喬德女士開口說話，就在她這麽做的時候，火星和火苗舔舐著她的嘴角。
“羽毛還是鉛?”她問，“你必須得選一樣兒，我親愛的，羽毛還是鉛?”
黛安娜知道，不管選哪個，對她來說都會有可怕的後果，“哦，求你了。”她叫道，預感到恐怖未來的黛安娜流出了眼淚，“求你了，我能兩個都不選嗎?”
可喬德隻是又重複了一遍：“羽毛還是鉛?”她的手裏拿著一把刀，是用未拋光過的粗玻璃做的，刀子緊挨著黛安娜的臉。
在她身後的什麽地方，刺耳的尖鳴正越來越響，就像下行電梯在製動，噪聲越來越響，聲音越來越可怕，黛安娜想：這個問題不能不回答，不管選哪個都是對錯各半的概率。所以，盡管這和我熟悉的、和我做的事都不一樣，但我必須要猜一個。隻能猜。她張開嘴，準備回答這個不可能回答的問題時，她忽然意識到了那鳴叫聲到底是什麽。那是她自己死亡的聲音，不知為何，那聲音穿越了時間，來到了事情真正發生之前。伴隨著一聲鞭響，那攤血從伊阿古的屍體上一躍而起，扣在了她的臉上，鑽進了她的嘴裏。
她突然醒了過來，急促的呼吸中夾雜著劇烈的咳嗽和沙啞的尖叫。她的整個肺都燒乎乎的。薩芙正在她的身旁，“怎麽了，小姐?出什麽事了?”
恐懼已經刺穿了她的靈魂，她根本沒法控製自己。好長時間，她隻能一遍又一遍地重複，“血!血!血!”尖叫出的話語間還夾雜著咳嗽。這幾個字引起了薩芙的警覺，於是她跑去叫醒了伊阿古。伊阿古端來一球古柯液，幫助她止住了咳嗽。
“怎麽了?”伊阿古問，“做噩夢了?”
黛安娜點點頭。
“那隻是噩夢。”伊阿古故意用安撫的聲音說，“不是真的!”
“你不明白。”黛安娜喘息道，“做夢是我做……做我能做的事情的一個關鍵環節。這種夢……死亡!是死亡，毀滅馬上就要發生了。”說話時她的聲音還有些顫音，但說出來有助於她理清自己的想法——喬德那張可怕的臉、那奇怪的黑血生物，那窒息的感覺，一切都是那麽的栩栩如生。
“我從沒做過噩夢。”她說，“從來都沒有!夢境就是我的工作間。”
整個球體內亮如白晝，盡管幾乎所有的居民都在睡覺。
“可能是甜酸酒喝多了。”這是伊阿古的意見。
薩芙把自己固定在黛安娜的樹枝上，兩個人擁抱在一起，這確實幫黛安娜鎮靜了一些。沒過多久薩芙就又睡著了，但黛安娜怎麽也睡不著。她發覺薩芙的四肢慢慢地越收越緊，於是隻得輕輕從薩芙的懷抱中掙脫出來。經過長時間的煩躁、折騰，她才又睡了過去。
第二天一早，伊阿古花了一個小時的時間和十來個基甸人密談。黛安娜和薩芙則在德菲妮厄姆的陪同下探索了這個世界的邊界。黛安娜還在為昨天晚上的夢而不高興，她的情緒很低落。
“那個夢的意思就是死亡。”她對薩芙說，“意思就是死亡即將到來。”
“死亡總是會來的，小姐。”薩芙說，“瑪拉容許我們知道這麽多，他隻隱瞞了時間。”
“時間。”黛安娜小聲說，“就快到了。”
從球體裏的主帳出來時，伊阿古的表情看上去有些困擾。
“怎麽了?”黛安娜問，“革命。”
伊阿古回答，“他們現在就想開始。他們不願意聽什麽時機不對。”
“他們希望你來發動?”薩芙一臉難以置信地問。
當天下午，為了一塊燃料的價格進行過討價還價後，他們就離開了基甸。在貧民窟，討價還價是一項基本生活技能。通常是通過口頭的形式進行的，整個過程富於激情。不過在基甸，當地人會用頌歌來回應伊阿古提出的價格，雖然很迷人，但談判的力度絲毫沒有減弱。
該離開了。所有人都在機艙內固定好自己，飛船沿著一道螺旋線加速離開。最初的加速後，黛安娜來到了舷窗邊，看了看外麵的虛空。從那裏應該能看到各種飛船的尾跡，看到散落在太空中的數十億個球體。但除了一片鮮有星光的漆黑外，她什麽也沒看到。
“接下來去哪兒?”她問伊阿古。
“去見幾個我的好朋友。”伊阿古說。不過經過一天半的航行，他們卻發現他們的目的地已經是一片廢墟了，而且沒有任何線索能告訴他們居民們都去了哪裏。那是一個由四個球體組成的集束，其中的三個都已經破裂，裏麵空空如也。照明帶還亮著，但植物都已經被凍幹，已經成為真空的半空中還有碎石在緩緩轉動。
“這裏出什麽事了?”紅色朗姆飛過廢墟時，黛安娜問。
“警察，我猜。”伊阿古回答。
第四個球體結構還很完整，裏麵也亮著光，但等到飛船停泊好打開艙門後，他們隻看到沒人照管的蔬菜在到處瘋長，裏麵一個人也沒有。那裏的空氣氧含量很高，讓人亢奮。
“我猜，警察故意破壞了另外三個球體，把人都逼到了這個球裏。”伊阿古說，“當你的球體破裂時，這種情況時有發生，你就會像老鼠一樣匆匆穿過管道，逃進下一個球體。警察隻要按順序依次毀掉球體，就能把人集中到一個地方，方便逮捕，用船運走。”
“羽毛還是鉛?”她問，“你必須得選一樣兒，我親愛的，羽毛還是鉛?”
黛安娜知道，不管選哪個，對她來說都會有可怕的後果，“哦，求你了。”她叫道，預感到恐怖未來的黛安娜流出了眼淚，“求你了，我能兩個都不選嗎?”
可喬德隻是又重複了一遍：“羽毛還是鉛?”她的手裏拿著一把刀，是用未拋光過的粗玻璃做的，刀子緊挨著黛安娜的臉。
在她身後的什麽地方，刺耳的尖鳴正越來越響，就像下行電梯在製動，噪聲越來越響，聲音越來越可怕，黛安娜想：這個問題不能不回答，不管選哪個都是對錯各半的概率。所以，盡管這和我熟悉的、和我做的事都不一樣，但我必須要猜一個。隻能猜。她張開嘴，準備回答這個不可能回答的問題時，她忽然意識到了那鳴叫聲到底是什麽。那是她自己死亡的聲音，不知為何，那聲音穿越了時間，來到了事情真正發生之前。伴隨著一聲鞭響，那攤血從伊阿古的屍體上一躍而起，扣在了她的臉上，鑽進了她的嘴裏。
她突然醒了過來，急促的呼吸中夾雜著劇烈的咳嗽和沙啞的尖叫。她的整個肺都燒乎乎的。薩芙正在她的身旁，“怎麽了，小姐?出什麽事了?”
恐懼已經刺穿了她的靈魂，她根本沒法控製自己。好長時間，她隻能一遍又一遍地重複，“血!血!血!”尖叫出的話語間還夾雜著咳嗽。這幾個字引起了薩芙的警覺，於是她跑去叫醒了伊阿古。伊阿古端來一球古柯液，幫助她止住了咳嗽。
“怎麽了?”伊阿古問，“做噩夢了?”
黛安娜點點頭。
“那隻是噩夢。”伊阿古故意用安撫的聲音說，“不是真的!”
“你不明白。”黛安娜喘息道，“做夢是我做……做我能做的事情的一個關鍵環節。這種夢……死亡!是死亡，毀滅馬上就要發生了。”說話時她的聲音還有些顫音，但說出來有助於她理清自己的想法——喬德那張可怕的臉、那奇怪的黑血生物，那窒息的感覺，一切都是那麽的栩栩如生。
“我從沒做過噩夢。”她說，“從來都沒有!夢境就是我的工作間。”
整個球體內亮如白晝，盡管幾乎所有的居民都在睡覺。
“可能是甜酸酒喝多了。”這是伊阿古的意見。
薩芙把自己固定在黛安娜的樹枝上，兩個人擁抱在一起，這確實幫黛安娜鎮靜了一些。沒過多久薩芙就又睡著了，但黛安娜怎麽也睡不著。她發覺薩芙的四肢慢慢地越收越緊，於是隻得輕輕從薩芙的懷抱中掙脫出來。經過長時間的煩躁、折騰，她才又睡了過去。
第二天一早，伊阿古花了一個小時的時間和十來個基甸人密談。黛安娜和薩芙則在德菲妮厄姆的陪同下探索了這個世界的邊界。黛安娜還在為昨天晚上的夢而不高興，她的情緒很低落。
“那個夢的意思就是死亡。”她對薩芙說，“意思就是死亡即將到來。”
“死亡總是會來的，小姐。”薩芙說，“瑪拉容許我們知道這麽多，他隻隱瞞了時間。”
“時間。”黛安娜小聲說，“就快到了。”
從球體裏的主帳出來時，伊阿古的表情看上去有些困擾。
“怎麽了?”黛安娜問，“革命。”
伊阿古回答，“他們現在就想開始。他們不願意聽什麽時機不對。”
“他們希望你來發動?”薩芙一臉難以置信地問。
當天下午，為了一塊燃料的價格進行過討價還價後，他們就離開了基甸。在貧民窟，討價還價是一項基本生活技能。通常是通過口頭的形式進行的，整個過程富於激情。不過在基甸，當地人會用頌歌來回應伊阿古提出的價格，雖然很迷人，但談判的力度絲毫沒有減弱。
該離開了。所有人都在機艙內固定好自己，飛船沿著一道螺旋線加速離開。最初的加速後，黛安娜來到了舷窗邊，看了看外麵的虛空。從那裏應該能看到各種飛船的尾跡，看到散落在太空中的數十億個球體。但除了一片鮮有星光的漆黑外，她什麽也沒看到。
“接下來去哪兒?”她問伊阿古。
“去見幾個我的好朋友。”伊阿古說。不過經過一天半的航行，他們卻發現他們的目的地已經是一片廢墟了，而且沒有任何線索能告訴他們居民們都去了哪裏。那是一個由四個球體組成的集束，其中的三個都已經破裂，裏麵空空如也。照明帶還亮著，但植物都已經被凍幹，已經成為真空的半空中還有碎石在緩緩轉動。
“這裏出什麽事了?”紅色朗姆飛過廢墟時，黛安娜問。
“警察，我猜。”伊阿古回答。
第四個球體結構還很完整，裏麵也亮著光，但等到飛船停泊好打開艙門後，他們隻看到沒人照管的蔬菜在到處瘋長，裏麵一個人也沒有。那裏的空氣氧含量很高，讓人亢奮。
“我猜，警察故意破壞了另外三個球體，把人都逼到了這個球裏。”伊阿古說，“當你的球體破裂時，這種情況時有發生，你就會像老鼠一樣匆匆穿過管道，逃進下一個球體。警察隻要按順序依次毀掉球體，就能把人集中到一個地方，方便逮捕，用船運走。”