“我現在就想把你幹掉。”達維德說，“要是你再不閉嘴的話。”他們所有人都被固定在牆上，整麵牆壁都在嗡嗡作響，隱約中還有其他一些不可名狀的噪聲。
這七個人的刑罰相同：流放於名為拉米306的小行星上的峽穀中，這個小小世界的寬度不過兩百米。所謂的峽穀也隻不過是這塊石頭表麵上一條月牙形的溝壑，一次遠古撞擊的產物(顯然如此)。那次撞擊改變了拉米的外貌，將外部物質扭曲、擊碎、摺疊在了一起，留下了一個狹長的口袋形洞穴：大約十五米長，最深處也不過深入這個小小世界十米，沒有一個地方的寬度超過一米。流放者號將所有相關的設備都扔進了這條不規則形的縫隙，隻剩最後兩道工序。飛船伸出泡沫軟管，沿著整條縫隙邊沿噴塗著密封膠，先是一側，然後另一側。密封膠剛一暴露在外部的真空中就凝固了。
七個人都知道該輪到他們了。勞恩開口說：“聽著，各位。我們要齊心協力，這樣生存下來的機會才會更大。不要相互爭鬥，不要恐慌——我們得先弄好照明，然後是淨化器……”
彈射程序打斷了他的話。整個拘禁室顫動了一下，接著搖晃了起來，裏麵的七個人心情複雜——期待中夾雜著恐懼——七顆心都在劇烈地跳動。有些人已經做好了準備，有些人則因為太過驚慌而手忙腳亂。但該來的總會來，不管他們有沒有準備好。
拘禁室內，一扇艙門被打開，固定他們七人的柵欄也縮回到牆內。七個人按順序走進艙門：戈迪厄斯的體重頂得上普通人的三倍，是個皮球狀的男人;莫緊閉著眼睛，嘴巴抿成了一條線;達維德咆哮了一聲;勞恩一臉的鎮靜，至少看上去很鎮靜;馬利特驚惶失措;e-d-c揮舞著結實的拳頭，好像要狠揍空氣一頓;跟在隊伍最後的，是所有人中最弱的賈克，他沒有腿，看起來就像個白癡一樣毫無表情，仿佛對周圍的一切渾然不覺。
接著，他們就被吸入了漆黑的微重力空間，在彈性材料製成的冰冷軟管內像彈球一樣一路跌跌撞撞地沖了下去。
周圍一片漆黑，而且非常非常的冷。下落的過程中，賈克非常明智地雙手抱頭，不過快到管口的時候，他把胳膊伸到了前麵。撞擊的聲音很響，而且也很疼。他在岩壁上彈了起來，降低了速度。赤裸的肌膚碰觸在赤裸的小行星上，那接觸充滿了神秘的宗教意味：自從這顆未經打磨的球體在塵與冰中誕生以來，這還是第一次有人觸摸到它。當然，這裏並沒有把手，賈克的手指擦過岩麵，但怎麽也無法讓自己停下來。他沒有腿，做起這些來自然比別人更困難。峽洞裏氣流湧動，賈克被噴射得到處亂撞，隻覺得天旋地轉，真的是天旋地轉;周圍一片漆黑，他全身疼痛，耳朵轟鳴不止。賈克向後倒去，撞在了某個堅硬的表麵上，然後又被彈了起來。
情況就是這樣：流放者號將峽洞內充滿了空氣，氣壓隻比海平麵上高一點點。現在，飛船正在做最後的密封工作。前六次作業中進行這個程序時賈克都在拘禁室，所以很清楚飛船正在做什麽——通過軟管將密封用黏性物質一圈圈地噴射在(正在縮小的)注滿空氣的洞穴洞口。之前，他們七個人都被固定在同一個拘禁室。流放者號顛簸升空、不斷加速，直到燃料艙脫離，飛船調整好航向。飛船裏擠滿了囚犯，第一次作業時拘禁室裏有三十五人;接下來是二十八人、二十一人、十四人，以及最後剩下的他們。現在，流放者號的拘禁室空空如也。隨著顛簸顫動逐漸減輕，密封工作也接近尾聲，飛船即將掉頭返回弗洛拉8號星球。
今後的十一年，都不會再有飛船飛這條航線。
等到飛船回來時，隻會有兩種情況：他們還活著，工程已經結束;或者他們已經死了，工程沒有完工。也許這七名因犯(或者他們當中還存活的部分)會將小行星的內部改造成一係列可居住的空間——也許他們會挖出一間巨大的居住室，將改造好的聚變電池像太陽一樣放在屋子的中間;也許他們會鑿出一係列蜂巢似的艙室;也許他們隻是鑿出一係列糾結在一起的隧道。
如果他們——或他們當中的一些人——到時候還活著，公司就會來回收他們。絕大多數情況下，在公司的人到來的時候，倖存者們都會感激涕零，爭先恐後地爬上監獄船。少數情況下，倖存者們已經野化，他們會四散奔逃，躲開負責回收的工作人員，甚至不惜一戰。不過在這種不常發生的情況中，他們也是不可能留下來的;因為對於公司來說，這些石頭都是寶貴的資源。派支登陸隊，在上麵鑿些窗戶，然後扔到一個比較合適的軌道上，賣掉。這可是貨真價實的地產。至於那些囚犯?都會被釋放，送回烏蘭諾夫治下的自由世界。
自由。
不過你得先在刑期中存活下來。也就是說，你得把冰凍的小行星上接近表麵的一片比一間屋子大不了多少的有氧空間變成能夠讓七個人共同生活十年以上的生態環境。隻能自力更生，使用盡可能少的裝備物資，沒有外人的幫助指導。因為公司向來都隻關心利潤，對物資供應能省則省。這確實是個簡潔的商業模式，甚至可以說是雅致(這個詞在商業領域已經用濫了)。從事這項工作的公司有四家，囚犯們工作的第一家公司就是其中之一，不過名字並不是最重要的。這家公司總是能以最低的人均單價贏得使用囚犯的合同，從中榨取最大化的利益。
這七個人的刑罰相同：流放於名為拉米306的小行星上的峽穀中，這個小小世界的寬度不過兩百米。所謂的峽穀也隻不過是這塊石頭表麵上一條月牙形的溝壑，一次遠古撞擊的產物(顯然如此)。那次撞擊改變了拉米的外貌，將外部物質扭曲、擊碎、摺疊在了一起，留下了一個狹長的口袋形洞穴：大約十五米長，最深處也不過深入這個小小世界十米，沒有一個地方的寬度超過一米。流放者號將所有相關的設備都扔進了這條不規則形的縫隙，隻剩最後兩道工序。飛船伸出泡沫軟管，沿著整條縫隙邊沿噴塗著密封膠，先是一側，然後另一側。密封膠剛一暴露在外部的真空中就凝固了。
七個人都知道該輪到他們了。勞恩開口說：“聽著，各位。我們要齊心協力，這樣生存下來的機會才會更大。不要相互爭鬥，不要恐慌——我們得先弄好照明，然後是淨化器……”
彈射程序打斷了他的話。整個拘禁室顫動了一下，接著搖晃了起來，裏麵的七個人心情複雜——期待中夾雜著恐懼——七顆心都在劇烈地跳動。有些人已經做好了準備，有些人則因為太過驚慌而手忙腳亂。但該來的總會來，不管他們有沒有準備好。
拘禁室內，一扇艙門被打開，固定他們七人的柵欄也縮回到牆內。七個人按順序走進艙門：戈迪厄斯的體重頂得上普通人的三倍，是個皮球狀的男人;莫緊閉著眼睛，嘴巴抿成了一條線;達維德咆哮了一聲;勞恩一臉的鎮靜，至少看上去很鎮靜;馬利特驚惶失措;e-d-c揮舞著結實的拳頭，好像要狠揍空氣一頓;跟在隊伍最後的，是所有人中最弱的賈克，他沒有腿，看起來就像個白癡一樣毫無表情，仿佛對周圍的一切渾然不覺。
接著，他們就被吸入了漆黑的微重力空間，在彈性材料製成的冰冷軟管內像彈球一樣一路跌跌撞撞地沖了下去。
周圍一片漆黑，而且非常非常的冷。下落的過程中，賈克非常明智地雙手抱頭，不過快到管口的時候，他把胳膊伸到了前麵。撞擊的聲音很響，而且也很疼。他在岩壁上彈了起來，降低了速度。赤裸的肌膚碰觸在赤裸的小行星上，那接觸充滿了神秘的宗教意味：自從這顆未經打磨的球體在塵與冰中誕生以來，這還是第一次有人觸摸到它。當然，這裏並沒有把手，賈克的手指擦過岩麵，但怎麽也無法讓自己停下來。他沒有腿，做起這些來自然比別人更困難。峽洞裏氣流湧動，賈克被噴射得到處亂撞，隻覺得天旋地轉，真的是天旋地轉;周圍一片漆黑，他全身疼痛，耳朵轟鳴不止。賈克向後倒去，撞在了某個堅硬的表麵上，然後又被彈了起來。
情況就是這樣：流放者號將峽洞內充滿了空氣，氣壓隻比海平麵上高一點點。現在，飛船正在做最後的密封工作。前六次作業中進行這個程序時賈克都在拘禁室，所以很清楚飛船正在做什麽——通過軟管將密封用黏性物質一圈圈地噴射在(正在縮小的)注滿空氣的洞穴洞口。之前，他們七個人都被固定在同一個拘禁室。流放者號顛簸升空、不斷加速，直到燃料艙脫離，飛船調整好航向。飛船裏擠滿了囚犯，第一次作業時拘禁室裏有三十五人;接下來是二十八人、二十一人、十四人，以及最後剩下的他們。現在，流放者號的拘禁室空空如也。隨著顛簸顫動逐漸減輕，密封工作也接近尾聲，飛船即將掉頭返回弗洛拉8號星球。
今後的十一年，都不會再有飛船飛這條航線。
等到飛船回來時，隻會有兩種情況：他們還活著，工程已經結束;或者他們已經死了，工程沒有完工。也許這七名因犯(或者他們當中還存活的部分)會將小行星的內部改造成一係列可居住的空間——也許他們會挖出一間巨大的居住室，將改造好的聚變電池像太陽一樣放在屋子的中間;也許他們會鑿出一係列蜂巢似的艙室;也許他們隻是鑿出一係列糾結在一起的隧道。
如果他們——或他們當中的一些人——到時候還活著，公司就會來回收他們。絕大多數情況下，在公司的人到來的時候，倖存者們都會感激涕零，爭先恐後地爬上監獄船。少數情況下，倖存者們已經野化，他們會四散奔逃，躲開負責回收的工作人員，甚至不惜一戰。不過在這種不常發生的情況中，他們也是不可能留下來的;因為對於公司來說，這些石頭都是寶貴的資源。派支登陸隊，在上麵鑿些窗戶，然後扔到一個比較合適的軌道上，賣掉。這可是貨真價實的地產。至於那些囚犯?都會被釋放，送回烏蘭諾夫治下的自由世界。
自由。
不過你得先在刑期中存活下來。也就是說，你得把冰凍的小行星上接近表麵的一片比一間屋子大不了多少的有氧空間變成能夠讓七個人共同生活十年以上的生態環境。隻能自力更生，使用盡可能少的裝備物資，沒有外人的幫助指導。因為公司向來都隻關心利潤，對物資供應能省則省。這確實是個簡潔的商業模式，甚至可以說是雅致(這個詞在商業領域已經用濫了)。從事這項工作的公司有四家，囚犯們工作的第一家公司就是其中之一，不過名字並不是最重要的。這家公司總是能以最低的人均單價贏得使用囚犯的合同，從中榨取最大化的利益。