排在斯科特修正計劃首位的,是鎮子裏一座頗為顯眼的圓形建築。它曾經是一座軍械庫,球形穹頂和柱狀炮塔構成了它的顯著特徵。設置生物仿真器需要相當規模的群體協作,把導線之類的東西隱蔽起來,而原先那個較為普通的計劃卻隻需要在關鍵位置擺放幾個火箭發射器,消耗一些小隊從洛基山脈的地底綜合建築找到的物資而已。自由戰士們分成兩組,露可和蘭德負責室內,倫克和蘭瑟在軍械庫外麵鋪設各種電路。斯科特仍然幹他最在行的:監工。


    一切布置妥當以後,他們派蘭德把兩位女士接回來。


    巨大的、金燦燦的太陽快要落山了,安妮和瑪琳還並排坐在山腳下的岩石上,一邊望著落日,一邊等待。


    “我想生日一定是個特別的日子,”瑪琳安慰道,“要是我能記得自己的生日就好了,如果真有的話。”


    “哦。你當然有,”安妮說。“我可不認為會有其他的可能。”


    “生日總讓你不開心嗎?”


    安妮抱住了自己的膝蓋,把臉埋在雙手中間。“如果每一個生日都是一場災難,恐怕這也很難讓你高興。”


    “可是安妮,每一次都很糟糕嗎?”


    年輕的姑娘開始抽泣,並且閉上了自己的眼睛。


    安妮記得曾經有一次,本應該可以開心地過生日的,但卻沒有。


    當時因維德人還沒有來到地球,而她的父母和威吉特先生都還在世,北半球正和洛波特統治者打得如火如荼,可南方卻依然繁榮昌盛。


    那是在大規模轟炸之前……當時她還住在家裏。


    安妮的眼前浮現出家中簡陋的木瓦房,那天她正穿著黃色的褲子和罩衫,閱讀父母臨行前留下來的卡片。她望著媽媽從市場中為她買來的蛋糕,一個人苦苦思索:為什麽他們不能留下來和她共度生日,為什麽他們總是有更加重要的事情去做。她的耳邊迴響起媽媽的聲音:你爸爸和我會很晚回來,安妮。生日派對結束以後,要記得把碟子洗幹淨,早點上床睡覺,好嗎?好啦,再見,甜心。啊,對了,生日快樂……


    “不知有多少次我祈禱上蒼,希望能夠和其他人一樣,跟自己的朋友、家人共度一次真正的生日派對。


    “我不知道還有什麽比過生日更糟糕的了。不過,也許我並不真的形單影隻……起碼我的朋友威吉特先生和我分吃了生日蛋糕。”


    “誰?”


    “它是我的貓……不過現在已經死了。”


    “噢。”瑪琳輕輕應了一聲,試著理解這種感受。


    安妮抬頭望著昏黃的天空和一朵朵被映成淡紫色的雲彩。“咦。


    天是什麽時候黑下來的?現在他們都到哪兒去了?”太陽已經完全落下去了。“謝天謝地,我的生日很快就會過去了。”她嘆了口氣。


    突然,兩個姑娘聽見身後的樹叢中傳來動物的咆哮聲。她們伸出雙手緊緊抱在一起,等待最可怕的事情發生。咆哮聲越來越響,安妊死命抓住瑪琳開始尖叫起來。這時,蘭德從暗中出現,嬉皮笑臉地向她們大聲說了一聲:“嗨。”


    “蘭德,你這個惡棍!”安妮怒喝道。


    蘭德哼了一聲,走到她們跟前。“好啦,好啦,別緊張。我不知道你們現在這麽不經嚇。不過我們得走了,去和其他人會合。”


    “可是,你的旋風車呢?”瑪琳問道,她的手臂還扣著安妮的肩膀。


    蘭德搖搖頭。“恐怕我沒法載你們去了。開車去太危險,這片地區到處都是因維德人。”


    瑪琳倒抽了一口冷氣,旋即又為自己沒有察覺到敵人感到奇怪。


    “斯科特和其他人都躲在村子裏。”蘭德頓了頓又說道,“我們沒辦法衝過去。”


    “這可糟了……”安妮說。


    瑪琳抱緊了安妮讓她安心。“恐怕又是一個沒有聚會的生日了,安妮。我真為你感到難過。”


    蘭德譏誚地說:“我還真不想提這件事,不過這會兒還有不少比安妮的生日更重要的事情要辦。現在,我們快走吧。”


    蘭德帶著她們穿過樹林,來到俯視村鎮的山脊上,同時他還得保持沉重的表情。防止泄露天機。他也知道這齣戲一定讓安妮非常難過,為她準備的驚喜也許反而會帶來更大的負麵效應。


    “就是左邊的那座大房子,”蘭德指了指,“做好準備就馬上跑進去。”


    “它看起來真嚇人。”安妮直把臉往瑪琳的胸口藏,“我怕極了。”


    “你確定斯科特就在裏麵?”


    “所有的人都在那兒,”蘭德告訴她,“最起碼,我離開的時候他們都在。希望沒出什麽意外。”他開始向山下跑去,“跟我來。”


    這是一座磚石結構的建築,上麵有一根大煙囪,窗戶和大門都是拱頂風格,牆上還有兩個小一點的天窗。他們都藏在走道邊的一棵大樹後麵,蘭德跑到門前,示意她們悄悄地快步跑到他身邊。這時,安妮發出了受到驚嚇的聲音。


    “裏麵很黑,你們可要小心。”蘭德打開房門,同時提醒她們,“斯科特,我回來了。”他向暗中壓低聲音說道,“你們在哪兒?”

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