我平靜地接道：“你說的這些的確很讓人感動，不過這和我有什麽關係呢?”
拉弗特吸了一口雪茄菸，又徐徐地吐出了一口煙霧，看上去就像電影裏的大亨一樣氣派。“這間辦公室是邦尼為你提供的，對吧?這難道還不足以說明友誼的力量嗎?”
“是的。你說得很對，可是那又怎麽樣呢?”
“朋友之間應該患難與共，互相幫助。有時這一點也可以用在朋友的朋友身上。”
“喬治，你做得到嗎?”
拉弗特搖著頭笑了，“別再試探我了，內特，我來這兒並不是為了探望邦尼的，不過他並不清楚這一點。我之所以到這兒來，是特地來找你的。”
我皺起了眉，“為什麽?”
“我曾經在一家叫作杜蘭特的俱樂部裏工作過，那家俱樂部是吉米·杜蘭特開的，毗鄰著俱樂部的一個小車庫的地下是全紐約最大的賭場。我就是在那裏認識的艾爾·卡朋。”
“艾爾·卡朋?”
“我後來在艾爾菲又見過他幾次，他也是歐尼的好朋友，他們兩個在生意上有不少來往。”
我恍然大悟，“噢，那麽你來這兒找我一定和艾爾·卡朋有關了。”
“是的。上個星期我在紐約的時候，一個朋友讓我幫艾爾·卡朋一個忙。”
“為什麽選中了你?”
“他需要一個中立的人出麵，這樣的話，就不會引起別人的注意了，這事非同小可。”
“艾爾·卡朋究竟想幹什麽?”
“他要你去見他。”說著，拉弗特從上衣口袋裏取出一個封好的信封，然後把它遞給了我。
我拆開信封，裏麵是一千美元和一張去亞特蘭大的往返特快火車票，還有一份身份證明，上麵標明我的身份是路易斯·皮昆特公司的律師。
我看著車票說道：“它是星期一的。”
拉弗特點了點頭，“是的，如果有任何變動的話，你可以改在下星期的任何一天。”他停了一下，又補充了一句，“別緊張，內特。”
我問道：“你知道這是怎麽回事嗎?”
拉弗特站了起來，說：“我也不清楚這件事的內幕，不過我能猜出一、二。假如這件事情與我的那位剛被兩名警察射擊的朋友無關的話，那麽我就白在黑道上混了那麽一段日子了。”
我想他說的是弗蘭克·奈蒂。
我也跟著站了起來，向拉弗特伸出了手。他仍舊是冷淡地笑了一下，握了握我的手。
我誠摯地說道：“真對不起，我剛才……”
拉弗特打斷了我的話，“沒什麽的。”他又指了指我辦公桌上的那張火車票，“我把它送到了，你可一定要去呀!”
我聳聳肩，“幹嘛不去呢?對於一個晚上隻能在辦公室裏過夜的人來說，一千美元可不是一個小數目。再說，也不是每一天喬治·拉弗特都在扮演一個平常人的角色呀。”
他笑了，接著我的話說了下去，“也不是每一天都能有艾爾·卡朋這樣的人物做你的主顧呀。”
然後，我們走下了樓，和邦尼聊了一陣。
第十章 亞特蘭大之旅
在星期一的午後，我從德爾伯恩車站出發乘坐上了開往亞特蘭大的特快臥鋪列車。在車輪有節奏的碰擊聲中，我舒舒服服地睡了一覺。第二天一早，我去餐車享受一頓列車上的早餐在八點三十分的時候，火車緩緩地駛進了亞特蘭大車站。我步履輕快地走出車站，站在路旁等計程車。亞特蘭大的氣溫要比芝加哥高出許多，大約在華氏六十度左右，陽光照在身上，讓人覺得溫暖而愜意。我把厚重的大衣脫下來，搭在了手臂上。正在這時，一輛計程車在我的身旁停了下來，我上了車，對司機說：“麥克道諾街的南博利瓦德。”
司機吃驚地轉頭盯著我：“先生，那裏是監獄。”
我毫不猶豫地點點頭，說道：“是的。”然後又遞給他十美元，接著說道，“到那以後，你再等我一個小時，回來的時候你還會得到同樣數目的報酬。”
他滿意地笑了，聳了聳肩，轉身打開了裏程表。到了監獄的門口時，我看了一眼裏程表，大約隻有四公裏的路程。
司機把計程車停在路邊，熄滅了發動機，靜靜地等著我。我下了車，朝一個值勤的小營房徑直走了過去。
一名身穿藍色製服的警衛端著槍走了出來，他警惕地打量了我一眼，問我有什麽事。我簡單地說了說，他揮手讓我過去了。接著，我又走向第二個營房，又一名端著溫切斯特步槍的警衛走出來，盤問了我一番，並問我是否攜帶了照相機和武器，我告訴他，這兩樣我都沒帶。
在這個營房的後麵是一堵三十英尺高的花崗岩圍牆，在圍牆的中間有幾扇緊緊關閉著的大門。
我來到其中的一扇大門前麵，另一名持槍的警衛隔著鐵欄又一次盤問了我一遍。然後，旁邊的一扇側門“咣當”一聲打開了。
在我走進高大的花崗岩建成的主樓以後，樓裏的一名警衛把我帶到了寬敞的走廊盡頭，在那裏擺著一張小桌，小桌的後麵是一扇緊鎖著的鋼門。我在一張登記表上填了我要見的犯人的名字——艾爾·卡朋，以及我的名字、地址和請求見麵的原因。在我的姓名一欄我填上了自己的真名——內森·黑勒，不過地址卻填上了皮昆特公司，職業一欄我又寫上了法律顧問。我並沒有說謊，因為現在我的確代表著皮昆特公司，盡管我看起來一點兒也不像一名律師。
拉弗特吸了一口雪茄菸，又徐徐地吐出了一口煙霧，看上去就像電影裏的大亨一樣氣派。“這間辦公室是邦尼為你提供的，對吧?這難道還不足以說明友誼的力量嗎?”
“是的。你說得很對，可是那又怎麽樣呢?”
“朋友之間應該患難與共，互相幫助。有時這一點也可以用在朋友的朋友身上。”
“喬治，你做得到嗎?”
拉弗特搖著頭笑了，“別再試探我了，內特，我來這兒並不是為了探望邦尼的，不過他並不清楚這一點。我之所以到這兒來，是特地來找你的。”
我皺起了眉，“為什麽?”
“我曾經在一家叫作杜蘭特的俱樂部裏工作過，那家俱樂部是吉米·杜蘭特開的，毗鄰著俱樂部的一個小車庫的地下是全紐約最大的賭場。我就是在那裏認識的艾爾·卡朋。”
“艾爾·卡朋?”
“我後來在艾爾菲又見過他幾次，他也是歐尼的好朋友，他們兩個在生意上有不少來往。”
我恍然大悟，“噢，那麽你來這兒找我一定和艾爾·卡朋有關了。”
“是的。上個星期我在紐約的時候，一個朋友讓我幫艾爾·卡朋一個忙。”
“為什麽選中了你?”
“他需要一個中立的人出麵，這樣的話，就不會引起別人的注意了，這事非同小可。”
“艾爾·卡朋究竟想幹什麽?”
“他要你去見他。”說著，拉弗特從上衣口袋裏取出一個封好的信封，然後把它遞給了我。
我拆開信封，裏麵是一千美元和一張去亞特蘭大的往返特快火車票，還有一份身份證明，上麵標明我的身份是路易斯·皮昆特公司的律師。
我看著車票說道：“它是星期一的。”
拉弗特點了點頭，“是的，如果有任何變動的話，你可以改在下星期的任何一天。”他停了一下，又補充了一句，“別緊張，內特。”
我問道：“你知道這是怎麽回事嗎?”
拉弗特站了起來，說：“我也不清楚這件事的內幕，不過我能猜出一、二。假如這件事情與我的那位剛被兩名警察射擊的朋友無關的話，那麽我就白在黑道上混了那麽一段日子了。”
我想他說的是弗蘭克·奈蒂。
我也跟著站了起來，向拉弗特伸出了手。他仍舊是冷淡地笑了一下，握了握我的手。
我誠摯地說道：“真對不起，我剛才……”
拉弗特打斷了我的話，“沒什麽的。”他又指了指我辦公桌上的那張火車票，“我把它送到了，你可一定要去呀!”
我聳聳肩，“幹嘛不去呢?對於一個晚上隻能在辦公室裏過夜的人來說，一千美元可不是一個小數目。再說，也不是每一天喬治·拉弗特都在扮演一個平常人的角色呀。”
他笑了，接著我的話說了下去，“也不是每一天都能有艾爾·卡朋這樣的人物做你的主顧呀。”
然後，我們走下了樓，和邦尼聊了一陣。
第十章 亞特蘭大之旅
在星期一的午後，我從德爾伯恩車站出發乘坐上了開往亞特蘭大的特快臥鋪列車。在車輪有節奏的碰擊聲中，我舒舒服服地睡了一覺。第二天一早，我去餐車享受一頓列車上的早餐在八點三十分的時候，火車緩緩地駛進了亞特蘭大車站。我步履輕快地走出車站，站在路旁等計程車。亞特蘭大的氣溫要比芝加哥高出許多，大約在華氏六十度左右，陽光照在身上，讓人覺得溫暖而愜意。我把厚重的大衣脫下來，搭在了手臂上。正在這時，一輛計程車在我的身旁停了下來，我上了車，對司機說：“麥克道諾街的南博利瓦德。”
司機吃驚地轉頭盯著我：“先生，那裏是監獄。”
我毫不猶豫地點點頭，說道：“是的。”然後又遞給他十美元，接著說道，“到那以後，你再等我一個小時，回來的時候你還會得到同樣數目的報酬。”
他滿意地笑了，聳了聳肩，轉身打開了裏程表。到了監獄的門口時，我看了一眼裏程表，大約隻有四公裏的路程。
司機把計程車停在路邊，熄滅了發動機，靜靜地等著我。我下了車，朝一個值勤的小營房徑直走了過去。
一名身穿藍色製服的警衛端著槍走了出來，他警惕地打量了我一眼，問我有什麽事。我簡單地說了說，他揮手讓我過去了。接著，我又走向第二個營房，又一名端著溫切斯特步槍的警衛走出來，盤問了我一番，並問我是否攜帶了照相機和武器，我告訴他，這兩樣我都沒帶。
在這個營房的後麵是一堵三十英尺高的花崗岩圍牆，在圍牆的中間有幾扇緊緊關閉著的大門。
我來到其中的一扇大門前麵，另一名持槍的警衛隔著鐵欄又一次盤問了我一遍。然後，旁邊的一扇側門“咣當”一聲打開了。
在我走進高大的花崗岩建成的主樓以後，樓裏的一名警衛把我帶到了寬敞的走廊盡頭，在那裏擺著一張小桌，小桌的後麵是一扇緊鎖著的鋼門。我在一張登記表上填了我要見的犯人的名字——艾爾·卡朋，以及我的名字、地址和請求見麵的原因。在我的姓名一欄我填上了自己的真名——內森·黑勒，不過地址卻填上了皮昆特公司，職業一欄我又寫上了法律顧問。我並沒有說謊，因為現在我的確代表著皮昆特公司，盡管我看起來一點兒也不像一名律師。