“你的意思是他不是很坦蕩。”凡斯說。
布爾德點點頭。
“你在大學認識利厄·裏威廉時，他屬於哪類人？”
“相當普通，隻是有些散漫。他不能算是個好學生，功課勉強及格。他太專注於玩了，也缺乏一定的目標。但那並不是他的錯。他的母親對他太溺愛了，她容忍他所做的任何事，包括錯事。不過她在金錢方麵對他倒是管得牢牢的，以致這傢夥耽於賭博——他自己也承認這一點。”
“他有一個懷疑，”凡斯以一種隨意的語氣說，“他認為他母親也許要為昨晚的中毒事件負責。”
“天哪！真的嗎？”布爾德似乎非常吃驚，他坐著沉思了好一會兒，然後說，“不過，從某種角度我可以理解他的這一想法。他自己經常稱他母親為‘全羅馬貴婦中最高貴的一位’，而他說的也並不太離譜。她一直是這個家族裏當家做主的人，她不會因為任何人的阻礙而放棄她所想幹的事。”
凡斯站起身，走到房間的盡頭，又走回來，停在布爾德麵前。“布爾德先生，”他眼睛盯著他說，“昨天晚上三個人中了毒，其中一個死了，另外兩個已經康復了。在利厄·裏威廉太太的胃中沒有發現毒藥。兩個受害人——利厄和他妹妹——都在喝了一杯水之後昏倒，而且當我們抵達時，死去女士旁邊的水瓶也是空的……”
“我的天哪！”布爾德的驚叫雖然聲音很低，卻相當恐怖。他掙紮著站起來，臉色突然變得慘白，凹陷的眼睛就像兩個擦亮的金屬盤子般閃閃發光。他的煙從嘴上掉了下來，但是他卻並沒有注意到，“你是要告訴我什麽？這三個人全部都是被水毒的。——”
“你為什麽如此驚慌呢？”凡斯的聲音平穩得近乎冷漠，“實際上，我正要問你，在我向你說明了這些細節之後，你是否可以做出任何解釋。”
“不，沒有，我……”布爾德的語調顯得不太自然，呼吸似乎也很費勁，“我，我隻是感到害怕，因為你知道，給利厄的水是我讓侍者送的。”
凡斯冷笑著，同時朝那男人跨進一步。
“那不是理由，布爾德先生，”他嚴厲的口氣不容置疑，“你必須為你自己的驚恐失態找出一個更好的理由。”
“可是當它不存在時，老兄，我又怎麽能呢？”布爾德一邊辯解，一邊在口袋裏胡亂摸索著煙。
凡斯毫不留情地繼續說：“第一，你昨晚參加裏威廉家的晚餐，可以接近那棟房子裏所有的水瓶；第二，惟一沒有下毒的水瓶是艾麗亞小姐的；第三，你曾經向艾麗來小姐求過婚；第四，你是個化學家……以你替利厄要白開水的事實來看，再整體考慮這四點，你還有什麽可說的嗎？”
“我很明白你的意思，”他非常奇怪地反而冷靜了下來，“雖然還沒有找到證據，我卻好似有最大的嫌疑。我沒有什麽要解釋的，也沒有什麽其他事情要說了。你可以採取你所願意選擇的任何行動。”
凡斯麵無表情，冷峻地看著他。
“我想我會選擇任何行動的，布爾德先生，”他說，“但遊戲還沒有結束，是吧？你我都要等待。”他點頭示意對方告退，同時轉過身來，補充一句，“你可以自由拜訪艾麗亞小姐。”
“我會向上帝祈求你選擇最好的行動。”布爾德甩下一句，然後恨恨地離開了。
凡斯坐下，拿出一支煙，帶著困擾的神情陷入沉思。
“很奇怪，這個傢夥，”凡斯反覆琢磨著，“他告訴我很多很重要的事，但是，該死！我仍然不知道隱藏在背後的是什麽。毒藥沒有令他感到吃驚，可是我提到的水卻激惱了他……”
凡斯憂鬱地搖搖頭。
第12章 探訪教授
10月16日，星期日，下午1點30分
凡斯站起來，走向書桌。
“馬克，”他用不同尋常的語氣說，“現在，我們隻有一種可以選擇的辦法，我們必須緊緊抓住這個案子的已知線索不放，而暫時不去理會那些可能會讓我們分心的事情。因此，我要求你現在立即替我聯絡官方毒物學家。”
“你是指今天？”
“是的，”凡斯強調，“如果可以，就今天下午。”
馬克按鈴叫斯威克進來。
“看看能否找到阿道夫·希爾伯博士，”馬克告訴斯威克，“這時候他應該在家裏了。打電話到他家裏試試看。”
斯威克走出去。
“希爾伯是個專家，”馬克告訴凡斯，“他高超的學術水平是國內數一數二的。他現在可能在家裏，不過也可能不在……”
此時，電話鈴響起，馬克接起桌上的電話。一番簡短的對話後，他掛上電話。
“你很走運，凡斯，希爾伯在家裏，他住在西八十四街，他整個下午都會在。我告訴他：我們稍後會過去。”
“希望能有所幫助，”凡斯低聲說，“或者會證明我們掌握的隻是一個錯誤的線索，但是沒有其他的辦法了……”他嘆了口氣，然後深深地吐了一口煙，“現在，讓我們振作起來，走吧……”
布爾德點點頭。
“你在大學認識利厄·裏威廉時，他屬於哪類人？”
“相當普通，隻是有些散漫。他不能算是個好學生，功課勉強及格。他太專注於玩了，也缺乏一定的目標。但那並不是他的錯。他的母親對他太溺愛了，她容忍他所做的任何事，包括錯事。不過她在金錢方麵對他倒是管得牢牢的，以致這傢夥耽於賭博——他自己也承認這一點。”
“他有一個懷疑，”凡斯以一種隨意的語氣說，“他認為他母親也許要為昨晚的中毒事件負責。”
“天哪！真的嗎？”布爾德似乎非常吃驚，他坐著沉思了好一會兒，然後說，“不過，從某種角度我可以理解他的這一想法。他自己經常稱他母親為‘全羅馬貴婦中最高貴的一位’，而他說的也並不太離譜。她一直是這個家族裏當家做主的人，她不會因為任何人的阻礙而放棄她所想幹的事。”
凡斯站起身，走到房間的盡頭，又走回來，停在布爾德麵前。“布爾德先生，”他眼睛盯著他說，“昨天晚上三個人中了毒，其中一個死了，另外兩個已經康復了。在利厄·裏威廉太太的胃中沒有發現毒藥。兩個受害人——利厄和他妹妹——都在喝了一杯水之後昏倒，而且當我們抵達時，死去女士旁邊的水瓶也是空的……”
“我的天哪！”布爾德的驚叫雖然聲音很低，卻相當恐怖。他掙紮著站起來，臉色突然變得慘白，凹陷的眼睛就像兩個擦亮的金屬盤子般閃閃發光。他的煙從嘴上掉了下來，但是他卻並沒有注意到，“你是要告訴我什麽？這三個人全部都是被水毒的。——”
“你為什麽如此驚慌呢？”凡斯的聲音平穩得近乎冷漠，“實際上，我正要問你，在我向你說明了這些細節之後，你是否可以做出任何解釋。”
“不，沒有，我……”布爾德的語調顯得不太自然，呼吸似乎也很費勁，“我，我隻是感到害怕，因為你知道，給利厄的水是我讓侍者送的。”
凡斯冷笑著，同時朝那男人跨進一步。
“那不是理由，布爾德先生，”他嚴厲的口氣不容置疑，“你必須為你自己的驚恐失態找出一個更好的理由。”
“可是當它不存在時，老兄，我又怎麽能呢？”布爾德一邊辯解，一邊在口袋裏胡亂摸索著煙。
凡斯毫不留情地繼續說：“第一，你昨晚參加裏威廉家的晚餐，可以接近那棟房子裏所有的水瓶；第二，惟一沒有下毒的水瓶是艾麗亞小姐的；第三，你曾經向艾麗來小姐求過婚；第四，你是個化學家……以你替利厄要白開水的事實來看，再整體考慮這四點，你還有什麽可說的嗎？”
“我很明白你的意思，”他非常奇怪地反而冷靜了下來，“雖然還沒有找到證據，我卻好似有最大的嫌疑。我沒有什麽要解釋的，也沒有什麽其他事情要說了。你可以採取你所願意選擇的任何行動。”
凡斯麵無表情，冷峻地看著他。
“我想我會選擇任何行動的，布爾德先生，”他說，“但遊戲還沒有結束，是吧？你我都要等待。”他點頭示意對方告退，同時轉過身來，補充一句，“你可以自由拜訪艾麗亞小姐。”
“我會向上帝祈求你選擇最好的行動。”布爾德甩下一句，然後恨恨地離開了。
凡斯坐下，拿出一支煙，帶著困擾的神情陷入沉思。
“很奇怪，這個傢夥，”凡斯反覆琢磨著，“他告訴我很多很重要的事，但是，該死！我仍然不知道隱藏在背後的是什麽。毒藥沒有令他感到吃驚，可是我提到的水卻激惱了他……”
凡斯憂鬱地搖搖頭。
第12章 探訪教授
10月16日，星期日，下午1點30分
凡斯站起來，走向書桌。
“馬克，”他用不同尋常的語氣說，“現在，我們隻有一種可以選擇的辦法，我們必須緊緊抓住這個案子的已知線索不放，而暫時不去理會那些可能會讓我們分心的事情。因此，我要求你現在立即替我聯絡官方毒物學家。”
“你是指今天？”
“是的，”凡斯強調，“如果可以，就今天下午。”
馬克按鈴叫斯威克進來。
“看看能否找到阿道夫·希爾伯博士，”馬克告訴斯威克，“這時候他應該在家裏了。打電話到他家裏試試看。”
斯威克走出去。
“希爾伯是個專家，”馬克告訴凡斯，“他高超的學術水平是國內數一數二的。他現在可能在家裏，不過也可能不在……”
此時，電話鈴響起，馬克接起桌上的電話。一番簡短的對話後，他掛上電話。
“你很走運，凡斯，希爾伯在家裏，他住在西八十四街，他整個下午都會在。我告訴他：我們稍後會過去。”
“希望能有所幫助，”凡斯低聲說，“或者會證明我們掌握的隻是一個錯誤的線索，但是沒有其他的辦法了……”他嘆了口氣，然後深深地吐了一口煙，“現在，讓我們振作起來，走吧……”