自由戰士小隊再次相聚。又像過去那樣沿著大路繼續向北方進發。自由戰士小隊到達溝渠城以北四百英裏遠的時候，遭到了五具困維德震爆機甲的襲擊，他們幾乎是刻不容緩地把敵人給收拾了。駕駛阿爾法戰鬥機的斯科特擊落了兩具機甲，剩下的則被露可、蘭德和蘭瑟的旋風式摩托解決了——現在的蘭瑟已經是一個技藝嫻熟的戰士了。盡管不時有震爆機甲騷擾。但接連幾天都沒有看見鉗形吃艇的影子，因此，隻要看看戰局就會知道，他們根本沒有遇到實質上的威脅。
沙漠地貌使得自由戰士小隊很容易發現震爆機甲。他們駛離了同地，甩開森林和布滿奇形怪狀的山丘的高原，還有涼爽宜人的空氣和波光粼粼的河流。現在的沙漠已不再是水分匱乏和環境惡劣喟死地，而是一大片廣闊貧瘠的低地。孤零零的台地偶而會改變地司線單調乏味的景觀，許多由泉水匯集成的湖泊造就了各種各樣的人類聚居點。
露可的“溝渠鎮冒險”這個名詞出白蘭德之口，結束之後，嗬克也提出要享有均等的機會，在最近幾天的路途中他總是嘮叨個嗬完。這群人正向一個叫做羅卡，尼格拉的鎮子進發，這個鎮子位司北方大道以西六十英裏處，據說還保留著舊世界的某些風貌。
在鎮子以東幾英裏外的一塊高地上，整個小隊正俯瞰著那片習地。羅卡，尼格拉看起來十分整潔緊湊，一叢叢的棉白楊和桉樹啁給它增添了幾分生氣，半遮掩的台地和圓弧形的山峰使小鎮顯出碉種戲劇氛圍。、叮戰機沿路投下了三角形的陰影，駕駛阿爾法戰鬥碉的斯科特飛越小鎮，向小隊通報了觀察的情況。鎮子中央有一個叼場和大型圓形噴泉，周圍分布著鄉村風格的樓房，幾條街道就像碉輪的輻條一樣從中心向四周延伸。斯科特還看見了鋪著瓦片的屋碉和鵝卵石鋪就的街道、教堂的尖塔和一群人，其中有一些正盯著習形戰鬥機，其他人則奔走相告他們看到的東西。
想到進入鎮子，倫克就笑了，他加大油門給汽車提速。安妮就峭在他身邊的射手位上。這輛車正是他們從諾裏斯城搶來的警車，不過倫克已經拆除了它的帆布頂棚，並把它從頭到尾都刷成了橄欖綠色，以紀念自己所深愛的卡車——它在高地上行駛的時候被炸叼一堆廢鐵。蘭瑟、露可和蘭德駕駛摩托追到了警車的側麵。
“我真希望能在鎮子裏找到些吃的。”收到斯科特的消息。安妮說道，“我快餓死了。”
倫克眉開眼笑地告訴安妮不用為此擔心，然後把頭轉到蘭德那一側。
“這個地方有什麽特別嗎？”蘭德迎著風喊道，“你到過這兒？”
倫克搖搖頭，臉上還掛著微笑。
“那我們為什麽要在這兒停留？”安妮也加入到提問的行列。
倫克想了想，從工作服的後袋裏掏出一本平裝本的舊書，把它靠在車窗上好讓蘭德看個清楚。
“為了實現一年前我向朋友許下的諾言。”他對蘭德和安妮說，“替他轉交這本書。”
蘭德盯著那書瞧了一會兒，那是本發黃、卷角、沾滿了汙漬的書。除此之外他再沒看出個所以然來。有的人會給書加個塑膠封套，可現在，這本書的封麵已經損毀，根本用不上這種保護手段了。
“這是本什麽書？”蘭德問。
倫克把書收回來看了一眼。“我也不清楚——我從來沒看過它。不過對我的兄弟來說它非常重要。他請求我一有機會就把它轉交給他的父親。”
“如果真的那麽重要。那麽，他自己為什麽不去轉交呢？”
“他要是能去的話就好了……”
蘭德看見倫克的笑容從他問話的那一刻起漸漸退去。
“那是在因維德人入侵期間，”倫克說道，“我的朋友正在執行偵察巡邏任務，而我收到的命令是和他會合以後一起撤退。當我找到他的時候，他正想方設法甩掉兩具震爆機甲的糾纏，我看見他負了傷，而且震爆機甲又一次打中了他，這時候我……卻隻能袖手旁觀。投永遠也不會知道他是怎麽爬起來逃走的，不過他的確做到了。他拚命向我的運兵車跑來，我想也許還有機會救他，不過因維德人卻先找一步迫上了他，他甚至沒有祈禱。”
安妮知道倫克正忍受痛苦回憶的煎熬，但她沒有插嘴，讓他繼續把話說完。這就是他當逃兵的緣由嗎？安妮想起了幾個月前他們初次相遇時所發生的事情。
“他在呼喊我的名字，”倫克接著說，“叫我把他帶上，可是我卻無能為力。因維德人已經發現了卡車，並且開始追我，除了逃跑我沒有其他的選擇。
“我甚至不記得是怎樣從它們手中逃出來的……不過我還能聽見戰術網絡裏傳來我兄弟的聲音，呼喊我幫他一把。直到今天，那聲音還像當時一樣清晰和震撼，我永遠也忘不了……”
倫克的臉上已經滲出了汗珠，安妮也盡力地安撫他。不過倫克很快就控製住自己的情感，重新回到現實，再次以凝重的表情看著那本書。
“我想，這本書對他有某種特殊的意義。這是他最想讓家裏的老人得到的東西。在他犧牲的那一天我就發過誓……”
沙漠地貌使得自由戰士小隊很容易發現震爆機甲。他們駛離了同地，甩開森林和布滿奇形怪狀的山丘的高原，還有涼爽宜人的空氣和波光粼粼的河流。現在的沙漠已不再是水分匱乏和環境惡劣喟死地，而是一大片廣闊貧瘠的低地。孤零零的台地偶而會改變地司線單調乏味的景觀，許多由泉水匯集成的湖泊造就了各種各樣的人類聚居點。
露可的“溝渠鎮冒險”這個名詞出白蘭德之口，結束之後，嗬克也提出要享有均等的機會，在最近幾天的路途中他總是嘮叨個嗬完。這群人正向一個叫做羅卡，尼格拉的鎮子進發，這個鎮子位司北方大道以西六十英裏處，據說還保留著舊世界的某些風貌。
在鎮子以東幾英裏外的一塊高地上，整個小隊正俯瞰著那片習地。羅卡，尼格拉看起來十分整潔緊湊，一叢叢的棉白楊和桉樹啁給它增添了幾分生氣，半遮掩的台地和圓弧形的山峰使小鎮顯出碉種戲劇氛圍。、叮戰機沿路投下了三角形的陰影，駕駛阿爾法戰鬥碉的斯科特飛越小鎮，向小隊通報了觀察的情況。鎮子中央有一個叼場和大型圓形噴泉，周圍分布著鄉村風格的樓房，幾條街道就像碉輪的輻條一樣從中心向四周延伸。斯科特還看見了鋪著瓦片的屋碉和鵝卵石鋪就的街道、教堂的尖塔和一群人，其中有一些正盯著習形戰鬥機，其他人則奔走相告他們看到的東西。
想到進入鎮子，倫克就笑了，他加大油門給汽車提速。安妮就峭在他身邊的射手位上。這輛車正是他們從諾裏斯城搶來的警車，不過倫克已經拆除了它的帆布頂棚，並把它從頭到尾都刷成了橄欖綠色，以紀念自己所深愛的卡車——它在高地上行駛的時候被炸叼一堆廢鐵。蘭瑟、露可和蘭德駕駛摩托追到了警車的側麵。
“我真希望能在鎮子裏找到些吃的。”收到斯科特的消息。安妮說道，“我快餓死了。”
倫克眉開眼笑地告訴安妮不用為此擔心，然後把頭轉到蘭德那一側。
“這個地方有什麽特別嗎？”蘭德迎著風喊道，“你到過這兒？”
倫克搖搖頭，臉上還掛著微笑。
“那我們為什麽要在這兒停留？”安妮也加入到提問的行列。
倫克想了想，從工作服的後袋裏掏出一本平裝本的舊書，把它靠在車窗上好讓蘭德看個清楚。
“為了實現一年前我向朋友許下的諾言。”他對蘭德和安妮說，“替他轉交這本書。”
蘭德盯著那書瞧了一會兒，那是本發黃、卷角、沾滿了汙漬的書。除此之外他再沒看出個所以然來。有的人會給書加個塑膠封套，可現在，這本書的封麵已經損毀，根本用不上這種保護手段了。
“這是本什麽書？”蘭德問。
倫克把書收回來看了一眼。“我也不清楚——我從來沒看過它。不過對我的兄弟來說它非常重要。他請求我一有機會就把它轉交給他的父親。”
“如果真的那麽重要。那麽，他自己為什麽不去轉交呢？”
“他要是能去的話就好了……”
蘭德看見倫克的笑容從他問話的那一刻起漸漸退去。
“那是在因維德人入侵期間，”倫克說道，“我的朋友正在執行偵察巡邏任務，而我收到的命令是和他會合以後一起撤退。當我找到他的時候，他正想方設法甩掉兩具震爆機甲的糾纏，我看見他負了傷，而且震爆機甲又一次打中了他，這時候我……卻隻能袖手旁觀。投永遠也不會知道他是怎麽爬起來逃走的，不過他的確做到了。他拚命向我的運兵車跑來，我想也許還有機會救他，不過因維德人卻先找一步迫上了他，他甚至沒有祈禱。”
安妮知道倫克正忍受痛苦回憶的煎熬，但她沒有插嘴，讓他繼續把話說完。這就是他當逃兵的緣由嗎？安妮想起了幾個月前他們初次相遇時所發生的事情。
“他在呼喊我的名字，”倫克接著說，“叫我把他帶上，可是我卻無能為力。因維德人已經發現了卡車，並且開始追我，除了逃跑我沒有其他的選擇。
“我甚至不記得是怎樣從它們手中逃出來的……不過我還能聽見戰術網絡裏傳來我兄弟的聲音，呼喊我幫他一把。直到今天，那聲音還像當時一樣清晰和震撼，我永遠也忘不了……”
倫克的臉上已經滲出了汗珠，安妮也盡力地安撫他。不過倫克很快就控製住自己的情感，重新回到現實，再次以凝重的表情看著那本書。
“我想，這本書對他有某種特殊的意義。這是他最想讓家裏的老人得到的東西。在他犧牲的那一天我就發過誓……”