西田家位於二樓的盡頭。在友則按下門鈴的同時，水野敲了敲門：「西田先生，是我，民生委員水野。」他們沒聽見應門的聲音，但片刻後，屋裏傳出了腳踩地板時發出的嘎吱聲。不一會兒，門鎖就打開了。
兩眼通紅的西田肇突然探出頭來。友則頓時心跳加速。定睛一看，此人長得著實強壯。真打起來，自己絕無勝算。
見到友則後，西田仍麵不改色，隻是抬起一雙死魚眼，打量著兩位來訪者。
「西田先生，你過得還好嗎？我擔心你吃不飽飯，就想過來瞧瞧。今天社會福利辦公室的相原先生也一起來了，是他主動提出要來家訪的。」
水野說道。西田並未作答，鼻孔卻張大了一圈，仿佛有話要說，擋在玄關的水泥地上一動不動。看來他是不打算請客人進屋。
「你媽媽的遺骨還在家裏吧？」
「嗯、嗯……」他總算吭聲了。
「希望她能早些入土為安。不過在那之前，還是得先讓你的生活回歸正軌。要是能找到一份工作，當然是最好的了……話說你最近身體怎麽樣？去看過醫生嗎？」
「沒、沒有。」
「為什麽不去啊？」
西田支支吾吾，貌似在組織措辭。可他也說不出什麽像樣的原因，到最後還是沒開口。
「不去看醫生怎麽行，你可是病人。」
「說起這個，西田先生，您要不要試著申請一下低保？」友則藉機加入了對話，「要是能批下來，就不用您出醫藥費了，到時候能毫無顧慮地治病。而且這裏算廉租房，低保人是免交房租的。滯納的水電煤氣費用也可以按暫時凍結處理，給您重新開通。」
水野望向友則，顯得十分意外。西田的眉毛動了一下，但很快又變回了麵無表情的狀態。
「您有診斷書吧？隻要把私家車處理掉，應該還是有希望過審的。當然，讓國家養一輩子肯定不行，但您要是願意努力一下，明確目標，在一年之內重回勞動崗位，我們也會全力支持您。」
「嗯嗯。」水野兩眼放光，點頭道，「西田先生，這樣不是挺好的，要不就按相原先生說的辦唄？雖然你媽媽已經走了，做什麽都晚了，可要是什麽法子都不想，下一個凍死的說不定就是你……啊，對不起，不該說這些晦氣的話，但保命總歸是最要緊的。」
「用、用、用不著。」西田的眼睛顯得更紅了。
「用不著？不會吧，為什麽？」水野驚訝地反問。
「我說用不著，就用不著。」
「這是什麽話，你倒是好好說說，為什麽用不著？」
西田低頭看著腳邊，沒好氣地回答：「我、我、我有工作。」
「有工作？什麽工作啊？」
「我、我、我有個老朋友開了個拆卸公司，雇、雇、雇了我當工人。」「真的假的，那你今天怎麽在家呢？」
「今、今、今天碰巧沒活。但昨天有，明、明、明天也有。」
「真有這事，你沒騙我吧？」
「沒、沒、沒有。」
「西田先生，你還病著呢，千萬別勉強自己。」
「我、我、我沒勉強。」
西田把手伸向門把手，想強行關門。
「等、等一下……」友則把身子卡進門縫，阻止了他，看著他的眼睛誠懇地說，「在醫院那天我多有冒犯。令堂過世之後，我們也沒幫上什麽忙，心裏很過意不去……」
但對方並沒有要配合他的意思。
「你、你、你煩死了！」西田一聲大吼，用力關上了門。巨響在走廊中迴響。
「西田先生，你別這樣。難得有機會，還是申請一下吧。你的病不是也沒好嗎？」
水野隔著門板輕聲說道。友則回頭望去，總感覺每扇門後的老年居民都在豎著耳朵偷聽。
「這可怎麽辦啊？」水野犯了愁，喃喃自語，「好不容易可以申請了，為什麽非得爭這口氣？屋裏的電也沒通呢。」
「我們還是先告辭吧。」友則催著水野趕緊出去。他隻覺得胃裏翻江倒海，直想吐。讓他作嘔的是那剛接觸到的毫無遮掩的人性。他已經搞不懂「他人」這種生物了，越是想理解，就越是不知所措。
這下也算是先發製人了。友則隻能如此鼓勵自己，準備回辦公室。他已經為太平間門口的冒犯道過歉了。要是西田肇能不再鑽牛角尖，就再好不過。
你可別再襲擊我了……友則默默祈禱著，離開了新村。
雪花乘著風，一片接一片落在他的大衣上。
31
信彥經不住久保史惠的苦苦央求，終於同意讓她洗澡了。她掰著手指，算了算自己被關在小屋裏的日子，才意識到都五天沒洗澡了。上一次這麽長時間不洗頭，還是上初中時得風疹臥床不起那回。
信彥的母親平時住在主屋，說是今天下午要出門。信彥說他會利用這段時間幫史惠放洗澡水。但比起洗澡水，更關鍵的問題在於洗完之後穿什麽。由於關押她的地方暖氣開得特別足，內衣內褲都被汗水浸透了，貼在身上又黏又癢，她實在不能忍了。史惠眼淚汪汪地懇求信彥拿一套幹淨的內衣給她換，強調自己是女孩子，希望他能理解。她心想，要是信彥不答應，就真的哭給他看。眼淚而已，說擠就能擠出來。
兩眼通紅的西田肇突然探出頭來。友則頓時心跳加速。定睛一看，此人長得著實強壯。真打起來，自己絕無勝算。
見到友則後，西田仍麵不改色，隻是抬起一雙死魚眼，打量著兩位來訪者。
「西田先生，你過得還好嗎？我擔心你吃不飽飯，就想過來瞧瞧。今天社會福利辦公室的相原先生也一起來了，是他主動提出要來家訪的。」
水野說道。西田並未作答，鼻孔卻張大了一圈，仿佛有話要說，擋在玄關的水泥地上一動不動。看來他是不打算請客人進屋。
「你媽媽的遺骨還在家裏吧？」
「嗯、嗯……」他總算吭聲了。
「希望她能早些入土為安。不過在那之前，還是得先讓你的生活回歸正軌。要是能找到一份工作，當然是最好的了……話說你最近身體怎麽樣？去看過醫生嗎？」
「沒、沒有。」
「為什麽不去啊？」
西田支支吾吾，貌似在組織措辭。可他也說不出什麽像樣的原因，到最後還是沒開口。
「不去看醫生怎麽行，你可是病人。」
「說起這個，西田先生，您要不要試著申請一下低保？」友則藉機加入了對話，「要是能批下來，就不用您出醫藥費了，到時候能毫無顧慮地治病。而且這裏算廉租房，低保人是免交房租的。滯納的水電煤氣費用也可以按暫時凍結處理，給您重新開通。」
水野望向友則，顯得十分意外。西田的眉毛動了一下，但很快又變回了麵無表情的狀態。
「您有診斷書吧？隻要把私家車處理掉，應該還是有希望過審的。當然，讓國家養一輩子肯定不行，但您要是願意努力一下，明確目標，在一年之內重回勞動崗位，我們也會全力支持您。」
「嗯嗯。」水野兩眼放光，點頭道，「西田先生，這樣不是挺好的，要不就按相原先生說的辦唄？雖然你媽媽已經走了，做什麽都晚了，可要是什麽法子都不想，下一個凍死的說不定就是你……啊，對不起，不該說這些晦氣的話，但保命總歸是最要緊的。」
「用、用、用不著。」西田的眼睛顯得更紅了。
「用不著？不會吧，為什麽？」水野驚訝地反問。
「我說用不著，就用不著。」
「這是什麽話，你倒是好好說說，為什麽用不著？」
西田低頭看著腳邊，沒好氣地回答：「我、我、我有工作。」
「有工作？什麽工作啊？」
「我、我、我有個老朋友開了個拆卸公司，雇、雇、雇了我當工人。」「真的假的，那你今天怎麽在家呢？」
「今、今、今天碰巧沒活。但昨天有，明、明、明天也有。」
「真有這事，你沒騙我吧？」
「沒、沒、沒有。」
「西田先生，你還病著呢，千萬別勉強自己。」
「我、我、我沒勉強。」
西田把手伸向門把手，想強行關門。
「等、等一下……」友則把身子卡進門縫，阻止了他，看著他的眼睛誠懇地說，「在醫院那天我多有冒犯。令堂過世之後，我們也沒幫上什麽忙，心裏很過意不去……」
但對方並沒有要配合他的意思。
「你、你、你煩死了！」西田一聲大吼，用力關上了門。巨響在走廊中迴響。
「西田先生，你別這樣。難得有機會，還是申請一下吧。你的病不是也沒好嗎？」
水野隔著門板輕聲說道。友則回頭望去，總感覺每扇門後的老年居民都在豎著耳朵偷聽。
「這可怎麽辦啊？」水野犯了愁，喃喃自語，「好不容易可以申請了，為什麽非得爭這口氣？屋裏的電也沒通呢。」
「我們還是先告辭吧。」友則催著水野趕緊出去。他隻覺得胃裏翻江倒海，直想吐。讓他作嘔的是那剛接觸到的毫無遮掩的人性。他已經搞不懂「他人」這種生物了，越是想理解，就越是不知所措。
這下也算是先發製人了。友則隻能如此鼓勵自己，準備回辦公室。他已經為太平間門口的冒犯道過歉了。要是西田肇能不再鑽牛角尖，就再好不過。
你可別再襲擊我了……友則默默祈禱著，離開了新村。
雪花乘著風，一片接一片落在他的大衣上。
31
信彥經不住久保史惠的苦苦央求，終於同意讓她洗澡了。她掰著手指，算了算自己被關在小屋裏的日子，才意識到都五天沒洗澡了。上一次這麽長時間不洗頭，還是上初中時得風疹臥床不起那回。
信彥的母親平時住在主屋，說是今天下午要出門。信彥說他會利用這段時間幫史惠放洗澡水。但比起洗澡水，更關鍵的問題在於洗完之後穿什麽。由於關押她的地方暖氣開得特別足，內衣內褲都被汗水浸透了，貼在身上又黏又癢，她實在不能忍了。史惠眼淚汪汪地懇求信彥拿一套幹淨的內衣給她換，強調自己是女孩子，希望他能理解。她心想，要是信彥不答應，就真的哭給他看。眼淚而已，說擠就能擠出來。