“你到底想說什麽?”馬利特惡狠狠地說。戈迪厄斯一邊咕噥一邊打著寒戰，很顯然並沒有意識到自己發出了聲音。
“知道我會怎麽辦嗎?”莫說，“如果我是公司的老闆?頭幾個月，當然了，沒有熱量我們肯定會死——當然會。但要是那玩意兒裏麵有計時器呢?那玩意兒要是恆溫器呢?等到室溫達到一定值的時候——零度，比如說——然後機器就會自動關閉。”
所有人都在思考這種可能性。
“那也太變態了。”戈迪厄斯顫顫巍巍地說。
“你以為他們不變態嗎?這麽想吧，這裏沒有冷到會凍死我們，但也沒有熱到讓我們覺得很爽。盡管真空隔熱，但熱輻射還是會讓我們失去熱量。而且，這塊石頭的大部分地方比冰塊還要冰，而我們每天都在深入到更冰冷的地方，這就足夠抵消我們身體散發的熱量了。要是我們水遠都暖和不起來呢?要是，相反的，我們會越來越冷呢?我們一直幹活，因為隻有這一個方法能讓我們感覺暖和些。但溫度越來越低，過不了多久我們就都凍死了。到時候公司再派艘船來;人工智慧都算計好了，時間可以精確到小時。他們打開這個破地方，唯一需要做的就是處理我們被冰凍封存的屍首，甚至都不用扔到外麵去!也許他們會把屍體磨碎，在上麵種西紅柿!我不知道。我的意思——這樣不會更經濟嗎?”
“十一年。”戈迪厄斯說。這次他沒有笑，“這是我們的刑期。是依法判定的。要是……那是違法的。”
“如果我們在刑期中死亡。”馬利特惡狠狠地說，“從法律上講，公司也不用負責。活下去，得靠我們自己。”
“他們不會那麽做的。”戈迪厄斯暗自喃喃道，“莫說的那些，他們不會的。”
“我還是覺得那樣的花費更大。”賈克說，“別的不說，被當局發現然後罰款的威脅總是存在的。公司憎恨危險。危險的代價是很高的。”
“知道我在戈壁學什麽嗎?”莫伸展開雙臂，“經濟學。知道我學到了什麽嗎?宇宙中隻有三種東西——原料、能源、勞動力。現在，能源是很貴的。對，已經比化學燃料時代便宜多了，但還是很費錢。原料也很貴，比以前貴多了。原料很豐富，但隻存在於太空中，而在太空中採集原材料的成本是非常非常高的。能量是稀缺的，原料是昂貴的，稀缺就意味著代價巨大。唯一不稀缺的?那就是勞動力了。人總是在不斷地造人。越窮生得越多。這簡直就是自然界的反常定理。真的，應該反過來才對;越富有的人才應該生得越多。但現實不是這樣。地球上的能源已經耗盡了，至於能量也好不了多少。因為它所謂的‘大氣層’隔絕了太陽絕大部分的能量，它所謂的引力又會極大地降低聚變電池的效率。但地球上人口眾多。簡直就是個造人大工廠。經濟學定律是這樣的：稀缺意味著高價值，大量意味著便宜——供求原理。先生們，還有神之子，這就是我們生活的世界——原料昂貴，能源昂貴，隻有人不貴。對於公司來說，這個石頭匣子的價值要高於任何數目的人的生命。”
長篇大論讓莫的嗓子都啞了。他飄到淨化器旁，在出水孔上喝了一口。
“那可真是……”賈克字斟句酌，不確定莫現在的情緒怎樣，“……真是太虛無主義了吧?”
“你以為呢?”莫叫道，“我生長的社會信奉滴下式經濟學1。我是在地球上長大的，不是在某個劣化的簡陋的塑料泡泡裏。不，我是在西非一座帶城牆的城市裏長大的。神之子，和我比起來你的生活簡直是太容易了。經濟運行規律就是我們那個世界的牛頓定律。我的先輩們研究經濟學，崇拜經濟學。知道為什麽嗎?”
1(trickle-down economics)，主張將政府財政津貼交由大企業，然後陸續流入小企業和消費者，先富帶動後富，從而促進經濟增長。
“因為他們相信經濟學能夠解釋整個宇宙。”馬利特用內行人的口氣說。
“那個當然也是。”莫同意道，“當然。但你們知道嗎，夥計們?還有其他原因。因為他們相信經濟學使人類在宇宙中心占據了特殊的地位。我們以前一直認為地球是宇宙的中心，也就是說我們是特別的，後來科學告訴我們，我們在邊兒上。然後我們又以為太陽是中心，直到科學告訴我們這也是錯的。我們一直以為上帝按照自己的形象創造了我們，也就是說我們是特別的，後來科學告訴我們，我們進化成這個樣子隻是因為它適應稀樹草原生活。這就是科學：它總是告訴我們，仔細看看，你們一點也不特別。可經濟學呢?經濟學也是科學。但它怎麽說?去問我的先輩們。他們會告訴你，經濟學說——世間存在能量和原料;但沒有我們，能量隻是隨機的，原料也不會變化。是勞動力讓這個世界變得鮮活無比。隻有我們才能讓經濟學變成現實。正是這一點讓我們特別。”
“不錯的論點。”勞恩公允地贊道。
“我也這麽覺得。人都容易相信自己從小學習的東西。但我後來去了戈壁，去學習。當然是學經濟學;在大學裏我也學不進去其他什麽東西。我主修的是混沌交易學，以及金錢的本質。不過我也選修了經濟史。這門課的目的就是要告訴我們，古代的經濟體製那麽低效，就是因為那時候的人不懂他們所要操縱的社會體製的特性。但在我身上它沒有達到目的。相反，這門課開闊了我的眼界，讓我失去了信仰——不是對經濟學的信仰。這一點是不會改變的。我失去的是‘經濟學讓人類特殊’的信仰。因為我突然發現，經濟學把價值擺在了特別的地位，而價值和人是不一樣的。一段時間內，在地球發展的早期，這兩樣是重合的。但現在就不是了。自從我們耗光地球上的原材料後就不是了，自從我們跨入太空後就不是了。聽聽，地球上的經濟學家們過去常說，送人進入太空永遠都是低性價比的。他們居然那麽說!半個世紀以來，地球上的政府花費了幾十億信用點，用化學爆炸的能量發射機器人進入太空。啊哈，那樣的性價比就高了嗎?現在機器人也挺貴的，但那時候更貴。而人呢，很便宜，而且會越來越便宜。他們會一直繁殖，也就是說相對價值會越來越低。我們總是那個最便宜的選項，總是那個最便宜的選項。每一代人的絕對價值都比上一代低。所以我退了學，開始了犯罪生涯。我的先輩們和我斷絕了關係。知道嗎?我覺得這樣不是真的公平。畢竟，我隻不過是按照他們的指引前進而已。我開始從唯一豐富的資源裏賺取利潤。我加入了走私團夥，純粹是為了樂子和利潤，整整十年——直到被烏蘭諾夫抓住為止。”
“知道我會怎麽辦嗎?”莫說，“如果我是公司的老闆?頭幾個月，當然了，沒有熱量我們肯定會死——當然會。但要是那玩意兒裏麵有計時器呢?那玩意兒要是恆溫器呢?等到室溫達到一定值的時候——零度，比如說——然後機器就會自動關閉。”
所有人都在思考這種可能性。
“那也太變態了。”戈迪厄斯顫顫巍巍地說。
“你以為他們不變態嗎?這麽想吧，這裏沒有冷到會凍死我們，但也沒有熱到讓我們覺得很爽。盡管真空隔熱，但熱輻射還是會讓我們失去熱量。而且，這塊石頭的大部分地方比冰塊還要冰，而我們每天都在深入到更冰冷的地方，這就足夠抵消我們身體散發的熱量了。要是我們水遠都暖和不起來呢?要是，相反的，我們會越來越冷呢?我們一直幹活，因為隻有這一個方法能讓我們感覺暖和些。但溫度越來越低，過不了多久我們就都凍死了。到時候公司再派艘船來;人工智慧都算計好了，時間可以精確到小時。他們打開這個破地方，唯一需要做的就是處理我們被冰凍封存的屍首，甚至都不用扔到外麵去!也許他們會把屍體磨碎，在上麵種西紅柿!我不知道。我的意思——這樣不會更經濟嗎?”
“十一年。”戈迪厄斯說。這次他沒有笑，“這是我們的刑期。是依法判定的。要是……那是違法的。”
“如果我們在刑期中死亡。”馬利特惡狠狠地說，“從法律上講，公司也不用負責。活下去，得靠我們自己。”
“他們不會那麽做的。”戈迪厄斯暗自喃喃道，“莫說的那些，他們不會的。”
“我還是覺得那樣的花費更大。”賈克說，“別的不說，被當局發現然後罰款的威脅總是存在的。公司憎恨危險。危險的代價是很高的。”
“知道我在戈壁學什麽嗎?”莫伸展開雙臂，“經濟學。知道我學到了什麽嗎?宇宙中隻有三種東西——原料、能源、勞動力。現在，能源是很貴的。對，已經比化學燃料時代便宜多了，但還是很費錢。原料也很貴，比以前貴多了。原料很豐富，但隻存在於太空中，而在太空中採集原材料的成本是非常非常高的。能量是稀缺的，原料是昂貴的，稀缺就意味著代價巨大。唯一不稀缺的?那就是勞動力了。人總是在不斷地造人。越窮生得越多。這簡直就是自然界的反常定理。真的，應該反過來才對;越富有的人才應該生得越多。但現實不是這樣。地球上的能源已經耗盡了，至於能量也好不了多少。因為它所謂的‘大氣層’隔絕了太陽絕大部分的能量，它所謂的引力又會極大地降低聚變電池的效率。但地球上人口眾多。簡直就是個造人大工廠。經濟學定律是這樣的：稀缺意味著高價值，大量意味著便宜——供求原理。先生們，還有神之子，這就是我們生活的世界——原料昂貴，能源昂貴，隻有人不貴。對於公司來說，這個石頭匣子的價值要高於任何數目的人的生命。”
長篇大論讓莫的嗓子都啞了。他飄到淨化器旁，在出水孔上喝了一口。
“那可真是……”賈克字斟句酌，不確定莫現在的情緒怎樣，“……真是太虛無主義了吧?”
“你以為呢?”莫叫道，“我生長的社會信奉滴下式經濟學1。我是在地球上長大的，不是在某個劣化的簡陋的塑料泡泡裏。不，我是在西非一座帶城牆的城市裏長大的。神之子，和我比起來你的生活簡直是太容易了。經濟運行規律就是我們那個世界的牛頓定律。我的先輩們研究經濟學，崇拜經濟學。知道為什麽嗎?”
1(trickle-down economics)，主張將政府財政津貼交由大企業，然後陸續流入小企業和消費者，先富帶動後富，從而促進經濟增長。
“因為他們相信經濟學能夠解釋整個宇宙。”馬利特用內行人的口氣說。
“那個當然也是。”莫同意道，“當然。但你們知道嗎，夥計們?還有其他原因。因為他們相信經濟學使人類在宇宙中心占據了特殊的地位。我們以前一直認為地球是宇宙的中心，也就是說我們是特別的，後來科學告訴我們，我們在邊兒上。然後我們又以為太陽是中心，直到科學告訴我們這也是錯的。我們一直以為上帝按照自己的形象創造了我們，也就是說我們是特別的，後來科學告訴我們，我們進化成這個樣子隻是因為它適應稀樹草原生活。這就是科學：它總是告訴我們，仔細看看，你們一點也不特別。可經濟學呢?經濟學也是科學。但它怎麽說?去問我的先輩們。他們會告訴你，經濟學說——世間存在能量和原料;但沒有我們，能量隻是隨機的，原料也不會變化。是勞動力讓這個世界變得鮮活無比。隻有我們才能讓經濟學變成現實。正是這一點讓我們特別。”
“不錯的論點。”勞恩公允地贊道。
“我也這麽覺得。人都容易相信自己從小學習的東西。但我後來去了戈壁，去學習。當然是學經濟學;在大學裏我也學不進去其他什麽東西。我主修的是混沌交易學，以及金錢的本質。不過我也選修了經濟史。這門課的目的就是要告訴我們，古代的經濟體製那麽低效，就是因為那時候的人不懂他們所要操縱的社會體製的特性。但在我身上它沒有達到目的。相反，這門課開闊了我的眼界，讓我失去了信仰——不是對經濟學的信仰。這一點是不會改變的。我失去的是‘經濟學讓人類特殊’的信仰。因為我突然發現，經濟學把價值擺在了特別的地位，而價值和人是不一樣的。一段時間內，在地球發展的早期，這兩樣是重合的。但現在就不是了。自從我們耗光地球上的原材料後就不是了，自從我們跨入太空後就不是了。聽聽，地球上的經濟學家們過去常說，送人進入太空永遠都是低性價比的。他們居然那麽說!半個世紀以來，地球上的政府花費了幾十億信用點，用化學爆炸的能量發射機器人進入太空。啊哈，那樣的性價比就高了嗎?現在機器人也挺貴的，但那時候更貴。而人呢，很便宜，而且會越來越便宜。他們會一直繁殖，也就是說相對價值會越來越低。我們總是那個最便宜的選項，總是那個最便宜的選項。每一代人的絕對價值都比上一代低。所以我退了學，開始了犯罪生涯。我的先輩們和我斷絕了關係。知道嗎?我覺得這樣不是真的公平。畢竟，我隻不過是按照他們的指引前進而已。我開始從唯一豐富的資源裏賺取利潤。我加入了走私團夥，純粹是為了樂子和利潤，整整十年——直到被烏蘭諾夫抓住為止。”