「說是凍死的。正好那天西田家的電也停了，沒錢買燈油，天又那麽冷……那個新村的房子特別破，牆都漏風。」
聽說老人不是餓死的，友則鬆了口氣。當然「凍死」也很糟糕，這死因和身體是否衰弱有很大的關係，但是它給聽者留下的印象要比「餓死」好得多。
「相原先生，老人的後事還沒著落，能不能請你來一趟醫院？」
水野房子加重了語氣，言外之意是：這點忙你總該幫吧。
「可以讓他聯繫市政廳的福利科……」
「別說這麽冷血的話，要不你幫忙跟福利科打聲招呼吧。」這簡直是母親教訓小孩的口氣。
友則強壓著心中的鬱悶，思索了幾秒鍾。西田並沒有正式提交申請，福利辦公室還是很好推卸責任的，但為防止媒體對此事產生興趣，提前做些準備總歸沒錯。要是他連醫院都不去，那就太不近人情了。
「好吧，我這就去。」
友則掛了電話，找宇佐美商量。科長頓時愁容滿麵，輕聲說道：「就算死者的親戚來了，也千萬別留下話柄。」
「不會有什麽親戚來的，否則早就有人幫他們了。」
「那得看死者的兒子了。就算見了麵，也不要隨便跟他道歉。」
「我知道，我就是去安慰兩句，火葬和其他手續會交給福利科辦。」「我們哪能預測到他媽媽會凍死啊，這是不可抗力。」
「我也是這麽想的。」
「總而言之，我們沒有任何責任。」
「那是當然，他總共就來過辦公室一次，而且是三天前的事了。」
兩人不約而同地點頭，每一句話都仿佛是說給自己聽的。確定部下持有同樣的見解，宇佐美貌似輕鬆了，道出一句真心話，露出一抹淺笑：「還好不是餓死的。」活脫脫一個隻顧明哲保身的小官員。友則冷冷地想，此刻自己肯定也是同樣的嘴臉。
他回到辦公桌前開始收拾東西，準備出門。一想到即將看到一具屍體，他便沮喪極了。再熬一段時間，到了春天，就能回到縣廳。友則隻能這樣鼓勵自己。
臨走前，他接到一通來自問題低保人的電話。那是個煩人的老頭，說風太大了，電視畫麵不清楚，讓他想想辦法。友則強壓怒火說道：「請您聯繫電器店吧。」誰知對方滿不在乎地回了一句：「開店的怎麽會理我這種窮人，你說是不是？」
友則深呼吸後說：「我今天去不了。」不等對方再次開口，他就把電話掛了。
熬到春天就好了。這一回，他喃喃自語。
友則把車開出市政廳，拐進縣道，沿著斜坡一路往下。再開一段便是「夢樂城下交叉路口」了。路口的地勢最低，一如擂缽的底部，夢樂城、大型商店、市政廳與警局等大型建築就坐落在以路口為起點，朝四個方向延伸的坡道上。也許地勢與地價是成正比的，友則沒開多久，二手車店和加油站紅紅綠綠的gg旗爭奇鬥妍的光景便映入眼簾。風一吹，幾百麵旗一齊飄動，像機場跑道燈一樣。
路口四角的地皮貌似沒賣出去，插滿gg牌。婚禮會場、殯儀公司、醫院、服裝租賃公司——巨大的招牌如圍牆一般正對著馬路。這些必不可少的行業的gg也從側麵體現出，小城的生活是多麽枯燥。
每次經過這個路口，友則都分外鬱悶，不由得在心中譏諷：除了紅白喜事，夢野還剩下什麽？
趕到醫院一看，水野房子已在大堂等候多時。「相原先生，這邊、這邊！」她大聲喊道，絲毫不顧忌旁人。寬闊的候診室擠滿了來看病的患者，放眼望去大多是老人。
友則跟著水野前往護士站。那裏有一位身形消瘦的老醫生。水野說，他是市民醫院的副院長。
「今年冬天特別冷，好多老人都沒熬過去。說不定哪天就輪到我了……」
副院長咳了一聲，掏出眼鏡架在鷹鉤鼻上。年輕護士立刻遞上一個活頁夾，貌似是病歷。副院長將病歷舉得遠遠的，當場為友則和水野講解所謂的「體檢發現」。
「嗯……膝蓋等位置發現了與屍斑無關的鮮紅色瘢痕。此外肺部有瘀血，膀胱充盈，還有水腫，因此死因判定為凍死。」
友則問道：「請問，人待在屋裏也會被凍死嗎？」
「會啊，人隻有在體溫超過三十五度的狀態下，才能維持生命活動。要是室溫太低，體溫就會逐漸下降，一旦低於三十五度就有生命危險。嗨，這也不是什麽稀罕事。」
嘎吱——副院長往椅背上一靠，慵懶地回答。
「跟營養失調之類的有關係嗎？」
一旁的水野房子問道。友則頓感不快：她是故意問給我聽的嗎？
「這就不好說了。不是說她膝蓋不好，一直癱瘓嗎？那體力的衰弱肯定不可避免。要想知道更詳細的死因，就聯繫警方，把遺體送到大學醫院做行政解剖，我們醫院可管不了那麽多。」
副院長摘下眼鏡，吸了吸鼻涕，看看友則，又看看水野房子，一副眼皮重得抬不起來的樣子。「就這些。」說完，他把椅子一轉，整個人朝向辦公桌，言外之意是讓他們趕緊走人。
來到走廊後，水野皺起眉。「這醫生也太冷血了。他一邊填死亡診斷書，一邊還問『要找哪家殯儀公司』。我說西田先生沒錢，他居然哼了一聲說，『那就叫政府的人來吧』。他跟殯儀公司肯定有勾當，能吃回扣。這可是市民醫院啊！」
聽說老人不是餓死的，友則鬆了口氣。當然「凍死」也很糟糕，這死因和身體是否衰弱有很大的關係，但是它給聽者留下的印象要比「餓死」好得多。
「相原先生，老人的後事還沒著落，能不能請你來一趟醫院？」
水野房子加重了語氣，言外之意是：這點忙你總該幫吧。
「可以讓他聯繫市政廳的福利科……」
「別說這麽冷血的話，要不你幫忙跟福利科打聲招呼吧。」這簡直是母親教訓小孩的口氣。
友則強壓著心中的鬱悶，思索了幾秒鍾。西田並沒有正式提交申請，福利辦公室還是很好推卸責任的，但為防止媒體對此事產生興趣，提前做些準備總歸沒錯。要是他連醫院都不去，那就太不近人情了。
「好吧，我這就去。」
友則掛了電話，找宇佐美商量。科長頓時愁容滿麵，輕聲說道：「就算死者的親戚來了，也千萬別留下話柄。」
「不會有什麽親戚來的，否則早就有人幫他們了。」
「那得看死者的兒子了。就算見了麵，也不要隨便跟他道歉。」
「我知道，我就是去安慰兩句，火葬和其他手續會交給福利科辦。」「我們哪能預測到他媽媽會凍死啊，這是不可抗力。」
「我也是這麽想的。」
「總而言之，我們沒有任何責任。」
「那是當然，他總共就來過辦公室一次，而且是三天前的事了。」
兩人不約而同地點頭，每一句話都仿佛是說給自己聽的。確定部下持有同樣的見解，宇佐美貌似輕鬆了，道出一句真心話，露出一抹淺笑：「還好不是餓死的。」活脫脫一個隻顧明哲保身的小官員。友則冷冷地想，此刻自己肯定也是同樣的嘴臉。
他回到辦公桌前開始收拾東西，準備出門。一想到即將看到一具屍體，他便沮喪極了。再熬一段時間，到了春天，就能回到縣廳。友則隻能這樣鼓勵自己。
臨走前，他接到一通來自問題低保人的電話。那是個煩人的老頭，說風太大了，電視畫麵不清楚，讓他想想辦法。友則強壓怒火說道：「請您聯繫電器店吧。」誰知對方滿不在乎地回了一句：「開店的怎麽會理我這種窮人，你說是不是？」
友則深呼吸後說：「我今天去不了。」不等對方再次開口，他就把電話掛了。
熬到春天就好了。這一回，他喃喃自語。
友則把車開出市政廳，拐進縣道，沿著斜坡一路往下。再開一段便是「夢樂城下交叉路口」了。路口的地勢最低，一如擂缽的底部，夢樂城、大型商店、市政廳與警局等大型建築就坐落在以路口為起點，朝四個方向延伸的坡道上。也許地勢與地價是成正比的，友則沒開多久，二手車店和加油站紅紅綠綠的gg旗爭奇鬥妍的光景便映入眼簾。風一吹，幾百麵旗一齊飄動，像機場跑道燈一樣。
路口四角的地皮貌似沒賣出去，插滿gg牌。婚禮會場、殯儀公司、醫院、服裝租賃公司——巨大的招牌如圍牆一般正對著馬路。這些必不可少的行業的gg也從側麵體現出，小城的生活是多麽枯燥。
每次經過這個路口，友則都分外鬱悶，不由得在心中譏諷：除了紅白喜事，夢野還剩下什麽？
趕到醫院一看，水野房子已在大堂等候多時。「相原先生，這邊、這邊！」她大聲喊道，絲毫不顧忌旁人。寬闊的候診室擠滿了來看病的患者，放眼望去大多是老人。
友則跟著水野前往護士站。那裏有一位身形消瘦的老醫生。水野說，他是市民醫院的副院長。
「今年冬天特別冷，好多老人都沒熬過去。說不定哪天就輪到我了……」
副院長咳了一聲，掏出眼鏡架在鷹鉤鼻上。年輕護士立刻遞上一個活頁夾，貌似是病歷。副院長將病歷舉得遠遠的，當場為友則和水野講解所謂的「體檢發現」。
「嗯……膝蓋等位置發現了與屍斑無關的鮮紅色瘢痕。此外肺部有瘀血，膀胱充盈，還有水腫，因此死因判定為凍死。」
友則問道：「請問，人待在屋裏也會被凍死嗎？」
「會啊，人隻有在體溫超過三十五度的狀態下，才能維持生命活動。要是室溫太低，體溫就會逐漸下降，一旦低於三十五度就有生命危險。嗨，這也不是什麽稀罕事。」
嘎吱——副院長往椅背上一靠，慵懶地回答。
「跟營養失調之類的有關係嗎？」
一旁的水野房子問道。友則頓感不快：她是故意問給我聽的嗎？
「這就不好說了。不是說她膝蓋不好，一直癱瘓嗎？那體力的衰弱肯定不可避免。要想知道更詳細的死因，就聯繫警方，把遺體送到大學醫院做行政解剖，我們醫院可管不了那麽多。」
副院長摘下眼鏡，吸了吸鼻涕，看看友則，又看看水野房子，一副眼皮重得抬不起來的樣子。「就這些。」說完，他把椅子一轉，整個人朝向辦公桌，言外之意是讓他們趕緊走人。
來到走廊後，水野皺起眉。「這醫生也太冷血了。他一邊填死亡診斷書，一邊還問『要找哪家殯儀公司』。我說西田先生沒錢，他居然哼了一聲說，『那就叫政府的人來吧』。他跟殯儀公司肯定有勾當，能吃回扣。這可是市民醫院啊！」