橋本強壓著怒火下令：「你給我出去！」
過了好一陣子，妙子才回過神來。就算她在藥店找到罐頭，隻要那個女人一口咬定自己不知情，它就什麽都證明不了。隻有在顧客帶著未結清的貨品走出店門後，罪名才算成立。妙子不由得詛咒自己的粗心大意，同時也對萬心教的報復產生了些許畏懼。那是一群不厭倦的瘋子。
妙子試圖將來龍去脈解釋給橋本聽，好歹把事實說清楚了，可橋本已經懶得搭理她了：「我說你啊，就算你說的都是真的，你也的的確確是『抓錯人』了。別把我卷進你們的宗教對立好不好？」
他輕蔑地看著妙子，讓她立馬走人。下班時間明明還沒到。
臨走時，妙子接到了保安公司的電話，要求她立刻去公司一趟。事到如今，她反而冷靜了，心想：工作估計是保不住了，自己馬上就要失業了。
「別泄氣，總能找到別的工作的……」
淑子很是同情，如此寬慰道。
然而在這座小城，沒有一技之長的中年婦女要找工作又談何容易。
19
山本順一來到夢野最豪華的酒店，走進樓裏的日本料理店，在包廂裏等候隱退的鎮議員藤原平助大駕光臨。
說這酒店豪華，好像也沒多麽豪華。客房和大城市的商務酒店差不多。地方小城的酒店基本靠婚禮這樣的宴會及集會維持生計，所以整棟樓裏唯有宴會的配套設施金碧輝煌，與其他部分形成了鮮明的反差。曾幾何時，夢野也是有花街和高檔料理店的。但早在三十年前，這些東西就消失殆盡了。拜快速路所賜，人們哪兒都能去。
妻子友代曾哀嘆過，地方小城沒有麵向富人的基礎設施。而順一也切身體會到，這是日本地方政府共同的煩惱。成功人士會毫不猶豫地選擇離開。
這時，一襲和服的藤原現身了。他擺出一副高高在上的態度，將外套遞給服務員，又命令秘書：「你就在吧檯自個兒吃點壽司吧。」然後獨自走上榻榻米說：
「哎呀，山本先生，你怎麽能讓我坐上座呢。我都退休那麽久了，不能讓在職的議員先生屈居下座呀。快快快，跟我換個位置。」
藤原邊說邊做出誇張的手勢。順一明知他在演戲，還是被他的派頭震住了。
「瞧您這話說的，我是晚輩，您是當了三十年議員的老前輩，又是瑞寶章得主，讓我坐上座像什麽話。」
受藤原的影響，順一也說出一番裝模作樣的話，還像古裝劇的演員似的，雙手拄地，彎腰低頭。
「哦，那我就恭敬不如從命了。」
藤原麵露微笑，背靠壁龕的柱子一屁股坐下，還發出莫名其妙的笑聲：「嘻嘻嘻……」順一頓時覺得出現在自己眼前的是不同於常人的生物。
他先點了兩杯啤酒，感謝藤原賞光。他都好幾年沒有麵對麵打量過藤原了。老頭兒的頭髮已經掉光了，星星點點的老人斑像潑在臉上的墨點。這位夢野的幕後大人物應該比順一的父親大五歲，今年已經八十了。
「我剛才一直在野方的健康樂園玩。那地方太適合老年人打發時間了，有溫泉，有按摩器，還有卡拉 ok 呢。好多上了年紀的人都去那兒放鬆休息。可是一開春，他們就享受不到政府的補貼了，所以要取消老年優惠。山本先生，你說這是怎麽回事呢？」
藤原愁容滿麵，一開口就是跟正題毫無關係的閑話。
「是嗎，我倒是沒聽說這件事，畢竟是市政廳內部的問題。」
「那怎麽行啊，身為議員，你要時刻關注政府內部的動向。」
「非常抱歉，我這就去問問。不過您也知道，夢野市成立之後，各部門是能收縮則收縮……」
「道理我都知道，可再怎麽樣都不能欺負老年人。」
「呃，健康樂園本就是民營企業……」
「民營企業也是市民的財產，能創造就業崗位，也能為政府提供稅收。這麽重要的本地企業，怎麽能不照顧好呢？」
藤原滔滔不絕地闡述起了自己的見解。估計是健康樂園的老闆找他說情。他雖然不當議員了，卻仍以調停者自居。
「好吧，這件事應該是厚生科1管的，我去找他們聊聊。」
「是嗎？山本嘉一先生的兒子就是靠得住，嘻嘻嘻。」
藤原的每個表情看上去都很虛偽，不知哪張臉才是他的真麵目。
服務員端來了飯菜。順一提前跟店家打了招呼，讓他們從宮城的鹽釜採購了一些比目魚和海膽。不特意訂購，就吃不上這樣的高檔食材。在夢野買到的都是便宜貨。
「對了，你要打聽插在我家地皮上的牌子是吧？」
藤原夾起刺身，主動問道。
「沒錯。插牌子的是一個叫『夢野市民聯絡會』的組織，貌似跟少數黨有聯繫。要是您跟他們扯上了關係，恐怕會受到牽連……」
「哎喲，是嗎？嚇死我了！」藤原吃了口鯛魚，假惺惺地驚呼。
「而且飛鳥鎮的工業廢料處理廠項目有助於促進本地經濟發展，勢在必行。」
「話說……」藤原低頭看著盤子說道，「通往飛鳥山的馬路是肯定要拓寬的吧？不知道這工程最後是誰中標，反正到時候讓我女婿的土木公司也承包一部分業務吧。」
過了好一陣子，妙子才回過神來。就算她在藥店找到罐頭，隻要那個女人一口咬定自己不知情，它就什麽都證明不了。隻有在顧客帶著未結清的貨品走出店門後，罪名才算成立。妙子不由得詛咒自己的粗心大意，同時也對萬心教的報復產生了些許畏懼。那是一群不厭倦的瘋子。
妙子試圖將來龍去脈解釋給橋本聽，好歹把事實說清楚了，可橋本已經懶得搭理她了：「我說你啊，就算你說的都是真的，你也的的確確是『抓錯人』了。別把我卷進你們的宗教對立好不好？」
他輕蔑地看著妙子，讓她立馬走人。下班時間明明還沒到。
臨走時，妙子接到了保安公司的電話，要求她立刻去公司一趟。事到如今，她反而冷靜了，心想：工作估計是保不住了，自己馬上就要失業了。
「別泄氣，總能找到別的工作的……」
淑子很是同情，如此寬慰道。
然而在這座小城，沒有一技之長的中年婦女要找工作又談何容易。
19
山本順一來到夢野最豪華的酒店，走進樓裏的日本料理店，在包廂裏等候隱退的鎮議員藤原平助大駕光臨。
說這酒店豪華，好像也沒多麽豪華。客房和大城市的商務酒店差不多。地方小城的酒店基本靠婚禮這樣的宴會及集會維持生計，所以整棟樓裏唯有宴會的配套設施金碧輝煌，與其他部分形成了鮮明的反差。曾幾何時，夢野也是有花街和高檔料理店的。但早在三十年前，這些東西就消失殆盡了。拜快速路所賜，人們哪兒都能去。
妻子友代曾哀嘆過，地方小城沒有麵向富人的基礎設施。而順一也切身體會到，這是日本地方政府共同的煩惱。成功人士會毫不猶豫地選擇離開。
這時，一襲和服的藤原現身了。他擺出一副高高在上的態度，將外套遞給服務員，又命令秘書：「你就在吧檯自個兒吃點壽司吧。」然後獨自走上榻榻米說：
「哎呀，山本先生，你怎麽能讓我坐上座呢。我都退休那麽久了，不能讓在職的議員先生屈居下座呀。快快快，跟我換個位置。」
藤原邊說邊做出誇張的手勢。順一明知他在演戲，還是被他的派頭震住了。
「瞧您這話說的，我是晚輩，您是當了三十年議員的老前輩，又是瑞寶章得主，讓我坐上座像什麽話。」
受藤原的影響，順一也說出一番裝模作樣的話，還像古裝劇的演員似的，雙手拄地，彎腰低頭。
「哦，那我就恭敬不如從命了。」
藤原麵露微笑，背靠壁龕的柱子一屁股坐下，還發出莫名其妙的笑聲：「嘻嘻嘻……」順一頓時覺得出現在自己眼前的是不同於常人的生物。
他先點了兩杯啤酒，感謝藤原賞光。他都好幾年沒有麵對麵打量過藤原了。老頭兒的頭髮已經掉光了，星星點點的老人斑像潑在臉上的墨點。這位夢野的幕後大人物應該比順一的父親大五歲，今年已經八十了。
「我剛才一直在野方的健康樂園玩。那地方太適合老年人打發時間了，有溫泉，有按摩器，還有卡拉 ok 呢。好多上了年紀的人都去那兒放鬆休息。可是一開春，他們就享受不到政府的補貼了，所以要取消老年優惠。山本先生，你說這是怎麽回事呢？」
藤原愁容滿麵，一開口就是跟正題毫無關係的閑話。
「是嗎，我倒是沒聽說這件事，畢竟是市政廳內部的問題。」
「那怎麽行啊，身為議員，你要時刻關注政府內部的動向。」
「非常抱歉，我這就去問問。不過您也知道，夢野市成立之後，各部門是能收縮則收縮……」
「道理我都知道，可再怎麽樣都不能欺負老年人。」
「呃，健康樂園本就是民營企業……」
「民營企業也是市民的財產，能創造就業崗位，也能為政府提供稅收。這麽重要的本地企業，怎麽能不照顧好呢？」
藤原滔滔不絕地闡述起了自己的見解。估計是健康樂園的老闆找他說情。他雖然不當議員了，卻仍以調停者自居。
「好吧，這件事應該是厚生科1管的，我去找他們聊聊。」
「是嗎？山本嘉一先生的兒子就是靠得住，嘻嘻嘻。」
藤原的每個表情看上去都很虛偽，不知哪張臉才是他的真麵目。
服務員端來了飯菜。順一提前跟店家打了招呼，讓他們從宮城的鹽釜採購了一些比目魚和海膽。不特意訂購，就吃不上這樣的高檔食材。在夢野買到的都是便宜貨。
「對了，你要打聽插在我家地皮上的牌子是吧？」
藤原夾起刺身，主動問道。
「沒錯。插牌子的是一個叫『夢野市民聯絡會』的組織，貌似跟少數黨有聯繫。要是您跟他們扯上了關係，恐怕會受到牽連……」
「哎喲，是嗎？嚇死我了！」藤原吃了口鯛魚，假惺惺地驚呼。
「而且飛鳥鎮的工業廢料處理廠項目有助於促進本地經濟發展，勢在必行。」
「話說……」藤原低頭看著盤子說道，「通往飛鳥山的馬路是肯定要拓寬的吧？不知道這工程最後是誰中標，反正到時候讓我女婿的土木公司也承包一部分業務吧。」