「你的看法如何，爸?」
「不管從哪一個角度看，埃勒裏，那都是一個動機。」
「動機?」吉米說。
「到目前為止我們所能找到的第一個動機。」警官走到窗邊，神色凝重。
吉米·麥凱爾開始放聲大笑，可是馬上就停下來。
「我懷疑上星期她來這裏的時候，」埃勒裏若有所思地說，「是不是也有什麽動機。」
「賽萊斯特嗎?」
埃勒裏沒有答腔。
「我知道了，」吉米說，「這是從威爾斯的科幻小說裏跑出來的情節。一種無名氣體從太空滲進了地球大氣層，地球上每個人都瀕死發狂，包括偉大的埃勒裏·奎因。你忘了嗎，奎因?」他咆哮，「她來這裏是為了幫你找到殺害西蒙的兇手!」
「可是，現在我們發現被害者並不是她的親姐姐，而且多年來刻意折磨她。」
「天哪!我需要空氣，溫馨、正常的空氣!」
「我並不是說她一定就是兇手，吉米，可是，就這個證據來看，你敢說兇手一定不是她嗎?」
「我他媽的當然敢!她和原來的我一樣純潔無邪，一直到今天早上我不小心闖進這個西伯利亞風化區受到汙染為止!更何況，我以為你是要找怪貓——那個勒死七個人的兇手!」
「埃勒裏。」奎因警官回到桌邊來。顯然他在內心與自己作了一番掙紮、辯論，而且還不知孰勝孰敗，「不可能的，不可能是那個女孩子。」
「這裏總算有人還像個人，」吉米大叫著，「至少他還有一根腳趾是清醒的!」
埃勒裏則始終瞪著已經變冷的咖啡。
「吉米，你有沒有聽說過多重謀殺的abc理論?」
「什麽理論?」
「x要殺d， x的動機不明顯，但是如果他用平常的方式去殺d，警方的調查最後仍會發現唯一的，或者說最可能有動機去殺d的x。所以x的問題是要怎樣殺d，同時不凸顯他的動機。x知道，要達到這個目的的一個方法，就是利用其他的謀殺案來做謀殺d的煙幕，也就是說，故意用相同的手段先犯下其他多起謀殺案，使它們看起來像一係列相關的兇殺案。因此，x會先去謀殺a，b還有c……這些全是無辜的人，和他沒有絲毫關聯;然後到某個適當的時機，他才去謀殺d。
「這樣做的效果，就是讓d的謀殺案看起來隻像是連環謀殺案裏的一環。警方不會單單去尋找有動機殺d的人，他們隻會尋找有動機要把a，b，c，d一個個殺掉的人。但是因為x根本沒有殺a，b和c的動機，所以他殺d的動機，就會被忽視，或根本不予理會。我隻是要告訴你，至少有這個理論存在。」
「偵探速成秘訣——」吉米·麥凱爾說，「在一係列謀殺當中，有動機殺最後一名被害者的，就是兇手。我這錢還省著打針呢。」
「這倒不盡然，」埃勒裏說，「一點兒也不見怪，x比你我想像的精明多了。他明白，如果在可能把他定罪的那一件謀殺案上就此罷手，仍會使那件謀殺案特別引人注意，於是他想藉係列謀殺來加以避免。所以，x把有關聯的d謀殺之後，又繼續進行無關聯的e，f和g的謀殺，如果有必要的話，可能還有h和i和j。他可能會繼續濫殺無辜，直到他覺得他那個最重要的謀殺動機可以成功地被排除。」
「哇，我終於掙脫出深奧的語言叢林，」吉米咧嘴一笑，「現在我懂了。這個23歲、戴了麵具的母猩猩，是個人麵惡魔，勒死艾伯內希、史密斯、歐萊利和莫妮卡，為的就是要把她殘廢的西蒙表姐幹掉，把這個案子夾進那個謀殺三明治裏麵，以掩人耳目。奎因，你最近有沒有找個好醫生檢查一下?」
「賽萊斯特為西蒙奉獻了五年的生命，」埃勒裏仍耐著性子繼續說，「未來，可能需要犧牲更多，還要多少年?10年?20年?西蒙有可能一直活下去。顯然，賽萊斯特一直無微不至地照顧她，西蒙的病歷上從沒有出現褥瘡，而這種病人要不得褥瘡，絕對需要長時間細心的照料。
「但是賽萊斯特渴望自己能有成就，她想要擺脫這個因為西蒙及令她覺得無生趣、處處受限的環境。而且，賽萊斯特年輕、漂亮、充滿活力，和西蒙住在一起，她的感情生活也受到限製。然後，有一天晚上，不是上星期，而是，比方說5月的時候，賽萊斯特發現一筆為數不少的錢，是西蒙這些年來一直隱瞞著的。如果能擁有這筆錢，有好長一段時間，賽萊斯特就可以實現她的夢想。隻有一件事阻礙她擁有以及使用這筆錢，那就是她的表姐，西蒙。她不忍心拋棄一個無助的殘廢……」
「所以就殺了她，」吉米抿著嘴笑了，「和其他六個傢夥。」
「當然，我們需假設一個有混淆動機需要的人，而且人格……」
「別扯得太遠了，奎因，我覺得你需要的不是再次審查你的看法，你需要的是動大手術，而且要從頭開始!」
「吉米，我並沒說就是賽萊斯特殺了西蒙和其他六個人，我連類似的意思都沒有，我隻是把已知的事實用一種可能的方式拚湊在一起。這個殺戮場現在已經有七個人遇害，而且後續可能還會有更多人，你能因為她又年輕又迷人就要我忽視賽萊斯特涉嫌的可能嗎?」
「迷人?如果你對賽萊斯特的『假設』屬實，她就是個瘋子。」
「不管從哪一個角度看，埃勒裏，那都是一個動機。」
「動機?」吉米說。
「到目前為止我們所能找到的第一個動機。」警官走到窗邊，神色凝重。
吉米·麥凱爾開始放聲大笑，可是馬上就停下來。
「我懷疑上星期她來這裏的時候，」埃勒裏若有所思地說，「是不是也有什麽動機。」
「賽萊斯特嗎?」
埃勒裏沒有答腔。
「我知道了，」吉米說，「這是從威爾斯的科幻小說裏跑出來的情節。一種無名氣體從太空滲進了地球大氣層，地球上每個人都瀕死發狂，包括偉大的埃勒裏·奎因。你忘了嗎，奎因?」他咆哮，「她來這裏是為了幫你找到殺害西蒙的兇手!」
「可是，現在我們發現被害者並不是她的親姐姐，而且多年來刻意折磨她。」
「天哪!我需要空氣，溫馨、正常的空氣!」
「我並不是說她一定就是兇手，吉米，可是，就這個證據來看，你敢說兇手一定不是她嗎?」
「我他媽的當然敢!她和原來的我一樣純潔無邪，一直到今天早上我不小心闖進這個西伯利亞風化區受到汙染為止!更何況，我以為你是要找怪貓——那個勒死七個人的兇手!」
「埃勒裏。」奎因警官回到桌邊來。顯然他在內心與自己作了一番掙紮、辯論，而且還不知孰勝孰敗，「不可能的，不可能是那個女孩子。」
「這裏總算有人還像個人，」吉米大叫著，「至少他還有一根腳趾是清醒的!」
埃勒裏則始終瞪著已經變冷的咖啡。
「吉米，你有沒有聽說過多重謀殺的abc理論?」
「什麽理論?」
「x要殺d， x的動機不明顯，但是如果他用平常的方式去殺d，警方的調查最後仍會發現唯一的，或者說最可能有動機去殺d的x。所以x的問題是要怎樣殺d，同時不凸顯他的動機。x知道，要達到這個目的的一個方法，就是利用其他的謀殺案來做謀殺d的煙幕，也就是說，故意用相同的手段先犯下其他多起謀殺案，使它們看起來像一係列相關的兇殺案。因此，x會先去謀殺a，b還有c……這些全是無辜的人，和他沒有絲毫關聯;然後到某個適當的時機，他才去謀殺d。
「這樣做的效果，就是讓d的謀殺案看起來隻像是連環謀殺案裏的一環。警方不會單單去尋找有動機殺d的人，他們隻會尋找有動機要把a，b，c，d一個個殺掉的人。但是因為x根本沒有殺a，b和c的動機，所以他殺d的動機，就會被忽視，或根本不予理會。我隻是要告訴你，至少有這個理論存在。」
「偵探速成秘訣——」吉米·麥凱爾說，「在一係列謀殺當中，有動機殺最後一名被害者的，就是兇手。我這錢還省著打針呢。」
「這倒不盡然，」埃勒裏說，「一點兒也不見怪，x比你我想像的精明多了。他明白，如果在可能把他定罪的那一件謀殺案上就此罷手，仍會使那件謀殺案特別引人注意，於是他想藉係列謀殺來加以避免。所以，x把有關聯的d謀殺之後，又繼續進行無關聯的e，f和g的謀殺，如果有必要的話，可能還有h和i和j。他可能會繼續濫殺無辜，直到他覺得他那個最重要的謀殺動機可以成功地被排除。」
「哇，我終於掙脫出深奧的語言叢林，」吉米咧嘴一笑，「現在我懂了。這個23歲、戴了麵具的母猩猩，是個人麵惡魔，勒死艾伯內希、史密斯、歐萊利和莫妮卡，為的就是要把她殘廢的西蒙表姐幹掉，把這個案子夾進那個謀殺三明治裏麵，以掩人耳目。奎因，你最近有沒有找個好醫生檢查一下?」
「賽萊斯特為西蒙奉獻了五年的生命，」埃勒裏仍耐著性子繼續說，「未來，可能需要犧牲更多，還要多少年?10年?20年?西蒙有可能一直活下去。顯然，賽萊斯特一直無微不至地照顧她，西蒙的病歷上從沒有出現褥瘡，而這種病人要不得褥瘡，絕對需要長時間細心的照料。
「但是賽萊斯特渴望自己能有成就，她想要擺脫這個因為西蒙及令她覺得無生趣、處處受限的環境。而且，賽萊斯特年輕、漂亮、充滿活力，和西蒙住在一起，她的感情生活也受到限製。然後，有一天晚上，不是上星期，而是，比方說5月的時候，賽萊斯特發現一筆為數不少的錢，是西蒙這些年來一直隱瞞著的。如果能擁有這筆錢，有好長一段時間，賽萊斯特就可以實現她的夢想。隻有一件事阻礙她擁有以及使用這筆錢，那就是她的表姐，西蒙。她不忍心拋棄一個無助的殘廢……」
「所以就殺了她，」吉米抿著嘴笑了，「和其他六個傢夥。」
「當然，我們需假設一個有混淆動機需要的人，而且人格……」
「別扯得太遠了，奎因，我覺得你需要的不是再次審查你的看法，你需要的是動大手術，而且要從頭開始!」
「吉米，我並沒說就是賽萊斯特殺了西蒙和其他六個人，我連類似的意思都沒有，我隻是把已知的事實用一種可能的方式拚湊在一起。這個殺戮場現在已經有七個人遇害，而且後續可能還會有更多人，你能因為她又年輕又迷人就要我忽視賽萊斯特涉嫌的可能嗎?」
「迷人?如果你對賽萊斯特的『假設』屬實，她就是個瘋子。」