊欲撞向刀疤三，妙童開口了。“三哥住手。”
“為何？咱們守在這，不就是等著他們送上門麽？”
“你看看，這支隊伍前中後，行軍多有章法；還有，他們輕裝上陣，雖奔波千裏，但身上毫無疲色。這夥人一看就知其驍勇，不是疲憊之師，跟先前的估計不一樣。先前我想的是，攻其不備以逸待勞。”
刀疤三麵露猶豫，彎弓的姿勢仍不肯放下。
妙童冷聲叮嚀：“最重要的，這位欽差大人，乃是本朝太子。若動了他，用不了多久，土匪山定會有大軍壓境。”
刀疤三倒抽一口冷氣，望著最後一騎的背影說不出話。
兩日後，秦壁和衛隊安全進入黔州。災情的確慘重，據刺史府文書記載，登記在案的死者已有三百多人。別說百姓，就連刺史府也斷糧了，府外天天燒著一口大鍋，從早到晚熬麵糊糊。
東宮衛隊隨身帶著的米糧算是派上大用場，黔州百姓總算能喝上稀粥。
不過，蕭英在城中巡查，城內共設了五處賑災點，每一處都排著長隊領粥，井然有序。這倒比江南的情況好上許多。
秦壁得知很是感慨，對黔州刺史讚不絕口：“大人教民有方，治下倒是難得的安寧。想江南乃是魚米之鄉，糧食比此處豐盛，災民卻不計其數，四處流竄。”
“殿下謬讚。不瞞您說，要不是有這二位出謀劃策，我黔州恐怕也亂了。”黔州刺史推出一對年輕公子，“這兄弟二人，孔玨孔琥，此次對黔州助益良多，下官亦要多謝他們。他們本是遊歷到此，卻遭逢大地動，事後跑來找我獻策，先提出封閉城門，防止米糧外流；後來糧庫告罄，百姓聽聞欽差在途中遭劫，一時人心浮動，又是他們想出磨碎麥子熬麵糊糊，安定民心。不然，下官怕是撐不到如今。”
“確實有功。麥粉熬成糊糊，才能拖延這麽久。”秦壁笑著問孔家兄弟：“你們是北地人麽，平日多吃麵食？”
孔琥拱手道：“回殿下，我們是江南人。原定今年參加春闈，因春闈取消，這才出來遊歷四方，增長見識。”
“難怪慧心獨具，你們年歲不大，竟都是舉人了。”秦壁喜得一拍掌，“那你們暫且在這待著，待災情平定隨我一道回京，可願意？”
孔玨兄弟本就有入京打算，一來想打聽恩人，二為明年備考。如今又碰上大貴人，兩人自然連聲應從。
此後，二人時常跟蕭英一道走訪，附近鄉野幾乎走遍了。一次閑談，無意中聽幾個護衛說起霍五，打聽後知曉，霍五乃是蕭國公府家將。而蕭英是國公府世子，又是東宮護衛長，兼太子殿下的結義兄弟，二人便以為，當年乃是間接受了秦壁的恩，此後愈發敬重秦壁。
☆、圖窮匕見
又是新年將至。
丹山護城河畔的水杉正好紅透，黃葉落至河岸，使得蒼白岩石披上一層金色地衣。聽聞這份別樣冬景，蕭緯特意約了周韻怡，一道去丹山賞玩。周韻怡和秦隱的婚事已過了納吉，出嫁正期定在明年三月。